Le retablissement de la royaute

Menahem succede a deux rois qui n'ont occupe le tr6ne que quelques mois; mais il fait ce qui est mauvais devant I'Eternel. Hosias a Jerusalem s'est detourne de la droite voie et a voulu usurper les fonctions de sacrificateur.

En etudiant la prophetie precedente, on y yoit comme le reflet d'un temps d'anarchie. Osee s'y adresse a une multitude confuse dans laquelle il y a sans doute des pretres et des grands, mais qui n'obeit a aucun chef. Ici 1'ordre est

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retabli; des la premiere Hgne, on yoit a leur place les sa crificateurs et la maison royale. Mais la corruption morale n'en est pas moms grande, le peuple ne s'est point converti a Dieu, m6me les chatimens qui le menacent, sont plus imminens que pendant Fanarchie , et au plaidoyer (iv, 1) succede le jugement (v, 1). Juda, de son c6te, qui semblait nagueres meilleur qu'Israel (iv, 15), est devenu son egal (v, 5. 10. 12. 15; vi, 4. 11). D'ailteurs Galaad (vi, 8; comp. a XH, 12) n'a point encore ete devaste par Tiglat Pileser.

< Ecoutez, pretres , maison d'Israe'l, maison du roi; le jugement du proces de 1'Eternel va etre prononce conlre vous. Car vous n'avez repris volre autorite que pour seduire le peuple; en deca comme au deia du Jourdain (Milspa et Thabor) , YOUS lui etes un piege , au lieu de YOUS tenir en sentinelle (Mitspa) pour Tavertir du danger (Es. ui, 8; LXII, 6 ; Jer. vi, 17; Ez. m, 17), et YOUS profitez de votre elevation sociale (Thabor) pour 1'enlacer dans vos filets (vi, 9). Us continuent comme du passe a amomtfer sacrifices sur sacrifices et transgressions sur transgressions. Mais moi, je suis leur discipline a euoc tons, je les chatierai (v, 12-14) , et si possible les ramenerai au bien par mes chatimens (v, 15; vi, 1 et suivans). Us ne me trompent point par leur apparente piete (v, 2.6); maisje connais Ephra'im, Israel ne m'est point cache; Ephraim a adore les faux dieux etil a seduit Israel, lesneuf autres tribus, qui se sont egalement souillees. Malgre les reproches des prophetes et les malheurs qui les ont deja frappes , ils poursuivent un train de vie qui ne leur permet pas de retourner a leur Dieu; car ils sont possedes de I'esprit de prostitution et Us ne connaissent point 1'Eternel. Et loin de s'humilier, ilsredressentla tele, leur orgueil qui se peint sur leur visage temoigne centre eux. Aussi tomberont-ils a cause de leurs iniquites et Juda va tomber avec eux. Alors dans leur detrcsse ils relourneront vers VEternel,

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Us iront a lui avec leursvictimes, mais Us ne le trouverontpas, il s'est retire d'eux. Ilsont eteinfideles dl'Eternel, la nation s'est livree au culte des faux dieux, elle ne donne a Dieu que des en fans qui ne lui appartiennent pas (i-m). La prochaine lune les Terra consumes par 1'ennemi avec leurs liens T> (prophetic accomplie par 1'invasion de Pul , que Menahem detourna en payant un tribut de mille talens d'argent , par celle de Tiglat Pileser sous Pekach , et par celle de Salmanasar). Voici, 1'ennemi est la, deja il a traverse tout Ephraim, deja il louche aux frontieres de Benjamin; Guibha la ville de Saiil , et Rama celle de Samuel , sont saisies d'effroi, 1' antique Bethel, aujourd'hui souillee, est dans 1'angoisse. La chute d'Ephrai'm sera une ruine complete, une entiere desolation; alors je prouverai que je fais ce que je dis et que mes paroles sont certaines. v, 1-9. Juda perira sous les flots de ma colere, parce que ses grands , tout en ayant 1'air de me rester fideles , elargissent centre leur conscience les commandemens de ma loi et en deplacent les bornes (Deut. xix, 14; Prov. xxn, 28); et Ephraim est accable, ecrase par un juste jugement, parce qu'il marche au gre de ses caprices selon des lois qu'il s'est donnees lui-meme. Aussi moi, je suis des maintenant a Ephraim ce qu'est aux etofies la teigne qui les ronge en secret et rapidement ; d Juda ce qu'est la vermoulure au bois qu'elle altere lentement et qu'on dirait entier, mais qui est pourri interieurement et qui se brise au moindre effort. Et lorsque enfin Ephraim verra sa maladie et Juda saplaie, que ferontils? S'adresseront-ils a Celui qui les a frappes et qui seul peut les guerir? Non , non , Ephraim s'en ira vers Assur (vn, 11; viii, 9; xii, 2; xi, 5; ix, 5; voyez Menahem H Hois xv, 19) , et Juda enverra vers un roi etranger et ennemi, yers son adversaire (x, 6; Ps. xxxv, 1; voyez Achaz, H Rois xvi, 7. 8; Es. vn). Mais ces hommes ne seront d'aucun secmirs, car moi qui ai mine interieurement

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et en secret les forces des deux criminels, moi , moi, ternel, je les dechirerai comme un lion au jour du chatiment, je m'en irai les emportant dans le desert, et nul ne m'otera ma proie. Je men irai (v, 6), je quilterai la terre, je retournerai en mon lieu dans les cieux ( 4 )j je retirerai les signes de ma presence , ma gloire (schekina) n'apparaitra plus dans le lieu tres saint , le souverain sacrificateur ne consultera plus 1'ephod , je ne susciterai plus de prophetes , jusqu'd ce gw'Ephrai'm et Juda se reconnaissent coupables et cherchent ma face. > v, 10-15. Celte derniere prediction est la repetition, sous une autre forme, de in, 4. 5.

Les Hebreux , en eflet , ne persisteront pas dans leur aveuglement ; un temps viendra (captivite de Babj'lone , soumission aux Remains a Fepoque de Jesus-Christ, relevement fulur de la nation juive) ou dans leur de'tresse Us me chercheront non plus des levres (v, 6), mais sincerement et pour ainsi dire chaque matin des leur reveil. Us s'exhorteront les uns les autres a venir a Celui qui les a dechires et qui les veut guerir. Us se sentiront comme aneantis par 1'exces de leurs souffrances ; en tant que nation ils n'existent plus ; en tant qu'individus , ils ne sont que peches et miseres ; ils sont morts. Mais , diront-ils , I'Eternel nous rendra la vie dans deux jours, et au troisieme il nous retablira; 1'oeuTre de notre resurrection (Rom. xj, 15) ne sera pas celle d'une longue suite de generations ; notre medecin est le Tout-Puissant, et s'il veut faire grace, il se hate de secourir. > Et ici le prophete qui met ces paroles dans la Louche des Juifs repentans , ne soupconnait peut-etre pas lui-meme conibien sa prediction etait litteralenient exacte; car la guerison et la resurrection , non seulement des Juifs maisdelous les penples de la terre, s'est operee dans les trois

( d ) Ce passage rappelle mvolontairement Astree remontant de la terre au ciel a la fia de 1'age d'argent.

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jours de la mort de Jesus-Christ sur la croix et de sa sortie du tombeau. Et nous vivrons en sa presence, ajoute le texte ; en efiet , par -la foi au Sauveur, les membres du nouvel Israel ont ete rendus participans du Saint-Esprit qui est la vie eternelle , et ils marchent en la presence de Dieu. Car nous connaUr ons I'Eternel de cette connaissance qui est tout amour, et nous nous efforcerons de le connditre toujours plus. II se revelera alors pleinement a nous; car maintenant il ne luit point encore sur le monde , qui est plonge dans la nuit ; il eclairera 1'orient e t son ceuvre aura I'eclat du jour arrive a sa perfection (Prov. iv, 18). Et sa venue nous restaurera apres nos douleurs, comme lapluie rahime la nature apres la secheresse , et il sera pour nous , que 1' affliction a laboures et changes en une terre bien preparee , ce qu'est la pluie de I'arriere-saison pour les champs ensemences. v, 15; vi, 1-5.

< Mais telles ne sont point aujourd'hui les dispositions d'Ephra'im et de Juda : en vain FEternel les benit ou les chatie, les menace ou leur parle avec amour (Es. v, 4; Mich, vi , 5. 4) , leur piete ne consiste qu'en de passagers mouvemens de repentir. Pour sauver leur ame , II cherche a les remplir d'une sainte frayeur, d les frapper du glaive de laprophetie , a les faire mourir au peche par les paroles de sa louclie (Es. XLIX, 2; Hebr. iv, 22; Apoc. i, 16). Mais tout est inutile , les jugemens qui leur ont ele denonces et qu'ils n'ecartent point par leur retour a Dieu , s'execute ront et viendront a la lumiere (Soph, m, 5). Sans doute ils offrent a I'Eternel des sacrifices, et croient ainsi lui etre agreables et 1'apaiser, mais I'holocauste n'est rien sans la connaissance de Dieu et la misericorde (Es. i, 11 ; Ps. XL , 6; LI, 16-18). Sans doute encore, ils habitent la terre de la promesse; mais Adam aussi demeurait dans le Paradis , quand il a desobei a Dieu, et il en a ete chasse; et vous, wus transgresses comme Adam Valliance , c'est la , dans la

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terre meme de 1'Eternel, que vous wus rebellez contre M, vous en serez expulses. vi, 4-7.

Osee termme cette prophetic par quelques phrases brisees qui semblent indiquer son decouragement et le sentiment qu'il a de 1'inutilite de son oauvre. Parcourant en esprit la Judee , il signale d'entre toutes les contrees rebelles a Jehova, Galaad (dont la principale ville etait Mitspa v, 1), comme n'etant qvCiniquite (xn, 12), et comme toute pleine de sang. G'est avec le secours de SO Galaadites que Pekach s'einpara du tr6ne, et Galaad fut un des pays ravages par Tiglat Pileser (n Rois xv, 2o. 29). D'entre toutes les classes de la societe, Osee signale ensuite comme les plus coupables les sacrificateurs : semblables aux bandes de voleurs qui complottent con (re la vie des passans, ils epient les Ephra'imites qui se rendent par la grande route de Sichem a Jerusalem pour y adorer le vrai Dieu (') , ils les detournent de leur projet par leurs honteuses seductions , et les attirent aux autels du veau d'or de Bethel (v, 1). Enfin Osee qui, dans tous ces versets , 4-1 1 , revient sur ce qu'il a dit au eh. v, finit par rappeler (v, 5-5) en quelques mots les crimes odieux d'Israel et le chatiment qu'a merite Juda. vi, 8-11.