L'interregne
Jeroboam n est mort et il n'a point de successeurs ; le royaume est livre a une complete anarchic ; toutes les passions criminelles se dechainent; tous les crimes souillent le pays ; 1'idolatrie pai'enne regne en plein. Cependant Juda , soumis a Hozias , etait fidele a Jehova , mais le roi comme le peuple penchait vers la rebellion.
La prophetic contenue dans le ch. iv, est le premier et partiel accomplissement de celle de in, 4 : Ephra'im est sans roi.
Dieu avait dit aux Ephra'imites croyans de plaider contre leur peuple adultere (n, 2). Ici c'est lui-meme qui intente le proces aux habitans de cette terre sainte dont la possession avait etc accordee a la foi et garantie a la fidelite et a la saintete, et ou Ton cherche en vain la verite, I'amour efja connaissance de Dieu. iv, 1 .
Parjure, mensonge, meurtre, vol, adultere /[tous^ les crimes debordent, le sang verse par 1'assassin] touche le sang. Aussi la terre de Jehova sera-t-elle dans le deuil, et tous les habitans dans la langueur, jusques aux betes des champs et aux oiseaux des cieux; les poissons mdme
OSEE. 57
periront dans les lacs (Soph, i , 2. 5). Tant est intime la connexion entre la nature et I'homme ! et la sterilite actuelle de la Palestine atteste que les menaces de Dieu ne sont pas de vains mots. rv, 2. 5.
Et au milieu de cette corruption generale, qui doit plus tard envahir Juda (Jer. vn, 9), il riest personne qui plaide la cause de Dieu , personne qui reprenne le peuple et lui reproche ses peches. S'il se trouve quelques pretres pieux qui tentent de le faire, ton peuple, dit 1'Eternel a Osee, ne s'humilie point a leur voix, il veut les reduire au silence (Amos v, 10. 15; Es. xxx, 10. 11), il leurresiste en face et conteste avec eux ; rebellion criminelle qui , d'apres la loi , merite la peine de mort (Deut. xvn, 12), et rappelle la revolte deCore et de Dathan (Nomb. xvi; Ps. cvi, 16. 17). > iv, 4.
Aussi , continue 1'Eternel , qui s'adresse maintenant au coupable lui-meme , tu vas trebucher et tomber (v, 5 ; xiv, 1), 6 Ephrai'm, enpleinjour; au milieu de ta course tu Tas etre emmene en captivite. -Et le prophete , impuissant contre de tels desordres, tombera avec toidans la wwrtdeTexil, defaillera et n'elevera plus la voix. Et je reduirai au silence ta mere (n, 2) toujours rebelle,/e detruirai ta nation. Et pourquoi la detruirai -je? Parce qaelle est sans connaissance de Dieu. Tu as meprise la connaissance et je te mepriserai, terejeterai, tune seras plus sacrificateur ; aux temps du Messie , d'aulres que toi formeront la race sacerdotale (i Pierre , n , 9) . Mais tu ne t'arr&eras pas a ce degre du crime ; tu en yiendras jusques a oublier entierement la loi de ton Dieu, et alors, j'oublierai moi aussi tes en fans , qui non seulement n'entreront pas dans 1'alliance nouvelie , mais qui , dissemines parmi les peuples idolatres , se perdront en quelque sorte au milieu d'eux et se souviendront a peine qu'ils sont descendus d'ancStres bebreux. Je les benis en les muUipliant, en leur donnant de nombreuses
families et en faisant d'eux un grand peuple ; mais plus Us se multiplient, plus ilspechent contre moi, et aussije changerai leur gloire en ignominie. > iv, 5-7.
On se nourrit des peches de mon peuple : les prStres, loin de chercher a les reprimer , en font leur profit par les sacrifices pour le peche que mange le sacrificateur (Levit. vi, 17. 25-50) , Us ne desirent que de voir les crimes se multiplier toujours plus. Us ne valent pas mieux que le peuple, et aussi parlageront-ils sa punition (Es. xxiv, 2). Jls mangeront la chair des victimes et ne seyont pas rassasies (Lent, xxvi, 6 ; Michee vi, 14; Aggee i, 6). Us se proslitueront et Us ne multiplieront point. Car Us ont abandonne le culte de I'Eternel, eux qui devaient y ramener le peuple, > iv, 8-10.
L'idoldlrie et les dereglemens qui 1'accompagnent rendent insense. Le peuple dans son aveuglement interroge sur 1'avenir des morceaux de bois (f.heraphins), et des batons (des verges, des fieches, tombant d'un certain c6te et d'une oertaine maniere ; la rabdomantie ; Ez. xxi , 26) ! L'Esprit de fornication le fait errer (Zach. xin, 2; Es. xix, 14; 1 So is XXH, 25; Nomb. v, 14). Les sacrifices paiens sur les sommets des montagnes, a I'ombre fraiche des grands arbres leur plaiscnt mieux que mon culte austere (Deut. xvi, 21; xu, 2 etc.). Mais tandis qu'ils se retirent a I'ecart avec les prttresses des idoles, leurs filles et leursjeunes epouses laissees sans surveillance et seduites par de tels exemples , s'aban donnent au crime; ils s'irritent contre elles et ils voudraient les ehatier; mais je ne les punirai point, car elles ne sont point les vrais coupables, Ce peuple insense se precipite dans la mine. iv, 11-14,
< Si Israel se perd ainsi par ses peches, que du moins Juda ne suive pas son exemple, comme il 1'avait fait pre-^ cedemment sous Joram (2 Rois vin, 18), et comme il le fera bientOt sous Achaz (id. xvi, 5). Qu'il ne franchisse pas
ses frontieres pour alter a Guilgal (Osee ix, 15 ; xm, 12 ; Amos iv, 4; v, 5) et pour monter a Bethel, a cette maison de Dieu transformed en une maison de vanite (Bethavenj ; et s'il ne croit plus au Trai Dieu, qu'il se garde de jurer en hypocrite par le Dieu vivant, comme le fait Ephra'im (Es. XLVUI, 1; Ez. xx, 39; Amos vm, 14; Soph. I, 5; etc). Qu'il fasse attention au chatiment d'Israel , genisse rebelle , impatiente de tout joug, se refusant a tout service (Deut. xxxii, 15), que rEternelvamener pallre (ironiquement) en lui laissant toute liberte, loin de son etable, dans rimmense desert (H, 14), ou elle sera exposee sans defense, comme le plus faible agneau , a la dent des betes sauvages. Ephrdim s'est associe par une intime et indissoluble alliance aux faux dieux ; 6 Juda, abandonne-le a son sort et n'aie rien de commun avec lui; il est incorrigible. II ne quitte les festins que pour se livrer sans frein a de criminelles yoluptes ; ses grands (ses boudiers , Ps. XLVII, 10) sont les premiers a rechercher les choses honteuses, a les poursuiyre avec ardeur. Mais le vent va 1'enlever sur ses alles dans le desert (Esai'e LVII, 15), et alors Ephraim rougira deses sacrifices. iv, 15- 19. Ges derniers versets sont d'une grande energie; les images pleines de force et de Tie se succedent en des phrases d'une excessive brievete.
