VII. VIII

Les Juifs avaient celebre pendant la captivite de Babylone, etils celebraient encore depuis leur retour dans leur patrie, quatre jeunes qui se rapportaient a la ruine de Jerusalem (VH, 5.5; vni, 19). Le jeunedu dixieme mois (10 decembre) rappelait le jour ou commenca le dernier siege de Jerusalem (Jer. . LII, 4; 2 Rois xxv, 1); celui du quatrieme mois (17 juin), le jour ou la brche fut faite aux remparls (Jer. LII, 6. 7); celui du cinquieme mois (4- juillet), le jour ou Nebucadnetsar brula la ville avec le temple et demolit les murailles (Jer. LII, 12-14; 2 Rois xxv, 8); enfin celui du septieme mois (5 septembre), le jour de I'assassinat de Gedalja qui decida le depart des restes du peuple pour 1'Egypte (2 Rois xxv, 25; Jer. XLI-XLIII).

La qualrieme annee de Darius, la construction du temple etait tres avancee et tout en annoncait la fin prochaine ; les intrigues des Samaritains a la cour de Perse avaient completement echoue. Convenait-il de celebrer encore le jeune du cinquieme mois? Telle elait la question que se faisait la maison de Dieu, Feglise juive du retour; et elle envoya des deputes qui devaient se presenter en son nom devant la face de I'Eternel (vm, 21; Ex. xxxn, 11; 1 Sam. xiii, 12; 1 Rois xiii, 6; Jer. xxvi, 19), et demander (2 Rois in; etc.) aux sacrificateurs (Mai. 11, 7; Agg. n, 11; Deut. xxxm, 10; XVH, 9-11; Ez. XLIV, 25. 24) et aux prophetes (Aggee et Zacharie) , s'il convenait de pleurer la ruine de I'ancien temple maintenant qu'il etait reconstruit. II ne pouvait ^tre question d'abolir les jeunes qui commemoraient la destruction de la ville, puisque Jerusalem n'etait a cette epoque encore qu'une vaste ruine. vn, 1. 2. 3.

II y avail dans les dispositions spiriluelles du peuple et de ses deputes beaucoup de pharisaiisme. 11s ne songeaient plus sans doute a quitter I'Eternel pour les faux dieux , et 1'idolatrie etait une tentation surmontee, qui aussi n'occupe plus de place dans Thisloire ulterieure des Juifs. Mais le formalisme, signale deja et combattu avec tant de force par Esa'ie, devenait leur peche dominant, et c'est conlre ce nouvel ecueil qu'ils sont en effet venus se briser. Dans le cas present, ils attachaient une excessive importance a leurs jeunes, s'en faisaient un merite et y placaient leur confiance, oubliant que I'Eternel veut 1'obeissance et la misericorde plutdt que le sacrifice (1 Sam. xv, 22; Os. vi, 6).

Ce fut Zacharie qui recut de Dieu la mission de repondre aux deputes. Sa reponse se divise en quatre parties qui commencent chacune par les memes mots : La parole de rEternelme fut adressee : vn, 4 ; vn, 8 ; vm, 1 ; vni, 18. Les deux premieres parties (vn) contiennent des reproches et des averlissemens ; les deux dernieres (vm) des promesses teni-

ZACH.YRIE.

porelles et spiriJuelies. Le chapilrc VH developpe les idees indiquees i, 2-6; le chapilre vm, celles qui sont contenues dans la troisieme vision (n) .

I. Reproches et avertissemens (vn). Le people a besoin d'encouragemens et de promesses; mais pour qu'il n'en abuse pas, il doit premierement etre rappele au sentiment de ses peches et de ses devoirs.

A. Les reproches sont adresses par le prophete non seulement au peuple , mais aux sacrificateurs eux-meines : iQuand vous avez etabli vos jours de jeune sans en avoir recu 1'ordre de votre Dieu, et quand vous les celebrez d'annee en annee depuis plus de soixante et dioc ans, quelle a ete, quelle est encore votre secrete pehsee? Yous voulez par la apaiser votre conscience et non votre Dieu, non point rentrer serieusement en Yous-memes, reconnaitre vos fautes et vous convertir, mais continuer votre ancien train de vie tout en faisant taire par des privations et des mortifications corporelles la voix de votre co3ur qui vous accuse et vous condamne ; et vos pleurs coulent sur les malheurs qui vous ont atteints, et non point sur vos peches qui vous ont attire ces chatimens. Vous jeunez pour vous, tout comme vous prenez chaque jour vos repas pour vous. '- Tout ce qui vous est arrive , n'avait-il pas ete predit par les prophetes anterieurs? et ne pouviez-vous pas retrouver dans leurs paroles la cause de votre ruine, de celte ruine qui vous avail ete annoncee lorsque Jerusalem et les villes voisines, le pays au midi, sur le plateau de la Judee, et le pays a Toccident, dans la plaine lasse (Jos. xv, 21. 55) etaient florissans et paisibles ? > vn , 5-7.

B. Qu'exige aujourd'hui I'Eternel de son peuple, et qu'at-il toujours exige de lui? (Es. i, 16-20; Jer. vn, 5. 6; etc.) injustice et la misericorde (9) , dans les actions et dans les pensees, dans le fond des coeurs (10). Mais vos ancetres ri'ont point voulu ecouter la loi et les prophetes ( Jer. V, 5 ;

Neh. ix, 29). Aussi 1'Eternel a son tour n'a point ecoute leurs cris de detresse (Es. i, 15; Jer. xi, 11, etc.), il les a disperses comme par une violente tempete parmi les Genlils, et iladesole le pays desirable, agreable (Jer. in, 19; Ez. xxvi, 12). Prenez done instruction da passe : demandez-vous a vous-memes , non point si vous devez celebrer tel ou tel jeune , mais si vous gardez les commandemens de Dieu , si vous avezun coeur integre et droit devant TEternel. vn, 8-14.

II. Les promesses comprises dans le chapitre vm, sont plus temporelles que spirituelles, et concernent le temps des Maccabees plus que celui de Jesus-Christ. Cependant elles s'elevent progressivement de 1'epoque de Zorobabel a celle du Messie, et les perspectives qu'elles ouvrent s'etendent a 1'horizon lointain jusques au retour et au regne glorieux du Christ.

La marche des pensees est indiquee par dix poses ou sont repetees autant de fois les memes paroles : Ainsi a dit I'Eternel des armees.

A. Les promesses temporelles et prochaines sont comprises dans les versets 2-17 qui se subdivisent en trois paragraphes. Le premier, 5-8, et le deuxieme, 9-15, commencent et finissent par les memes pensees ; le troisieme , 14-17, est une exhortation.

Zacharie rappelle d'abord brievement tout I'amour que 1'Eternel porte a Sion. Get amour seul peut expliquer son support et toutes les benedictions donl il va combler de nouveau son peuple. Celle prophetic s'ouvre de la meme maniere que celle des huit visions (i, 14). 2.

1) L'Eternel s'est retourne vers Sion (i, o. 16; n, 10). Jerusalem sera appelee la ville de verite , qui par sa prosperite altestera qu'elle est fidele a son Dieu et que la verite y habile (xiv, 21 ; Es. i, 26) ; et la montagne de VEtemel , la montagne de la saintete (Joel in, 17). La cite qui avail ete

comparee a une proslituee est redevenue fidele (Es. I, 21), les idoles en sont bannies pour toujours. 5.

A cette prophetic generale qui parle a la fois du biene"tre materiel de Jerusalem et de sa saintete , en succede une autre loute temporelle (n, 4. 5). Cette ville, qui alors encore etait deserte, habitera de nouveau en assurance , et verra les meillards marcher tranquillement , le baton a la main, dans les places publiques, et de nombreuses troupes d'enfans jjouer gaiment et sans crainte (Deut. v, 16. 53; 1 Sam. ii, 51; Job v, 26; etc. Jer. xxx, 20; Lam. n, 11. 12). 4. 5.

Ce relevement de Jerusalem est sans doute contre toute vraisemblance aux yeux de ces quelques mille Juifs qui sont demeures de reste, et qui viennenl a peine a bout de reconstruire le temple : mais c'est I'Eterwl qui fait la promesse , il la tiendra. 6.

Et comment la tiendra-t-il ? En rappelant a Jerusalem les Hebreux disperses vers I'Orient et vers I' Occident (n, 6. 7; ix, 11. 12; x, 8-12), et quand il les aura reunis, Us seront son peupk et il sera leur Dieu dans la verite et dans la justice (n, 10; xin, 9; Os. n, 19. 20). Ces paroles sont comme un renouvellement de I'ancienne alliance de Dieu avec Israel (Lev. xxvi, 12); elles complement et couronnent les promesses qui precedent, et leur echo se fait entendre a travers tous les temps posterieurs , au sein de 1'eglise apostolique (2 Cor. vi, 16-18) et dans la Jerusalem celeste (Apoc. xxi, 3). 7. 8.

2) L'activite et le succes avec lesquels on travaillail au temple depuis deux ans, elaient un gage que toutes ces brillantes promesses s'accompliraient un jour; car le temps present tel que 1'avaient fait Aggee et Zacharie (Esd. v, 1) diflerait deja singulierement des dix-huit annees anterieures, pendant lesquelles les Juifs du retour labouraient en vain la terre qui ne leur donnait aucune recolte (Agg. i y 6-1 1 ; n,

19; comp. Zach. 11, 8. 9), ne pouvaient atter et venir sans courir le risque de tomber entre les mains de leurs ennemis, et vivaient au milieu de peuples qui etaient tous en guerre centre eux et les uns centre les autres. Mais desormais il n'en sera plus ainsi : on scmerd en paix, la terre donnera son fruit et les deux leur rosee (Agg. ibid.). Et voici meme un magnifique avenir qui s'ouvre au peuple hebreu tout entier. Juda et Israel, qui sont, a cause de leurs malheurs, un objet de malediction et de raillerie pour tous les Gentils (Deut. xxviii, 57); seront de'livre's de leurs mains, et ils leur seront en benediction ( 20-25 ) par 1'Evangile qu'ils leur apporteront une premiere fois apres l'incarnation du Fils de Dieu , et une seconde fois lors du retablissement integral des Hebreux (Rom. xi, 15), Fortifiez done vos mains (15. 9; Agg. n,4). 9-15.

5) Zacharie revient ici des temps futurs aux temps actuels, et du peuple hebreu a la seule tribu de Juda, aux Juifs du re tour. II leur declare que Dieu ne leur veut plus que du Uen, et que ces decrets actuels de grace et d'amour s'accompliront aussi certainement que 1'ont fait autrefois ses arrests de condamnation. Ne craignez done point, et soyez justes, pacifiques et vrais ; car I'Eternel hait les choses contraires , et vous ne voudrez pas affliger un Dieu qui vous fait tant de bien. - 14-17.

B. Les promesses spirituelles et messianiques s'appuient sur 1'accomplissement des promesses temporelles et prochaines : le temple va s'acbever, la ville sera plus tard rebatie et le^s murailles relevees : les qualrejeunes seront changes en jours de fetes solennelles de re'jouissance. Puisque Dieu vous comble de biens, aimezlapaixetlaverite. (Ici, commedans 1'Evangile , la crainte se base sur le pardon , et c'est non plus par la crainte da chatiment (15), mais a force d'amour que 1'Eternel veut amener presentement les Juifs a garder fidelement ses commandemens.) Qaand Jerusalem sera

joyeuse et paisible , les habitans de nombreuses cites et m6me de puissantes nations y viendront adorer I'Eternel (15; n, 11 ; Mich, iv, 2; Es. 2, 2; Jer. xxxi, 6). Pour tout dire enfin, les Juifs , maintenant si meprises , seront dans ces jours honores au point que dix hommes, le plus d'hommes possible (Gen. xxxi, 7; Lev. xxvi, 26; Nomb. xiv, 22), saisiront le pan de la robe d'un Juif (ne pouvant tous a la fpis prendre sa main), et le suivront aux pieds de Jesus-Christ, du Sauveur dont il sera le fervent et heureux missionnaire. Cette prophetic s'est accomplie incompletement par la predication de 1'Evangile , et elle trouvera son entiere execution a la fin des temps, lorsque les Juifs, convertis au Messie crucifie, 1'annonceront a la terre et moissonneront la recolte que nos missionnaires actuels leur preparent. -r- 18-25.