IV
Voila les justes separes des injusles, et void le sort des uns et des autres au grand jour du Messie.
Void, le grand jour vient. II est annonce, precede de siecle en siecle par des jours secondaires de me*me nature; c'est celui ou le Seigneur, le Verbe visitera son peuple pour sauver ses elus et livrer aux Remains les impenitens ; mais ce premier grand jour n'accomplit point en entier la prophetic , qui apercoit au dela celui oil Israel sera relabli et 1'Antechrist renverse, et plus loin encore celui du dernier jugemcnt. 1 .
Ce jour sera un feu consumant pour tous les impies juifs ou pa'iens, et un soleil restaurant pour tous les justes, qui recevront une justice divine d'en haut, du ciel, du soleil qui se Uvera sur eux, de Jesus-Christ qui est la lumiere du nionde, et qui recouvreront la sante spirituelle sous ses ailes. Et Us sortiront de leur prison , de leurs liens pour ne plus y rentrer, et Us bondiront de joie dans le sentiment de leur delivrance, comme font sur les paturages lesjeunes taureaux qu'on em/raisse. Et non seulement ils seront affranchis de tous maux, mais ils regneront sur les me'chans qui les ont si long-temps opprimes; ceci arrivera au jour que fera I'Eternel (Apoc. xx). 1.2. 5.
La condemnation des mechans, la delivrance et la gloire. des jusles par le Messie, lei esl le resume dc toute la pro-
phelie, telle est la fin a laquelle aboutira i'histoire de 1'humanite et telle est aussi la conclusion de 1'Ancien Testament.
Les paroles qu'ajoute Malachie sont n avertissement adresse aux Juifs sur ce qu'ils doivent faire pour avoir part aux promesses. Us doivent (Zach. iv), d'une part, se souvenir dela loide Mo'ise et 1'observer avec vigilance; et, de I'autre, ecouler la prophetic et attendre avec foi le dernier des prophetes (ra, 1) qui apparaitra avant le grand et redoutable jour de I'EtemeL Ce sera un nouvel Elie, il ne fondera point Palliance nouvelle, il ne sera qu'un reformaleur de 1'ancienne, qu'un predicateur de la repentance et de la conversion ; il exercera , lui aussi , son ministere dans une epoque de corruption generate ; il ne donnera point aux fideles la justice divine, la vie nouvelle qui regenere, mais il les pressera de faire du moins ces ceuvres morales qui elaient possibles sous la loi, et qui sont representees ici par les affections domesliques. Que si vous n'ecoutez pas la loi et les prophetes, je mendrai, dit 1'Eternel, etje frapperai la terre, la Judee , a la fagon de I'interdit, sans plus 1'epargner que je n'ai fait les Cananeens. 4. 5. 6.
Celte annonce d'un nouvel Elie a beaucoup occupe les Juifs et les Chretiens. Les LXS. qui fraduisent Elie le prophele par Elie le Thisbite, enlendaient evidemment cetle prophetic d'un retour personnel d'Elie qui avait ete enleve vivant au ciel, d'ou il peut, semble-t-il, revenir a chaque instant. Celte nieme crojance se relrouve dans I'Ecclesiaslique (XLVIII, 10). Elie etait populaire chez les Juifs au temps de Jesus-Christ. Elie a predomine chez les rabbins jusques a Maitnonide. Justin martyr la partageait , il pensait qu'Elie reviendrait sur la terre avant la seconde venue de Jesus- Christ, laquelle seule peut elre appelee le grand et redoutable jour de I'Elernel. Les peres de I'eglise ont ele du meme avis. Cette opinion a passe des Chretiens et des Juifs chez les mahometans. Bellarmin , enfin , declare 1'opinion
contraire, vel hceresis ml hceresi proximus error. Les docteurs protestans ont unanimement rejete ce retour futur et personnel d'Elie, jusques a Olshausen qui a defendu Tancienne interpretation. L'avenir nous enseignera si cet Elie qui doit venir avant le jour redoutable de 1'Eternel est bien le mme que ce messager qui a prepare les voies de Jesus-Christ (m, 1) ; et nous nous bornerons a dire que les prophetes hebreux se distinguent en deux classes : ceux qui ont concouru a la realisation nationale de la loi mosaiique aux temps des Juges et de David , et que representerait Samuel ou Nalhan , et ceux qui, dans 1'epoque de decadence, ont travaille a maintenir el alimenter la foi cbez le petit n ombre des fideles. Cette seconde serie s'ouvre par Elie > qui elait comme le premier depositaire de 1'Esprit reformateur qui a passe de luiaElisee (2Roisii, 9), et d'Elisee, par un grand nombre d'intermediaires, a Jean-Baptiste (Luci, 17). Aussi voyonsnous 1'Eternel (1 Rois xix, 15. 16) ordonner a Elie de faire des choses qui se (rouvent n'avoir ete executees que longtemps apres sa mort par Elisee (2 Rois vm, 15) et par un de ses disciples (j&Rois ix).
Les propheties contenues dans le livre de Malachie s'etaient profondement gravees dans 1'esprit des Juifs, et elies occupent une tres grande place dans les recits des Evangiles, sur lesquels elles jettent beaucoup de jour.
Jean-Baptiste, qui avait 1'esprit et la puissance d'Elie, adopte aussi ses vetemens grossiers (Mat. in, 4; 2 Rois i, 8); il choisit pour sa demeure un desert, car le desert est, d'apres Esa'ie (XL), 1'image de la desolation spirituelle d'Israel; et il mene une vie extraordinairement frugale , qui est un jeune continuel. II est ainsi comme une personnification de la repentance qu'il a mission de precher. II parle du feu et de la colere a venir (Mat. HI, 7. 12) annonces par Malachie (iv, 1). II fait usage (Mat. in, 10) de la comparaison d'un arbre dont on coupe les racines, telle qu'elle se trouve dejti
dans le prophete (iv, I}-. II sail qu'apres lui doit venir un plus puissant que lui (Mat. HI, 11; Mai. HI, 1). En un mot, toute sa predication est un commentaire de Malachie.
Jean n'etait pas Elie le Thisbite qui serait revenu des cieux sur la terre (Jean i, 21-23). Mais il etait bien Elie le prophete annonce par Malachie (Matth. xi, 10. 14; XVH, 10-13). Tous cependant ne voulaient pas le reconnaitre pour tel , tous n'avaient pas le co3ur assez droit , I'ceil assez sain pour voir en lui le raeme Esprit qui etait dans le Thisbite, et pour se preparer, a sa voix , a la venue du Seigneur (Mallh. xi, 14. 15; comp. xix, 12). II n 'a pas accompli entitlement son ceuvre, parce que les hommes pecbeurs, irrites de sa predication 'severe, 1'ont fait mourir : Elie echappa a Jesabel qui avait jure sa rnort, Jean fut la victime d'Herodias et de son mari , nouvel Achab. Ses souffrances avaient d'ailleurs ete prefigurees par celles du Thisbite (Marc ix, 12. 13).
Jean savait par Malachie (m. 1 ; Es. XL, 5) que celui qui viendrait immediafement apres lui serait le Seigneur luimme (Luc i, 43. 76). II connaissait done la divine nature de Jesus-Christ beaucoup plus clairement qu'on ne 1'admet d'ordinaire. II savait que celui dont il etait le precurseur, etait avant iiii et dans le temps et en dignile, parce qu'il exislait des le commencement; le Seigneur qui avait envoje son ange lui preparer la voie , devait venir dans son temple apres que son ange aurait preche la repentance (Jean i, 15; Mai. m, 1). Jean savait qu'il n'etait pas digne d'etre le serviteur, Tesclave du Christ (Jean i, 27). Lorsque dans un temps d'obscurite (Matth. xi) il douta de sa propre mission et de celle de Jesus, ii envoya a celui-ci des disciples lui demander s'il etait celui qui devait Tenir, o i^o^tv^c, (et ce mot qni s'explique par Mai. m, 1, et qui etait sans doute dans toutes les bouches, rend compte de la locution extraordinaire : viv epxofAevoc; au lieu de r/XOtv, Jean i, 9). Les doutes
de Jean venaient de ce qu'il ne retrouvait pas dans les acles de Jesus-Christ 1'accomplissement de la prophetic, le feu qui purifie les bons et cbnsume les medians; il ne decouvrait pas en lui le fondateur d'une nouvelle alliance, la source de la vie eternelle et de la divine justice, le juge des rebelles; il prenait dans un sens trop restreint le bientot, immediatement de Malachie m , 1 , et ne voyait pas que le grain de seneve germait deja sous terre, et que le royaurae elait deja enlevee aux Juifs qui n'avaient pas ecoute le precurseur et qui al laient crucifier le Seigneur de gloire.
Enfin , a la transfiguration apparaissent precisement les deux hommes que Malachie avait nommes ensemble (iv, 4. 5), et dont Tun est la personnification de la loi et I'aulre de la prophetic .
Des circonstances douloureuses avaient oblige M. Preiswerk de suspeiidre la publication du Morgenland. Un des humeros del 843 contenait 1'explication d'Aggee. Nous attendions celles de Zacharie et de Malachie , qui devaient paraitre dans le courant de 1'annee 1844. Mais un redoublement d' afflictions diverses n'a pas permis a 1'auteur de poursuivre son travail. De la le long retard apporte a cette troisieme et derniere livraison.
Dans mon travail je me suis aide , .pour Aggee , de Preiswerk ; pour Zachariej du commentaire anglais de Henry; pour ces deux prophetes et Malachie , du. Commentaire de Lisco , des ouvrages exe'ge'tiques de Rosennauller et de Maurer, de 1'ecril de J. Chi-. K. Hoftnann, sur la Prophetie , et surtout de la Christologie de Hengstenberg. L' explication que le pro fesseur de Berlin a donnee de Zacharie , et en particulier des six derniers chapitres, est un vrai chef-d'oauvre quilaisse bien loin derriere lui les autres ouvrages cites.
Zacharie a etc traite avec beaucoup plus de details qu'Aggee et Malachie. En effet , il est a la fois le plus volumineux, le plus obscur et le plus important des douze petits prophetes. Ses predictions embrassent 1'epoque des Juifs du retour et des Maccabees, celle de Jesus-Christ et les destinees finales d'lsracl et de 1'humanite. Par ses visions il prelude, avec Daniel, aux Revelations de saint Jean, dont il est une des principales clefs.
