Explication des Epitres de saint Paul, par une analyse qui découvre l'ordre et la liaison du texte, par une paraphrase qui expose en peu de mots la pensée de l'apôtre, par un commentaire avec des notes pour le dogme, pour la morale et pour les sentiments de piété

Saint Paul, par la prédication d<s l''EvangiIe , avait converti les Galates à la foi de Jésus-Christ; et ces peuples , auparavant païens, avaient reçu le christianisme avec tant de sincérité et de zèle , qu'ils avaient fait plusieurs miracles , et avaient beaucoup souffert pour la défense de la religion.

Mais à peine PApôtre les eut-il quittés pDur aller prêcher à d'autres peuples, que de faux apôtres, à demi chrétiens, à demi juifs, vinrent dans la Gaiatie, et ayant persuadé aux Galates que la circoncision et l'observation de la loi étaient nécessaires Au salut, les oblige-

Ep. PAWr.. Iir. ' 1

2 ii'ÎTRE AUX CALATES.

rent de joindre le judaïsme au christianisme.

Pour introduire plus facilement cette erreur et pour renverser la docliine de «aint Paul , laquelle y était contraire , ils s'efforcèrent de ruiner son autorité. Pour cet effet , ils niaient qu'il fût apôtre de Je'sus-Christ ; ils disaient qu'il était tout au plus disciple des apôtres, dont même il n'avait pas bien compris la doctrine, puisque les apôtres ( ajou taient-ils faussement ) joignaient l'Evangile à la loi de Moïse : c'est ainsi ( disaient-ils ) que Jacques en use à Jérusalem ; c'est ainsi que Pierre, le prince des apôtres , en usait dernièrement à Antioche , oii il évitait soigneusement la compagnie des gentils qui avaient reçu l'Evançile sans la circoncision.

Par de telles et semblables faussetés, ces novateurs séduisirent si bien les Galates , qu'ils reçurent la circoncision et se sovmiirent auK cérémonies légales, comme saint Paul le leur reproche au chapitre 4? verset lO.

Ce qui étant venu à la connaissance de saint Paul , cet apôtre , considérant d'une part l'importajLce de cette erreur,

PRÉFACE. ô

qui était un renversement de l'Evangile, et une apostasie de la religion chrétienne , comme il le dit plus d'une fois en cette épître ; considérant d'un autre côté l'obstacle que cette erreur mettrait h la conversion des gentils dont le salut lui était spécialement confié; saint Paul, dis-je, considérant ces choses, touché dedouleur, ému d'une juste colère, enflammé de zèle , écrit aux Galates cette épitre pleine de feu, comme il paraît à ceux qui la lisent : il les réprimande plutôt qu'il ne les instruit ; mais il ne les réprimande que pour les retirer de l'eriieur et les ramener à la vérité.

Et parce que les faux apôtres niaient que saint Paul fût apôtre de Jésus- Christ, il soutient d'abord Thonneur de son apostolat, et déclare qu'il l'a reruimmédiatemenlde Jésus-Christ, avec cette prérogative singulière qu'il l'a reçu de Jésus-Christ glorieux et régnant dans le Ciel.

11 montre ensuite que sa doctrine est la même que celle de Pierre , de Jean et de Jacques ; qu'il n'a jamais varié dans ses sentimens.

Tl raconte ce qui lui est arrivé à Ar-

Cap i, 7

4 ÊPÎTRE AUX CALATES,

lioche avec saint Pierre ; et, par ce fait, il confirme la vérité de sa doctrine , et qu'elle est évangélique.

Il prouve par plusieurs témoignages de l'Ecriture , et par des raisonnemens tondes sur ces passages, que l'observation de la loi est inutile au salut, etc|ue c'est la foi en Jésus-Christ qui nous justifie; il leur enseigne tellement ces vérités , qu'il les exhorte souvent à conserver la foi dans s.? oureté.

Enfin , selon sa coutume , dans les derniers chapitres , il leur donne différentes instructions morales.

Le principal sujet de cette épître , aussi-bien que de l'épître aux Romains, est de montrer que c'est la foi en Jésus- Christ, et non pas la loi, qui justifie, avec cette différence cpie , dans l'épître aux Romains , saint Paul parle tant aux juifs qu'aux gentils , et il rejeté également les œuvres naturelles et les légales ; au lieu qu'en celle-ci il ne parle qu'aux gentils , et il ne rejeté que les œuvres de la loi , pour établir la foi et ses œuvres.

De savoir si celte épître a précédé ou suivi l'épître aux Romains , quand et

PnÈFACE 5

d'oii elle a été écrite , c'est ce qu'on ne peut déterminer avec certitude , comme je Tai déjà dit en la. Triple Exposition latine; il vaut donc mieux avouer ici son ignorance que d'assurer ce qu'on ne sait pas.

fiPÎTRE AUX CALATES.