LES AÉRIENS

Les aériens, sectaires du ive siècle, ainsi appelés d'Aérius, prêlre d'Arménie, leur chef, enseignaient entre autres erreurs, que l'épiscopat n'est point un ordre différent du sacerdoce, et qu'il ne donne aux évêques le pouvoir d'exercer aucune fonction qui ne puisse être faite par les prêtres. Ils fondaient ce sentiment sur plusieurs passages de saint Paul, et principalement sur celui de la première épitre à Timolhée, où l'apôtre l'exhorte à ne pas négliger le don qu'il a reçu par l'imposition des mains des prêtres (3). Sur quoi Aérius, observe qu'il n'est pas là question d'évêques, et qu'il est clair, par ce passage, que Timothée reçut l'ordination par la main des prêtres — Saint Ephiphane s'élève avec force, dans un de ses ouvrages (4) contre les Aériens, en faveur de la supériorité des évêques. 11 observe judicieusement que le mot presbyterii, dans saint Paul, renferme les deux ordres d'évêques et de prêtres, tout le sénat, toute l'assemblée des ecclésiastiques d'un même endroit, et que c'était dans une pareille assemblée que Timothée avatf été ordonné (o).