IV. — VIDANGE DES PRODUITS ET TRANSPORT

Les produits de la coupe ayant été débités et façonnés sur place, ils doivent être retirés de la forèt; effectuer cette opération, c’est faire la vidange. On y procède le plus tôt possible de manière à ce qu’elle soit terminée avant le départ de la végétation, et cela afin d'éviter par le passage des véhicules, des animaux et même des hommes de briser les nouveaux rejets à l'état naissant sur les souches, ou de blesser les réserves dont les blessures seraient-plus graves à ce moment de l’année. Pour les forêts de l'État les cahiers des charges imposés aux adjudicataires des coupes sont très sévères à ce sujet. D'ailleurs, c'est aussi l'intérêt de l'exploitant, car les produits n’ont qu'à perdre en restant sur le parterre des coupes.

NÉCESSITÉ DES CHEMINS. — Une des conditions essentielles pour effectuer la vidange, c'est d'avoir dans la

forêt de bons chemins d'exploitation. Mais malheureusement, dans les forêts des particuliers et même dans celles de l'État, ces chemins font souvent défaut ou sont en mauvais état, et, lorsqu'arrive le moment de faire la vidange, les terres étant détrempées par les pluies de l'automne et de l'hiver, il devient difficile de faire des transports. On est obligé d'attendre l'été et de faire ce travail dans de fâcheuses conditions.

Dans les hautes montagnes où souvent il n'y a pas de voies de communication, même mauvaises, la vidange est encore bien plus onéreuse:; les véhicules ordinaires ne peuvent être, la plupart du temps, employés. Le transport des produits se fait par des procédés spéciaux, variables suivant les localités et les circonstances, mais laissant toujours plus ou moins à désirer et très coûteux. Cependant, voici un arbre dont on admire les belles dimensions et la régularité du port, il vaudrait 300 fr. s’il était rendu sur les lieux d'emploi, mais faute de voies de transport et des moyens permettant de l'y amener, il n'a aucune valeur. Et combien est grand le nombre de mètres cubes de bois se trouvant dans ce cas dans nos régions forestières élevées! où les frais même de transport aux lieux d'utilisation sont plusieurs fois plus élevés que la valeur en forêt! Aussi n'est-il pas exagéré de dire qu'en moyenne, pour la France, les frais de vidange et de transport arrivent à égaler la valeur des bois pris en forêt. Faisons enfin observer que les frais de transport et de vidange sont, proportionnellement à la valeur vénale, plus élevés pour le bois de chauffage que pour les bois d'œuvre, d’où la conséquence qu'en forêts où la vidange est difficile, on a à ce point de vue seul plus d'avantage à produire des bois de fortes dimensions que des bois de chauffage.

Y.— MOYENS DE TRANSPORT 1° Par véhicules ordinaires.

Quant aux moyens employés pour la vidange et le

transport des bois, ils varient, comme nous l'avons dit, avec les circonstances. Dans les forêts de plaine on se

sert, pour les bois de chauffage et les menus produits, de véhicules ordinaires, que l’on fait entrer sur le parterre des coupes avec les précautions nécessaires pour ne pas blesser les arbres encore debout et les souches. Si ces véhicules ne peuvent pénétrer dans les massifs, les produits sont sortis de la coupe, soit à bras d'homme, soit à dos de mulet jusqu'aux endroits où les voitures pourront les prendre. Pour ce qui est des bois de grandes dimensions, on se sert de sortes de chariots appelés diables, composés d'un fort essieu monté sur deux grandes roues; sur cet essieu se trouvent fixés un ou deux brancards pour l’attelage et un treuil avec une solide chaîne. Le chariot étant passé sur le tronc de l'arbre à emporter, on place la chaîne sous la grosse extrémité que l’on soulève au moyen du treuil à une hauteur suffisante pour ne pas butter contre le sol et les obstacles d’une certaine hauteur: le petit bout glissera sur le sol. Si le parcours ne doit pas être très long on se contente souvent d’attacher une chaîne au gros bout, sur laquelle tire un attelage (des bœufs de préférence aux chevaux) qui conduit aux chemins d'exploitations. Sur les grandes routes les chariots transporteurs sont ordinairement à quatre roues élevées et les arbres sont attachés à l'avant et à l'arrière sous les essieux, comme dans le premier cas : de cette manière ils risquent beaucoup moins de s’abîmer et de détériorer les chemins ou les routes.

Dans les hautes montagnes, où les chemins d’exploitation sont rares et l'accès des massifs difficile, souvent même impossible, pour l'application des procédés cidessus, la vidange et le transport des produits se font par les principaux moyens que voici :

PE ar SCHIIIES:

Ce sont des sortes de traîneaux composés d'un bâti muni en avant de deux bois courbes, ou brancards,maintenus parallèlement au moyen de traverses et de quatre montants dressés, formant la cage qui doit contenir le

bois (fig. 100). Ce traîneau étant chargé un homme est

placé dans les brancards, tandis que d’autres à l'arrière le poussent ou le retiennent au besoin pour ralentir sa

marche. Le traîneau glisse ainsi sur le sol jusqu’au chemin d'exploitation ou à des cours d'eau.

Si l’on devait faire passer de nombreuses charges sur la même piste, celle-ci ne tarderait pas à se détériorer et à devenir impraticable. Dans ce cas on fait un chemin en tapissant cette piste de traverses en bois posées parallèlement et retenues en place par des chevilles fichées dans le sol (fig. 100).

Ces chemins de schlitt s'établissent de la manière suivante : On détermine d’abord la différence de niveau entre le point de départ et le point d'arrivée, puis on trace l'axe de manière à ce que les plus fortes pentes ne dépassent pas 13 à 15 p. 100 et 11 à 12 p. 100 dans les tournants. Il suffit pour cela de faire des courbes plus ou moins longues et au besoin quelques terrassements. Les traverses en sapin ou en hêtre ont une longueur de 1 m., 14 em. de largeur et 9 cm. d'épaisseur.

On les place directement sur le sol et aussi horizontalement que possible, à 40 cm. les unes des autres, un peu plus où un peu moins suivant la pente du sol. On les fixe ensuite au moyen de quatre chevilles de 50 cm. de longueur sur 8 d'épaisseur, enfoncées de chaque côté des traverses obliquement, la pointe du côté de l'axe du chemin et à 10 cm. de l'extrémité de la traverse: leur tète échancrée ne doit pas dépasser de plus de 5 cm. cette dernière.

Quand il y a des ravins ou des gorges à franchir, les chemins de schlitt exigent dans ces conditions difficiles la construction de nonts, souvent fort pittoresques quoique simples !. Ils se composent d’une charpente de poutrelles sur lesquelles on pose les traverses et c’est sur cette sorte d'échelle horizontale, surplombant parfois de profonds précipices, que le schlitteur doit, au risque de sa vie, passer avec sa charge. Un simple faux pas et le voilà dans le vide! Un schlitt peut contenir Jusqu'à dix stères de bois de chauffage. Les bois d'œuvre peuvent être aussi transportés avec les schlitts, mais alors on les débite auparavant en tronces de #4 à 5 m. au plus.

1. Voir Les Bücherons et les Schlitteurs des Vosges, Album in-{°, par A. Michiel et Th. Schuler; Paris, Rothschild: et Forestiers et bücherons, par U. Franck, photographe à Saint-Dié.

, Fi6. 100. — Schlitt et schlitteur.

Les chemins de schlitt, très usités dans les forèts des Vosges, ne servent que pour l'exploitation d'une coupe; apres quoi, on relève les bois que l’on vend pour le chauffage.

3° Par lançoirs ou glissoires; wurfs.

Ce sont des rigoles demi-cylindriques, d'un mètre de largeur environ, sur 70 à 80 cm. de profondeur, pratiquées du haut en bas de la montagne avec une pente suffisante pour que les bois, y étant lancés, puissent arriver au- bas. Cette pente peut être plus ou moins grande suivant la nature et l’état du terrain; sur les sols gelés, elle peut ètre beaucoup moins forte. Ces lançoirs ou glissoires se détériorent assez vite; les bois, emportés avec une vitesse accélérée, qui devient énorme quand la courbe est un peu longue et la pente forte, ravinent profondément le fond et les parois de la voie qui devient hors d'usage. Pour remédier à cet inconvénient, on tapisse le lançoir de tronces de 5 à 6 m. de longueur, disposées bout à bout. Ce revètement en bois facilite beaucoup le glissement et la vitesse devient telle que très souvent les bois se brisent à ieur arrivée et détériorent l'emplacement où ils arrivent. Aussi a-t-on cherché, par des moyens variant avec les localités, à atténuer ce grand inconvénient.

Un des meilleurs moyens connus est celui usité en Autriche et désigné sous le nom de wurf. « Au lieu, dit M. Frochot, auquel nous empruntons ce détail sur les wurfs !, de faire suivre au lançoir une pente uniforme Jusqu'au bas de la montagne, on divise son tracé en plusieurs sections, dans les limites de chacune desquelles le profil en long du lançoir est une ligne dont la pente, diminuée peu à peu, s’annule, puis se change en contre-pente (fig. 101). De cette façon, la pièce de bois lancée perdant entièrement sa vitesse en arrivant à l'extrémité de la section, peut se placer d'elle-même, par suite d'une disposition spéciale, dans le lançoir de la section suivante et prendre une nouvelle course dans la direction de celle-ci. Chaque pièce parcourt ainsi