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« Les diverses dépenses, dit M. Cathelot, concernant le flot, dont l'agent général est comptable vis-à-vis de la compagnie, sont réparties au prorata des quantités flottées par chaque marchand et retrouvées lors de la mise en élat, opération qui consiste à réunir en piles toutes les bûches portant la même marque. »

Des ordonnances de police du 29 septembre 1810 et 1 septembre 1834 règlent les dimensions et les qualités des bûches destinées au flottage. Ces bûches doivent avoir 4 m. 14 de longueur; moins longues, elles sont désignées sous le nom de bois coursins et rejetées, ainsi que celles trop courbées ou défectueuses: elles doivent avoir aussi 5 cm. de diamètre, au moins, au petit bout; au-dessous elles sont réputées menuisses. Toutes les büûches de hêtre, quelle qu’en soit la grosseur, doivent être fendues, sans quoi elles se piquent intérieurement.

Les bois ayant été coupés pendant l'hiver, dans les taillis furetés, la moulée, ou bûches marchandes destinées au chauffage des Parisiens, est d’abord sortie, soit par des charrettes à bœufs, soit par des brouettes ou à bras d'homme, et transportée sur les grands passages de la forêt ou simplement déposée sur les bords de la coupe.

C'est à partir du mois de mai que les propriétaires doivent charrier leur bois sur les ports d’approvisionnement situés sur les rives des ruisseaux et des rivières de flottage; ils payent au propriétaire riverain du terrain sur lequel se fait le dépôt, 20 cent. par décastère. Les bois arrivant sur les ports et portant aux extrémités l'empreinte (petite dimension) du marteau du propriétaire, sont empilés en rolies ou piles courantes, par des empileurs spéciaux, qui reçoivent à cet effet S0 cent. par décastère, opération très importante qui pourrait donner, étant mal faite, une différence de S à 10 p. 100. Le décastère empilé présente ordinairement les dimensions suivantes : 6 m. de couche, 1 m. 14 de largeur et 1 m. 50 de hauteur, plus la hauteur de la buüche roulante; environ 10 cm., pour compenser le déchet résultant de la dessiccation des bois.

Dans le courant de septembre et d'octobre, les commis ou représentants des principaux marchands de bois de

Paris, visitent les ports, examinent attentivement la marchandise en tenant compte de l'essence, de l'état du bois et des difficultés que présentera le flottage: ils établissent les prix qu'ils peuvent donner et la vente a ordinairement lieu, pour les bois de la haute Yonne et de la Cure, le jour de la foire qui se tient, à Château Chinon. le premier lundi de novembre de chaque année. Cette vente se fait à l'amiable et à terme, à troix ou six mois, à cinq ou six gros marchands de Paris, qui revendent à d’autres marchands.

Une fois les bois achetés, les marteleurs spéciaux les marquent aux deux extrémités du marteau de l'acheteur. Ce travail est important. car toute bûche non marquée à son arrivée sera perdue pour son propriétaire. La marque du marchand doit être enregistrée au bureau de l'Agence générale, puis au greffe du tribunal civil. Les signes de ces marques sont tantôt des figures géométriques, tantôt des oiseaux, tantôt des objets, cloches, ancres, etc.

C'est vers la fin de novembre, alors que les sources gonflées ont grossi les cours d’eau, que se font le jetage et le flottage à bûches perdues, des bois déposés sur les bords des ruisseaux et des rivières. Le marchand qui aura ainsi confié ses bois à l’eau, ne les retrouvera plus que sur les ports de flottage en trains, c'est-à-dire à Clamecy si le flottage a lieu par la haute Yonne, le Beuvron et le Sosay, et à Vermenton, en amont de Cravant, s'il a lieu sur la Cure. Cette opération exige une très grande activité de tout le personnel de la compagnie, des facteurs et des entrepreneurs de flottage.

Comme les petits ruisseaux n'auraient pas assez d’eau pour transporter les bûches qu'on leur confierait, 1l y a presque toujours, à leur naissance, des réservoirs ou des étangs établis soit par la compagnie, soit par les particuliers, qu'on lâche au bon moment, et c'est pendant que le flot passe que l'on se hâte de jeter les bûches qui se trouvent ainsi emportées avec rapidité par le courant passager. Pendant ce temps les moulins et autres usines chôment et reçoivent (loi du 24 juillet 1824) 4 fr. d'indemnité par jour.

Les étangs fournissent plus ou moins d'eau pendant

deux heures à dix heures, au plus par vingt-quatre heures, ce qui fait qu'à chaque courrée d'eau on ne peut jeter qu'une partie des bois amassés sur les bords.

Lorsqu'il y a peu d’eau les premiers bois jetés font peu de trajet et s’arrètent de chaque côté du ruisseau dont ils rétrécissent le cours, formant ainsi des goulettes dans lesquelles l’eau se trouvant resserrée acquiert une force vive assez grande pour conduire les derniers bois Jetés jusqu'à l'embouchure du ruisseau.

Le jetage et l’'écoulage sont confiés par la Compagnie et par voie d'adjudication à des entrepreneurs spéciaux, qui reçoivent de 1 fr. 25 à 1 fr. 50 par décastère.

Pour éviter les engorgements et que les bois ne séjournent pas sur les berges, un grand nombre d'ouvriers échelonnés le long du courant et armés de longs crocs sont chargés d'éviter les prises des bois et de les déprendre aussitôt qu'elles se forment. Lorsqu'il n’y a plus de bois sur les ports, on débarde, à l'aide des mêmes moyens, les bûches qui étaient restées le long des ruisseaux, en commençant par le haut: il résulte de ce fait que ces bois de bardement sont très mélangés en ce qui concerne les marques, qu'ils arrivent tardivement et souvent détériorés au port de flottage en trains et qu'ils sont d’un fricage (pour triage) difficile. Dans ces bois, ils se trouve aussi des büches plus lourdes, plus imprégnés d’eau qui coulent à fond et que l’on nomme bois-canards. Après le flot, ces bois sont retirés, mis en püilons ou à claire-voie pour les faire sécher. Le compte de ces bois étant fait, il est remis à un préposé de la compagnie qui les fera entrer dans le flot de l’année suivante, et après leur mise en état, tous ceux dont on n'a pas reconnu la marque, seront vendus au profit de la communauté. La proportion de bois-canards varie de 3 à 15 p. 00. Parvenus aux ports de flottage en trains après un parcours d'environ 20 km. pour les plus éloignés, les bois sont retenus au moyen d'arréls de chevalets !, puis retirés de l’eau et empilés. On procède ensuite au {ricage et à la mise en élal, opération consistant à séparer les

1. Espèce de chevaux de frise qu'on met en travers de la rivière et sur lesquels on assujettit de longues poutres, le tout retenu par un fort cäble.

bois d’après chaque marque et à reconstituer l'avoir de chacun des propriétaires qui ont mis en commun des bois dans le flottage. Les piles sont établies de manière à avoir pour 1 décastère : 3 m. de couche, 1 m. 14 de largeur et 3 m. 10 de hauteur, soit 10 st. 574, pour tenir compte des parties résultant de la dessiccation et du tassement.

Lorsque l’empilage est terminé, l'inspecteur des ports procède à la recette générale des droits en présence des agents de la compagnie. Cette réception est constatée par l’application sur chaque côté des piles de l'empreinte d’un marteau portant les lettres I. P. et sert à déterminer ce qui revient à chacun, c'est-à-dire, aux propriétaires du bois, aux ouvriers et à la Compagnie du flottage.

FLOTTAGE EN TRAINS. — Les bois, une fois arrivés aux ports de flottage en trains (Clamecy et Vermenton) et légalement reçus, rentrent en la possession de chaque intéressé et deviennent l’objet de nouvelles transactions pour l’approvisionnement de la capitale. De nouveaux intérêts se présentent pour le transporten trains jusqu'à Paris, ils sont administrés, sous le patronage du Gouvernement, par tous les marchands de bois de chauffage en chantiers de Paris réunis en société sous la dénomination de : Compagnie du commerce des bois de flotlage en trains, dont le siège est à Paris, qui dispose d'un syndic et de huit adjoints choisis parmi les marchands, d’un agent général ou administrateur et d’un certain nombre d'agents, conducteurs, garde-rivières avec commis général à Clamecy, chargé de la perception des cotisations imposées aux intéressés.

Lorsque les bois empilés sur les ports ont été vendus, les nouveaux marchands apposent sur les bûches leur marque et les bois sont confiés à la surveillance du garde-port jusqu'au moment de leur départ en trains.

C'est depuis le mois de mars jusqu'au mois d'octobre que se fait le flottage en trains. Ces trains sont confectionnés par le marchand ou par des entrepreneurs spéciaux, moyennant un prix convenu par décastère pour fournitures et conduite du train jusqu'à Paris.

Les trains comprennent ordinairement 23 décastères

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et, suivant M. Cathelot (loc. cil.), reviennent à environ 513 fr. 25, soit 22 fr. 30 le décastère.

Le travail pour la confection du train se fait sur le bord de la berge. Chaque train a 4 m. 55 de largeur, 40 à 60 cm. d'épaisseur et environ 90 m. de long. Son poids est de 103 à 10% 000 kg.?.

L'embarquement des trains de Clamecy et de Vermanton est subordonné aux éclusées ou crues artificielles par les différents barrages et le vaste réservoir des Settons. Ces éclusées ont lieu deux fois par semaine, parfois trois; la durée de chaque éclusée à Vermanton et à Clamecy est d’une heure, à Auxerre de deux, et à Montereau de quatre. A partir de Regennes (Yonne) les trains sont réunis deux à deux et parallèlement, sauf que la tête de l’un est en avance de la longueur d’un coupon (4 m. 5#). Il faut deux hommes pour conduire un train, ordinairement le compagnon et le maïlre compagnon qui ont présidé à sa confection. Le train est manœuvré à l’aide de grandes perches ferrées et demande une grande habileté de la part des conducteurs. Il faut environ douze jours pour parcourir la distance de Clamecy à Paris, soit 260 km.

IL arrive ainsi à Paris annuellement environ 25 000 décastères de bois flottés *, soit à peu près le 1/4

Francs.

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2. Chaque train comprend 18 coupons en deux parts, par tête et queue, de chacune 9 coupons. Un coupon est composé de 4 branches formées de 6 mises ou portions de 72 cm., plus de ? acoulures de 11 em., soit 4 m. 51.

3. Dont 18000 venant du Haut-Morvand par flottage à büches perdues

de la consommation de la grande ville. Mais ce moyen de transport, qui a rendu de si grands services autrefois, va, sans cesse en déclinant. C’est ainsi que, tandis que le flottage amenait par l'Yonne et ses affluents au nombre de 19, avec une étendue flottable de 100 kilom. secondés par une trentaine d'étangs, environ 27000 décastères de bois, cette quantité est actuellement réduite à peine à 5 000. Comme conséquence la quantité jetée dans le flot baissant, le prix de revient a augmenté. Tandis qu'il était, en effet, à peine de 4 fr. par décastère en 1840, de 8 fr. 50 en 1860, il est maintenant de 40 a49fr-1

Ce n'est pas tout, non seulement le transport par chemin de fer est plus économique mais le bois ainsi transporté est aussi, arrivé à Paris, de meilleure qualité. On reproche en effet au flottage de faire perdre au bois de sa puissance calorifique, de le rendre plus spon-

jusqu'à Clamecy (12000 par l'Yonne, 4500 par la Cure, 1500 par le Beuvron et le Sosay) et 7 600 apportés par la voie de terre à Clamecy et à Vermanton. La batellerie transporte aussi de son côté par le canal du Nivernais S 000 décastères de bois neuf.

De Clamecy à Paris par chemin de fer, l décastère coûte de transport 29 fr. par wagon de 5 000 kil. par le canal; 25 à 26 fr. en sept jours et 22 fr. 30 seulement par le flottage.

Le prix total du décastère de bois flotté rendu du Haut-Morvand à Paris peut être ainsi évalué :

Francs Acquisition des bois au Morvand, en moyenne............ 80 Hilottage à büches perdues... "0"... charter Tr 19 — EN RAINS.L. ee recercie see est LR 22,30 Frais supplémentaires d'attelage pour la section de la Roche à Paris et frais généraux de la Compagnie.............. 7,10 Tirage;-:mise:én.chantier à "Paris..""e"0--. ce suce L'IRRQ Brossage des 2D0IS::2 eee te coco eee ed ER 5,00 COCO SE RAM RE EE CC OO RER EEE 30 Pérteide: POIs 2e MR TE CEE DR on tune 2 Bénéfice du marchand intérêt 2 Re -RS 10 Frais généraux, loyer de chantier, etc-........... "#2 10 Bénéfice du marchand de Paris ayantechanter.. "04 10 Total. SO PE oo cu 210,40

Soit 21 fr. le stère, pesant 450 kg. en moyenne ou 46 fr. 70 les 1 000 kg., que l'on vend en général 60 fr., ou en ne tenant compte que des frais de transport 6 fr. 94, soit 7 fr.

Par chemin de fer de Chàäteau-Chinon à Paris, le prix de revient est de 7 fr. la tonne soit environ 31 fr. 50 le décastère ou 38 fr. 15 le stère, c'est-à-dire meilleur marché qu'avec le flottage, mais il faut An e le bois de la forêt à la gare.

1. Alexandre Roy, Zxcursion forestière en Morvand; Nevers, 1901.

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TA gieux, de l’avarier, notamment de lui faire perdre son écorce et de lui donner un aspect moins beau que celui de bois neuf, ce qui constitue une différence de 20 à 25 fr. par décastère au moins dans les chantiers de Paris. Cependant il faut dire que sans le flottage la plupart des bois du Haut-Morvand ne pourraient ètre encore transportés sur les grandes voies de communication qu'avec beaucoup de difficultés et de frais; c’est ce qui maintiendra, sans doute, encore longtemps ce mode de transport.

Le flottage, qui a rendu de si grands services dans le Morvand, pourrait être, il va sans dire, appliqué à d’autres contrées montagneuses.

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