IV. — EXPLOITABILITÉ RELATIVE AUX PRO- DUITS LES PLUS UTILES

Le problème de la recherche de l’âge auquel correspond le terme de l'exploitabilité relative aux produits les plus utiles est d'une manière générale indéterminé ; il faut en effet, avant tout, être fixé sur les produits les plus utiles à créer. Or, l'utilité d'une chose varie avec le service rendu ou avec les circonstances, et la valeur n'en est pas toujours la mesure, puisqu'une chose très utile, indispensable même, l'air, est sans valeur vénale : il est vrai qu'ici c'est l'abondance de la chose qui empêche la valeur vénale d'exister.

On pourrait aussi avec Tassy! citer l'exemple de « ces bouquets de bois qui, sur les rampes escarpées dans nos Alpes, ont pour destination de barrer les torrents ou de les éloigner des habitations qu'ils menacent d'emporter, qui rendent sans contredit de grands services, produisent des utilités qui n’ont pas de valeur vénale ».

Mais on peut néanmoins admettre avec Bastiat que la valeur est toujours en raison directe du service rendu.

Aussi la détermination du produit le plus utile se résume-t-elle dans la recherche du produit dont la destination est de rendre, dans le milieu où l’on se trouve, le plus grand service.

Si c’est l'État qui est producteur, le service rendu doit profiter au plus grand nombre possible et le résultat doit être le bien-être, la sécurité ou quelque autre avantage; il doit produire à un point de vue général, c'est-à-dire dans l'intérét de l'ensemble des citoyens, et ce qu'il produit n'est pas d'ordinaire échangeable. On ne se paye pas les services qu'on se rend à soi-même.

Aussi, d'une manière générale, peut-on dire que le