CHAPITRE II

On distingue deux sortes de futaies : les futaies réqulières et les futaies irrégulières.

On dit qu'une futaie est régulière quand le peuplement est uniforme dans toutes ses parties, qu'elle présente des âges convenablement gradués et qu'elle renferme en elle-mème les éléments nécessaires pour assurer sa régénération naturelle.

On nomme au contraire futaie irrégulière celle où le peuplement est inégal, incomplet, où les âges ne sont pas gradués et qui ne possède pas en elle-même les éléments de sa propre régénération.

La futaie régulière est aussi connue sous le nom de Méthode du réensemencement naturel et des éclaircies.

Au moyen de cette méthode on se propose trois principaux buts :

1° Le repeuplement naturel et complet du sol au moyen des graines produiles par la forét ;

2° Favoriser le plus possible la croissance des brins pendant toule leur existence, tout en obtenant des bois d’aussi bonne qualité que possible ;

3° L'amélioration du sol par le régime forestier.

La méthode du réensemencement naturel et des

MOUILLEFERT. II. — 3

éclaircies repose sur des principes très simples tirés de l'observation naturelle des faits.

On sait que si la végétation d'une forèt est abandonnée à elle-mème, au fur et à mesure que l'espèce ou les espèces qui composent le massif arrivent à l’âge de fructification, leurs graines, tombant sur le sol, sont susceptibles de reproduire l'espèce. On sait également que cette propriété est plus ou moins développée suivant les essences; que les jeunes brins qui naîtront résisteront plus ou moins au couvert des grands arbres qui les surmontent, ainsi qu’à la végétation environnante et à leurs semblables; que, dans tous les cas, il y aura lutte pour l'existence pour chacun des jeunes plants et qu'un grand nombre succomberont dès les premières années: que cette lutte se continuera tout aussi meurtrière pendant de nombreuses années, jusqu'à ce que les plus vigoureux et les mieux armés pour la lutte aient surmonté tous les obstacles, pour recommencer indéfiniment dans leurs descendants et se continuer entre ceux-ci et leurs parents, lutte dont le résultat est de créer des massifs composés d'individus de tous âges et présentant tous les degrés possibles de vigueur sous le rapport de la végétation. Tel est l'exemple que nous offrent les forêts vierges.

Or, si cette lutte perpétuelle a pour conséquence da surer la suprématie des individus les mieux armés pour la lutte dans la situation donnée, il est reconnu qu'elle est on ne peut plus funeste, sous tous les principaux points de vue, à la production forestière. Elle expose notamment les arbres à prendre une forme défectueuse et à donner des bois, par suite de l’irrégularité de végétation pendant le cours de la vie, plus ou moins hétérogènes.

Pour tirer un bon parti de ces forces naturelles, qui se neutralisent toujours plus ou moins, et arriver à atteindre à la fois les trois principaux buts que nous avons indiqués ci-dessus, il faut que l’homme intervienne pour les régler et donner à chacune l'importance qu'elle doit avoir.

On assure ce résultat au moyen de deux sortes de coupes : celles dites de régénération et celles dites d’amé-

lioration.

1° Coupes de régénération.

Les coupes de régénération ont pour but spécial, comme leur nom l'indique, d'assurer le repeuplement complet du sol, de fournir aux jeunes plants l'abri dont ils peuvent avoir besoin dans leur premier âge et de les faire participer peu à peu aux influences atmosphériques ; elles sont au nombre de trois, ce sont :

1° La coupe d’ensemencement ;

2° La coupe secondaire ;

3° La coupe définitive.

COUPE D'ENSEMENCEMENT. — Au moyen de la coupe d'ensemencement il s’agit de réaliser toutes les conditions qui permettent d'obtenir le repeuplement du terrain, c’est-à-dire :

1° La quantité de semence voulue et leur bonne répartition ;

2° La propreté et l’ameublissement suffisani du sol, pour que les graines en y tombant puissent germer et que les jeunes plants en naissant se trouvent dans un milieu convenable :

30 Un accès suffisant de lumière pour la naissance des jeunes plants.

Ces principales conditions se réalisent en laissant plus ou moins d'arbres sur pied, suivant que l'espèce cultivée a un couvert épais ou léger, que ses graines sont lourdes ou légères, et que le jeune plant a plus ou moins besoin d’abri dans son jeune âge.

Ainsi, quand l'espèce a le fruit lourd, tels que les chênes, le châtaignier et le hêtre, on enlèvera peu d'arbres, de manière à laisser un couvert épais, sombre, résultat que l’on obtient en laissant les cimes des arbres se toucher et s'entrelacer plus ou moins, suivant les circonstances. En faisant la coupe sombre on maintient ainsi le sol frais et dans un état d’ameublissement suffisant pour favoriser la germination. Quand les graines sont légères et qu'elles peuvent être facilement dispersées par les vents, telles que celles du frène, de l’orme, des érables, on peut faire la coupe d’ensemencement plus claire, c'est-à-dire enlever un plus grand nombre d’arbres tout en ne perdant pas de vue que le couvert doit

rester assez épais pour que les mauvaises herbes et les morts-bois ne viennent pas à couvrir le sol.

La coupe d’ensemencement-se fait lorsqu'on juge à propos de régénérer la forêt, en général à la veille d'une année abondante de fruits ou pendant le premier hiver qui suit cette abondance et que le sol est en état convenable pour recevoir les graines et assurer leur germination. Si le sol était couvert de morts-bois, il serait de la plus grande utilité de les enlever au moment de la coupe d'ensemencement, mais s'il y avait déjà un certain nombre de jeunes brins des espèces que l’on veut cultiver, il faudrait les laisser: cela ne présente aucun inconvénient. Un léger labour au moyen d'un crochet. ou d’une houe fourchue, ou même d’un scarificateur, ou d'une charrue forestière, en temps opportun, facilite beaucoup sans grande dépense la germination des graines. L'envoi de troupeaux de porcs dans la forêt quand les fruits sont abondants peut aussi aider à la régénération naturelle de la futaie, car ces animaux, en fouillant le sol pour manger les racines charnues de certaines plantes, font une sorte de labour qui ne peut qu'être favorable à la levée des graines.

COUPE SECONDAIRE. — Elle consiste dans l'enlèvement d'un certain nombre d'arbres du massif, afin de faire participer peu à peu le jeune plant aux agents atmosphériques, c'est-dire qu'elle ne peut avoir lieu que lorsque ie sol est régénéré, que tous les brins de semences sont bien développés et qu'il n’est plus nécessaire de les protéger autant qu'au début contre les influences qui leur sont contraires. Comme pour la coupe d'ensemencement, il est indispensable de se conformer aux exigences de l'espèce cultivée. Ainsi, par exemple, s'agit-il d’une futaie de chène, cette espèce redoutant les mauvaises herbes et le couvert, on pourra faire la coupe secondaire dès la première ou la deuxième année de la régénération en ne laissant que le nombre d'arbres suffisant pour empêcher la production des mauvaises herbes. Si, au contraire, il s'agit du hêtre, qui redoute l'insolation directe, la coupé secondaire sera sombre. Enfin, s'il s’agit de futaies d'orme, d'érable et de frène, dont les jeunes plants sont robustes dès la première année, on pourra, lors de la coupe secondaire,

ne laisser que très peu d'arbres sur pied, que ce qui est strictement nécessaire pour entra aver le développement des mauvaises herbes.

COUPE DÉFINITIVE. — La coupe définitive consiste à enlever tous les vieux arbres qu'on avait laissés lors des deux premières coupes: elle a lieu lorsque les jeunes brins de semence peuvent être entièrement découverts sans inconvénient. C'est dire que l'époque où l'on peut faire cette coupe est variable, suivant l'espèce cultivée, le climat, l'exposition et un grand nombre d'autres considérations.

RÉGENÉRATION INCOMPLÈTE. — Quoi que l’on fasse, il arrive très souvent que certaines places au moment de faire la coupe définitive ne sont pas régénérées, soit que ce fait provienne de la nature du sol, de la non-

fructification des arbres qui la recouvraient, ou de

toutes autres causes. En présence de ce cas, on s'est souvent demandé s’il fallait faire la coupe définitive ou laisser encore pendant un certain temps des arbres pour les faire régénérer le sol. Mais l'expérience a appris que le mieux était de faire la coupe définitive sur ces places comme ailleurs et de procéder à leur régénération par des plantations de même âge que les brins de semence entourant ces places, ou bien encore au moyen d'un semis après un labour ou un nettoyage du sol. Cependant, dans certains cas, il peut être avantageux de laisser quelques arbres de bonne venue, susceptibles d'atteindre à la longue une valeur exceptionnelle et que l’on exploitera dans un temps plus ou moins éloigné de la coupe définitive; alors, il faut, autant que possible, les laisser sur les bords des routes et des chemins de vidange, où il sera facile de les abattre et de les extraire sans causer de dégâts aux brins de semence voisins.

2° Coupes d'amélioration.

Le sol est régénéré, les massifs sont complets; c'est alors que la lutte dont nous avons parlé plus haut s'établit parmi les jeunes brins pour arriver à se surpasser, à se dominer les uns les autres, lutte funeste pour les plus faibles qui, après avoir été dominés, périssent en général plus ou moins rapidement, et qui n’est pas sans exercer

une action fâcheuse sur les survivants. C’est à ce moment que le sylviculteur doit intervenir pour empécher les inconvénients de cette lutte et pour diriger au mieux de l'avenir du peuplement les forces naturelles en présence, ce à quoi il arrive au moyen des coupes dites d'amélioration, au nombre de deux : les dégagements de semis ou nettoiements et les éclaircies.

DÉGAGEMENTS DE SEMIS. — Ils consistent à extraire du massif : 1° les bois-morts, 2° les morts-bois et les épines de nature à nuire aux bonnes essences, soit en empêchant le libre accès de la lumière sur les tiges, soit par leur croissance plus rapide, soit en absorbant les matériaux nutritifs, disponibles, que le sol contient; 3° les essences de moindre valeur, tilleuls, saules, peupliers, quand leur présence est nuisible aux plus précieuses; 4° les branches mortes, encore attenantes aux brins qui tout en empêchant aussi, dans une certaine mesure, l'excès de la lumière, sont le refuge d’un grand nombre d'insectes ou de cryptogames nuisibles; 5° en certains cas, l'enlèvement de grandes herbes nuisibles.

Mais un principe doit tout dominer, c'est de ne jamais dégarnir le massif, car il est bien des fois préférable de laisser une essence secondaire, même un mort-bois ou une épine, que de former un vide, si l'on ne doit le combler immédiatement: il ne faut pas non plus, comme le font malheureusement beaucoup de propriétaires, élaguer les brins, leur enlever des branches inférieures, vivantes, qui sont encore utiles pour la nutrition de l’arbre. De plus, les ouvriers, en procédant à cet élagage, font souvent des plaies nuisibles et passent à ce travail un temps qu'il faut payer sans compensations.

Époque d'exécution des dégagements. — En principe, ces opérations peuvent être effectuées pendant toute l'année, mème pendant la végétation où il est plus facile de juger de la répartition du couvert et de la vigueur des brins, mais outre qu’à cette époque de l’année la maind'œuvre est plus rare et plus chère, il est aussi plus difficile de circuler dans les massifs et de façonner les produits; aussi, est-ce presque toujours pendant l'hiver que l’on procède à l'exécution de ces travaux. Les tiges

mortes ainsi que les morts-bois non traçants sont simplement coupés, au moyen de la serpe ou de la hache, au niveau du sol, tandis que ceux drageonnants (ronces, rosiers, clématites, épine noire, etc.) doivent être arrachés avec la pioche.

Fréquence des netloiements. — Elle dépendra d'un grand nombre de circonstances, notamment de la richesse du sol, de l'essence, et même du climat, mais si nous nous plaçcons dans les conditions moyennes pour nos principales essences, la première de ces opérations devra en

général se faire de 6-8 ans et devra ètre répétée

aussi souvent que le besoin s’en fera sentir, mais se confondra le plus souvent, pour l'exécution, avec les éclaircies. Les produits fournis par les nettoiements ne payent généralement pas les frais de l'opération; il peut encore y avoir une différence de 6-10 francs par hectare, mais il n’y a néanmoins pas à hésiter sur l’opportunité de leur exécution, car le propriétaire se trouvera largement dédommagé par la bonne végétation ultérieure des brins restants.

ÉcLARCIES. — Elles consistent à desserrer les cimes des meilleurs individus d’un massif pour en favoriser le développement, ce qui revient à retirer des massifs : 1° les brins morts, dominés et même dépérissants ou peu vigoureux; 2° les bois blancs (tilleuls, saules, peupliers, etc.) et autres essences inférieures, nuisibles aux principales ; 3° l'enlèvement mème des brins d’essences supérieures quand ils sont trop serrés. Mais, comme pour les nettoiements, le principe essentiel des éclaircies est aussi de ne jamais dégarnir le massif. Dans l'exécution de l'opération il faut aussi, suivant la définition de l’éclaircie, beaucoup plus se préoccuper de la bonne répartition de l’espace entre les cimes que de celle des tiges, car non seulement cette manière de faire est plus importante pour la bonne croissance des brins qui dépend surtout de la masse foliacée ou du développement du houpier, mais aussi pour l’uniformité du couvert.

En d’autres lermes, il s'agil, au moyen des éclaircies, de favoriser le plus possible la végétalion et la prédominance des espèces les plus précieuses sur celles de moindre valeur.

Nous répéterons, à propos des éclaircies, l'observa-

tion déjà faite pour les nettoiements; c’est tout à fait à tort que certains propriétaires croient remplacer l'éclaircie par un élagage des tiges: opération qui ne peut qu'affaiblir les brins qui la subissent. Dans une éclairecie bien comprise, ilest même inutile de supprimer les branches inférieures encore vivantes, qui contribuent, sans nuire, à maintenir le couvert et qui s’élimineraient peu à peu d’elles-mèmes.

Dans toute éclaircie il faut aussi tenir le plus grand compte de l'essence à éclaircir, du tempérament de celle que l’on veut favoriser et des produits que l'on veut obtenir. C'est ainsi que s'il s’agit de châtaigniers, d'ormes, de chênes et autres feuillus pourvus de gros vaisseaux béants, leur bois gagnera en qualité, en densité et en solidité s'ils croissent à l’état clair; on aura ainsi des bois nerveux, et au contraire des bois moins nerveux, plus riches en bois poreux, en un mot des bois gras s'ils croissent à l’état de massifs serrés. Il n'en est pas de même pour d'autres feuilius, hêtre, charme, érable dépourvus de gros vaisseaux dont la qualité du bois reste assez égale, qu'il y ait croissance lente ou rapide.

Quant aux résineux dont, contrairement aux feuillus, la zone poreuse se développe surtout avec l'augmentation de l’activité végétale, qui donnent par conséquent des bois mous, on a en général intérêt, si l’on n’a en vue que la qualité du bois, à tenir le plus possible les massifs serrés jusqu'aux limites bien entendu des exigences des autres conditions. L'’éclaircie en somme est donc une opération très délicate dans son application, qui exige une parfaite connaissance de l'essence et du milieu !.

Les éclaircies, suivant leur intensité, sont dites faibles, fortes, moyennes où normales. Dans les premières on n’enlève aucun brin dont la cime perce, mais seulement ceux morts ou dépérissants; elles conviennent aux essences qui doivent croître longtemps en massifs serrés

1. D'après des expériences faites de I8S2 à 1898, dans la forêt de Wiener-Neustadt, à 310 m. d'altitude, composée de pins d'Autriche de 75 ans (semis), par M. Friedrich, cons. sup. des forêts de l'Empire d'Autriche. l'on a enlevé 39, 55, 68 et 81 p. 100 des tiges, correspondant à des éclaircies faibles, moyennes, fortes, et à des coupes claires; c'est la 2° qui a été estimée la plus avantageuse. (Comptes Rendus Congrès Sylvic., 1900, p. 313. Voir aussi Ch. Broilliard, Rev. des Eaux et Forêts, 1899, p. 1.)

(chêne, hêtre, sapin, etc.), ainsi qu'aux parties exposées aux vents dominants, comme les lisières. Dans les éclaircies fortes, l'extraction porte non seulement sur les brins morts et dépérissants, mais aussi sur ceux qui, quoique non dominés, ont une cime peu développée, qui sont languissants et dont la présence ne tarderait pas à gèner les brins voisins mieux faits; elles conviennent aux essences à croissance rapide, à celles situées en sols fertiles ou aux expositions froides. Les éclaircies moyennes où normales tiennent le milieu entre les deux autres sortes.

Périodicité des éclaircies. — I] est difficile d'indiquer, d'une manière précise, à quel âge on doit faire la première éclaircie et ensuite la périodicité des opérations; comme pour les nettoiements, un grand nombre de circonstances en avancent ou retardent l'urgence. Pour la futaie la première éclaircie a ordinairement lieu lorsque les brins sont arrivés à l’état de gaulis, ce qui se présente en général vers la quinzième année pour nos principales essences, et on la renouvellera aussi souvent que le besoin s’en fera sentir. Si nous supposons une révolution de cent vingt ans, on pourra répéter l'opération tous les six ou huit ans, jusqu'à quarante ans. puis tous les dix ans jusqu'à quatre-vingts ans, et une dernière, vers cent ans, qui pourra se confondre avec la coupe de régénération qui n'est pas autre chose qu'une éclaircie appropriée à un but déterminé. En même temps que l’on fera l’éclaircie on procédera aussi au nettoiement du massif, tel que nous l'avons indiqué ci-dessus.

Quant à l'epoque de l’année la plus convenable pour effectuer les éclaircies, ce que nous avons dit à ce sujet des nettoiements leur est entièrement applicable. Quant aux produits que l’on retire des éclaircies, ils couvrent toujours et au delà les dépenses, et les bénéfices vont en augmentant au fur et à mesure que l'opération porte sur des arbres de plus en plus âgés (voir p. 36). Par conséquent, en faisant ces opérations, non seulement on favorise, comme nous l'avons vu au chapitre premier, la végétation du massif, mais on retire encore des bénéfices qui peuvent être très importants (35 à 50 p. 100 du produit principal en matière), tout en supprimant de nombreux refuges aux insectes nuisibles.

A. — Futaies jardinées.

La futaie jardinée est une forèt dans laquelle les massifs sont formés par des arbres de tous âges, depuis le Jeune brin jusqu’à l'arbre séculaire, croissant pèle-mèle.

La conséquence de cette composition, où les individus luttent sans cesse entre eux pour arriver à se dominer les uns les autres, est que, si l’homme n'intervient, la forèt arrivera à présenter l'aspect et les caractères des forêts vierges.

Ce mode d'exploitation, souvent appliqué en montagnes aux résineux, est on ne peut plus funeste à la bonne végétation du massif; non seulement la croissance des arbres qui arrivent à être dominés est considérablement ralentie, mais ils contractent encore des formes vicieuses et vont sans cesse en dépérissant. D’un autre côté, les dominants, n'étant pas serrés entre eux, s’étalent en branches, ne s'élèvent pas en hauteur comme ils pourraient le faire, et sont facilement brisés par les vents; leur végétation pendant la période de lutte ayant été plus ou moins irrégulière, ils ont souvent contracté des vices et des défauts qui ont rendu leur tige noueuse, de forme défectueuse et même malsaine à l'intérieur, ne donnant, dans tous les cas, qu'un bois de composition hétérogène et d'une faible valeur.

De plus, dans ces futaies, l'exploitation est d’une exécution difficile; par l'abatage on cause des dégâts considérables aux arbres voisins devant rester debout, et la vidange des produits qui doit se faire à travers les massifs complets est ordinairement pénible et très coùûteuse.

Si la quantité de matière ligneuse produite égale ou dépasse même dans certains cas celle de la futaie régulière, la qualité est certainement inférieure.

Cependant, malgré ces inconvénients, la méthode jardinatoire trouve sa raison d'être dans quelques circonstances particulières, notamment dans les hautes régions où la forêt a pour principal but la protection des mon-

tagnes contre l’action des pluies et des torrents, la préservation des terres et des villages contre les avalanches, l'entretien des sources et la régularité du régime des eaux. Dans ces conditions, les produits ligneux étant tout à fait secondaires par rapport au principal objet, nul autre mode de traitement ne convient mieux. L'exploitation des forêts de chêne liège s’'accommode aussi de ce mode d'exploitation. Dans certaines forêts d'agrément la méthode jardinatoire peut aussi trouver sa justification, si surtout on apporte les soins voulus pour combattre ce qu'elle a de défectueux.

Mais chaque fois que l’on considère la forêt comme une source de revenu ou de produits ligneux, cette méthode doit être remplacée soit par celle du réensemencement naturel, soit même par le taillis:

Quand, pour diverses raisons, on juge à propos de maintenir le mode jardinatoire, on peut considérablement améliorer la bonne venue des arbres par des éclaircies et des nettoiements bien compris où l’on enlèvera non seulement les brins desséchés, les morts-bois, les bois blancs ainsi que les autres espèces de moindre importance et dont la présence n'est pas nécessaire pour maintenir le massif complet, mais encore les brins à forme défectueuse ou sans avenir. On coupe aussi les individus trop âgés ou qui seraient détériorés, que l’on ne pourrait laisser plus longtemps sans perte sur pied. Le plus souvent ces coupes se confondraient avec l’exploitation si elles ne la constituent, ce qui sera ordinairement le cas.

B. — Futaies traitées suivant le mode dit à Tire et Aire,

Ce mode, institué par la célèbre ordonnance de 1669 de Colbert et qui semble avoir été conçu dans le but de remédier aux inconvénients du jardinage, consistait à asseoir les coupes par contenance égale, de proche en proche el sans rien laisser en arrière. Cette même ordonnance, qui a généralisé l'application de ce mode, portait toutefois que dans les futaies il y aurait une réserve de 10 arbres par arpent, soit 20 par hectare.

Le régime à Tire et Aire ne comportait ni coupe d'ensemencement ni coupe d'amélioration, la coupe une fois

vidée elle restait pendant toute la révolution sans qu'on y fit aucune exploitation.

Ce mode de traitement, dont les dispositions sont restées en vigueur dans les forêts soumises au régime forestier jusqu'à la promulgation du code forestier (1827), a produit la régularité dans les coupes et par suite la graduation des âges dans les peuplements; mais, par contre, il a eu des conséquences fâcheuses en ce qui concerne la régénération de la forèt et la végétation des massifs. Les arbres réservés, sans aucun doute, parmi les meilleures essences, étaient trop peu nombreux pour assurer la régénération naturelle du sol et périssaient souvent sous l’action des vents violents ou de la transition trop brusque de l’état de massif à l’état isolé; de plus, la surface de la coupe après l'exploitation se desséchait, se durcissait ou se couvrait de mauvaises herbes, de telle sorte qu'elle était fort loin de présenter les conditions favorables à la germination des graines et à la bonne croissance des jeunes brins. Dans ce cas, : ou bien la coupe restait dénudée ou elle se couvrait de morts-bois, d'épines el de ronces ou de bois blancs; en un4Anot, d'essences les mieux douées pour la reproduction et la dissémination, tandis qu'au contraire, les espèces d'élite ne se reproduisaient pas ou leurs jeunes brins ne tardaient pas à être étouffés. C'est ainsi que l’on peut expliquer comment dans nos futaies d’aujourd'hui les chènes sont beaucoup plus rares que les bouleaux. les frênes, les érables, les bois blancs et même que le hêtre qui a pu, grâce à sa faculté de pouvoir rester longtemps dominé sans dépérir, mieux résister au régime que le chêne.

Enfin, les arbres qui avaient crà à l'état de massif trop serré ne donnaient pas de bois de très bonne qualité, à texture forte. Si cependant, dans ce régime, on n'avait complètement négligé de s'occuper de la régénération du solet des coupes d’amélioration, il aurait pu donner d'excellents résultats; il est aujourd'hui partout remplacé par la méthode dite naturelle et n’a plus qu un intérêt historique.