Alcornocales 6 Industria cochera, p.41, Madrid

Le troisième groupe est celui de FAndalousie, comprenant de 125 000 à 130 000 hect.

Il y a une quarantaine d'années la plus grande partie des forêts de Chêne Liège était classée dans la catégorie des terrains appelés montes publicos (terres publiques), mais ces terrains ont été presque tous vendus à des particuliers. C’est en Catalogne, sur le territoire de San Lorenzo, il y a environ cent quarante ans, que les premières exploitations de Chène Liège ont été faites en Espagne.

Les forêts de Chène Liège espagnoles n'étant soumises ï aucun traitement rationnel, il est assez difficile d'évaluer leur production totale, M. H. Lefebvre l'estime en moyenne à 243 000 quintaux, soit 81 kg. par hectare, dont 16 000 sont utilisés dans le pays et 230 000 exportés. L'exportation consiste surtout en liège ouvré, qui est expédié en Angleterre, en France et en Allemagne.

En 1897 l'exportation se décomposait ainsi : liège brut ou en planches, 51 813 quintaux; bouchons, 55 844 quintaux et produits divers, 26 700 quintaux. La différence avec le chiffre ci-dessus correspond aux déchets de fabrication.

PoRTUGAL. — D’après M. de Souza Pimentel!, la superficie des montaños ou forêts de Chêne Liège et de Chène Yeuse serait de 500 à 600 000 hect., soit 6 p. 100 de l'étendue totale du pays. Les deux essences sont souvent mélangées dans des proportions voisines, de sorte qu'il est assez difficile d'évaluer la surface occupée par chacune d'elles. M. A. Combe évalue la part couverte par le Chêne Liège à 300 000 hect., ainsi que M. Lamey, chiffre assez probable.

La zone de cette essence ne dépasse pas 500 à 600 m. d'altitude: ce sont les collines de 150 à 300 m. d'altitude qui semblent le mieux lui convenir.

Les peuplements peuvent se diviser en trois principaux groupes : celui du nord entre le Douro et le Mondego sur des montagnes granitiques du district de Vizen, dans la Beira Alta et dans la Beira Baixa; le

1. Carlos de Souza Pimentel, Pinhes. Santos e Montados. 2° et 53° parties, p. 103, Lisbonne, 1888.

FUTAIES DE CHÈNE LIÈGE 71 groupe du centre ou de l’'Estramadure et de l'Alemtijo, dans la vallée du Tage, dans les districts de Lisbonne, de Santarem, de Sétubal, de Portalègre et d'Evora; le troisième, le plus petit, se trouve dans le sud, dans les districts de Béja et de Faro.

Toutes ces forêts ou presque toutes appartiennent aux particuliers, qui dirigent l'exploitation de manière à en retirer le maximum de produits. Cette culture est généralement bien soignée.

Quant à la production totale du pays, M. Lamey l'estimait en 1892 à 275 000 quintaux métriques; M. Capuron- Ludeau, à 300 000 ; M. Primitivo-Artigas l’évalue à 340 000, et M. H. Lefebvre, se basant sur le chiffre d'exportation et sur les besoins du pays, à 445 000 quintaux. De sorte que ce même auteur établit de la manière suivante (loc, cil., p. 245) le mouvement du liège en Portugal :

PÉDTMCNITOHAMEOMATOAEMCEEE 145 000 quintaux bruts. MAIBORLANLONS 2. Lie cout. 10 000 ==

Totale 2-5 PL 455 000 == Exportation. ........ SÉbPoBToE 150 000 — Consommation locale........... 5 000

Le Portugal exporte surtout des lièges bruts: les principaux pays acheteurs sont la Grande-Bretagne, l'Allemagne, les États-Unis, la Russie, la Suède, la Norvège, la Hollande et le Danemark. Le prix est évalué par M. Capuron-Ludeau à une moyenne de 35 fr. 90 le quintal.

ITALIE. — Le Chêne Liège est disséminé sur la plus grande partie du litloral méditerranéen. Les groupements, dit M. H. Lefèvre, que l’on peut considérer comme forêt ne commencent guère, en partant du nord, que vers le centre de la Toscane et se prolongent vers le sud par groupes isolés, à travers la province de Rome jusqu'à Gaëte. On en tirait parti autrefois en utilisant l'écorce pour le tannage et la fabrication du charbon. Les premiers démasclages furent faits par des Français proscrits à la suite du coup d’État de 1852.

Le Chène Liège se retrouve aussi en Sardaigne. Mais

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ces forêts, très étendues autrefois, ont été presque entièrement détruites pour l'exploitation de l'écorce à tan, du charbon et de la potasse: elles ne consistent plus aujourd'hui qu'en bouquets isolés à travers la région montagneuse. Les seuls peuplements importants se trouvent dans la vallée de Tempio et sont formés de gros arbres donnant un liège blanc, souple, justement estimé. |

La Sicile possède près de 40000 hect. de forêts de Chène Liège, surtout situés dans la partie sud-est de l'île, aux environs de Caltagirone. La forêt de San Pietro constitue le groupement principal.

En résumé, MM. Lamey et Primitivo Artigas évaluent la superficie totale des forêts de Chène Liège de l'Italie à 80 000 hect., produisant environ 38 000 quintaux de liège, dont 14000 pour l'Italie continentale, 12 000 pour la Sardaigne et 12 000 pour la Sicile: elle en importe en outre environ 10000 quintaux par an: elle en exporte 23 000; ce qui donne pour sa consommation 25 000 quintaux.

GRÈCE. — La Grèce produit aussi un peu de liège en Thessalie, à Céphalonie et à Zante.

Etat récapitulatif de la production du liège dans le monde.

Si maintenant nous résumons les chiffre ci-dessus pour les différents pays où des statistiques existent, nous obtenons les chiffres ci-dessous pour l'importance de la production du liège dans le monde.

Pays producteurs. Superficie. PRICES . cn quintaux.

Erance:et Corse 2722.12 156 S00 120 000 AIDETIP Se. EEE 426 000 159 210 HURISIO SAS. HR PERS 82 000 13 500?

LS Joe NOR RRR Eee RE 300 000 243 000 OPUS ATEN INC ENS 300 000 445 000 MOERECRE ES ere Re sû 000 38 000 Gréce'el Maroc: SRE ? ?

TOAUXE 2. Lee TOUR LOIS 710

Si on estime à 35 fr. en moyenne le quintal de liège brut!, c'est donc un chiffre de 47068 800 fr. pour cette branche de production, dont la consommation va augmentant chaque année. Mais du produit brut il convient de retrancher environ 20 p. 100 pour le bouillage et la ràperie, plus 1/10 en tenant compte du déchet, soit donc net : 733818 quintaux, que l'on peut alors estimer à 70 fr. le quintal, soit une valeur totale de 51 367 288 fr.

Mode d'exploitation.

C’est le mode jardinatoire qui jusqu'ici a été suivi et que l’on suit encore dans les vieilles forèts de France et d'Algérie.

Ce mode permet d'obtenir l’espacement voulu des arbres, si favorable à la production du liège, et, par les plants qui naissent çà et là, la perpétuité de la forèt est assurée. Mais, d’un autre côté, avec cette méthode on est obligé de faire porter les exploitations sur toute l'étendue de la forèt, tout au moins sur une grande surface, ce qui augmente les frais et rend la surveillance plus difficile; nous savons, d’ailleurs, que le mode jardinatoire est défavorable à la bonne végétation des arbres.

La méthode du réensemencement naturel supprimerait ces inconvénients, mais elle serait pour ces futaies d’une application difficile. En effet, la nécessité où l’on serait pour réaliser les meilleures conditions de l'obtention du liège, c'est-à-dire de n'avoir que quelques centaines d'arbres par hectare à partir de quatre-vingts à cent vingt ans, ferait que le sol se gazonnerait, se couvrirait d'herbes et de broussailles, se durcirait, et cela d'autant plus facilement que sous les climats où croît le Chêne Liège la chaleur y est forte et lalumière vive. Or, ces conditions, on le sait, sont très défavorables à la régénération naturelle du sol.

De plus, les forêts de Chêne Liège étant souvent situées en montagnes ou en sols légers, il y aurait

1. M. Capuron-Ludeau estimait en 1894 le liège des Pyrénées-Orientales à % fr. le quintal, celui du Var à 55, des Landes à 65, celui du Lot-et- Garonne à 65 et celui de l'Algérie et Tunisie à 30 fr.

beaucoup à craindre, pendant la période de transition entre la coupe des vieux arbres et le développement insuffisant des repeuplements, l'entrainement des terres dans les vallées, surtout dans ces pays où des pluies torrentielles sont fréquentes.

La méthode naturelle, en obligeant à faire Ia coupe définitive des vieux arbres en même temps, ou tout au moins dans une période relativement courte, exposerait aussi le propriétaire à abattre des arbres vigoureux, capables de donner encore quelques bonnes récoltes de liège, et par suite, à des pertes sérieuses.

Pour ces diverses raisons nous ne pensons pas que l’on ait beaucoup d'intérêt à substituer à la méthode Jardinatoire la méthode du réensemencement naturel, tout au moins dans l’état actuel des choses, dans les anciennes forêts de France et d'Algérie situées en terrains accidentés. Là, ce qu'il faut, c'est surtout de s’appliquer à améliorer la méthode suivie afin d'en tirer tout le meilleur parti possible.

Mais. dans les forèts de création artificielle et situées en plaine sur terrain relativement fertile, nous pensons qu'il ny a que des avantages à adopter la méthode régulière dût-on, si à la fin de la révolution, la régénération naturelle n’a pu se faire dans de bonnes conditions, régénérer le sol par une plantation ou un semis, ce que lon fait d’ailleurs aujourd'hui sur beaucoup de points dans les Pyrénées-Orientales et dans le Var.

Dans ce cas, voici comment on pourrait conduire l'exploitation. La forèt ayant été créée par le semis, des éclaircies en nombre voulu seraient faites avant le premier démasclage, de manière qu'arrivé à ce moment il n’y ait guère que 1 200 arbres par hectare. Si l’on admet que le démasclage a été commencé sur des massifs âgés de vingt ans, et que le terme d’exploitabilité pour les Chènes soit de cent cinquante ans, lors du démasclage on enlèvera 100 arbres et il en restera 1 100, dont les plus beaux seulement auraient été démasclés. Dix ans après, continuation du démasclage sur les arbres qui n'avaient pas les dimensions nécessaires lors de la première fois et enlèvement du liège fin sur ceux démasclés la première fois. Immédiatement avant ou après on enlèvera encore 100 arbres, naturellement choisis

parmi les plus mal venants ou ceux dominés. Il en sera ainsi à chaque exploitation, de sorte que, arrivé à la septième levée, lorsque les arbres auront quatre-vingtdix ans et seront à leur plus grande période d’accroissement, qu'ils donneront la plus forte quantité de liège, il n’y aura plus que 400 arbres par hectare: on en coupera alors 50. De mème aux huitième, neuvième et dixième levées. A partir de ce moment (120 ans) un enlèvement de 25 arbres à chaque exploitation suffira, de sorte qu'arrivé à cent cinquante ans il n’y aura plus sur le terrain que 175 arbres par hectare.

Alors, suivant le nombre de brins de semence qui existeront sur le sol et qui se seront développés pendant les dix ou les quinze dernières années, on conservera le massif ou on arrachera les vieux arbres; on dessouchera le terrain, on le nettoiera et l’on replantera ou en sèmera de nouveau. Mais, comme le plus souvent il existera déjà sur le sol un certain nombre de brins de semences que l’on aura intérêt à conserver, il n'y aura plus qu'à les compléter par une plantation pour régénérer tout à fait la forèt, ce qui nous conduit à examiner les principaux cas suivants.

CRÉATION D'UNE FORÈT DE CHÈNE LIÈGE. — Étant admis que l’on se trouve dans les conditions convenables pour la réussite de cette plantation, c'est-à-dire climat et sol siliceux ou granitique, on peut créer cette forêt soit par le semis, soit par la plantation. Les semis peuvent être effectués : 1° en plein, mais procédé peu à conseiller en raison de la grande quantité de semence qu'il faut: 2 en faisant sur le terrain, à la charrue ou à la pioche, des sillons parallèles, espacés de 1 à 4 m. ou des bandes labourées de 50 cm. à 1 m., dans lesquelles on sème les glands, alternant avec des bandes incultes de 1 m. à 2 m.; ces sillons ou ces bandes doivent ètre dirigés perpendiculairement à la plus grande pente du sol: le semis par bandes alternes évite le ravinement sur terrains très inclinés ; 3° par potets défrichés sur 30 à 35 cm., espacés de 1 m. à 1 m. 20, dans lesquels on répand de 3 à 5 glands; ce mode convient pour les terrains rocailleux ou couverts de broussailles; 4° par repiquement, soit au moyen de la pioche ou du plantoir à

nervures; dans les trous profonds de 6 à 7 cm. on met de 1 à 2 glands.

Un hectolitre contenant 25 000 glands et pesant 52 kg., il faut, suivant les différents modes de semis, les quantités suivantes : en plein 15 hectol., en sillons ou bandes alternes 7, par potets 2 et par repiquement 80 litres à 1 hectol. 60. On sème à l'automne ou au printemps, suivant le climat et la nature du sol. Les glands que l’on sème doivent provenir de Chênes reconnus comme donnant le meilleur liège, et être bien vigoureux.

La plantation est en général beaucoup moins employée que le semis, non seulement parce qu’elle coûte plus cher, mais aussi parce qu'il est souvent difficile de se procurer de bons plants. Le mieux est, dans ce cas, quand la plantation est importante, d'élever soimême des plants en pépinière. Suivant leur vigueur on les repiquera à la fin de la première année ou de la deuxième ; ils peuvent rester dans la pépinière jusqu’à quatre, cinq ans, âge le plus convenable pour les mettre en place. On plantera à l'automne, en lignes, à des distances variant de 2 à 3 m., ce qui exigera de 2 500 à 1 110 plants par hectare, suivant le terrain et les circonstances. On récépera l’année suivante au niveau du sol les plants peu vigoureux. Les baliveaux de dix à quinze ans doivent être rejetés comme étant d'une reprise incertaine ; la plantation espacée à 3 m. aura l'avantage que les arbres croîtront plus vite et arriveront plus tôt à la période de production.

Dans le cas de semis les jeunes Chênes Lièges sont robustes dès leur naissance et résistent assez bien au couvert d'autres essences que l’on devra laisser, s’il s'en trouve, et qui seraient nécessaires pour compléter le massif, quitte à les enlever peu à peu dans les éclaircies. Cependant, dans les massifs purs et complets, il faut dégager les brins dès la cinquième ou la sixième année. Dès que les arbres auront de 20 à 25 cm. de circonférence, une éclaircie relativement forte sera particulièrement profitable : plus tard, comme nous l'avons dit plus haut, l'éclaircie ne devra porter que sur les arbres viciés ou dépérissants.

GREFFAGE SUR CHÈNE VERT. — Joseph Torrent, des Pyrénées-Orientales, avait proposé, en 1846, de greffer, pour

RS 0e CN 7 : CM ACT

la création des forèts, le Chène Liège sur le Chêne Vert, ce qui présentait plusieurs avantages, notamment celui de pouvoir établir des futaies de cette essence en sols calcaires, mais en pratique la méthode n’a pas eu de succès et ne pouvait pas en avoir, le greffage des deux espèces étant difficile à réussir et se comportant mal.

DÉBROUSSAILLEMENT. — Le Chène Liège n'ayant qu'un faible couvert, les futaies naturelles de cette essence sont toujours accompagnées d’un sous-bois plus ou moins serré et composé d’arbustes dont les espèces varient avec le climat et la situation de la forèt: le plus souvent ce sont des lentisques, des myrtes, des arbousiers, des bruyères, des philaria, des calycotomes et des smilax.

Pendant l'hiver qui précédera chaque levée on devra faire un nettoiement ou débroussaillement, qui portera sur ces morts-bois et les brins de peu de valeur; ce débroussaillement, qui est très utile pour faciliter la circulation dans la forêt lors de l'enlèvement du liège, est aussi une bonne mesure contre les incendies qui font tant de ravages en Algérie et dans le Var: on enlève par là un puissant aliment au feu. D'autre part ces arbrisseaux ont cependant une certaine utilité : ils protègent le sol contre le ravinement des pluies et la sécheresse, tout en créant une couche d’humus dont l'utilité est multiple ; en plaine ils perdent de leur importance.

Le débroussaillement peut s'effectuer de plusieurs manières : 1° en coupant rez de terre tout le sous-bois, c’est le débroussaillement simple, il est assez économique et dépasse rarement 50 à 65 fr. par hectare, défalcation faite des produits retirés, mais il est peu efficace car les souches du sous-bois repoussent rapidement et tous les ans il faudrait recommencer ; 2° en coupant le sous-bois comme ci-dessus, puis en arrachant aussi complètement que possible les souches; c’est le débroussaillement par extraction de souches ou dessouchement; le procédé est efficace, mais il peut coûter de 300 à 400 fr. ou, en diminuant, quand on peut le faire, le prix des souches transformées en charbon (40 à 50 quintaux à 6 fr. — 130 à 150 fr.). Ce débroussaillement peut protéger la forêt contre les incendies pendant neuf à dix ans, après quoi il faut recommencer, mais chaque opération devient de moins en moins coûteuse ; 3° dans le Var on se contente

de n'arracher que les souches de bruyère et de couper rez-terre les arbousiers, considérés comme moins inflammables ; on élague aussi les jeunes brins de Chène Liège : l'opération suivant la valeur du sous bois peut coûter de 90 à 140 fr. hectare; le premier repassage, huit à neuf ans après, 100 fr., et le deuxième après cinq ou six ans que 58 fr.: la forêt est alors suffisamment nettoyée; 4° quelquefois, comme dans le Var, le débroussaillement se fait en mettant le feu à la forêt, que l’on dirige, il va sans dire, avec toutes les précautions possibles. Quand on croit pouvoir recourir à cette opération, désignée sous le nom de petit feu, on partage les massifs en cantons peu étendus, séparés les uns des autres par de larges bandes auparavant nettoyées ou débroussaillées. On dégage soigneusement chaque arbre ou groupe d'arbres sur un rayon d’au moins 4 m. 50 à 2 m. On met le feu par un temps calme et du côté opposé au vent régnant.

En Algérie, l'opération du petit feu consiste à défricher un espace de 1 m. 50 autour de chaque arbre ou de chaque groupe d'arbres, et à couper simplement pour le surplus la broussaille que l’on brûle par petits tas amassés sur les places vides: le défrichement des zones peut coûter une vingtaine de francs par hectare et le débroussaillement simple 60 fr., soit, en tout, 80 fr. La durée de protection de ce systême est estimée à cinq ans. Mais les procédés de nettoiement dans lesquels on fait intervenir le feu présentent les inconvénients de détruire les jeunes brins de semence ainsi que l’'humus de la forêt et de présenter sans cesse des dangers d'incendie: il n’est donc pas à conseiller.

En Algérie et en Tunisie, en attendant que le débroussaillement des grandes masses boisées soit complet, les propriétaires doivent entourer le périmètre de leur forèt d'une bande bien nettoyée et bien entretenue sur une largeur de 40 à 50 m.et les différentes divisions de la forèt doivent être séparées les unes des autres par des tranchées défrichées en plein sur 10 m. de largeur, de manière à pouvoir servir de route au besoin; on doit en outre nettoyer et débroussailler avec dessouchement

sur une largeur de 40 m. de chaque côté de cette route.

MARCHE DES EXPLOITATIONS. — Nous avons vu que dans les futaies jardinées on fait le plus souvent porter l'exploitation du liège sur tonte la forèt, ce qui présente d'assez grands inconvénients. Il est heureusement facile de faire mieux. Pour cela il suffit de partager la forèt en autant de parties que la révolution comprend d'années, soit 8-10 pour l'Algérie et 10 à 12 pour la France. Tous les ans sur l'une des parties on enlèvera le liège, tandis que sur celle venant immédiatement après on ne fera que le débroussaillement.

Si l'on juge de même à propos de faire la levée du liège d’un même arbre, en 2? ou 3 fois, ce qui est une excellente méthode au point de vue de la bonne végétation des arbres et de leur production, la mesure ne présentera pas non plus de difficulté d'exécution: il suffira de diviser la forêt en 2-3 groupes ou séries, comprenant chacune la moitié ou le tiers des coupes de levées de manière à revenir tous les trois ou cinq ans aux mêmes arbres. Exemple : si l’on admet que la révolution est de neuf ans, la forèt sera divisée en 9 parties, groupées en 3 séries de chacune 3 coupes: si nous supposons en outre la forêt arrivée en période normale d’aménagement, on fera pour une année les levées par tiers sur les arbres des coupes n°° 1, # et 7; l’année suivante sur les coupes 2, 5 et 8; la sixième année, le deuxième tiers des coupes 3, 6 et 9; la septième année, le troisième tiers des coupes 1, 4 et 7; la huitième année, le troisième tiers des coupes 2, 5 et 8, et enfin, la neuvième année, le troisième tiers des coupes 3, 6 et, 9 et ainsi de suite.

Ce système permet de laisser, sans trop d'inconvénients, trois ans de plus, un liège qui n'aurait pas l'épaisseur voulue au moment de son-tour d'exploitation.

Quant à indiquer la manière d'arriver, dans les forêts actuelles, à un aménagement ainsi entendu, on comprend que la marche à suivre doit nécessairement varier avec les circonstances, mais dans tous les cas la solution du problème ne présente pas de difficultés insurmontables.

Pour ce qui est des forèts de création récente la solution est toute indiquée : dès la première année d’exploita-

PS APT TT PS ON PS RME D RIT te POS LUS PT TU Ed? de 1 : | . + .

tion on pourra entrer facilement dansia période normale.

Il est à remarquer qu'en conduisant l'exploitation comme nous venons de le décrire, on passera tous les trois ou cinq ans à la mème place; que, par conséquent, l'enlèvement des arbres dépérissants ou non productifs se fera plus fréquemment, ainsi que les autres soins que pourra réclamer le bon entretien des massifs. Enfin, les travaux se trouvant cantonnés sur une fraction de la forèt ils seront plus facilement surveillés.

RÉCOLTE DU LIÈGE. — On commence à écorcer les Chènes Lièges lorsqu'ils ont de vingt à trente ans, ou mieux, de 30 à 40 cm. de circonférence, mesurés à } m. du sol. Dans les forêts de l'État, en Algérie et en France, le cahier des charges imposé aux adjudicataires ou concessionnaires, autorise le démasclage pour des arbres ayant 30 cm. et le prescrit pour ceux de 45 cm. D'un autre côté on n’a pas d'intérêt, à moins qu'ils ne soient très vigoureux, à démascler des arbres ayant atteint 2 m. de circonférence ou très ägés, car l'opération est difficile; il faut ensuite le plus souvent quatorze à seize ans pour obtenir l'épaisseur marchande et le produit laisse souvent à désirer comme qualité.

La première levée se fait sur une hauteur variant avec la vigueur des individus, en général sur 80 cm. à 1 m.; cette opération porte le nom de démasclage, expression due à ce que le liège alors obtenu est appelé liège mâle. Ce liège, comme on le sait, est profondément crevassé, peu élastique, pierreux et souvent détérioré par les insectes ou leurs larves. On ne l'emploie que pour faire des bouées, des enveloppes hydrofuges, des semelles de chaussures, et diverses sortes de filets, notamment les madragues, employées à la pèche du thon. des ruches, des tapis appelés linoléum, etc.; par la carbonisation en vase clos, du noir d'Espagne et, par la combustion, du noir de fumée.

Le démasclage se fait durant le temps de sève, lorsque par suite de la multiplication des nouveaux éléments anatomiques de l'enveloppe herbacée, l'adhérence entre cette partie de l'écorce et l'envelope subéreuse est encore faible. Dans le midi de la France c'est dans «le courant de juin et en Algérie de mai à juin. L'ouvrier,

muni d'une petite hachette !, fait une entaille circulaire au pied de l'arbre, puis une deuxième entaille également circulaire à la hauteur que doit atteindre le démasclage, ensuite, une fente longitudinale, de manière à réunir les deux sections horizontales. La profondeur de ces entailles ne doit pas dépasser l'épaisseur du liège, car, si l’on entamait l'enveloppe herbacée, appelée lard ou mère du liège, la production suivante porterait un défaut qui la ferait déprécier. Une fois ces incisions faites, l'ouvrier rusquier frappe sur les bords l'écorce avec le manche de sa hachette ou avec un maillet pour briser son adhé- : rence avec l'enveloppe herbacée; puis, en introduisant le manche aminci de la hachette entre les lèvres de l'incision longitudinale et en s'en servant comme d'un levier, il détache l'enveloppe du liège qui prend alors la forme d'un cylindre creux, appelé canon. Quand les arbres sont un peu gros, on est quelquefois obligé de faire deux ou trois incisions longitudinales : on obtient alors le liège sous forme de planchette concave.

Quand il s’agit du démasclage, comme le premier liège n’a pas de valeur, très souvent on enlève sans faire d'incision horizontale, mais par morceaux, ce qui évite de blesser la mère du liège.

Le premier démasclage ne se fait généralement pas sur toute la hauteur possible, surtout si les arbres sont jeunes et peu vigoureux; on ne doit guère l’élever à plus de 2 m. à 2 m. 50, sous peine de compromettre la vie de l'arbre ?; ce n'est que plus tard et peu à peu qu'on pourra l'étendre à tout le tronc et mème, si l'arbre est. trapu et a le fût bas, jusqu'aux principales branches dès qu'elles auront atteint de 40 à 60 cm. de circonférence

Le plus souvent cette extension de l'écorçage ne se fait guère que par 60 ou 70 cm. à chaque exploitation, de telle sorte que pour des arbres de 40 ou de 60 cm. de circonférence la levée n'ait pas lieu sur plus

1. Les instruments employés sont d’ailleurs variables avec les pays et les ouvriers, mais le meilleur est celui qui permettrait de couper le liège jusqu’à la mère sans l'entamer et sans choc.

2. M. Antonin Rousset rapporte dans son mémoire (p. 52?) que dans la concession de Montebello, près de la Calle, sur 69 000 arbres démasclés, il en est mort 29000 pour avoir été démasclés trop hant et des suites de l'opération. Dans un autre lot de la même forêt, sur 86000 arbres démasclés, l'opération mal pratiquée en a fait périr 20 009.

des deux tiers environ du fût, et sur ceux de 69 à 90 cm. jusqu'à la naissance des premières grosses branches. M. Lamey conseille même de ne faire la première levée que sur une hauteur égale au triple de la circonférence, soit à 1 m. Autant que possible on doit éviter d'écorcer par les temps pluvieux, froids, ou lorsque soufflent des vents secs et brûlants: on doit aussi éviter de frapper l'arbre avec la hachette: si le décollement se fait mal, il vaut mieux arrèter l'opération.

Après le démasclage., l'écorce mise à nu prend rapidement une teinte rosée ou ocreuse et passe peu à peu à la teinte rouge brique et brune. Le liège qui se formera après le démasclage est beaucoup plus homogène que le précédent, partant plus élastique et bien moins exposé à se crevasser. Comme le liège mâle, le liège femelle est engendré par des éléments de l'enveloppe herbacée et repoussé au dehors, de sorte que, contrairement au bois, le liège s'accroît du dehors au dedans.

Les observations faites sur l’accroisssement du liège ont démontré : 1° que sa production est plus rapide sur les arbres isolés que sur ceux en massif: 2° que le développement du liège dépend de la vigueur de l'arbre, et que pour un même arbre la production est plus grande du côté sud qu’au nord; 3° que sa croissance est plus

1. D'après M. Lamey (7raité du Chêne Liège, p. 22 et 23), voici comment se ferait la croissance du liège pour les trois principales catégories.

Epaisseur des lièges. Lièges minces. Lièges ordinaires. Lièges épais. m. mn. In. ni.

A l'age de 5 ans..... 0,0110 0,0174 0,0235 à 0,0318

— Gr =" 7 0,0130 0,0205 0.028535 à 0,0371

— TETE 0,0149 0,0233 0.0321 à 0,0419

= IEEE 0,0206 0,0318 0,0429 à 0,0574

— DA 0,0217 0,0335 0,0450 à 0,0609

Comme le liège, pour pouvoir être utilisé dans l'industrie, doit avoir au moins 23 mm. d'épaisseur et. d'une manière générale, 27 à 35 mm., on voit par le tableau ci-dessus qu'il faut à peine cinq ans aux lièges épais pour atteindre cette épaisseur, onze ans pour les lièges ordinaires et quatorze à quinze ans pour les lièges minces.

grande en Algérie qu'en France. En effet, on compte qu'il faut de huit à dix ans en moyenne en Algérie pour atteindre l'épaisseur marchande, soit 25 à 28 mm.: quelquefois six ans suffisent, comme d’autres fois il faut jusqu'à douze et même quinze ans. En France, il faut, en moyenne, de dix à douze ans pour atteindre la mème épaisseur: 4° on a aussi observé que dans tous les cas lès accroissements annuels des premières années sont sensiblement plus épais que ceux de la deuxième moitié de la période; ces accroissements sont d'abord maximums, puis ils semblent rester stationnaires et arrivent ensuite dans la phase descendante.

Il résulte de ce fait que si l'on voulait retirer dans un temps donné la plus grande quantité possible de liège, il faudrait exploiter tous les ans, ou tout au moins tous les deux ou trois ans. Mais, comme le produit que l'on retirerait n'aurait pas de valeur marchande, on est conduit à adopter la révolution qui permet d'obtenir, dans la période la plus courte, la plus grande quantité possible de liège ayant l'épaisseur commerciale.

L'enlèvement du liège femelle ou de reproduction se fait comme celui du liège mâle et en prenant les mêmes précautions pour ne pas blesser l'enveloppe herbacée. Mais, comme il est très important d'obtenir l'écorce d’un seul morceau ou tout au moins en planchettes les plus grandes possibles, les incisions transversales sont ici à peu près indispensables tout en les espaçant le plus possible.

Comme il est très important dé n'écorcer que les arbres dont le liège a atteint l'épaisseur voulue, à défaut d’autres indications, l'ouvrier liégeur, armé d’une sonde, s'assure de l'épaisseur de la couche dans sa partie la plus faible, c'est-à-dire dans le haut.

Après l'enlèvement du liège on pratique quelquefois dans la mère une ou deux entailles longitudinales jusqu'à l’aubier, afin de débrider la couche d'accroissement et de diminuer les craquelures ou les crevassements ultérieurs. Cette pratique se justifierait si l'écorce pouvait glisser sur le liber, mais on sait qu'il n'en est pas ainsi, qu'elle forme un tout continu avec les couches sous-jacentes. Malgré cette observation, nous croyons néanmoins l'opération bonne.

On a aussi conseillé (M. Antonin Rousset), comme nous l’avons dit plus haut, tant pour diminuer les craquelures que pour ménager les arbres, de ne faire le démasclage, et, par suite, la levée du bon liège, qu'en deux ou trois fois, de manière à ce que tout le tronc ne soit jamais mis entièrement à nu d’un seul coup.

PROCÉDÉ DU REVÊTEMENT, — M. Capgrand-Mothes a aussi introduit une heureuse modification dans lexploitation du liège !. Sa méthode dite du revélement, consiste à laisser en place, après leur détachement du tronc, les planchettes ou les canons de liège pendant plusieurs mois. Les parties de cette enveloppe sont reliées et maintenues sur la tige au moyen de fil de fer et les joints bouchés avec des cartons bitumés glissés dans les fentes. Préalablement, on a fait, comme dans le procédé Rousset, des incisions longitudinales dans la mère du liège.

Avec cette méthode, d'après M. Capgrand-Mothes, on obtient un liège beaucoup moins crevassé, comportant beaucoup moins de déchets qui s'élèvent dans le procédé ordinaire jusqu'à 15 à 18 p. 100; d’après l'inventeur, le production serait ainsi considérablement augmentée, du simple au double. La mortalité des arbres, qui atteint après le démasclage en moyenne 2 p. 100, serait aussi atténuée. Enfin, il paraît que les dégâts causés par les insectes sont bien moins considérables avec la nouvelle méthode.

Mais s’il est vrai que ce procédé a donné d’incontestables résultats chez son auteur à Saint-Pau, dans la région des Landes, sur des chênes occidentaux, il n’a pas aussi bien réussi dans le Var. La plupart des arbres ainsi traités ont été atteints, par suite de l’action directe du soleil et des influences atmosphériques après l’enlèvement du revêtement, de plaies plus ou moins étendues. On reproche en outre à ce procédé d'être plus coûteux, d'exposer la récolte aux vols et aux détériorations et, enfin, de faire souvent manquer la vente.

PRÉPARATION ET FAÇONNAGE DU LIÈGE. — Dès que le liège est récolté, on fait le démérage ou nettoyage et on le met

1. Capgrand-Mothes, Æ£zæploitation des lièges, Revue des eaux et forêts, tome XXII, 1883, p. 116, 610.

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en tas, la partie concave tournée vers le sol, pour le faire sécher; on le charge de pierres et de fardeaux pour qu’il conserve la forme plane. Lorsqu'il est sec on le soumet au bouillage pour le rendre souple et le faire gonfler. L'opération se fait dans les chaudières rectangulaires de 2 m. de longueur sur autant de profondeur et 1 m. 80 à 2 m. de largeur. On les remplit à moitié d’eau, puis on y empile, aussi serré que possible, de 3 à 5 quintaux de liège, que l’on maintient dans l'eau au moyen d'un solide plancher de madriers qu'on laisse descendre par un jeu de poulies; on chauffe par un fourneau placé à la partie inférieure, que l'on alimente au moyen de débris de liège ou de produits du débroussaillement. On laisse bouillir pendant une demi-heure à trois quarts d'heure; au bout de ce temps on hisse le plancher et le liège sort, on le bat avec des maillets pour le rendre plus souple et on le soumet aussitôt au raclage, qui a pour but de débarrasser le dos de Ia planche de la croûte impropre à tout usage. Ce travail se fait à la main ou à la machine; dans le premier cas, l'ouvrier se sert, soit d'une raclette, soit d'une plane ou doloire. En Algérie ce travail se paye 1 fr. 50 à 2 fr. par quintal. Les machines employées sont celles de M. Decosters à Paris, opérant au moyen de bobines en fer, garnies sur leur pourtour de petites lames en acier en forme de peigne à dents courtes et carrées, et celles de M. Tousseau, de Philippeville, se composant d'un arbre cylindrique, vertical, armé de six lames d'acier disposées en hélice. Une machine peut nettoyer 10 à 12 quintaux par jour au prix de 60 à 75 centimes par quintal. Après ces diverses préparations le liège est mis de nouveau à sécher.

Lorsque les planches ont été exposées pendant une à deux semaines à la dessiccation, on en fait le triage, tant sous le rapport de l'épaisseur que de la qualité. Le liège de bonne qualité doit être léger, souple, élastique, homogène, de couleur claire légèrement rosée et ètre ni ligneux ni poreux!. On en distingue ordinairement quatre principales catégories, qui se subdivisent ellesmêmes en différentes qualités :

1. D'après plusieurs expériences qui ont été faites sur du liège sec, la densité de cette substance a été trouvée de 0,195 à 0.233 ; on peut admettre qu'elle est en moyenne de 0,220 (A. Rousset) ou de 0,215 (Lamey).

1" calégorie : lièges épais de 30 mm. et au-dessus, se

subdivisant en lièges surfins, supérieurs, ordinaires,

inférieurs ;

2° catégorie : lièges ordinaires marchands ou en races, de 26 à 30 mm., se subdivisant en lièges surfins, 1'e, 2, 3°, 4° qualités ;

3° catégorie : lièges bätards ou lièges justes, mesurant de 23 à 25 mm.,se subdivisant en bon ordinaire ‘ou rebuts;

4e catégorie : lièges minces, mesurant 22 mm. et audessous :.

On distingue aussi des choix particuliers, comme, par exemple, des lièges à champagne, qui doivent être épais, surfins, et d’une imperméabilité absolue, qualité que la France continentale ne produit pas, et que l’on ne trouve guère qu'en Algérie, dans les forêts, sur sol siliceux de la Calle, et en Portugal.

Le prix des lièges, pris en forêt, secs et démérés, dits première catégorie, peut aller à 60 et S0 fr. les 100 kg. ; préparés et triés, jusqu'à 120 et même 150 fr., celui des autres de 30 à 60. Chaque catégorie comprend en outre des lièges de rebuts, plus ou moins avariés par les traces de vers ou de fourmis.

Avec les deux premières catégories on fait des bouchons qui valent : qualité extra, 12 fr. le 1 000; première te 10 fr.; deuxième qualité, 8 fr., et quatrième qualité, 2 fr. 50. Ces bouchons ont 15 lignes de longueur ou 33 mm. Mais on fait aussi des bouchons longs de Bordeaux à 25 fr. le 1 000 pour la première qualité et 17 pour

1. M. Capuron-Ludeau, négociant en liège, divise aussi les lièges au point de vue de leurs qualités en trois catégories :

l° Les lièges maigres et denses ou liège à veine serrée, dont les accroissements n'ont que 1 à 2? mm. ;

2 Les lièges à veine large (5 à 8 mm.); ce liège est d'une excessive souplesse et en même temps sans élasticité. Ce liège est dit gras et soufflé, il n'est pas estimé, il s’est développé sur les terrains d'alluvions fraiches ;

3 Les lièges à veine moyenne, qui sont les meilleurs; ils ont à la fois la consistance et l'élasticité et procurent le bouchage le plus hermétique. On les préfère pour les grands vins de la Champagne, du Bordelais et de la Bourgogne.

Sous le rapport de la couleur, il existe des lièges à nuances rougeâtres, qui s'obtiennent de préférence sur les sols sablonneux rougeûtres, et des lièges bleuätres ou marbrés, qui se rencontrent dans les fonds renfermant dans les couches inférieures des minéraux de fer ou de plomb.

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la seconde; des bouchons à limonade à 20 et 14 fr., des bouchons cylindriques, 15 et 10 fr. le 1000; des bouchons coniques à 13 et8 fr.; enfin les bouchons pour le champagne, dont le prix varie de 100 à 150 fr. le 1000.

On compte que 100 kg. de liège fournissent en moyenne 10000 à 11000 bouchons ordinaires. Pour fabriquer les bouchons on découpe les planches en petits parallélipipèdes de longueur égale à celle que devront avoir les bouchons ; chacun de ces petits solides est ensuite arrondi à la main au moyen d’une lame très coupante, ou mieux, à l'aide d’un tour imprimant au cube un mouvement de rotation devant le fil d’une lame qui lui donne la forme du bouchon. Un bon ouvrier peut tourner dans sa journée, à la main, jusqu’à 2000 bouchons et avec le tour mécanique de 5000 à 7000; le déchet est de 45 à 50 p. 100. La tourne des bouchons se fait à la tâche et se paye 0 fr. 60 à 0 fr. 70 Le 1 000: avec les autres frais de taille en bandes et carrés, de triage, de pesage et d'emballage, à 1 fr. 80 le 1 000.

COMPOSITION DU LIÈGE. — D'après Chevreul, 1 000 parties de liège renfermeraient, traitées successivement par l’eau et par l'alcool :

1° Huile odorante et acide acétique, principe colorant jaune, tanin, matière azotée, acide gallique, gallates de fer et de chaux.. ...... 142,50 2° Partie, reprise par l'alcool, cérine et résine molle, plus deux autres matières en combinaison avec ia cérine qui l’empèchent de

CHSONSS RSR TASSE LE AE EE OO Te 157,50 3° Partie insoluble dans l’eau et l'alcool, appelée PDO PATES Reine eo sets vo sibiete 60 65 AA ARE LCR 700 DO Pan Ge PRES 1000,00

La subérine, dont les propriétés diffèrent peu de celles du liège, traitée par l’acide azotique, donne de l'acide subérique. (Ann. de Chimie, t. XOVI, p. 141.)

Indépendamment des bouchons, le liège a de nombreux autres emplois : il sert notamment à faire des bouées, des chapelets flotteurs, destinés à soutenir les filets de pêche, des semelles imperméables, des ustensiles de ménage et mème des tuiles pour couvrir les

maisons. Débité en tranches minces, on en fait aussi des chapeaux très légers et très frais, des tapisseries hydrofuges, des revêtements pour amortir les sons et pour tuyaux de vapeur, des draps pour habits de marins, des emballages. et, avec les différents débris brûlés en vases clos, un charbon que l’on pulvérise et qui sert à la peinture (noir d'Espagne); on en fabrique aussi le noir de fumée. Les tapis dits de linoléum sont faits de sciure de liège mélangée à de l'huile de lin oxydée, etc., etc.

RENDEMENT DES FORÊTS A LIÈGE. — Le rendement d’une forèt de liège varie nécessairement avec la grosseur des arbres, leur âge, leur isolement, la richesse du sol et le mode d'exploitation. D'abord très faible, il s'élève avec l’âge du massif et peut aller depuis 10 kg. jusqu’à 100 kg. et même plus, par arbre !.

Suivant M. Lamey (loc. cit., p. 106), un arbre régulier, en bonne croissance qui démasclé, une première fois à 1 m. de hauteur, 0 em. de circonférence et 50 cm. d'augmentation de hauteur de démasclage chaque fois, présenterait la marche suivante dans ses accroissements de liège :

1. Nous avons eu occasion de voir dans les forêts d'Argelès-sur-Mer (Pyr -Or.), au commencement de 1887, un arbre mesurant 2 m. 80 de circonférence et 7-8 m. de hauteur de fût qui avait donné, nous a-t-on dit, plus de 100 kg. de liège l'année d'avant.

M. Bure, propriétaire de la forêt de l'Ouider, près de Bône (Algérie), a exposé au Palais de l'Industrie en 1889 le produit d’un arbre qui a donné 97 kg. de liège en deux planches de 5 m. 30 de longueur sur 0 m. 94 de largeur et une épaisseur de %5 mm., soit une surface de 9 mq., de quoi fabriquer 9 500 bouchons à 8 fr. le. 1000. Ces deux planches sont aujourd'hui, grâce à la générosité de M. Bure, à l'Ecole de Grignon.

De son côté M. Lamey cite dans son livre, p. 108, les productions exceptionnelles que voici :

Le Chène Liège de Notre-Dame des Maures. aux environs d'Hyères, mesurant » m. 20 de circonférence, s'étendant sur une surface de 65 m. de tour et couvrant 300 mq., a, dit-on, donné jusqu'à 600 kg. de liège.

Dans la forêt communale de Pierrefeu (arrondissement de Toulon), deux arbres de 3 m. 60 et 3 m. 90 de tour ont fourni 240 et 300 kg. de liège.

Aux Mayÿons-de-Luc, dans une propriété appartenant à M. le comte de Gretfulhe, on aurait récolté sur un arbre 614 kg.

D'après M. Sousa-Pimentel, certains Chênes du Portugal donneraïent jusqu'à 700 kg. d'écorce.

Enfin, suivant M. D. P. Artigas, un arbre exploité en 1853 au moulin de Risech, dans la province de Girone, aurait produit 910 kg. de liège.

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Riz

Marche des accroissements périodiques d'un Chéne Liège et de ses produits, d’après M. Lamery.