XV. — FUTAIES D’ÉPICÉA

Le régime de la futaie est également, comme pour le sapin, le seul qui convient à l'Épicéa. On sait que cette essence peut se contenter de sols plus maigres que le sapin, qu'il peut même venir aussi sur des sols relativement humides et même tourbeux.

REVOLUTION. — Sa croissance étant plus rapide que celle de son congénère, des révolutions de quatre-vingts à quatre-vingt-dix ans sont suffisantes, 120-140 ans au plus. Mais, résistant moins bien que le sapin à l'action des vents, la méthode du réensemencement naturelet des éclaircies lui est difficilement applicable. Si la coupe d'ensemencement est trop claire, les arbres peuvent être déracinés et son couvert étant léger le sol se couvre facilement d'herbes qui empèchent la réussite du semis.

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Si, d’un autre côté, on fait cette coupe trop sombre, les jeunes épicéas périssent rapidement.

Aussi, très souvent préfère-t-on exploiter à blanc étoc et régénérer la forêt au moyen d’un semis artificiel fait à la volée, après dessouchement et appropriation du sol, ou au moyen d’une plantation de jeunes Epicéas de deux à trois ans. Ce dernier mode est aujourd'hui

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FiG. 18. — Futaie d'Épicéa commun.

presque exclusivement suivi en Allemagne, notamment dans les montagnes du Harz en Saxe.

Néanmoins, comme la méthode du réensemencement naturel présente de sérieux avantages, plusieurs procédés d'application de cette méthode ont été proposés, savoir :

1° Mode par bandes alternes. — Ce mode consiste à exploiter la forêt à blanc étoc par bandes alternes de 50 à 60 m. de largeur; de cette manière les bandes non exploitées, qui demeurent en massif serré, résistent mieux aux vents et produisent les semences nécessaires pour repeupler les bandes exploitées, que l’on a soin de défricher et de labourer pour les mettre à même de recevoir la semence.

Mais ce mode n’atteint pas toujours le but poursuivi : outre que très souvent les arbres restant sont encore victimes des vents, le sol dénudé se gazonne rapidement, recoit la semence d’une manière très irrégulière et la régénération ne se fait que très incomplètement.

Enfin, comme on est obligé de revenir après un certain temps pour exploiter les bandes que l'on avait réservées, on ne peut laisser d'arbres pour produire des semences et les massifs voisins sont encore trop jeunes pour en produire. Il en résulte que la régénération de ces bandes est presque impossible et dans tous les cas très irrégulière.

29 Mode dit par bouquets. — Au lieu de bandes alternes on laisse cà et là des bouquets d'arbres. destinés à jouer le même rôle que les bandes réservées ci-dessus. Ce mode présente tous les inconvénients du précédent, même à un plus haut degré, sans un avantage de plus.

3° Mode par bandes de proche en proche. — Ce mode, indiqué par Hartig, consiste à commencer les exploitations du côté opposé aux vents dominants et à les faire par bande: très longues et très étroites !. On exploite ces bandes à blanc étoc et lorsqu'on prévoit une année abondante de cônes, on arrache les souches, et on comble les excavations, ce qui donne une certaine préparation au sol. Les semences des arbres voisins doivent repeupler le sol. avec 4 à 5 kg. de graines ajoutés (le 1/3 de ce qui est nécessaire), que l’on sème à la main. Après 3-4 ans le sol doit être repeuplé et l’on peut procéder à l'exploitation de la bande suivante.

Malgré cette attente de trois à quatre ans, il arrive encore souvent que la régénération est incomplète: le mieux alors est de l'effectuer artificiellement au moyen d’un semis ou d'une plantation.

Ce troisième mode pare ordinairement aux effets du vent, mais la bande exploitée se couvre le plus souvent de végétation adventive qui étouffe les Épicéas naissants ; le sol peut aussi se dessécher, se durcir et devenir peu favorable à la germination.

D'une manière générale, quand, dès la première

1. On conseille de ne pas leur donner une largeur supérieure à la hauteur des arbres.

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année ou la deuxième au plus tard, le sol n'est pas régénéré, il est préférable de recourir au semis ou à la

plantation.

4° Application de la méthode ordinaire du réensemencement nalurel au moyen des trois coupes. — Les coupes d’ense-

mencement seront commencées du côté opposé aux vents dominants, afin d'assurer aux arbres restant la protection contre les vents; ces coupes doivent être sombres (tout en étant aussi claires que possible) et marcher par zones ou bandes se suivant de proche en proche, en allant vers la direction du vent dominant.

Quand le repeuplement de cette zone sera complet, que les plants auront de 15 à 20 cm., on pourra faire la coupe définitive.

On passera ensuite à la deuxième zone. Les nécessités de l'exploitation obligeront peut-être à commencer les coupes de régénération sur plusieurs points, deux au moins, ce qui ne présentera aucune difficulté ni inconvénients.

Avec cette méthode bien conduite la régénération de la forêt pourra être effectuée, au prix de quelques arbres brisés, et quelques places que l’on sera peut-être obligé de régénérer artificiellement, ce qui sera toujours préférable aux modes ci-dessus indiqués, surtout si la forèt est en montagne, sur terrain en pente, où le déboisement même temporaire est généralement accompagné de nombreux et graves dangers.

Les coupes d'amélioration seront conduites comme celles de sapin.

Dans beaucoup de forêts d'Épicéa situées en hautes montagnes, on suit la méthode jardinatoire. Mais cette méthode ne peut être justifiée que dans les cas où la forêt aurait pour principal but de maintenir les terres. La méthode jardinatoire, en effet, ne favorise pas l'élongation des arbres, mais leur élargissement.

CRÉATION DE FUTAIE D'ÉPicéa. — A partir de quarante à cinquante ans cette essence fructifie normalement et produit en abondance des graines généralement de bonne qualité et, dans le commerce, ces graines sont relativement d'un prix peu élevé. D'autre part, les semis de cette essence étant d’une réussite assez certaine, on

peut donc recourir à ce mode pour avoir des massifs dans les hautes régions; ces semis devront être faits à découvert, par places ou par bandes alternes, tandis que dans les stations plus basses les jeunes plants supporteront mieux l'ombrage, mais sans pouvoir s'installer sous des massifs pleins. Dans les semis partiels on emploiera de 13 à 15 kg. de graines ailées ou 10 à 12? désailées. Mais une considération qu'il ne faut pas oublier, c'est que ces semis ne peuvent réussir que sur des sols pas trop secs et pas trop exposés à se gazonner.

Dans les cas où le terrain est couvert d'herbes ou de broussailles, il est préférable de recourir à la plantation. On emploie à cet effet des plants de deux ans pro- # venant de semis en planches claires ou des plants de trois ans dont un an de repiquage. Quant à l'espacement à donner aux plants, il variera en général de {1 m. 50 à 1 m. 66 en tous sens et, dans les endroits battus par les vents, où l'Epicéa doit former abri, on peut adopter { m. 33.

L'Épicéa d'Orient (P. orientalis), plus beau que PE. commun, est très rustique et pourrait ètre dans certains cas avantageusement cultivé comme espèce forestière. Ses dimensions sont aussi de premier ordre et sa croissance au moins aussi rapide que celle de son congénère.

Il semble de plus mieux réussir sur les sols calcaires secs. (Voir Histoire naturelle, 1° volume.)

FUTAIES D'ÉPICÉA MÉLANGÉES. — Le mélange d’'Épicéa et de sapin dans les basses régions constitue une excellente futaie sous le rapport de la végétation. Seulement, comme l'Épicéa a une croissance plus rapide que le sapin et que son jeune plant est plus robuste, on le voit souvent empiéter sur ce dernier, ce qui peut être dans beaucoup de circonstances un inconvénient. On y remédie facilement en faisant les coupes d'ensemencement et secondaires plus sombres, ce qui favorise le sapin, et ensuite par les éclaircies.

Le mélange avec le hêtre et le mélèze dans les hautes régions offre aussi plus de solidité et se régénère plus facilement que le massif pur.

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