XVIII. — FUTAIES DE MÉLÈZE

Le Mélèze n'apparaît spontanément que dans les hautes régions des Alpes, entre le 43°50 et le 50°. Il vit mélangé, à partir de 1200 m., avec le sapin, l'épicéa, le pin sylvestre, puis pur ou avec le pin cembro au delà de 1 800 m., et peut s'élever jusqu'à 2400 m. ou jusque dans la région des pâturages alpestres. Ce sont les expositions froides du nord et de l'est qui lui conviennent le mieux. Dans ces conditions, il fournit un bois d'œuvre de première qualité, surnommé avec raison le chéne de la montagne. On sait que sous le rapport du chauffage le Mélèze est assez médiocre.

La fécondité de cet arbre est précoce et sa fructification assez régulière; sa croissance est rapide dans la jeunesse et au contraire très lente à un âge avancé. Ne supportant pas le couvert, l’espace et la lumière lui sont indispensables, et il ne peut bien prospérer que dans des sols meubles, légers et profonds. Ses peuplements ont encore à lutter contre la rigueur du climat, la déclivité des pentes et le voisinage des pâtures.

RÉVOLUTION. — La révolution varie avec les circonstances, ordinairement de cent cinquante à cent quatrevingts ans, jusqu'à deux cents, même dans la partie supérieure de sa zone. La méthode du réensemencement naturel et des éclaircies est celle qui convient le mieux à cette essence, car en raison de son extrême besoin de lumière à tout âge, il végète mal en étages superposés. D'ailleurs il se régénère facilement, il suffit de mettre en défend les parties âgées que l’on veut régénérer : dès que le découvert est suffisant, on voit de nombreux brins sortir du gazon et ne pas tarder à le

dominer. La coupe secondaire et la coupe définitive, qui devront être confondues, se feront dès que la régénération du sol sera assurée.

COUPES D'AMÉLIORATION. — Pendant les cinquante premières années les éclaircies devront ètre assez fréquentes, mais faibles, et l’état de mise en défend devra être maintenu jusqu'à ce que le massif puisse se défendre contre les dégats des animaux. Tant pour le pâturage que pour la bonne croissance du Mélèze, il y aura intérêt à tenir les massifs clairs, et nulle essence ne convient mieux dans ces conditions pour fournir ce que l’on appelle les prés-bois, Si importants dans les hautes régions alpestres.

Dans la moitié inférieure de sa zone, cet arbre se mélange avantageusement avec l'épicéa, le pin sylvestre et le pin de montagne, et on peut lui appliquer les méthodes d'exploitation de ces essences.

La méthode jardinatoire ne peut convenir au Mélèze pour les raisons que nous avons données ci-dessus, à moins que la production du bois ne soit tout à fait secondaire, que ce soit la perpétuité de la forêt en vue de la protection de la montagne qui soit le but principal, et, faut-il encore ajouter, à condition que la forèt ne soit pas livrée au pâturage, car alors, ne pouvant se régénérer, elle disparaîtrait peu à peu, ce qui malheureusement s’est déjà produit sur une grande écheile et a fait dans beaucoup de cas abaisser la zone occupée par cette essence.

Dans les régions plus basses que celles dont il est question ci-dessus, la croissance du Mélèze est plus rapide, et son bois, tout en y étant de qualité moindre, convient encore pour la menue charpente, les poteaux télégraphiques, les traverses de chemin de fer, les étais de mines, etc. On peut descendre les révolutions jusqu'à quarante et mème trente ans, c’est surtout sur les terrains granitiques du Plateau Central et du Morvan, dans des situations bien aérées, qu’il y aurait intérèt à créer des forêts de cette essence. En sols compacts et dans les fonds humides son feuillage est bientôt attaqué par certains champignons, notamment par le Pezziza Wilcomi, l'arbre ne tarde pas à périr et à être atteint de la pour-

riture au cœur. Dans les plaines du Midi et dans les régions à climat doux du Sud-Ouest et de l'Ouest, le Mélèze ne réussit pas, il est exposé à se couvrir de mousse et de lichens et à terminer sa croissance au bout de cinquante à soixante ans. Il redoute aussi les coteaux secs,

Fi. 19. -- Forêt de Mélèze.

D'après une photographie de M. de Gayffier).

exposés aux ardeurs du soleil. En Sologne et dans la région de l'Est et du Nord-Est, le Mélèze peut être aussi dans beaucoup de circonstances planté avantageusement.

Dans les basses altitudes, le meilleur moyen de créer une futaie de Mélèze est, croyons-nous, la plantation, car, par le semis, la germination de la graine est lente

et inégale et le jeune plant craint l’insolation directe et les gelées de printemps. Le plant de Mélèze, au contraire, reprend facilement; il est moins sensible aux insolations, si surtout on emploie les brins de deux ans, ayant subi un an de repiquage dans la pépinière. Un espacement de { m. 50 en tous sens est très convenable, même 1 m. 75 et 2 m. sur les sols riches.

Comme dans les hautes régions, le mélange avec d'autres essences est particulièrement favorable au Mélèze: suivant l'altitude, le sol et les circonstances commerciales, on pourra le mélanger soit avec le pin sylvestre. soit avec le sapin ou l'épciéa, ou même, dans les basses altitudes, avec les feullus, notamment avec le chêne, le hêtre et le bouleau. Il suifira de veiller à ce que ces essences ne deviennent pas dominantes pour que l'on ait des massifs bien réguliers.

Le Pin svlvestre (P. sylvestris), Pinasse, constitue des massifs naturels, importants, dans les montagnes de l'Europe. ou créés artificiellement dans différentes régions de la France. C'est une de nos meilleures essences pour utiliser les mauvais terrains siliceux ou granitiques; non seulement par ses nombreux détritus le Pin sylvestre améliore et en change la nature, mais encore par son bois, qui peut être pour ainsi dire utilisé à tout âge, il donne les résultats les plus avantageux. En effet; dans les vingt ou vingt-cinq premières années, son bois encore à l'état d'aubier convient pour le chauffage ou la fabrication du charbon. Plus tard, au fur et à mesure que la proportion de bois parfait augmente, il acquiert des qualités qui le rendent propre à tous les usages.

RÉVOLUTION. — Il résulte de ces qualités que la révolution à laquelle on devra exploiter cette essence variera, d'abord avec la richesse du terrain, puis avec les produits que l'on veut obtenir.

Quand l'on vise surtout la production des bois de mâture, de charpente ou de sciage, comme dans les forêts de l'État, on adopte des révolutions de cent à

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cent vingt ans, parfois de cent quarante ans. S'il s'agit simplement d'obtenir des traverses de chemin de fer, des poteaux télégraphiques ou de la petite charpente, des révolutions de quarante à soixante ans suffisent

Fic. 20. — Forêt de Pin sylvestre.

D'après une photographie de M. de Gayffer).

grandement. On peut même souvent obtenir des bois propres à ces usages avec des révolutions de trente à quarante ans.

Enfin, s’il ne s’agit que d'obtenir des étais de mines, des perches à houblon ou du bois de chauffage, des révolutions de vingt-cinq à trente ans pourront être adoptées.

CRÉATION DE LA FORÈT. — Le Pin sylvestre n’est pas difficile sur la nature du sol; s'il se comporte mieux sur ceux siliceux, frais, il réussit encore très bien sur ceux silico-argileux, caillouteux ainsi que sur ceux secs et profonds. On le voit encore végéter suffisamment sur les terres les plus arides et les moins profondes; il n’y a guère que les mauvais terrains calcaires ou crayeux qui ne lui conviennent pas, ses semences y lèvent difficilement et il y dépérit rapidement; même sur ceux où domine le carbonate de chaux, il vit peu longtemps.

Pour créer une forèt de Pin sylvestre on peut employer le semis ou la plantation. En raison de la finesse de la graine, les semis ne réussissent que sur des sols frais, à la faveur des saisons humides. Sur les terrains trop arides la semence ne lève que lentement et irrégulièrement, et sur ceux susceptibles de s’engazonner fortement et rapidement, les jeunes brins risquent d'être étouffés. Enfin les graines étant d'un prix élevé, si le premier échoue c'est une perte sensible. Quand néanmoins on juge à propos de recourir au semis, on doit préférer le printemps à l'automne: sile terrain est assez fertile pour porter une céréale, on pourra semer dans une avoine de printemps. On sèmera en rayons ou en lignes espacées de 1 m. à 1 m. 33 tracées suivant le procédé habituel, au moyen d'un rigoleur composé d'un axe en travers muni de dents espacées de { m. ou { m. 33, pour tracer les rayons. Ceux-ci ainsi tracés. un homme y sèmera la graine de pin, répandue aussi uniformément que possible, tandis qu'un autre, suivant par derrière, l’enterrera de 10 à 15 mill. seulement, au moyen d'un balai de bouleau ou en promenant un faisceau d’épines. Ce n’est que dans les sols très secs et très meubles que l'enfouissement de la graine pourra atteindre 20 à 25 mm. Les semoirs ordinaires ou à engrais, dont on aura réglé convenablement les distributions, pourront ètre aussi employés.

Un kilogramme contenant en moyenne 170 000 graines, ? ou 3 kg., si elles sont de bonnes qualités, suffiront pour garnir le terrain; le dixième seulement lèverait-il qu'il y en aurait encore trop. La graine de bonne qualité germe en moyenne 3 à 4 semaines après le semis.

Si le terrain est trop maigre pour pouvoir compter

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sur une récolte rémunératrice, on fera le semis seul. On peut aussi attendre le mois de juin et semer dans du sarrasin.

En pays de montagne, où le passage d'un rigoleur ou d’un semoir serait impossible, on sèmera sur bandes étroites, préparées à la pioche et tracées dans le sens perpendiculaire à la pente.

Dans les terrains sablonneux, très peu ou pas gazonnés on peut semer sans aucune facon, à la volée, 12 ou 143 kg. par hectare et enterrer au moyen d'un hersage. Mais ce procédé n'est pas à conseiller en raison de la grande quantité de semence qu'il exige.

Dans les terrains trop inégaux pour les semis continus, le mieux est de semer en potets, distants de 1 m. à { m.33; dans chacun desquels on mettra de 8 à 10 graines, soit de 1 kg. à 1 kg. 50 au plus par hect.

Quant aux terrains couverts de broussailles ou de bruyère, le semis sans aucune préparation ne doit pas être employé, le succès est trop aléatoire et la graine à une trop grande valeur (8 à 9 fr. le kg.) pour la risquer ainsi. Pour créer la futaie de Pin sylvestre dans ces conditions, il nous paraît indispensable de couper aussi près que possible du sol les végétaux qui le recouvrent et de faire le semis par places ou par bandes. Mais nous préférons dans ce cas la plantation.

Une fois le sol ensemencé, on fera pendant les ? ou 3 premières années les regarnis nécessaires au moyen des plants venus en trop dans certains endroits. On fera aussi les binages ou opérations utiles pour protéger les jeunes ge contre la végétation adventive. Mais généralement, à partir de la troisième ou la quatrième année, les jeunes Pins végètent assez rapidement pour pouvoir se défendre contre les mauvaises herbes. Ils se montrent robustes, dominent facilement la végétation adventive, l'étouffent complètement et convertissent ses détritus en terreau qui vient s'ajouter à celui qu'ils produisent eux-mêmes en abondance par leurs propres feuilles.

Le couvert se maintient épais jusqu'à environ trente ans, époque à laquelle le massif s’éclaircit.

Quand, pour créer la forêt, on a recours à la plantation (ce que l'on doit faire chaque fois que les circons-

tances ne permettent pas de compter sur la réussite du semis}, si le sol n'est pas trop gazonné, comme par exemple en chaume, ou seulement garni d'herbes peu élevées, on peut employer des plants de deux ans, ayant un an de repiquement, et mème d'un an s'ils sont robustes, trapus. Si ces plants ne sont pas chers ou que l'on ait un débouché assuré pour les jeunes gaules de Pin, on peut planter relativement serré, car on a en outre intérêt à ce que le sol soit couvert le plus tôt possible, et, s'il y a des manques, à ce que les vides soient moins grands: dans ces conditions on pourra adopter un espacement de 1 m., mais dans le cas contraire, et même en général, il est préférable de planter à 1 m. 33 ou { m. 50, c'est suffisant, et la plantation est plus économique.

Dans les friches, couvertes d'ajoncs, de genèts et où le plant n'est pas exposé à être écrasé, les plants de deux ans repiqués sont encore ceux qui réussissent le mieux; mais lorsque le terrain est couvert de hautes herbes grèles, qui en s’affaissant pourraient étouffer les Pins, il faut employer des plants de trois ans, ayant deux ans de repiquage. Sur les chaumes à terre meuble les plants de un ou deux ans peuvent être mis en place dans une simple fente faite au moyen de la bêche.

Si la terre est dure, sèche et envahie par l'herbe, on plantera en poquet. au moyen de la bêche circulaire; il en sera de mème quand on emploiera des plants de trois ans. Dans les plantations à travers bruyères ou genèts sur terrains difficiles, compacts, il sera bon de préparer les poquets à l'automne, avant l'hiver, pour que les froids effritent la lerre: la plantation se fera alors au printemps.

Quant au prix de revient de la création d'une forêt de Pin sylvestre, variant, pour ainsi dire, avec les circonstances, qui sont infinies, il est à peu près impossible d'en donner offrant des garanties sérieuses. S’il est vrai que les prix de la graine et des plants peuvent se trouver dans les catalogues des grainetiers et des pépiniéristes, les autres éléments de la dépense n’en sont pas moins très variables.

RÉGÉNÉRATION DE LA FORÈT. — Lorsqu'il s'agit de régénérer une forèt existante, le mieux est, souvent,

d'exploiter à blanc étoc et de régénérer par l'un des deux moyens ci-dessus. Mais comme ces procédés sont coûteux on peut recourir à la méthode du réensemencement naturel si le sol n’est pee trop gazonné ou envahi par les myrtilles.

Le jeune plant de Pin sylvestre étant robuste et ne supportant pas bien le couvert des réserves, lorsque le moment sera venu on fera la coupe d’ensemencement plus ou moins sombre, mais plutôt claire. On pourra mème aller jusqu'à laisser 4 à 5 m. d'intervalle entre les branches des arbres réservés. Suivant que les vents seront plus ou moins à craindre on procédera en commençant du côté opposé aux vents dominants, soit par bandes ou zones de largeur variable, ou à la fois sur toute la surface à régénérer. On laissera de préférence pour donner les semences les arbres les plus trapus et les plus branchus, qui sont ceux qui donnent non seulement plus de graines, mais encore qui résistent le mieux aux vents.

Pour mieux assurer la régénération il sera bon et mème indispensable d’arracher les souches des pins précédemment abattus qui sont le refuge des insectes les plus nuisibles aux jeunes Pins, tels que le Pissode noté et l'Hylobe; l'extraction de ces souches, qui pourra se faire à la dynamite, aura aussi pour conséquence d'ameublir le sol. Il y a d'autant plus de raison à faire cette opération que le produit de ces souches peut servir comme bois de chauffage ou être soumis à la distillation pour l'obtention du goudron ou du noir de fumée, produits couvrant largement les frais de l'extraction (voir p. 336).

Si on le peut on fera bien aussi de donner un labour ou un scarifiage en vue d'ameublir le sol ou de détruire les bruyères, les myrtilles ou autres végétaux susceptibles d'empêcher le réensemencement naturel ou de nuire aux jeunes Pins. Le tracé de sillons sur le sol sera particulièrement utile pour arrêter les semences et procurer aux jeunes plants l'humidité nécessaire au début de leur existence.

COUPE SECONDAIRE ET DÉFINITIVE. — Les jeunes Pins sylvestres ayant à souffrir du couvert des réserves et

surtout de l’action de leurs racines superficielles, qui dessèchent le sol, on devra procéder à la coupe définitive dès l’année qui suivra la régénération f.

Malgré ces précautions, il arrive très fréquemment que la régénération reste incomplète et ne se fait que par places ; le mieux est alors de garnir les vides, soit par un semis artificiel après une bonne préparation du sol, soit en plantant des jeunes sujets pris aux endroits où ils sont venus trop nombreux. Enfin, dans beaucoup de cas, il n’est pas rare de voir les repeuplements naturels, qui donnaient au début les meilleures espérances, péricliter et disparaître sans que l’on sache trop pourquoi, ce qui n'arrive que bien plus rarement aux semis artificiels. Aussi, d'une manière générale et comme conclusion, si ce n'était la question financière, la raison culturale conseille dans la très grande majorité des cas de recourir aux repeuplements artificiels.

COUPES D'AMÉLIORATION. — Bien que les jeunes Pins sylvestres soient plus exposés que tous autres à se ployer sous l’action des neiges et du givre et qu'ils demanderaient à cet égard des éclaircies faibles, il faut néanmoins que celles-ci soient fortes, parce que cette essence supporte mal l’état de massif dès qu'elle passe à l’état de gaulis; les branches qui s’entre-croisent perdent leurs feuilles et ne tardent pas à se dessécher; la cime, au lieu de se développer et de prendre la forme ovoïde conique, devient grèle et étriquée et, si cet état se prolonge, le peuplement devient parfois incapable d’un bel avenir.

Pour éviter ces inconvénients il faut faire la première éclaircie dès que les Pins sont à l’état de fourré, en général vers dix ans, et que les branches inférieures commencent à se dessécher. Cette éclaircie devra être forte; les brins restants, ayant plus d'espace pour étendre leurs branches, se disposeront peu à peu en une cime puissante, prendront un aspect plus trapu, plus robuste pour résister aux vents et à la neige. Sur les lisières,

1. S'il se trouvait en mélange avec des jeunes Pins des feuillus de valeur, il serait avantageux de ne pas se hâter d'enlever les vieux Pins, dont le couvert léger ne peut nuire à ces feuillus; ces Pins, d'ailleurs, peuvent encore beaucoup augmenter leur valeur.

au contraire, il n'y aura qu'avantage à laisser le massif serré; non seulement il y a là plus de lumière, mais cet état serré protégera mieux l'intérieur contre les vents et contre la croissance des mauvaises herbes.

Les éclaircies suivantes devront être plus rapprochées que pour les sapins et les épicéas, et cela afin de ménager continuellement aux plus belles tiges l’espace suffisant pour qu'elles développent librement leur cime. Il ne faut pas, à l'exemple de certains propriétaires, obtenir ce résultat par l’élagage des brins, ce qui est très nuisible aux Pins; on doit seulement se contenter d'enlever aussi proprement que possible les branches inférieures desséchées. Quand les Pins ont atteint un certain âge, s’il se trouve sous eux des essences feuillues ou des morts-bois, il n'y a que des avantages à les laisser, car elles contribueront, sans faire tort aux conifères, à maintenir le couvert et à améliorer le sol par leur détritus ; s’il en est mème de précieuses, surtout du chène, leur mélange avec le Pin ne peut qu'être avantageux.

PRopuirs. — En ce qui concerne les futaies naturelles, nous avons vu, chapitre I°, p. 21, quel pouvait ètre dans des stations diverses, le chiffre de la production en mètres cubes et pour différents âges. Dans le cas de création de la forêt par plantation, à raison de 5 000 pieds à l’hectare, voici ce qu'elle pourra produire. On fera une première éclaircie vers quinze ans, où on enlèvera une rangée sur deux, soit la moitié des plants ou 2 500. On admet que le produit de cette éclaircie paye ordinairement les frais d'entretien de la forèt depuis sa création. Plus tard, vers vingt-cinq ans, on abattra encore la moitié des arbres restants, soit, un pied sur deux dans les lignes, ou environ 1 200, valant en moyenne 50 cent., soit, pour la totalité, une valeur de 600 fr. Les 1200 pieds restant seront coupés dix ans après si la révolution est de trente-cinq ans et pourront cuber chacun 200 cm. et valoir 3 fr., soit, pour l’ensemble, 3 500 fr.; de sorte que dans ces conditions la forèt aura produit 4100 ou 117 fr. par hectare et par ant.

1. En Sologne, on admet qu'en trente ans, le Pin sylvestre peut donner 60 cordes pavées de 3 st. 84 ou 4 000 cotrets, plus 30 à 40 cordes de charbons et 5 000 bourrées.

MOUILLEFERT. II, — à

de ist 134 TRAITEMENT EN FUTAIE DES PRINCIPALES ESSENCES

Si la révolution doit être de quarante ans, des 1200 Pins qui restaient à vingt-cinq ans, on pourra en couper à ou ans 400 des plus laids. pouvant valoir en moyenne 2? fr.. soit 800 fr. pour le tout. A trente-cinq ans on en coupera 300, valant chacun 3 fr., soit 900 fr., et les 500 restant, les plus beaux, iront jusqu'à quarante ans, époque où ils pourront cuber 500 em. et valoir 7 fr. pièce, soit 3 500 fr.; de sorte que dans cette supposition d'une révolution de quarante ans la forêt aura donné 5 800 fr., soit 145 fr. par hectare et par an, c'est-à-dire beaucoup plus qu'avec la révolution de trente-cinq ans, et si le sol était assez fertile pour permettre une révolution de soixante ans elle en produirait peut-être autant dans les vingt années suivantes.

Dans le cas où la forêt aura été créée par le semis, vers la vingtième année le nombre de pieds aura été amené par les éclaircies au chiffre de 2 500 à 3 000 environ, et l’on se trouvera dans une situation à peu près identique à celle de la futaie formée par plantation.

Dans les deux cas, en outre des résultats financiers ci-dessus, il restera un sol amélioré valant plusieurs fois la valeur initiale, que l’on pourra soit mettre en culture, ce qui n’est généralement pas à conseiller, soit maintenir en forèt, ce qui sera préférable. car les résul: tats ultérieurs seront encore supérieurs !.

Dans certains pays on ramasse dans les pineraies, au moyen d’un ràteau, les aiguilles des pins avec les feuilles d’autres arbres et les herbes pour en faire de la litière ou des composts. Cette opération, appelée soutrage, peut donner des produits d’une certaine valeur, mais trop souvent réitérée elle épuise la forèt; si cependant on juge à propos de la faire, il faudrait au moins mettre un intervalle de cinq ans entre deux enlèvements.

1. Si nous admettons que le sol qui a donné ces résultats avait une valeur initiale de 200 fr. par hectare, nous trouvons que dans la révolution de trente-cinq ans, pendant laquelle il a produit 4 100 fr., le taux de placement a été de 200 {(1,0r}° — 4 1001, d'où x — 9 p. 100, et si nous ajoutons ce qu'a gagné le sol, qui est passé de 200 fr. à 1 100 fr., nous trouvons encore un taux de placement de ce côté de 200 [(1.0x)° — 900), d'où æ = 4,40, p. 100, soit an taux total de 13,40 p. 100. Pour la révolution de quarante ans qui a produit 5 800 fr. et 1 000 fr. sur l'augmertation du sol, on trouve un taux général de (8,68 — 4,10) 12,78 p. 100.