LIVRE SECOND

Après avoir rejeté les propositions hautaines d'Amurat, Scanderbeg remporte une seconde et une troisième victoire sur les Turcs A peine délivré de cet ennemi, il se voit forcé de faire tète aux Vénitiens qui lui disputent le territoire de Daine; il les défait et se retourne immédiatement contre les Turcs accourus avec une nouvelle armée.

Il n'y a pas de doute que la joui-née de Varna ne dût avoir des suites très-funesles pour toute la ehfélienté, si Amural avait su j)roliler de sa victoire, et qu'incontinent après il se iùl avaticé vers la Hongrie, dont la défaite de ses ennemis lui ouvrait Tentrée. Mais soit qu'il fût las de la guerre à cause de son grand âge, soit que la multitude d'hommes et d'ofïieiers de distinction qu'elle venait de lui enlever, lui en fissent appréhender l'incertitude et les périls, non-seulement il laissait les Hongrois en repos, mais même il semhlait avoir peidu toute pensée de troubler celui de TÉpire. Toutefois il ne put tenir, ni contre les plaintes des Macédoniens qui touchaient à l'Albanie, ni contre colles du Despote son beau-père. Les premiers demandaient qu'on les mit à couvert des violences de l'Albanais qui ruinait tout leur pays par des courses continuelles ; l'autre, qu'on le vengeât des torts i[\\"\\ en avait reçus dans

la Mésic, el qu'on le délivrai au j)lulùl do l'iiKjuicHudt! que !ui causait le voisinage d'un ennemi si cnlreprcnanl cl t;i dangereux. Le Sultan, avant de se mettre en devoir de les satisfaire par les armeS;, jugea à propos de tenter une autre voie, ou pour ne pas s'exposer à recevoir un second affront en Epire, ou pour tenir en respect les princes confédérés et leur ôter l'envie de remuer encore du côté de la Hongrie. Quelque peine qu'il eût de s'abaisser à faire des propositions d'accommodement à Scanderbeg, qu'il ne regardait que comme un esclave révolté^ il le fit cependant, mais sans croire avilir sa dignité, à cause de la hauteur et de la fierté dont il s'y prit. Il lui écrivit une lettre dont le titre était tel : Amitrat , ottoman souverain des Turcs et empereur (fOrient, à Scanderbeg son pupille ingrat^ point de salut. II entrait d'abord dans un long détail de tous les bienfaits dont il prétendait (pi'il lui était redevable. Il lui reprochait amèrement son ingraiilude et sa perfidie ; el surtout d'avoir trahi lâchement ses intérêts , et fait périr l'armée qu'il lui avait confiée. Ensuite il lui offrait le pardon de ses fautes^ pourvu seulement qu'il voulût fléchir son cspiit à les reconnaître et les avouer, et que parcelle soumission il se rendit moins indigne de la grâce qu'il était disposé à lui faire. Il finissait par lui promettre plulôt par pitié, à ce qu'il disait, que par la nécessité de ses propres affaires, de lui laisser Croïa et quelques autres villes de l'Etat de son père, mais à deux conditions: la première, qu'il rendrait au plutôt ce qu'il avait usurpé sur lui et sur ses alliés; la seconde, qu'il les dédommagerait en argent de tous les brigandages qu'il avait commis dans les pays qui leur appartenaient, sur (pioi il avait donné tout pouvoii- à Aiiadin son envoyé, et son ministre de traiter avec lui. Au i-este, (ju'il devait savoir conihicn la i)uissanee qu'il avait osé affi'onler était formidable, el (|ue s'il l'avait ignoré jusqucs-là, le désastre des Hongrois et du malheureux f>adi>las leur piinee, lui eu l'ai-

sait une belle leçon. Celte lettre était dalée trAiidriiioplc le 15 juin de Tau 1445.

Quand Scanderbeg l'eut coniniunicjuée à son eonseil, la plupart furent d'avis (ju'il fallait rejeter des j)ropositions si dures et si hautaines. D'autres cependant, moins fermes ou plus timides que ces premiers, sans oser combattre ouvertement leurs sentiments, se contentèrent de représenter doucement que, selon toutes les apparences, le Sultan ne faisait des propositions si peu raisonnables que pour engager le prince à en faire de son côté qui pourraient être écoutées; qu'on devait compter pour beaucoup d'avoir la paix à l'amiable plutôt que par un traité forcé; que les événements delà guerre étaient toujours très-douteux, et qu'on ne pouvait pas se répondre d'un bonheur invariable sur quelques premières prospérités que la fortune avait coutume de trahir par son inconstance ordinaire ; que les Hongrois avaient combattu plus souvent qu'eux contre les Turcs , et que cependant ils venaient d'éprouver à leur grand malheur combien il était dangereux d'avoir affaire à de tels ennemis; que si on entrait en quelque négociation avec Airadin , peut-être trouverait-on que sa commission s'étendait plus loin qu'il ne l'avait d'abord fait entendre; qu'il était à présumer qu'il pouvait encore se relâcher de quelque chose pour la conclusion d'un accommodement qui noterait rien au prince de sa gloire, et qui assurerait le repos et la tranquillité de ses peuples. Scanderbeg ne put goûter ces raisons : il était convaincu, comme il s'en expliqua sur-le-champ, qu'Airadin était moins venu comme négociateur que comme espion pour découvrir l'état de leurs forces, et pour pressentir les cœurs des Albanais sur leur penchant à la paix ou à la guerre ; que pour peu qu'ils parussent portés à la paix, Amurat ne manquerait pas de l'imputer à faiblesse, et en tirerait un bon augure pour le succès des nouvellei expéditions qu'il méditait contre eux;

(jue cela élaiit, il faliait déclarer résokiir.eiit qu'on voulait continuer la guerre , et ne rien épargner en effet pour la soutenir avec autant de vigueur qu'on l'avait commencée ; qu'une telle déclaration donnerait à penser à l'ennemi, et lui ferait peut-être changer de dessein; et que quand il offrirait la paix de bonne foi, toujours était-il à craindre qu'après qu'on lui aurait rendu les places qu'il redemandait, il ne s'en servît bientôt pour reprendre celles qu'il leur aurait laissées; qu'il ne manquerait jamais de prétextes pour attaquer l'Albanie, lorsqu'il la trouverait affaiblie et moins en état de lui résister ; que véritablement il était usé et cassé par les années autant que par les fatigues de la guerre, mais qu'il n'en avait pas moins de conseil pour conduire ses desseins , ni moins d'autorité pour se faire obéir ; qu'en supposant même que la mort les délivrât bientôt de lui, et de la juste défiance qu'ils en devaient avoir, il n'y avait lien de meilleur à attendre de Mahomet son fils et son successeur, prince aussi belliqueux que son père, et beaucoup plus fier et plus violent que lui ; qu'ils devaient donc voir ce qu'ils aimaient le mieux, ou d'une paix peu sûre et qui transporterait aux ennemis tous leurs avantages, ou d'une guerre qui ne pouvait tourner qu'à leur gloire et à leur profit.

A peine eul-il achevé de parler que tous ceux qui étaient d'un avis contraire passèrent au sien, et le résultat du conseil fut de rejeter hautement les offres d'Airadin.

Scanderbeg ne laissa pas d'en user avec lui comme s'il eût obtenu par sa médiation une paix très-avantageuse. Il le pria de différer son départ de quelques jours, pendant lesquels ce ne furent que festins, que jeux et plaisirs. Il affecta surtout de lui faire sentir toute la confiance d'un homme qui croit donner plus de ciainte qu'on ne peut lui en causer. H lui fît voir les fortifications de Ctoïa, les arsenaux p[ les munitions; il renlreîint fort longtemps de l'état

de si's autres places, du noiuhre et de la qualité de srs Iroupcs, et de la l'aeiliU' qu'il Irouveiail à les augmenter s'il en fallait davantage pour délendre son pays. Kiilin il le renvoya avec la réponse qu'il faisait par écrit au Sultan, et qui commençait par ces mots : Georges Castriot^ stirnommé Scanderbeg, soldat de Jésus-Christ et prince des Êpirotes, à Amurat , prince des Turcs, salut. Ce titre était suivi de la déclaration qu'il faisait de le vouloir surpasser en modération et en retenue, autant qu'Amurat prétendait l'avoir surpassé en générosité et en bienfaits. Après il lui demandait quels étaient donc ces bienfaits qu'il lui reprochait? Si c'était d'avoir envahi le royaume de son père, d'avoir fait mourir ses frères et cherché par mille artifices à se défaire de lui ? S'il ne serait pas mieux fondé de son côté à lui reprocher les services qu'il lui avait rendus, les batailles qu'il avait gagnées contre ses ennemis, les conquêtes qu'il avait ajoutées â sa couronne et tous les hasards qu'il avait courus pour la gloire et le succès de ses armes. Cependant quelle avait été la récompense de tant de travaux, qu'une dure et insupportable servitude et la crainte continuelle où il était de se voir sacrifié à sa défiance? Il lui témoignait qu'il se souciait peu qu'il le traitât de traître et de perfide, puisque sa religion, le repos de sa conscience, la sûreté de sa vie, le droit qu'il avait au patrimoine de ses pères qu'on lui retenait injustement, le justifiaient assez dans l'esprit de tous les gens équitables, et que lui-même, s'il voulait s'en rapporter à son bon sens, ne pourrait pas disconvenir que ce ne fussent là de fortes et de plausibles raisons du parli qu'il avait pris. Tout cela était suivi d'un refus net et absolu de la paix qu'on lui oflVait; à quoi il ajoutait qu'il était fort étrange que les vaincus voulussent imposer des conditions au vainqueur, et que pour lui, qui aimait la victoire et l'honneur qui la suit, il no respirait et ne demandait que la guerre. La date

iU celle lettre était de son camp prè.s de Croïa, !e 1:2 août de l'année 1445.

Aniurat l'ayant reçue, la lut incontinent en présence de ses courtisans, et d'abord avec une tranquillité apparente, souriant et maniant sa barbe comme si tout ce qu'il lisait eût paru plus digne de mépris que de colère. Mais quand il vint à l'endroit où Scanderbeg se disait vainqueur et lui vaincu, son visage s'altéra, et n'étant plus maître de sou dépit : « Tu veux donc, dit-il d'une voix élevée et d'un ton » aigre, tu veux le rendre mémorable par ta mort; on te » contentera. Oui, grand roi d'Albanie, nous nous trouve- » rous à tes funérailles sans attendre tes ordres , et tu n'au- » ras pas lieu de te plaindre en l'autre monde qu'on t'ait » refusé en celui-ci les bonneurs qui t'étaient dûs.»

S'il n'eut écouté que son ressentiment, Tordre eut été envoyé sur l'heure à toutes ses troupes de marcher vers l'Albanie. Mais il était retenu par les avis qu'il recevait tous les jours du Despote, qu'IIuniade qui avait formé une nouvelle armée tant des débris de la première que des renforts qui lui étaient arrivés, avait certainement quelque dessein, à qui il fallait se rendre attentif, et se tenir en état de s'y opposer. Il se contenta donc pour lors d'envoyer neuf mille chevaux en Épire, soit pour ne pas trop afl'aiblir l'armée qu'il voulait tenir sur les frontières de Hongrie, soit qu'il crût que ce nombre suflirait pour vaincre, ou du moins pour tenir en bride l'Albanais , parce qu'il avait congédié quantité de ses troupes et relâché beaucoup de sa vigilance; soit enfin qu'il craignit qu'une plus grosse armée ne lit trop de bruit et que la marche n'en fût plus lente, ce qui réveillerait ce dangereux ennemi, et lui donnerait le temps de se mettre sur ses gardes ou de penser encore à queUiue nouveau stratagème. Il confia le soin de cette expédition à Férise-Pacha , qui était distingué entre tous ses généraux par une grande activité. Pour le pi(|uer d'honne'jr, il lui

- Hi —

insinua adroitement (jue la commission (ju'il lui donnait déciderait de sa réputation , ajoutant l'intérêt à l'honneur par les grandes promesses qu'il lui iit. Surtout il lui recommanda le secret et la diligence, afin d'entrer en Épire le plus tôt et le plus sourdement qu'il pourrait , et que l'ennemi apprit son arrivée avant d'être instruit de sa marche. Scanderheg ne laissa pas d'en recevoir divers avis, tant par ses espions que parles garnisons des places; ce qui fut cause que ceux qui prétendaient le surprendre furent surpris euxmêmes et fort maltraités. Par la roule qu'ils tenaient, il n'y avait proprement que le Val de Mocrée qui put leur donner entrée en Albanie. C'est un lieu fort étroit, couvert de bois et de rochers, et où peu d'hommes bien placés peuvent combattre avec avantage contre un nombre fort supérieur. Aussi Scanderheg ne prit-il avec lui que deux mille chevaux et quinze cents fantassins, et il leur assigna différents postes selon qu'il convenait au dessein qu'il avait d'envelopper les ennemis, A peine eut-il achevé de les ranger et de donner ses ordres, que les Turcs parurent marchant en trois corps, dont l'avant-garde était le plus nombreux et le mieux fourni, et avec la même assurance que si l'ennemi eût été fort éloigné. Il y avait o^dre aux Chrétiens de ne se point découvrir, et de se tenir en silence dans leurs postes, jusqu'à ce qu'ils les vissent engagés bien avant dans ces défilés. Tout fuîouservé. et on laissa avancer l'avant-garde autant qu'il fallait pour la couper et pour empêcher qu'elle ne pût être secourue. Alors Scanderheg ayant fait donner le signal, l'infî^.nterie fondit impétueusement sur le premier corps , et le chargea avec vigueur. Les Turcs, se voyant pris de tous côtés, en tête, en queue et en flanc, ne laissèrent pas de soutenir cette attaque imprévue , et de faire une ferme résistance. Ils se battirent avec courage tant qu'il leur resta quelque espérance de vaincre, et avec fureur quand ils virent qu'ils ne pouvaient éviter de périr. Plusieurs aimé-

renl mieux se faire tuer sur la place que <!c s'enfuir ou de reculer. D'autres., au nombre de sept cent soixante, moins résolus que les premiers, mirent bas les armes , et se jetant à genoux implorèrent la clémeiice du vainqueur. Les Albanais, qui savaient comment les Turcs avaient coutume de traiter les Chrétiens en de pareilles occasions, allaient les tailler en pièces , mais Scandcrbeg qui eut pitié d'eux se contenta de les faire prisonniers.

A la vue du désastre de l'avant-garde, le pacha oublia bientôt et les belles paroles qu'il avait données au Sultan, et les ordres qu'il en avait reçus. Ne pouvant croire (|uc les ennemis ne fussent en plus grand nombre qu'ils ne paraissaient, il tourna le dos, et dit tout haut à ses gens, qu'il était d'un bon général de sauver une partie de ses troupes plutôt que de les perdre toutes par un combat opiniâtre, sur quoi s'étant mis à fuir à toute bride, de tous ceux qui l'accompagnaient il n'y en eut pas un qui ne se fît un devoir de le suivre ou même de le devancer. La cavalerie albanaise courut liprès eux, tua tous ceux qu'elle pulalleindre, poussa longtemps l'épée dans les reins ceux qui fuyaient avec plus de vitesse, et ne cessa de les poursuivie que lorsque les chevaux qu'elle montait furent rendus et hors d'haleine. Telle fut la seconde victoire que Scandcrbeg remporta sur les infidèles, moins considérable que la première, mais cependant très-glorieuse, et qui fut bientôt suivie d'une troisième.

La nouvelle de celte défaite ne fit que redoubler la fureur d'Amurat contre Scandcrbeg, et son dépit contre ÎJuniade. Il se plaignait que ce dernier, par les mouvements et )>ar tous les préparatifs de guerre qu'il faisait en Hongrie, lui liait les mains et l'empêchait de tirer de l'autre une prompte vengoance. Ayant cependant à se précaulionner contre Huniade, et ne voulant pas laisser l'Albanais tranquille, il donna ordre à Mustapha, l'un des plus grands gésc. 0

néiaux tic ses iinnées, de recueillir les débris de celle de Ferise , d'eu létablir lous les corps en diligence , et de joindre à ces premiers, six mille autres chevaux qu'il lui assigna ;, choisis entre toutes ses troupes , cl dont il espérait tirer de bons services.

Il lui enjoignit très-expressément d'éviter tous les lieux où l'ennemi pourrait lui dresser des embûches , de ne point hasarder de combat, à moins que la fortune ne lui fît nnître quelque occasion d'une victoire certaine ; mais d'avoir soin seulement de se bien retrancher, et d'envoyer de son camp quantité de j)artis dans le plat pays, pour y faire tout le dégât qu'ils pourraient. Suivant ces ordres, Mustapha entra dans l'Albanie avec ses quinze mille chevaux ; et après avoir été quelques jours à reconnaitrc le pays, il se détermina enfin à asseoir son camp sur une hauteur qui lui parut d'un difficile accès, et qu'il rendit encore plus inaccessible par tous les travaux qu'il y ajouta. Il mit des corps de garde sur toutes les montagnes aux environs, avec ordre que s'ils découvraient quelque chose, et qu'ils vissent l'ennemi approcher, ils en avertissent le camp et ceux qui seraient en parti, en la manière qu'il leur marqua, qui était de brûler de la paille en l'air. A la vue de ces signaux, il était commandé à tous les coureurs sous peine de la vie de se retirer promptement au camp, et Tordre en fut publié dans toute l'armée. Ces précautions prises, il n'eut plus d'autres soins qu'à désoler le pays par toutes sortes d'hostilités. Le saccagement, le pillage, l'incendie, rien ne fut épargné, sans parler de la multitude d'esclaves qu'on faisait, et du massacre de ceux qu'on trouvait armés et qui entreprenaient de se défendre. Bientôt toute la campagne d'alentour ne fut plus qu'un désert affreux par tous les ravages qui s'y firent, et par la nécessité qui força les habitants de se réfugier dans les villes. Cette nouvelle méthode de faire la guerre ne donnait pas peu d'inquiétude à Scanderbeg, il ne voyait

qu'avec douleur loule celle coulrée en proie aux ennemis, et éprouvait un cruel déj)it de ne pouvoir lu mettre à couvert de ces violences. On lui conseillait de répandre divers corps de troupes dans la campagne^ afin que les Turcs craignant d'en rencontrer quelques-uns fussent plus retenus et moins hardis à faire des courses. Mais un parti battu ne remédiait pas au mal à cause de leur grand nombre, et pour un, sur lequel on pouvait tomber par hasard, combien y en aurait-il qu'on manquerait? Il ne laissa pas de s'avancer avec quatre mille chevaux et mille hommes de pied, il entra dans le val de Mocrée, où il fut quelque temps à délibérer s'il attaquerait les ennemis, ou s'il se contenterait de les resserrer et de les affamer dans leurs retranchements. Sur ces entrefaites arrive un albanais qui venait de se sauver de leur camp, où il était prisonnier. Il en avait observé soigneusement la situation et toutes les dispositions; et comme il était homme d'intelligence, on crut pouvoir se fier sûrement à son rapport. Scanderbeg lui fit diverses questions, et il comprit par toutes les réponses du fugitif, qu'il n'était pas impossible de forcer les ennemis ; qu'il n'y avait qu'à les surprendre lorsqu'il y aurait de gros détachements en course, de quoi on pourrait être averti par de bons espions; que ne se défiant pas qu'on dût les attaquer, retranchés et postés aussi avantageusement qu'ils l'étaient, ils ne se tiendraient pas sur leurs gardes; et que quand cela serait, l'audace des assaillants d'aller les relancer dans leur fort, jelerait infailliblement la terreur et le désordre parmi eux. Il s'en ouvrit aux chefs de ses troupes , qui approuvèrent sa résolution, et témoignèrent avec ardeur, et même avec quelque impatience, qu'il n'avait qu'à commander et qu'il serait bien servi. « Mais si nous allons à eux, ajouta- » t-il, il ne faut pas marcher, il faut voler; et quand nous » serons entrés dans leur camp prendre garde surtout que » le soldai, courant avec trop d'eniprcssenunU au pillage,

» ne Inissc échapper la Nitloiie. Passons (oui au (il de l'épée, » Ijions (on(, ne songeons d'abord qu'à la gloire d'exlermi- » ncr ces baibares, après quoi nous n'aurons plus (pi a nous » enrichir de leurs dépouilles. » On lui promit que loul cela s'exécuterait, et on lui tint parole. A peu de jours de là, sur les avis qui lui vinrent (jue grand nombre des ennemis battaient la campairne, il sort du val de Mocrée avec ses troupes, les range le plus promptemcnt qu'il peut, et précipite sa marche pour assaillir les Turcs, avant qu'ils eussent le loisir de se reconnaître et de lassemblcr toutes leurs forces. A son approche les signaux parurent sur les montagnes, et comme on ne s'attendait guères à une attaque si brusque, ce ne fut que tumulte et que confusion parmi les infidèles. Ceux qui purent regagner le camp avant qu'il y arrivât, augmentèrent beaucoup l'épouvante, publiant que c'était Scanderbeg en personne qui venait à eux suivi d'une grosse armée; et que si le Ciel ne les assistait, tout était perdu. Avant de donner l'assaut, il fit occuper par plusieurs compagnies d'arbalétriers toutes les avenues du camp, pour tirer sur ceux qui voudraient y rentrer ou en sortir. Aussitôt après il fait sonner la charge, et à l'instant on part de la main, on grimpe la montagne, on force les chariots dont les ennemis s'étaient emparés; on franchit leurs lignes et on se jette à corps perdu parmi eux. Et comme on en était trop près pour se servir de javelots et de flèches, il y eut ordre de tirer l'épée et de quitter toutes les armes de jet. Ce combat fut si rude et poussé avec tant de fougue, qu'en peu de temps le camp se trouva tout couvert de morts. En vain Mustapha s'efforçait de soutenir son parti et de disputer la victoire à l'autre, tous ses efforts n'aboutirent qu'à une plus grande perle. Il s'en fallait peu qu'on n'eût déjà percé jusqu'à lui, et les rangs qui le couvraient se trouvant rompus et éclaircis, il jugea qu'il était temps de pourvoir à sa sûreté. Un cheval qu'il montait favorisa sa

retraite, il gagna une porte du camp qui était la plus éloignée (lu lieu du combat, s'enfuit le premier au grand galop, et après lui tous ceux qui purent le suivre. Sa fuite ralentit fort la résistance de ceux qui restaient dans le camp. Il y eu eut plusieurs qui posèrent les armes, et qui demandèrent quartier ; mais les Albanais pleins d'animosité et de fureur contre eux, à cause des cruautés qu'ils avaient exercées dans le pays, ne les écoutèrent point, et de cinq mille hommes qui étaient à leur merci, ils ne laissèrent la vie qu'à trois cents qu'ils firent prisonniers de guerre, tout le reste fut massacré.

Cette dernière action de Scanderbeg donna encore plus d'éclat et plus de réputation à ses armes que les précédentes. Tout le monde admirait qu'il eût osé entreprendre dinsulter dans un poste le plus avantageux et le mieux défendu qu'on eût encore vu, des ennemis deux fois plus forts en nombre que lui. Il est vrai que sa conduite et sa valeur le rendaient si redoutable aux généraux turcs, qu'on eût dit que sa présence seule leur faisait perdre l'esprit. 3Iais il avait aussi pour maxime que dans la plupart des combats, c'étaient la promptitude et la vigueur qui décidaient du succès; qu'au lieu de s'amuser à tàter l'ennemi, il fallait le brusquer, et qu'une trop grande circonspection n'était jamais sans quelque timidité.

Amurat, d'autant plus surpris de ce nouveau triomphe de l'Albanais qu'il lui paraissait plus extraordinaire, et contre toutes les lègles de la guerre, sut cependant se posséder, et demeura dans une tranquillité dont il était difïicile de deviner la cause. On ne la découvrit (jue quelques jours après, lorsqu'on vit éclore un dessein secret qu'il méditait. 11 crut que tant de succès d'un ennemi courageux à la vérité, mais faible et méprisable, à cause de l'extrême infériorité de ses forces et de sa puissance, étaient des coups delà nuiin de Dieu; el, se ressouvenant (ju'avanl la bataille

(le Varna , doiil il apprélicndail l'uririssue, il avait l'ail vœu que si le ciel couronnait son règne de cette victoire, il se retirerait dans un monastère pour y passer le reste de ses jours au service de Dieu et de son prophète Mahomet, il ne pensa plus qu'à accomplir sa promesse. Il fil donc assemhlcr tous ses pachas et les principaux ofiiciers de la Porte, et Mahomet son lils eut ordre de se trouver au divan avec eux. Il s'y rendit ensuite en personne avec toutes les marques de sa dignité dont il se dépouilla sur l'heure et en revêtit Mahomet. En même temps il le déclara souverain des Turcs et empereur d'Orient, ordonnant à tous ceux qui étaient présents de le reconnaître comme tel , et qu'immédiatement après on expédiât des courriers dans les provinces et aux généraux de ses armées, pour leur donner avis de l'abdication qu'il venait de faire en sa faveur. Il choisit pour sa retraite la ville de Brousse, si connue autrefois sous le nom de Pruse, capitale de la Bithynie, et où Ottoman I" prince des Turcs avait établi le siège de son empire.

Il y avait un monastère de religieux nommés Zighites, d'une grande réputation parmi les Mahométans, et fort estimés pour la régularité et l'austérité de leur vie. Ce fut là qu'il s'enferma, et où il passa quelques mois séparé du monde, et déchargé de toutes les affaires civiles et militaires. Il ne fut pas longtemps sans comprendre que si on se lasse quelquefois de porter une couronne, on ne manque jamais de se repentir de l'avoir quitté. D'abord il goûtait assez l'entretien des religieux avec qui il vivait, et les connaissances qu'ils lui donnaient de sa loi. Mais ce goût ne tint pas longtemps contre celui qui lui reprit du gouvernement et d'une souveraine autorité. Ceux qui avaient eu le plus de pari à sa faveur, s'appercevant de son chagrin et de son cjinui, ne manquèrent pas de lui représenter que l'Etat ne pouvant se passer de lui, que pour en prendre sur soi tous les soins et porter tout le poids des affaires, il fallait

plus d'âge et plus d'expérience que n'en avait Mahomet, et <{ue le plus grand service qu'il pouvait rendre à l'empire et à ce jeune prince, était de le foi'mer par ses exemples et de le rendre digne de lui succéder. Ces raisons lui parurent bonnes et il s'y rendit. La difficulté était de remonter sur le trône après en être descendu. Comment y faire consentir Mahomet, esprit fier et ambitieux et d'une roideur inflexible? Et s'il entreprenait de s'opposer à ce changement, où cela mènerait-il? Se trouvant ainsi partagé entre une ardente passion de régner et !a crainte qu'il avait que pour y revenir il ne fallût porter les choses à l'extrémité, il s'ouvrit au pacha Chatite, l'un de ses confidents et de ses favoris, lui déclara toutes ses pensées et l'agitation qu'elles lui causaient. Ce pacha, homme adroit et plein de résolution, le détermina à reprendre son rang, et se chargea hardiment de la conduite d'une afl"aire si délicate et si périlleuse. Il alla trouver Mahomet et lui proposa une partie de chasse royale qui devait durer quatre jours. Mahomet, qui aimait avec passion cet exercice, ne se fit pas beaucoup prier.

Tandis qu'il en est tout occupé et qu'il ne songe qu'à se divertir, Chatite tire Amurat de son cloître et le conduit lui-même au Divan, où il ne trouva personne qui fit difficulté de le reconnaître pour Sultan et pour Empereur des Turcs, comme il l'était auparavant. Le voilà donc rétabli sur le trône à son grand contentement, mais avec peu de satisfaction, ou plutôt avec un violent chagrin de Mahomet. Au retour de la chasse, apprenant ce qui s'était passé, et que son père avait repris la place qu'il lui avait cédée, il fut quelque temps en suspens et sans savoir à quoi se résoudre. Toutefois , après avoir fait ses réflexions sur le naturel d'Amurat, qui n'était pas moins cruel qu'and)itieux et (pii n'hésiterait pas à sacrifiei- son j>roprc fils à son lepos et à rafl"ermissemcnt de son aulorilé, voyant d'ailleurs que tout le monde se remettait sous son obéissance, el que s'il

allait éclater et s'élever contre lui, il ne poiniut pas espérer de trouver assez d'appui pour se soutenir; il eut la force ou plutôt la politique de s'accommoder aux temps et aux conjonctures. Loin donc de se j)laindre et de témoigner le moindre dépit, il alla trouver Amurat, se présenta devant lui avec un air gai et serein, lui fil les mêmes soumissions et lui rendit les mêmes honneurs qu'avant qu'il eût abdiqué, protestant avec une sincérité apparente qu'il était ravi de lui voir reprendre le gouvernement de l'Etat, qui jamais, disait-il, ne pouvait être en de meilleures mains. Il n'ignorait pas la part qu'avait eu Clialile à ce changement; il ne laissa pas néanmoins de lui faire bon visage pendant la vie d'Aiiiurat et même après sa mort, tant que ce pacha lui parut nécessaire à ses desseins. Mais sitôt qu'il se vit maître de Conslantinople, et qu'il crut n'avoir plus besoin que de lui-même pour maintenir son autorité et sa puissance, il fit mourir ce fidèle ami de son père, autant par ressentiment de l'allVont qu'il croyait en avoir reçu, que pour profiter des grandes richesses qu'il avait amassées pendant qu'il était en faveur et en crédit.

Après la défaite et la fuite de Mustapha, et durant la retraite d'Amurat, Scanderbeg commençait à respirer. Ce repos, qui devait lui être fort doux, succédant heureusement à tant de fatigues et de périls, fut bientôt troublé par une nouvelle guerre, où de puissants motifs d'honneur et d'intérêt le contraignirent d'entrer. Voici ce qui y donna occasion. Lech Ducagin, fils de ce fameux Paul Ducagin dont nous avons parlé, voyant que Lech Zacharie, seigneur de la ville de Daine et de tout le pays d'alentour, était sans enfants et hors d'espérance d'en avoir, le fit assassiner, dans le dessein de se rendre mailrc des Etats de ce prince qui confinaient aux siens. A peine ses ordres furentils exécutés, qu'il s'empara d'une partie des terres du défunt et se présenta devant Daine pour s'en faire ouvrir 1rs

portes. Mais les Daiiiieiis, détesîanl sa barbarie, refusèrent (le le reconuailre, el promirent à la ))rincesse Bose, mère (Je Zacharie, qu'ils la défendraient courageusement contre ce cruel usurpateur, el la mainliendraient en possession du domaine de son lils. Cela la consola un peu de la perte qu'elle venait de faire; toutefois, comme elle était fort avancée en âge, et que les troubles et le tumulte de la guerre ne pouvaient compatir avec le repos qu'elle cherchait, elle se relira à Sculari, ville de lÉpire qui apparierait à la république de Venise. Elle y fut si bien reçue et avec tant de marques d'honneur et de distinction que, pour en lémoigner sa reconnaissance aux Vénitiens, elle leur fît une cession authentique de ses Etats, leur laissant à se démêler des querelles et des guerres des princes voisins qui croyaient y avoir quelque prétention. Du vivant de Zacharie, il y avait eu entre lui et Scanderbeg un traité de cession mutuelle, par lequel ils convenaient que celui des deux qui survivrait à l'autre, demeurerait maître des biens et des possessions du défunt.

Qnant à la validité d'un tel acte, et si ces princes pouvaient ainsi disposer de leur domaine au préjudice de leurs collatéraux el sans le consentement des États du pays, c'était aux jurisconsultes qu'il appartenait d'en connaître el de décider cette question. Scanderbeg, qui apprit que les Vénitiens, en vertu de la donation que leur avait faite la princesse Bose, s'étaient emparés de Daine, prolesta d'abord contre cette usurpation, en appela au premier traité, qu'il rendit public, et ensuite à son épée. Soit qu'il crût ne pouvoir sortir de cette affaire à son honneur par une conduite faible, soit quil eût dans l'esprit, comme les llomains ', qu'il était de la dignité d'un État de s'expliquer

' Ilœc deniinciatio heUi inagis exdignitalc pnpiili rownni visa est, qnam de prileiKiii jure rcrbis disceiilui c. 1 iri;-l.ivi:, liv. XXI.

de ses prélenlions par dos déclarations de guerre j)lulôl que par des questions de droit, il rassembla promplement tout ce qu'il avait de trou|)cs sur pied, se mil à leur tète, et étant arrivé aux portes de Daine, investit la place et la fit sommer de se rendre. Quoique ses propositions ne fussent point écoutées, il s'abstint de toute violence, fit surseoir aux attacjues et défendit même très-expressément à ses troupes de faire le moindre dégât dans le pays, de peur d'aigrir les Dainiens et qu'ils ne s'obstinassent encore davantage à tenir contre lui. Tous les soins et tous les ordres qu'il donna n'étaient que pour empècliei' que rien n'entrât dans la place, voulant la mater par la faim et la réduire à la nécessité de lui ouvrir ses portes.

Le Sénat de Venise averti du danger où elle était, entreprit de la secourir et de la délivrer. Les troupes de la république n'étaient pas d'abord en grand nombre , mais elles s'accrurent considérablement par celles de Lecb Gusman et de Pierre d'Espagne. C'étaient deux seigneurs albanais qui avaient fait ligue oifensive et défensive avec Scanderbeg contre les Turcs, comme nous avons dit; mais qui dans cette conjoncture crurent devoir se détacber de son parti pour prendre celui des Vénitiens. Ils y furent portés tant parles anciennes alliances qu'ils avaient avec ces derniers, que parce qu'il n'était pas sûr pour eux d'en user autrement, leur pays se trouvant près de Drivaste, et de quelques autres places qui étaient de la juridiction de Venise. Ces troupes auxiliaires jointes à celles de la république, composaient une armée d'environ treize mille bommes , commandée par Daniel Jurich de Si'bence, qu'on appelait communément Vaivode.

Scanderbeg n'avait en tout que quatorze mille hommes qu'il fut obligé de partager en deux corps, l'un de cinq mille qu'il laissa devant Daine pour la tenir toujours bloquée, Taulrc de sept mille ciievaux et de deux mille fantas-

sins qu'il mena contre l'armée vénitienne. Les deux partis étaient également résolus de soutenir leur droit, et comme ce n'était que par la voie des armes qu'ils pouvaient se faire justice, l'un et l'autre se disposait au combat. Le général vénitien n'oubliait rien pour rassurer les officiers de son armée contre la crainte qu'ils paraissaient avoir de Scanderbeg. Il leur représentait combien il lui avait été aisé de vaincre les Turcs , gens étourdis et précipités dans les combats, et faisant la guerre sans art ; le petit nombre de troupes qui l'accompagnaient, et surtout l'injustice de sa cause, trop manifeste et trop criante pour croire que le ciel voulût la favoriser. Scanderbeg de son côté, qui voyant les Albanais moins animés contre les Chrétiens que contre les Turcs , appréhendait qu'ils ne combattissent pas avec le même courage, leur faisait entendre qu'il fallait séparer la religion des ennemis d'avec leur injuste prétention ; que ce n'était pas contre des chrétiens qu'ils allaient tirer l'épée, mais contre des usurpateurs; qu'il y allait de l'honneur autant que de l'intérêt d'un Etat de soutenir ses droits , et de ne céder jamais que ce qui lui était enlevé par les armes et impossible de recouvrer; qu'il n'y avait rien de pareil à craindre dans les conjonctures où ils se trouvaient; que les Vénitiens, quelque conliance qu'ils eussent en leur noipbre et en leur valeur, n'é'.aient pas plus invincibles que les Turcs dont l'Albanie avait déjà triomphé tant de fois, et que de nouveaux ennemis vaincus serait une nouvelle gloire pour les vainqueurs.

Pour aller à eux, il lui fallut passer la rivière de Drin qu'il laissa derrière lui, et trouvant au-delà de l'eau, une plaine propre à servir de champ de bataille, il se hâta de ranger son armée, parce qu'il était déjà midi, et qu'il voulait finir cette aiïaire a\ant la nuit. Il mit à la léle une troupe d'archers et d'autres soldats artnés à la légère. Il forma le-i deux ailes d'une paiiie de sun infanterie et de

deux mille elievaux ehueuiie; el le cciilie, du re^le de sa cavalerie, cntrenièlée comme les ailes de quelques compagnies de fantassins. Il ne voulut ni de corps de jéserve, ni de détachement pour garder le passage de la rivière, tant il se croyait sur de ne point reculer devant l'ennemi, et de retourner à son camp de Daine aussi tranquillement el en aussi bon ordre qu il en était parti.

Du coté des Vénitiens il y avait devant les enseignes un corps de |)iquiers; à la droite où était le général, un gros corps de cavalerie presque tous Sclavons , el environné de quantité de gendarmes italiens, et à la gauche que commandait Ilumoï de Scutari , se trouvaient les troupes que ce seigneur avait levées en Épirc pour le service de la républi(iue; André son frère et Simon Volcatagne conduisaient le coi'jKs de bataille. Les Vénitiens vinrent les premiers à la charge, et le choc commença par leurs piquiers qui lurent d'abord repoussés par les archers albanais. Mais étant revenus sur eux et les serrant de près, l'usage des flèches devenait inutile à ces derniers, et ils couraieul risque d'être mis en déroute, si d'autres escadrons accourus à leurs secours le sabre à la main, n'eussent ralenti l'ardeur des ennemis qui les poussaient. Scanderbeg, qui s'était aperçu de ce désordre, s'avança avec un corps de cavalerie pour les couvrir, et leur ayant fait faire quelques pas en arrière, il leur donna moyen de se servir à l'aise de leurs arcs et avec plus d'efl'et. Les piquiers albanais qui avaient de bonnes cuirasses à l'épreuve des traiis marchèrent plus hardiment, el chargèrenl l'ennemi avec une vigueur qui fut d'un bon augure pour le gain de la bataille. A l'heure même les ailes se mêlèrent de part et d'autre , el ce fut là proprement le fort du combat, qui dura assez longtemps, sans qu'on vil encore de quel c(Mé penchait la victoire. Il est vrai que Scande! beg à la tête de plusieurs escadrons s'étanl enfoncé dans la droite des ennemis où était Juiith leur général , les

poussa avec laiil de vigueur, que plusieurs d'entre eux élant tués, et un plus grand nombre encore écartés et jetés hors de leurs rangs, il se croyait déjà débarrassé de cette partie de leur armée qui était la plus forte. En effet, tout allait à souhait pour lui, si les Sclavons qui avaient lâché le pied ne se fussent ralliés promplemenl pour revenir à la charge. Tout ce qu'ils purent faire néanmoins, fut de soutenir encore quelque temps leur général, et toujours plus occupés à se défendre qu'en liberté d'alla(juer. Les deux corps de bataille se tenaient immobiles de part et d'autre, ayant les yeux sur l'action des ailes dont l'événement paraissait encore fort douteux. Tanuse qui voyait Scanderbeg combattre avec tant de valeur à la droite, impatient de partager avec lui l'honneur de la victoire, courut à la gauche avec un gros d'escadrons et de bataillons qu'il tira du centre où il était. Il rompit d'abord les Sclavons qui s'y étaient jetés pour l'appuyer, et les contraignit de repasser à la droite. Ensuite il tourna sur la cavalerie de Scutari , qui n'étant plus soutenue, prit la fuite. Quelques troupes du corps de bataille, qui étaient accourues au secours de ces derniers, eurent le même sort ; après s'être défendues assez faiblement contre Tanuse , elles plièrent et abandonnèrent leurs chefs André et Volcatagne, qui furent faits prisonniers avec plusieurs autres officiers. La vue de cet avantage remporté sur la gauche redoubla le courage de Scanderbeg. Eortifié des Dibriens qui avaient commencé de plier, épuisés de faligue, mais que Moïse qui les commandait avait ranimés par de vives réprimandes, il se lança avec tant d'impétuosité sur la droite qu'il la rompit entièrement. La déroute suivit de près ce désordre. Jurich n'était plus écouté, et voyant qu'il ne pouvait éviter de perdre la vie ou la liberté s'il opiniàtrail plus longtemps le combat, il tourna le dos à l'ennemi et quitta la partie, pou\ant se vanter d'avoir plus dispiilé la victoire à Scanderbeg (|ue ni Ali-Pacha ni

les autres généraux turcs, mais cependant incunsulable et presque au désespoir de ne l'avoir pu ol)lenir.

A l'exemple du chef, tous les corps de son armée, tant ceux qui avaient combattu , que ceux qui avaient été spectateurs du combat, làdièrent le pied et s'enfuirent avec une extrême précipilation. Scanderbeg les lit pousser jusqu'aux portes de Sculari , avec ordre à ses gens de laisser la vie à ceux qu'ils pourraient atteindre, et de se contenter de les faire prisonniers, tant il avait horreur de répandre sans nécessité le sang des chrétiens. La défaite de l'armée vénitienne avait déjà jeté le trouble et la consternation dans Scutari; tous les habitants de cette ville avaient le cœur serré de douieur, et la tristesse peinte sur le visage. Mais rien ne leur fut plus amer que de voir les vainqueurs sous leurs murailles triompher à leurs yeux, les insulter du geste et de la voix, faire passer et repasser plusieurs fois les prisonniers qu'ils tenaient, et crier insolemment à ceux qui paraissaient sur les remparts, qu'ils fallaient qu'ils jouissent à loisir de la vue d'un si beau spectacle. Scanderbeg, après avoir laissé le soldat se réjouir un peu aux dépens de l'ennemi, fît sonner la retraite, parce que la nuit approchait, et reconduisit ses troupes au camp de Daine. Il s'était flatté qu'en se représentant aux portes de celte ville à la tète d'une armée victorieuse, et avec la multitude de prisonniers qu'il avait faits, la constance des Dainiens serait ébranlée, et d'abord il les fît sommer pour la seconde fois de se rendre et de lui livrer la garnison vénitienne. Mais il fut bien surpris de les retrouver dans les mêmes dispositions qu'avant la bataille et toujours résolus de tenir jusqu'à la dernière extrémité. Vif et bouillant comme il l'était, une telle obstination devait l'irriter, et tout était à craindre de sa colère; cependant il n'usa ni de menaces contre la ville, ni de violence contre les prisonniers. Il eut même la générosité de renvoyer ces prisonniers sans rançon, à la réserve

- ou -

des deux princijjaux, André eî Volcalagne qu'il retint auprès de lui, et pour qui il n'épargna rien de tout ce qui pouvait leur faire oublier qu'ils étaient entre les mains d'un ennemi. Il n'y avait plus qu'une voie de réduire cette place, qui était de Tassiéger dans les forn:es, et il y a apparence qu'elle n'eût pas longtemps résisté à ses attaques. Mais, comme il avait sur les bras des affaires bien plus pressantes dont nous ne tarderons pas à parler, il s'avisa d'un autre expédient. A quatre ou cinq lieues de Daine entre Scutari et Drivaste, deux autres places qui étaient du domaine de Venise, se voyaient encore les restes d'une ancienne ville appelée Balcse, et qu'on prétendait avoir été détruite par le fameux Attila, roi des Goths. Scanderbeg entreprit de la faire rebâtir. Il crut que par le moyen d'une forte garnison qu'il y mettrait, non seulement il empêcherait que Daine fut ravitaillée, mais même il pourrait désoler le pays des Vénitiens par de fréquentes excursions qu'on y ferait de cette place. Cette résolution piise, on mit aussitôt la main à l'œuvre, et le travail fut poussé avec tant d'ardeur et de diligence, qu'en fort peu de temps la ville se trouva rétablie, les murailles avec de bonnes terrasses et de bonnes palissades, outre plusieurs dehors qui la couvraient, et qui la mettaient tout à fait hors d'insulte. Scanderbeg y laissa une grosse garnison commandée par Amése son neveu, et par Marin Span, Albanais d'un grand mérite et d'une prudence consommée ; et tous deux ne s'appliquèrent d'abord qu'à bien exécuter ses ordres.

C'est à quoi il fallait s'en tenir; mais Amése, plein d'audace et de témérité, se mit en lète de tenter une entreprise qui, loin de lui être commandée, ne vint pas même à la connaissance de Scande) beg qu'après l'exécution, et lui causa d'autant plus de chagrin qu'elle eut un très-mauvais succès. Soit qu'Amése, à rexemj)le de son oncle voulût se signaler par quelque action d'éclat, soit qu'il souffrit impa-

tiemnuMil de se voir inoifoiidrc devant une hieoqiie comme Daine, qu'on pouvait, disait-il, omporlcr d'emblée, et qu'il se crût assez habile pour lui apprendre son métier, il forma le dessein de surpnMidre Drivaste et de s'en rendre maître. C'est une ville ((ui appartenait alors aux Vénitiens, située sur le penchant d'une montagne qui en a plusieurs autres à ses côtés, toutes d'une même liunteur et à une égale distance l'une de l'autre, comme si l'art y avait eu plus de part que la nature, et qu'elles eussent été arrangées avec la main. Aux pieds de ces montagnes s'étend une grande plaine fort découverte , et au sommet de celle où est la ville, il y avait alors une forteresse qui la commandait; tellement qu'il ne servait de rien de s'emparer de la ville, si en même temps on ne parvenait à prendre la forteresse. La ville ayant une bonne demi-lieue de circuit, était d'une grandeur raisonnable et fort peuplée, sans autres fortifications à la vérité que les fossés et les murailles qui l'environnaient; mais bien pourvue d'hommes, de munitions et de tout ce qui était nécessaire pour une bonne défense. Amése, ayant communiqué son dessein à Marin. !e trouva peu disposé à y donner la main. Celui-ci, qui avait beaucoup plus d'âge et d'expérience qu'Amésc, ne put lui dissimuler qu'il courait grand risque d'échouer; qucn tout cas, il ne faudrait pas se hasarder dans cette expédition à l'insu et sans l'ordre du prince, et qu'il ne doutait pas que s'il en était averti, il ne dût la désapprouver. Amése ne l'écouta point, et emporté par un feu de jeune homme, il prit la meilleure partie de la garnison et se disposa à partir. Marin le laissa faire, tant à cause qu'il pourrait arriver que le succès justifierait la hardiesse de l'entreprise, que parce que s'il s'y opposait de vive force, il craignait que le sang ne parlât en faveur d'Amése dans le cœur de Scanderbeg, qui avait pour lui une tendresse de père, et qu'on ne Taccusât de s'être brouillé avec le neveu de son souverain.

Qucl(|uc soin que prit Ainése de cacher sa marclie et son dessein, les Drivaslins, qui en eurenl vent, furent encore plus soigneux de se prémunir. On courut aux armes, ou couvrit les remparls de tout ce qu'il y avait de meilleurs hommes dans la place, on y conduisit des pierriers et quelques autres machines qui étaient alors en usage, et l'ordre fut donné à tous ceux qui étaient en faction, tant soldats que bourgeois, de ne point quitter leurs postes et de se tenir en état de bien recevoir l'ennemi. A mesure qu'il approchait, la surprise des Drivaslins augmentait de voir qu'avec si peu de monde, il entreprit de réduire une place dont la seule garnison était plus nombreuse que les troupes qu'il amenait; ce qui fit croire d'abord que ce qui paraissait n'était qu'une tête d'arnue qui serait bientôt suivie d'un corps plus considérable. Mais quand on eut la certitude que tout se réduisait en effet à un si petit nombre, la crainte qu'on avait eue au commencement se tourna bientôt en mépris et en moqueries. Amése ne laissa pas de leur faire signifier au nom de Scanderbeg qu'ils eussent à lui ouvrir leurs portes, usant de promesses et de menaces pour obtenir d'eux qu'ils se soumissent. Les Drivaslins, toujours plus étonnés de son audace, lui répondirent que pour ne rien ôter à la gloire de sa conquête, il fallait lui en laisser toute la difficulté, et que si son dessein était d'avoir la place, il fallait qu'il l'emportât à la pointe de l'épée. Une réponse si fière et si insolente ne manqua pas dirriter Amése; mais comme il ne pouvait s'en faire raison sur-lechamp, il se retira à une petite demi-lieue de la ville où il établit son camp. Il eut été très-absurde de proposer à ses gens d'assaillir la place avant qu'il y eût brèche, et il n'avait pas de ([uoi rabattre. Pendant qu'il rêvait à quel((u'aulre moyen de s'en rendie îiiaitre, et ([uil on (lélibérait avec ses olficiers, il survint une affaire (|iii lui donna un peu plus d'occupation.

se. 7

Il y avail à Drivastc un nommé André Lange, l'un des premiers de la ville par sa naissance et des plus accrédités parmi les troupes par sa valeur. Celui-ci, voyant à une des portes de la ville, qui donnait sur la plaine, la meilleure partie de la garnison rangée en bataille et en bonne contenance, tous les remparts bien garnis de gens armés, de gros corps de garde à toutes les portes , il lui vint en pensée d'aller attaquer l'ennemi dans son camp pour le contraindre de se retirer et en délivrer le pays. Il en fit la proposition aux troupes, et afin de les exciter et de les animer par un exemple mémorable, il les fit ressouvenir que du temps d'Amurat I", Baracb, l'un de ses généraux, s^était venu présenter avec vingt mille liommes aux portes de Drivasle et en demander les clefs qui lui furent refusées; que sur ce refus, sétant mis à ravager tout le pays, les Drivastins firent une sortie sur lui pendant que ses gens couraient la campagne, séparés et épars en divers endroits, qu'ils en avaient tué un grand nombre, fait plusieurs autres prisonniers, et contraint enfin Barach de faire une honteuse retraite et de leur laisser en dédommagement de quelques cantons ruinés de riches dépouilles qu'ils lui avaient arrachées. Il ajouta qu'il ne leur croyait pas moins de cœur qu'en avaient eu leurs pères, et quil s'en fallait bien qu'ils n'eussent une si grande multitude de monde à combattre ; que la ville de Daine, qui depuis longtemps arrêtait Scanderbeg même et ses meilleures troupes, leur faisait assez voir qu'avec un peu de constance et de fermeté, on pouvait décourager de tels ennemis; mais que si on voulait le suivre on verrait encore mieux qu'avec la résolution et la vigueur dont il leur donnerait l'exemple, on pouvait les vaincre.

Il n'avait pas cessé de parler que les troupes qui étaient en bataille demandèrent avec ardeur qu'on les fit marcher sur l'heure, quoiqu'il fût déjà tard et qu'il ne restât presque pas une demi-heure de soleil. Comme il y avait très-péu de

chemin à faire pour joindre l'ennemi , au lieu de sonner la marche on sonna la charge, et cela avec de si grands cris et des soldats qui couraient au combat et de ceux qui bordaient les remparts de la ville, que l'épouvante ne fut pas moindre dans le camp d'Amcse que la surprise. On le pressa de monter à cheval, et avec ce qu'il trouverait de troupes prêles à le suivre, pousser l'ennemi et chercher à l'amuser, pendant que celles qui étaient allées aux vivres et au fourrage rentreraient dans le camp, et se rangeraient en bataille. Mais la promptitude et l'habileté du chef des Drivastius rompirent toutes ces mesures. Il avait partagé sa petite armée en trois bandes, dont l'une, qui était composée d'infanterie italienne et de quelque cavalerie, eut ordre de marcher promptcment le long des retranchements des ennemis pour les prendre par derrière; l'autre qui n'était que des archers de la campagne, mais adroits et fort aguerris, d'occuper toutes les avenues de leur camp pour empêcher ceux qui en était dehors d'y rentrer; lui avec la troisième marcha droit à Amése qu'il eut bientôt enfoncé, et qu'il contraignit de fuir à vau-de-roule avec les troupes qu'il avait à ses côtés. Celles qui restaient dans le camp, quoique abandonnées de leurs chefs et de tous ceux qui auraient pu les secourir , ne laissèrent pas de se défendre quelque temps avec assez de fermeté. Mais étant en trop petit nombre pour faire front des deux côtés , et désespérant de pouvoir tenir contre la multitude dont elles allaient être enveloppées, elles se sauvèrent par où elles purent, et gagnèrent la plaine pour aller rejoindre Amése. Lange ne se mit point en peine de les poursuivre, il lui suffisait de leur avoir fait sentir que si l'envie leur reprenait de se présenter une seconde fois, ils devaient s'attendre d'être aussi bien reçus que la première. Il fit sonner la retraite, et reprit avec son monde le chemin de la ville, où on les attendait avec impatience pour se réjouir avec eux de leur victoire. Amése au désespoir

de la lionle (juH venail d'essuyer, et de la perle qu'il avait laite, s'en vengea sur le plat pays. Il est vrai qu'il voulut qu'on épargnât les Ijoinnies; mais à cela près tout fut saccagé par le fer et par le l'eu ; ce qui causa bien du dommage aux Drivaslins, et ne rabattit pas peu la joie qu'ils avaient de leur triomphe. Après cette belle expédition il n'était pas à propos (ju'il s'allât remontrer à Balése^ où la seule vue de Marin dont il avait rejeté les conseils, lui eût reproché sa témérité. Il se contenta d'y envoyer ses troupes, et tira droit à Daine pour rendre compte à Scanderbeg de tout ce qui s'était passé. Il en lut fort mal reçu; on lui demanda qui lui avait donné ordre de faire cette entreprise; on le leprit sévèrement et en de termes fort durs de son imprudence, et de toutes les fautes qu'il avait faites; et comme il semblait qu'on voulut passer des paroles aux effets, et le faire mettre en arrêt , tous les officiers qui étaient présents firent de si pressantes instances en sa faveur qu'il en fut quitte pour ces repréhensions. On rapporte qu'en se tournant vers eux avec la tristesse et la confusion sur le visage, il leur dit ces paroles : « Quel métier que le nôtre, où si » la fortune vous est contraire, vous avez d'une part mille » railleries à essuyer de l'ennemi, et de l'autre ceux mêmes » que vous servez au péril de votre vie, vous accablent de » reproches et d'invectives. »

Quelque affligé quil parût de cette disgrâce, il n'en était encore^ l'infortuné jeune homme, qu'aux premiers pas des cruels malheurs où sa destinée le conduisait. Pour revenir présentement à Scanderbeg, et savoir quelle raison il eut de remettre le fiége de Daine à un autre temps, il faut reprendre la chose de plus haut.

Aussitôt qu'Amurat eut quitté sa solitude et repris le gouvernement de l'empire, il tourna toutes ses pensées vers l'Albanie, et résolut d'y envoyer une nouvelle armée pour tenter encore une fois de se l'assujétir. Mustapha, qui savait

par sa propre expérience combien Tenlreprise élaii ditllicile, et qui n'avait pas moins en vue de justifier sa dcMaile que de résoudre le Sultan à prendre un bon parti , lui représenîa que tout était à craindre de la valeur et de Ihabileté de l'Albanais, si on ne se hàlait de s'en défaire; que pour y réussir il était d'une nécessité absolue de s'y prendre auîrcmentqu'on ne l'avait fait jusque-là; et sans se contenter d'envoyer de petites armées comme pour escarmoucber contre la sienne, tomber sur lui avec toutes les forces de l'empire, ou cesser de lui faire la guerre; qu'à la vérité on pouvait la finir par quelque traité, mais que s'il n'était pas de la dignité d'un empereur ottoman de lechercber la paix avec un esclave révolté contre son maître, il était aussi de l'honneur et de la réputation des armes ottomanes de n'être plus employées contre lui que pour lui faire porter la peine que méritaient son audace et sa rébellion. Ce qu'avançait Mustapha fut appuyé par Ali-Pacha et par Terise, qui n'avaient pas moins d'intérêt que lui à faire entendre au Sultan ce qu'il devait penser de Scanderbeg, ennemi selon eux trèsredoutable, et, à moins que de l'accabler par le r.ombre, invincible. Soit que leurs discours n'eussent fait nulle impression sur l'esprit d'Amural, soit qu'il voulût se réserver la gloire de triompher d'un guerrier qui était la terreur de ses généraux, il se contenta de renvoyer Mustapha en Épire avec quinze mille chevaux. Mais de peur de décrédiler ses armes, il lui défendit très-expressément de rien entreprendre contre l'Albanais quelque occasion favorable qui pût se présenter, ni de faire de dégât dans son pays comme auparavant; que tout ce qu'il lui enjoignait, et à quoi uniquement il réduisait sa commission, était de mettre les sujets de l'empire à couvert des courses et des vexations de ce brigand, ainsi appelait-il Scanderbeg, et de veiller au rej)os et à la sûreté de la fi'onlière. Suivant ces ordres, Mustaplia |ti'it la roule de la Macédoine avec son armée, et clioisil un

posle sur les conlins de l'Epire, (|ui lui pai ul devoir oler aux ennemis toute espérance de le forcer et toute envie de l'attaquer. H y avait déjà quelques jours ([u'il s'y était établi, lorsque Scanderbeg fut obligé de quitter le camp de Daine pour aller livrer bataille aux Vénitiens. Son éloignemenl et le peu de monde qu'il avait laissé devant la place, furent une forte tentation au général lurc d'aller cbercber ces troupes, dont la défaite lui semblait immanquable, en aussi petit nombre qu'elles étaient, et pendant l'absence de leur chef. Il demeura longtemj)s en suspens entre le désir de remporter cet avantage, et la crainte de désobéir au Sultan; l'honneur l'aiguillonnait et le poussait au combat, mais la sévérité ottomane et les exemples qu'il avait devant les yeux de la punition de plusieurs généraux qui avaient outrepassé leur pouvoir, étaient un frein à son désir. Et, quoiqu'il eût lieu de présumer qu'on ne condamnerait point à la Porte une entreprise faite en de si favorables conjonctures, il jugea qu'il était encore plus sur pour lui de manquer une victoire par soumission aux volontés de son maître, que de la remporter au hasard de lui déplaire et de l'offenser. Cependant comme il mourait d'envie d'avoir sa revanche et de rétablir l'honneur de son parti , il ne cessait de donner des avis à la Porte de l'embarras que causait à l'Albanais la guerre qu'il avait avec les Vénitiens et de la facilité qu'on trouverait à le vaincre^ si Sa Ilaulesse voulait révoquer ses ordres et lui permettre de l'attaquer. Amurat, qui soupçonnait qu'il y eût de la collusion dans cette guerre que les chrétiens se faisaient en Albanie, et que ce pouvait bien n'être qu'une feinte pour tirer le pacha de ses retranchements, fut quelque temps à délibérer quelle réponse il lui ferait. Après y avoir bien pensé, et jugeant l'affaire fort sérieuse, sur la nouvelle qu'il reçut de la bataille qui s'était donnée entre eux, il lit savoir à Mustapha ({u'il levait la défense qu'il lui avait faite de sortir de ses retranchements; qu'étant sur les

lieux, il pourrait mieux juger que ceux qui en élaieut éloignés de Télat des atl'aires et prendre conseil du temps et des occurrences ; qu'il s'en remettait donc à sa prudence, et qu'il tentât hardiment ce qui lui paraissait devoir tourner à l'honneur et à l'utilité de l'empire.

A la première nouvelle qui était venue à Scanderheg de l'arrivée de Mustapha, il avait envoyé cinq mille hommei sur les contins de la Macédoine , afin de l'observer et de s'opposer à ses desseins. Ces troupes, qui jugèrent par tous les mouvements que faisait le pacha, depuis la permission qui lui était venue de la Porte, qu'il se disposait à un combat, dépêchèrent à Scanderheg pour avoir ses ordres. Sa réponse fut qu'il voulait absolument qu'ils l'attendissent pour en venir aux mains, que dans peu de jours, il irait les joindre avec un renfort considérable, et que ce qu'ils avaient à faire avant son arrivée était de se tenir dans des lieux couverts de bois et de montagnes, comme il s'en trouvait plusieurs dans leur voisinage, qui les missent en sûreté contre les entreprises de l'ennemi. Il était alors devant Daine, qu'il tenait toujours bloquée. 11 donna à Amése le commandement des troupes qu'il y laissait, et lui déclara que son intention était qu'il demeurât dans ce camp pour tenir toujours la place serrée de près, sans livrer d'attaques et sans faire de courses dans le pays d'alentour. Et comme de cinq mille hommes qui faisaient télé aux Turcs, il en avait tiré près de mille pour divers besoins, il prit avec lui cinq cents chevaux et quinze cents hommes à pied, choisis entre tous ceux qui étaient aux portes de Daine, et avec ce petit corps, il alla en toute diligence se joindre à celui qui l'attendait sur la frontière.

A peine était-il en marche que les Scutariens, informés du dessein du général turc et de roccupalion qu'il donnait à Scanderheg, résolurent entre eux de proliter de la conjoncture pour surprendre la ville de Balése, dont la garnison

ne cessait de les harceler el de ra>«gei' leur pays. Toul ce qu'il y avait de troupes à Sculari et aux environs marcha à cette expédition avec un gros train d'artillerie. Quelque ^oin qu'ils eussent do tenir leur dessein secret. Marin qui commandait dans Balése ne laissa pas d'en être averti. Et comme il s'en fallait hien qu'il n'eût assez de forces pour se défendre contre la multitude qui venait l'attaquer, voyant d'ailleurs que des murailles toutes fraîches étant hattues par le canon seraient bientôt ruinées, il fit charger promptement tous les bagages , donna ordre à la garnison de prendre les armes et de se tenir prèle à marcher; et à lentrée de la nuit il se retira sans bruit avec toute sa suite au camp de Daine, laissant Balése déserte et toute nue aux ennemis. Peu d'heures après que ceux-ci n'étaient déjà plus qu'à une demi-lieue de la place, supris extrêmement de ne rencontrer personne, de ne rien entendre, de ne voir même aucune apparence de corps de garde ni de sentinelles sur les remparts, ils se défièrent de ce silence et de cette solitude, el craignirent que Marin bien instruit de leurs mouvements ne leur eût dressé quelque embûche. Pour s'en assurer, ils firent reconnaître la place, el lorsque sur le rapport de ceux qui l'avaient vue de plus près ils surent ce qui en était, ils ne furent pas peu mortifiés de se voir frustrés dans leur espérance. Personne toutefois n'en eut plus de dépit que Humoï, qui avait la conduite de cette affaire. 11 voulait se venger de la détention d'André son frère, que Scanderbeg n'avait jamais voulu relâcher; et peut-être se flattait-il que parmi les prisonniers qu'il ferait, il s'en trouverait en assez srand nombre ou d'un rane assez distingué pour proposer un échange avec André. Mais à la vue de la place, tous ces beaux projets s'évanouirent et il ne s'agissait plus que de la raser pour ôler aux ennemis l'envie de s'en ressaisir. Les ordres donnés pour cet effet ne furent pas d'une difficile exécution. Il ne fallut ni sape ni mines

pour démolir les murs; le mortier qui liait les pierres n'étant pas encore durci, il se trouva qu'en poussant ces ouvrages avec des barres de fer, tout se détachait et tombait. Ensuite on mit le feu aux j>alissades, on détruisit les remparts et les casernes, et en fort peu de temps, Balése fut remise dans l'état où Scanderberg l'avait trouvée. Les Scutariens, qui ne voulaient pas qu'on perdit le souvenir de leur expédition, en laissèrent ce triste monument, qui peu de temps après fut à Scanderbeg un vif aiguillon de dépit et de vengeance contre eux. Avant de reprendre le chemin de Scutari, il y en eut qui proposèrent d'aller délivrer Daine, pour ne pas retourner chez eux sans quelque exploit considérable.

Ils se persuadaient que Scanderbeg étant absent et fort occupé, on pouvait répondre sûrement du succès de cette entreprise et même du gain de la bataille, si Amése sortait de ses lignes et venait au-devant d'eux pour les combattre. Ils ne furent pas écoutés, parce qu'il parut à la meilleure partie des officiers qu'ils n'étaient pas assez forts pour faire celte tentative, outre qu'il ne leur était pas permis d'y penser sans un ordre exprès de leur général, qui était le gouverneur de Scutari. Aussi l'on s'en retourna à peu près comme on était venu, sans dépouilles, sans prisonniers, sans aucunes marques de victoire ; ce qui fit dire à quelques-uns de ceux qui souffraient impatiemment, qu'on ne les eût point menés au secours de Daine, que pour une entreprise comme celle de la ruine de Balése, on pouvait se contenter de pionniers et de manœuvres sans y employer des guerriers.

Cependant Mustapha épiait inutilement l'occasion de défaire la petite armée d'Albanais que Scanderbeg avait envoyée contre lui. Car ceux-ci tantôt se couvrant de leur> retranchements qui les défendaient encore Fuieux que leurs armes, tantôt sortant en petites troupes, et feignant de fuir

tlevanl les escadrons (|u'on cléliu'liiiil sur eux, ne faisaienl qu'amuser l'ennemi qui n'osait ni les attaquer clans leur fort, ni les poursuivre quand ils se reliraient, de peur de donner dans quelque embuscade. Désespérant donc de polivoirles joindre pour les combattre, il se contenta de pourvoir à la sûreté de son cani[) par de bons corps de garde, et d'employer le reste de ses troupes à piller et saccager tous les lieux d'alentour. Sur ces entrefaites arrive Scandcrbeg avec les nouvelles troupes qu'il amenait ; et au premier avis qu'en eut le pacha, il fit un mouvement en avant, et vint camper dans une plaine appelée Orenochie, à une bonne demi-lieue des Albanais, et à trois lieues ou environ de Croïa. Scanderbeg fit d'abord publier un ordre, qui portait défense expresse à tous ses soldats d'abandonner leurs postes et de s'éloigner du gros de l'armée. Ensuite il les fit travailler en diligence à fortifier le camp, pour y trouver un asile, en cas qu'il fût poussé par les ennemis. Les travaux achevés^ il fit la revue de ses troupes, qui ne se trouvèrent que de quatre mille chevaux etd'environ deux mille hommes de pied; tous au reste bien aguerris et d'une résolution qui ne permettait pas de douter que ce nombre ne suffit pour remporter une seconde victoire sur Mustapha, aussi glorieuse que la première.

Les deux armées n'étant plus séparées que d'un petit intervalle, il y eut une scène qui donna bien de la joie aux Chrétiens, et qui fut un mauvais présage pour les infidèles. Un cavalier turc, nomaié Caraguse, homme de distinction, autant qu'on en pouvait juger à ses armes et à son cheval , s'étant détaché des rangs, vint voltiger autour de l'armée chrétienne, et défier à un combat singulier celui qui se croirait le plus brave d'entre eux. On négligea d'abord cette rodomontade : lui, persuadé qu'on le craignait, redouble sa fierté, fait caracoler son cheval dans la plaine , nargue les chrétiens et ne cesse de les agacer par des paroles et des

railleries piquantes, Scanderbeg porta les yeux sur ses officier?, d'une manière à leur faire entendre qu'on lui ferait plaisir de faire taire ce fanfaron.

Paul Manessi qui devina sa pensée, et qui avait la réputation d'être le meilleur et le plusadroit cavalier de toute l'armée, va sur l'heure se présenter au prince et lui demander son agrément pour accepter le défi. Scanderbeg y consent avec joie, le loue de sa généreuse entreprise, et lui témoigne que le succès particulier qu'il en espérait lui serait d'un bon augure pour la victoire générale. Dès qu'ils furent en lice, les deux champions prennent du champ autant qu'il en fallait pour courir l'un sur l'autre. Les armées avaient les yeux sur eux avec toute l'attention que devait leur causer un tel spectacle. Il ne dura pas longtemps. Paul qui visait à l'œil droit de Caraguse, et qui avait bien mesuré son coup, lui enfonça sa lance si avant dans la tète, qu'il le renversa de cheval, mort ou mourant. Aussitôt il met luimême pied à terre, enlève les armes au turc, lui coupe la tête, et la mettant au bout de sa lance rentre dans les rangs chargé de ce glorieux trophée. Il y fut accueilli par les acclamations et les applaudissements de toute l'armée et conduit comme en triomphe à Scanderbeg. Le prince après l'avoir comblé de caresses et de conjouissances, lui fit présent d'une riche cotte d'armes, et outre cela d'une terre d'un gros revenu, dont peu de jours après il futmis en possession.

Scanderbeg prit de là occasion d'encourager ses gens et de les piquer d'émulation. Il leur dit, qu'ils devaient regarder Caraguse comme une victime inmiolée à la victoire qui la rendrait favorable à leur parti ; que sur ce premier essai de la valeur albanaise, ils allassent aux ennemis la tète levée et se persuadassent qu'il n'y en aurait pas un d'entre eux dont ils n'eussent aussi bon marché que Paul lavait eu de son aggresseur. Après quoi tout élant pièt pour la

luaiclic, il lire les liMapcs de -,on Ciiinp sur les onze lii'urcs du malin, au bruit des tambours et au son des trompettes, les range en bataille, se met à leur tête, et les faisant avancer avec autant dotdre qu'elles avaient de résolution, s'approche fièrement des inlidèlcs pour les combattre. Un mouvement si hardi surprit d'autant plus Mustapha , qu'il n'aurait jamais pu imaginer qu'une si petite armée eût l'audace de se présenter devant la sienne , deux fois plus forte, et de l'afironter en rase campagne. Ne s'étant pas attendu à un combat, il fallut le soutenir d'abord avec quelques escadrons qu'il y entraîna rapidement et en assez mauvais ordre. Il est vrai que ces premiers furent suivis de tout le reste de l'armée, mais par pelotons seulement; et comme ils ne se trouvaient jamais en assez grand nombre pour faire tête aux Albanais, à peine un corps s'était-il montré qu'il était défait, et regagnait le camp, pendant que d'autres en sortaient pour courir au secour du général et de ceux qui étaient aux prises. Mustapha au désespoir de ce désordre, criait à ses gens qu'ils le suivissent; et qu'ayant toujours les yeux sur lui, partout où ils le verraient porter l'attaque, ils donnassent tête baissée. Sur cela il pousse son cheval, et se lance impétueusement devant le premier front des ennemis, résolu de s'y ouvrir un chemin à la victoire, ou de de vendre chèrement sa vie. Quantité d'officiers, et assez bon nombre d'escadrons le suivirent, et ceux qui s'étaient retirés ayant honte d'avoir abandonné leur général, revenaient les uns après les autres, et s'eftbrçaienl de repousser l'ennemi. Ainsi le combat devenait plus âpre et plus ardent, sans toutefois que les Turcs pussent encore espérer d'en remporter l'avantage, ni les Albanais appréhender de 1;' perdre. Moïse, toujours lui-même, c'est-à-dire plein de courage et de vigueur, tantôt avec des gens de pied, lantôi suivi de quelques escadrons, courait à tous les ennemis qui se présentaient, et en faisait un grand carnage. Paul;, de

son côlé, qui s'était attaché au corps de bataille, le menait si rudement, qu'après une légère résistance tout pliait devant lui ou était taillé en pièces. Mustapha voyant av£c quelle vigueur ce dernier poussait ses gens^, mit sa tète à prix, et j)romit de grandes récompenses à quiconque viendrait à bout de le défaire d'un si redoutable ennemi.

A l'heure même, Paul se voit investi par un gros de turcs qui s'enviaient les uns aux autres la gloire et l'avantage d'exécuter l'ordre qu'ils avaient reçu. Ce vaillant homme ne faisait, en quelque sorte, que se jouer de ces vains efforts, et avec une troupe des plus braves et des plus intrépides de l'armée, renversait et abattait à ses pieds tout ceux qui cherchaient à l'approcher. Du côlé des Turcs, c'était une confusion à ne plus savoir où ils étaient ; tous leurs rangs rompus, tous leurs postes abandonnés , presque tous leurs chevaux tués à coups de piques par l'infanterie chrétienne; et tous ces cavaliers démontés, obligés, la lance au poing, de combattre et de se défendre en fantassins, l'Albanais pêle-méle parmi eux qui les chargeait de tous côtés, et qui, n'ayant plus d'attaques à soutenir, ne trouvait et ne songeait plus qu'à massacrer. Mustapha voulut encore faire une tentative, et s'élança avec quelques ofliciers aussi déterminés que lui dans un gros de troupes où était Scanderbeg, persuadé que s'il pouvait l'avoir vif ou mort, c'était une plus grande victoire pour lui que s'il avait défait toute son armée. Sa témérité lui réussit mal : il se vil environné d'abord par une foule de coniballants, et serré de si près, que sa perte étant inévitable, il fut obligé de céder à son malheur et de se rendre prisonnier de guerre avec douze de ses principaux officiers. Après les avoir désarmés, on les mena comme en triomphe dans tous les rangs, lui seul à cheval, tous les autres à pied cl les mains liées derrière le dos. On prétend que les Turcs laissèrent bien dix mille hommes sur la place. Il y eut pou de prisonniers, parce

que les Albanais, ueharnés au combat, tuaient indifféremment tout ceux qui résistaient ou demandaient quartier; il ne s'en trouva donc après l'action que quatre-vingt-deux, plus considérables par leur qualité que par leur nombre, et avec cela quinze étendards qu'on leur prit. Du côté des Cbrétiens, on ne comptait que trois cents hommes tués et assez peu de blessés. Scanderbeg , en se conjouissant avec les cliel's de son armée, leur déclara que jamais il n'avait vu d'action plus vive ni poussée avec tant de vigueur. On trouva dans leur camp un grand nombre de chevaux, parmi lesquels il y en avait plusieurs de prix, sans parler du grand butin qu'ils avaient amassé par les courses et le pillage qu'ils ne cessaient de faire depuis quelque temps dans tout le pays. Mais ce qui suflisait pour assouvir l'avidité du soldat ne satisfaisait pas encore la vengeance du chef. Plein de ressentiment et d'indignation du ravage que les Turcs avaient fait dans quelques contrées de l'Albanie, après avoir laissé respirer un moment son armée, il la conduisit sur les terres des infidèles, fit piller quantité de bourgs et de villages, et ensuite y mettre le feu. Le soleil était déjà couché depuis assez longtemps lorsqu'il rentra dans son camp, et de là jusqu'au jour on permit aux troupes de se reposer. Tout était dans un morne silence , sans cris d'allégresse , sans feux de joie, sans le tumulte et l'agitation ordinaire d'une armée victorieuse, parce que le prince paraissant consterné de la nouvelle qu'il venait de recevoir que la garnison de Scutari avait rasé Balése, ceux qui l'entouraient composaient leur visage sur le sien, et cette tristesse qu'on leur voyait se communiquait à toutes les troupes.

Le lendemain il laissa deux mille chevaux et mille hommes de pied pour couvrir la frontière, et se faisant suivre du reste de l'armée avec les prisonniers et le butin qu'il avait fait, il tira droit sur Daine, où il apprit de Marin Span tout le détail de la ruine de Balése. Sa colère redoubla au récit

- iil; -

qu'on lui en fît. Pour se venger avec éclal, il ordonna à ss cavalerie de marcher avec lui , passa le Drin , et étant entré dans le territoire de Scutari, il y exerça des violences et des hostilités que jusque-là il ne s'était point encore permises. On était sur la fin de l'automne, qui est le temps qu'on a coutume de recueillir les fruits de la terre. Il fit couper les arbres, ravager les vignes, brûler quantité de villages, avec ordre à ses troupes de tuer tous ceux qui se mettraient en devoir de se défendre et de disputer ce qu'il voulait qu'on leur ravît. Ce pays ruiné, il passa en d'autres qui étaient encore du domaine de Venise, et les traita à peu près comme le premier. La désolation fut si grande dans toute cette contrée, qu'il n'y avait personne qui ne criât hautement contre les Scutariens , et ne détestât leur témérité d'avoir attiré sur eux les armes d'un tel ennemi. Il voulait continuer ses courses et ses ravages , mais les pluies qui survinrent, suivies de neiges et d'un grand froid, l'obligèrent de se retirer sous ses tentes auprès de Daine, pour se mettre à l'abri des injures de l'air et des rigueurs de la saison. On lui conseillait d'attaquer la place, et ses troupes paraissaient disposées à bien seconder cette entreprise : il crut néanmoins devoir encore temporiser; parce qu'il apprenait tous les jours par des rapports que la disette de vivres y était extrême, et que bientôt elle serait forcée de demander à capituler. Quelques jours après qu'il s'en fut rapproché, arrivèrent les députés de la Porte pour traiter avec lui de la rançon de Mustapha et des autres officiers turcs qu'il tenait prisonniers. On convint de vingt-cinq mille ducats qui lui furent délivrés sur le champ ^ et à peine les eut-il touchés qu'il les fit distribuer à divers officiers qui s'étaient le plus distingués dans le dernier combat. Pour lui, se contentant de la gloire qu'il avait acquise et de la terreur que son nom répandait dans tout l'empire ottoman , après avoir remis en liberté ses prisonniers, il ne songea plus qu'à les traiter

comme (les hôtes et des amis. Il leur lit rendre par sa cour et par ses troupes tous les honneurs qui étaient dus au rang qu'ils tenaient parmi eux , les régala plusieurs l'ois magnifiquement; et outre une bonne escorte ({u il leur donna quand ils partirent, quelques seigneurs et quelques officiers de guerre eurent ordre de les accompagner jusques sur la fronlièie.

Presque au même temps il reçut divers avis que les Vénitiens penchaient fort à la paix. Tout le pays qu'ils avaient on Épire, ou saccagé par le fer et le feu, ou menacé d'un j)areil désastre, et avec cela la crainte de perdre Daine qui souffrait les dernières extrémités, deux raisons puissantes qui les avaient fait pensera un accommodement. Les premiers bruits qui en couraient furent conlirmés peu de jours après par les nouvelles qui lui vinrent qu'ils envoyaient des députés pour traiter cette affaire, et que déjà ils étaient sur la frontière. La sage conduite de cette république eut bientôt désarmé sa colère; à l'heure même non seulement il lit cesser toutes les hostilités qu'on continuait d'exercer dans leur pays, mais même il envoya une partie de la noblesse au devant de ces députés, pour leur faire une réception plus honorable. Dès le lendemain de leur arrivée il leur accorda l'audience qu'ils demandaient pour exposer leur commission. Elle portait en deux mots que le prince d'Épire retirerait ses troupes de devant Daine, et que la république ayant déjà pris celte place sous sa garde et sous sa protection, la propriété lui en demeurerait avec tout droit de souveraineté; qu'en échange elle céderait au prince dEpire une contrée qui s'étendait le long du Drin , nommée Busegiarpeni. Ce qu'on lui offrait, étant plus à sa convenance et d'une plus grande étendue de terres que ce qu'on lui disputait, son conseil fut d'avis de prendre les vénitiens au mot. Il le fît sans balancer, et immédiatement après le traité fut signé de part et d'autre, et envoyé au sénat de Venise

pour le ratifier. Ensuite, adressant la parole à ces envoyés, il leur témoigna un sensible regret de s'être vu contraint de déclarer la guerre à une république pour laquelle il avait toute l'estime et tout l'attachement qu'avaient eu ses ancêtres, et que des princes chrétiens ne pouvaient justement lui refuser; que ce n'était point pour lui demander raison d'une injustice qu'il avait pris les armes contre elle, étant très-persuadé de la sagesse et de l'équité de son gouvernement;, mais seulement pour ne pas se manquer à lui-même, à son propre honneur, et pour soutenir un droit qu'il ne croyait pas qu'on pût lui contester; que lorsqu'il avait produit son traité avec Lech Zacharie, on devait l'en croire sur sa parole et sur des preuves si authentiques, plutôt que de prêter l'oreille à des esprits mal intentionnés qui s'efforçaient de le faire passer pour un faussaire et pour un usurpateur, mais qu'enfin ce différend se trouvant heureusement pacifié par l'accord qui venait d'être conclu, il les priait d'assurer leurs maîtres qu'il acceptait de tout son cœur leur amitié et leur alliance, et que tous les biens qu'il avait, ses forces €t son pays, sa vie même, il les vouait à leur service et aux intérêts de leur Etat. Aussitôt après il annonça cette paix à ses troupes, et la fit publier dans toute l'Epire par des courriers dépêchés exprès. Ensuite, le blocus de Daine fut levé et les portes de la ville ouvertes.

Les assiégeants cessant dès-lors de regarder les assiégés d'un œil ennemi, les invitaient à manger sous leurs tentes pour les dédommager de la longue faim qu'il leur avaient fait souffrir, et tous ensemble , comme confondus en une seule armée , travaillèrent par ordre de leurs «hefs à raser Jes lignes et les forts qui tenaient la place renfermée. En vertu de ce traité André et Volcatagne furent remis en liberté, et on rendit aux Scutariens et aux autres sujets de la république, les châteaux, les forteresses et tout le pays qu'on leur avait pris. A qucl([jLics jours de là , après de se. 8

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grandes réjouissiuR-es el divers spectacles df jeux el d<* tournois, selon la coutunie du pays, on renvoya les députés avec de riches et de niagnitiques présents.

Cependant Scandeiheg à qui la grande vivacité ne permettait pas de se tenir longtemps en repos, s'avança sur les frontières des Turcs pour y faire le dégât et le butin ordinaires. Il joignit aux troupes qui avaient gagné la dernière bataille, celles qu'il avait laissées au blocus de Daine, et forma de ces deux corps une armée aussi nombreuse qu'il avait coutume de mener contre les ennemis quand il fallait les combattre. A le voir avec tout ce monde, on eut dit qu il allait exécuter quelque grande entreprise, et les troupes quoique fatiguées ne laissèrent pas de s'y disposer. Il déclara cependant son dessein, et à la première ouverture qu'il en fit, il n'y eut personne qui ne voulût être d'une expédition où tous espéraient de trouver la récompense de leurs services. Car jusques-là ses soldats n'avaient point encore de paie réglée, n'en recevant d'ordinaire qu'autant qu'ils savaient s'en donner par leurs mains ; et c'est en partie ce qui l'obligeait à faire tant de courses el de pillages, et ce qui donnait lieu à quelques princes voisins, plus soigneux d'amasser que lui , d'appeler les terres des ennemis, le trésor de Scanderbeg. Il les laissait dire, et sans mettre d'impôts ni de taxes sur ses peuples , il s'en tenait à la maxime d'un ancien romain ', que la guerre doit fournir elle-même à son entretien. Étant donc rentré dans le pays des Turcs, il partagea son armée en trois corps, qui deux jours durant ne cessèrent de ravager et de piller tous les lieux où ils se répandirent. Le massacre accompagna le pillage, en représailles des violences et des cruautés de Mustapha; et de tous les sujets du turc il y avait ordre de n'épargner que les Chréliens, auxquels encore on ne lais-

' Bcllnm xeipxiini alil. Tite-Livi:, liv.XXXlV.

sait que la liberté et la vie. Tout ce qu'on ne pouvait emporter on y mettait le feu de même qu'aux édifices. Ses troupes fort satisfaites de leur expédition et gorgées de butin , ne demandaient pas mieux que de continuer cette guerre. Scanderbeg, qui n'était pas du même avis, en congédia une partie, selon qu'il avait coutume d'en user lorsque l'ennemi s'était retiré, laissant toutefois sur les confins de la iMacédoine, les trois mille hommes qui avaient eu ordre d'y demeurer après la bataille , et avec sa garde ordinaire et quelques autres corps qu'il retenait toujours auprès de lui, il reprit le chemin de Croïa.

Peu de jours après il y reçut une ambassade solennelle de la part des Vénitiens. Le Sénat touché d'une joie sensible d'apprendre la facilité que les députés de la république avaient trouvée dans le prince d'Epire pour conclure un accommodement, et tous les honneurs qu'ils en avaient reçus, voulût combattre de générosité avec lui. Tous ceux donc qui le composaient s'étaiit assemblés, après avoir délibéré longtemps sur ce qu'ils pourraient faire de mieux pour lui marquer leur reconnaissance et leur attachement, ils le créèrent citoyen de Venise lui et ses descendants, et firent inscrire son nom parmi les premières et les plus nobles familles de la seigneurie. Ce pas fait, ils l'établirent seul gouverneur de tout le pays que la république avait en ÉpirCj et lieutenant-général de ses troupes. Les patentes en ayant été expédiées sur-le-champ , de même que les lettres de naturalisation, elles lui furent apportées par les ambassadeurs avec de riches présents, et c'est ce qui mit le dernier sceau à une paix si utile aux deux partis. Il était de l'intérêt commun des Vénitiens et de Scanderbeg de se réunir contre Amurat, ennemi déclaré de tous les princes Chrétiens. Mais autant que la république fit paraître de sagesse à rechercher ralliance d'un guerrier si formidable aux infidèles, aulaiit y eiil-il de noblesse et de grandeur

dans la manière dont elle le lit, lui donnant des marques éclatantes d'estime et d'honneur sans déroger à sa propre dignité.

Jusques-là, les Turcs n'avaient fait proprement qu'essayer les forces et la valeur de ce prince ; mais sachant par une rude expérience ce qui en était, et que pour se délivrer d'un tel ennemi, il fallait nécessairement l'attaquer avec d'aussi fortes armées que s'ils eussent eu affaire aux plus grandes puissances de l'Europe, ils se déterminèrent enfin à prendre ce parti. 11 paraîtra peut-être que Scanderbeg prévoyant cet orage devait songer à le conjurer par des avances et quelques propositions d'accommodement, et que vouloir s'y opposer, c'était porter la hardiesse jusqu'à la témérité. Mais outre qu'il ne pouvait pas compter sur la bonne foi des Turcs, quelques traités qu'ils fissent avec lui, il avait trop de hauteur pour s'abaisser à demander la paix à des ennemis, à qui il se croyait en droit de la donner par l'ascendant qu'il avait pris sur eux, et trop de fermeté pour s'effrayer de tous les efforts qu'ils pouvaient faire , et se laisser vaincre par cette seule terreur. Il croyait qu'il était d'un grand cœur de tenter le danger avant de le craindre, et qu'au pis aller, il y aurait plus d'honneur à y périr avec courage, que de l'éviter avec lâcheté. D'ailleurs, étant plein de religion, il comptait toujours sur la protection du Ciel, attendant de Dieu tout son secours, de même qu'il reconnaissait, et comme il s'en expliqua plusieurs fois, que ce n'était qu'à lui qu'il était redevable de la prospérité de ses armes. On verra par la suite de cette histoire, que sa confiance ne fut pas vaine, et que la même main qui l'avait porté sur le trône ne cessa depuis, tant qu'il vécut, de se prêter à lui pour l'y affermir.