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SCS ordres pour les inellic du moins hors d'insulte. 11 revenait souvent à Ooïa pour en faire hâter les fortilicalions. H parcourait toute la campagne pour en reconnaître les différentes situations; montagnes, forêts, vallées, plaines, défilés, rivières, ruisseaux, il voulait tout voir, étant persuadé que la connaissance d'un |)ays qu'on veut défendre n'est pas moins nécessaire à la guerre que celle des forces de l'ennemi qui l'attaque. Ce qui lui restait de temps, il l'employait ou à étendre ses conquêtes, ou à faire des courses sur les terres des Infidèles, autant pour le profit qu'il en retirait que pour tenir ses troupes en haleine. Ou lui entendait souvent répéter ce qu'il avait appris de ce fameux capitaine dont la sage lenteur déconcerta tous les desseins du plus grand ennemi que Rome ait jamais eu, que de remuer une armée, et lui faire changer souvent de camp, c'était le moyen de la rendre plus prompte et plus souple à tous les services qu'on en voulait tirer.

Amurat, qui était bien informé de tous les progrès de son ennemi, se détermina enfin à rassembler la meilleure partie de ses forces pour les faire agir contre lui. Si cette expédidition apportait quelque retardement à ses autres desseins, il espérait au moins qu'elle ne l'occuperait pas longtemps, et que la réduction entière de l'Albanie ne serait l'affaire que d'une campagne. Quelque soin qu'il eût de tenir son projet fort caché , Scanderbeg ne manqua pas d'eu être averti, tant par les intelligences qu'il entretenait à la Porte, que par divers espions qu il avait jetés en Turquie pour observer et lui faire savoir tout ce qui s'y passait. Ne pouvant donc plus douter que ce ne fût à lui qu'on en voulait, son premier soin fut de s'appuyer de quelques princes voisins , et de les convier de faire avec lui une ligue offensive et défensive contre leur commun ennemi. Ce ne fut toutefois ni de loin ni par des personnes interposées qu'il voulut traiter avec eux, de peur que cela ne tirât trop en longueur, mais

par une entrevue qu'il leur fit proposer, et pour laquelle il choisit la ville de Lysse qui était de la dépendance des Vénitiens. Par là il coupait court aux chicanes inévitables du point d'honneur, s'il avait marqué pour le lieu de l'assemblée une ville qui fût à lui, ou à quelque autre des princes convoqués ; parce qu'ils ont tous pour maxime que de sortir de leurs États pour entrer dans ceux d'un autre souverain, auxquels ils se mesurent, c'est déroger à leur dignité. De plus il se promettait que dans les conférences qu'ils auraient ensemble, il lèverait sans peine les ditîicultés qu'on pourrait lui former; comme il fit en effet, n'ayant pas moins d'intelligence et de capacité pour les affaires, que de génie et de courage pour la guerre.

Tous étant convenus du temps et du lieu de cette importante négociation, le premier qui arriva fut Ariamnite, prince dont les États s'étendaient le long de la côte maritime de l'Épire, et surnommé le Grand par les Macédoniens et les Albanais , pour avoir signalé sa valeur contre les Turcs, tant par une ferme défense de son pays, que par divers avantages qu'il avait remporté sur eux. Il est vrai que se voyant depuis attaqué par toutes les forces de ces infidèles, il fut contraint de se rendre tributaire d'Amurat, n'ayant pu obtenir la paix qu'à cette condition. Une telle servitude lui paraissait également dure et honteuse, et comme il ne cherchait qu'à s'en affranchir, il n'hésita pas à profiter de l'occasion qui se présentait, et se bâta de venir nouer la partie avec le prince d'Albanie, à qui il amena bon nombre de soldats, cavaliers et fantassins. Après lui vint André Tophie accompagné de Comine et de Musache ses fils, de Tanuse son neveu , et de quelques bonnes troupes qu'il entretenait; il était souverain des (^immeriens, peuples très-belliqueux, et qui occupent une assez grande étendue de pays vis-à-vis l'île de Corfou. Ceux-ci furent suivis de Georges Strcsc, qui avait son domaine entre Ooia et Lysse ;

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de divers seigneurs de la maison des Musaelies , loule dévouée aux inlérêts de Scandcrbcir, de Nicolas el de Paul Ducagin, irès-célèbres l'uu et l'autre j)ar leur valeur^ et mailles d'une contrée qui confine d'une part à la rivière de Drin, el de l'autre à la haute Mésie; de Lech Zacharie, seigneur de la ville de Daine et de quelques terres des environs ; de Pierre d'Espagne, qui avait avec lui quatre de ses fils tous animés de son esprit, et ne respirant que la guerre comme lui ; de Pierre Zernoviche et de Georges et Jean ses fils, à qui appartenaient les villes deXabiac et de Falcon , et tout le territoire d'alentour dans l'Esclavonie. Divers autres souverains de moindre nom s'y rendirent encore, et quantité de petites villes envoyèrent des députés offrir des secours plus ou moins considérables à proportion de leur puissance et de leurs facultés. La république de Venise aussi intéressée que les autres Etats à la défense de l'Épire, où il y avait quelques villes et des contrées entières qui étaient de son domaine, fit aussi unedéputation, plutôt pour observer ce qui se passerait dans cette assemblée , et quelles résolutions on y prendrait, (ju'à dessein de prendre elle-même aucun engagement.

Le jour que se devait faire l'ouverture de ces conférences, les princes et les députés s'étant assemblés dans la grande église , Scanderbeg prit la parole, et élevant la voix pour être entendu de tous ceux qui étaient présents, il commença par leur témoigner la crainte qu'il avait qu'on ne lui reprochât d'avoir troublé le repos de l'Épire, excité l'orage qui se formait en Turquie, el qui allait éclater sur leurs têtes ; mais qu'il les priait de considérer en quel état il se trouvait auprès du Sultan, a qui son mauvais sort l'avait livré dès l'enfance ; toujours en servitude quoique issu de sang royal, el destiné à succéder à un prince aussi célèbre parmi eux par la gloire de ses armes, que sa bonté était connue de ses sujets; toujours entre la vie el la mort, el

en danger d'élre sacrifié comme ses frères à la défiance d'un tyran qui avait encore les mains toutes sanglantes de leur njeurtre; non seulement sans liberté de professer ouvertement la foi de ses pères, qu'il reconnaissait être la seule voie de salut, et dans laquelle il voulait vivre et mourir : mais ce qui lui causait bien plus de douleur, contraint malgré lui de répandre tous les jours le sang des chrétiens, dont le cruel Amurat ne pouvait s'assouvir, aussi acharné à leur perte qu'avide de leurs biens, et ne songeant qu'à engloutir tous leurs Éials; que pour se délivrer de tant de misères, il n'avait cru pouvoir trouver d'asile plus sur que sa patrie; que si on le condamnait d'avoir pris ce parti, il fallait faire le procès à quiconque s'efforçait de retirer son bien des mains d'un injuste ravisseur; qu'au reste le danger où ils craignaient de tomber, n'était ni si certain ni si inévitable qu'il leur paraissait; qu'étant à la Porte il avait vu souvent les incertitudes de celte cour, et combien de temps elle était à délibérer, quand il fallait se déclarer contre les Épirotes, redoutés également et par leur courage et par les difficultés extrêmes de faire la guerre avec succès dans leur pays; que quand on apprendrait l'union qui était entre eux, peut-être perdrait-on la pensée de les attaquer, ou que si on les attaquait en effet, il ne doutait pas que ce fût à la honte et au regret de ceux qui oseraient le faire; qu'outre que le Seigneur les couvrirait de sa protection, puisqu'ils ne combattaient pas moins pour l'honneur de ses autels, que pour leur liberté et leur vie, les princes chrétiens ne manqueraient pas de profiter de la circonstance pour renouveler la guerre en Hongrie, ce qui délivrerait bientôt l'Albanie de celle dont elle était menacée, et en diminuerait notablement le péril; quoi qu'il en pût arriver, qu'il leur promettait de faire tète partout à l'ennemi, et de voler avec toutes ses troupes au secours de ceux qui seraient plus en danger; que la guerre se faisant à son occasion, il en prose. 4

nail sur lui tous les ris(|ues, et qu'avant de pénétrer jusqu'à eux, il faudrait nécessairement l'abattre et lui passer sur le ventre; que ce n'était j)as toutefois pour leur ôter la liberté de leurs suffrages qu'il leur faisait toutes ces déclarations; qu'il les priait de ne consulter que leurs propres intérêts, sans égard et sans considération pour les siens; et que s'ils jugeaient que l'entreprise dont il s'agissait leur dût être plus préjudiciable (ju'avantageuse, ils plissent hardiment des résolutions conformes à leurs sentiments; que pour lui en particulier, après les démarches qu'il avait faites, il n'y avait plus moyen de reculer, et qu'il fallait absolument ou périr ou réduire Pennemi et le laisser en repos lui et les peuples qui lui étaient soumis. Il avait les yeux sur les Albanais en prononçant ces dernières paroles ; et la fermeté de leur contenance, et un air de résolution qui paraissait sur leurs visages, lui marquait assez ce qu'il devait en attendre : « C'est vous, ajouta-t-i! , braves et fidèles sujets, » qui m'inspirez ce courage; vous ne m'avez pas remis sur » le trône, pour souffrir qu'on m'en précipite; et l'appui » que j'ai trouvé parmi vous pour rentrer dans tous mes » droits, m'est une bonne et sûre caution de tout ce que » vous ferez dans la suite pour les soutenir. Portons seuls » tout le poids de la guerre si les autres refusent d'en par- » tager avec nous les fatigues et les dangers ; moins nous » serons de monde à tenir ferme contre une puissance aussi » formidable que celle qui nous menace, plus nous aurons » sujet de nous savoir bon gré de notre valeur, plus nous » nous attirerons de bénédictions du ciel , plus notre gloire » éclatera par toute la terre , et rendra notre nom mémo- » rable à la postérité. »

U n'eut pas achevé de ))arler que toute l'église retentit des acclamations et des applaudissements dont son discours fut suivi. Autant que les esprits se trouvèrent d'accord à approuver son dessein, autant le furent-ils sur le choix qu'il

(allait faire de sa personne pour lui délerer le commandement et la conduite de cette guerre. Ils y étaient tous portés par les mêmes raisons. Où trouver un général qui eût autant de capacité et la même expérience, plus sûr pour le conseil et aussi vigoureux dans Texécution? Qui pourrait mieux que lui prévenir les desseins et rompre les mesures des Turcs, parmi lesquels il avait été élevé ? Connaissant le fort et le faible de leurs armes, qui saurait mieux ou ne rien hasarder tén;érairemenl, ou proflter de tous les avantages dont la fortune les favoriserait? Cet avis étant passé tout d'une voix, chacun s'empressa de lui offrir ses troupes et de les soumettre à son autorité. Ariamnite, ou plus dévoué aux intérêts de la religion et de la patrie, ou plus attaché à la personne de Scanderbeg, déclara hautement qu'il le reconnaissait pour souverain et roi d'Albanie; que le tribut qu'Amurat avait exigé en cette qualité, c'était à lui désormais qu'il voulait le payer.

Presque tous les princes et les seigneurs qui étaient présents suivirent son exemple, et se rendirent tributaires de Scanderbeg, du moins n'y en eut-il pas qui ne se cotisât lui-même, et ne lui fit présenter un état des troupes qu'il voulait fournir, et de l'argent destiné à leur entretien. La seule république de Venise comme supérieure en grandeur et en puissance à tous ces petits potentats refusa de se taxer et de s'imposer des redevances ordinaires, mais elle ne laissa pas dans la suite de contribuer aux frais de la guerre, tant en argent qu'en vivres et en munitions.

Toutes ces choses ainsi réglées , et Scanderbeg ayant été déclaré roi d'Albanie et général des armées d'Épire, on fît des prières et des processions solennelles pour obtenir de Dieu qu'il affermit l'union de ces princes , et répandit ses bénédictions sur leurs armes. Après s'être séparés, les uns s'en retournèrent en leur pays, d'autres accompagnèrent Scanderbeg jusqu'à Croïa , ou |)<)ui lui faire lionneiir, ou

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])Our (lolihéror plus à loisir sur rélal pirseiil des îilîaires^ el réglor de coiu^ort avoc lui tous les ordres nécessaires pour une prompt« exécuUon.

Le premier qu'on envoya fui à Moïse, rpii par son attention continuelle à serrer de près el à liai celer la \ille de Sfeligrade, Tavail enfin réduite à se rendre par composition. On lui enjoignit d'amener incessamment a Croïa les troupes qu'il commandait. Il y arriva peu de temps après suivi de ce corps d'armée ((ui ne se trouva plus que d'environ cinq mille hommes, parce qu'il en avait fallu faire divers détachements pour la carnison de Sfeligrade, el pour occuper quelques défilés par où les Turcs auraient pu se glisser et approcher de cette place. Ensuite on dépêcha des courriers à tous les alliés, pour les presser de faire les levées qu'ils avaient promises, et de les envoyer au plutôt au rendez-vous qui leur était marqué.

Pendant tous ces mouvements des chrétiens , Amurat ne s'endormait pas ; plus animé que jamais contre Scanderbeg par les nouvelles qu'il recevait de tout ce qu'il avait fait pour fortifier son parti, et résolu de le perdre, il avait déjà rassemblé quarante mille chevaux pour les envoyer contre lui. Il en donna le commandement à Ali Pacha, l'un de ses meilleurs généraux, el qui par son mérite était parvenu au premier rang et à tous les honneurs de la guerre. Toule la Turquie était pleine du bruit de cette expédition el des pronostics que chacun en faisait. Ceux qui étaient encore dans les intérêts de Scanderbeg le plaignirent, d'autant plus qu'ils ne voyaient pas comment il pourrait détourner l'orage qui allait fondre sur lui. D'autres qui lui étaient contraires triomphaient d'avance, comme s'ils l'eussent déjà vu chargé de fers, amené aux pieds du Sultan et livré à sa vengeance. En Albanie l'alarme était universelle. Au premier bruit qui s'y répandit que l'armée infidèle était en marche, tous les habitants de la campagne se hâtaieni de se réfugier dans les

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meilleures villes, et d'y laiie conduire avec eux ce qu'ils voulaient sauver des mains de Tennemi. Dans les places qui étaient plus faibles, on travaillait avec empressomenl à les mettre hors d'insulte. Femmes, enlanls , vieillards, tous mettaient la main à l'œuvre; et parmi les hommes, il n'y en avait point quel que fût leur rang ou leur état, qui fussent exempts de prendre les armes, de monter la garde, et de faire toutes les autres fonctions militaires.

Ce que le travail leur laissait de temps durant le jour, la plupart le passaient dans les églises, où ils couraient en foule faire des vœux et des prières à Dieu pour la conservation de leur pays. A voir les mouvements et l'agitation extraordinaire de ces peuples, on eût dit que toutes les armées ottomanes étaient déjà à leurs portes, tant la peur troublait les esprits et leur faisait ci'oire le danger plus grand et plus proche qu'il n'était. Seanderbeg sans s'effrayer, ni de cette terreur populaire, ni de la multitude des ennemis qui allaient lui tomber sur les bras, paraissait aussi libre et aussi tranquille que s'il eût été en pleine paix.

Quand les troupes qu'il attendait furent arrivées, son conseil craignant que le nombre n'en fût pas assez grand pour repousser les efforts des Turcs, et voulant lui persuader de commander de nouvelles levées , il répondit d'un air délibéré : Qu'il y en avait trop^, et qu'il était urgent pour le bien de l'Etat, d'en renvoyer une partie. C'est ce qu'il lit effectivement au grand étonnement de tout le monde; et après avoir mis de bonnes garnisons dans les priiK'ij)ales places, il ne se réserva pour tenir la campagne que huit mille chevaux, et sept mille hommes de pied, la Heur et l'élite de tous ceux qui s'étaient présentés, et congédia le reste. Peut-être craignait-il que s'il eu retenait un plus grand nombre il n'eût peine à les faire subsister; mais la raison (pi'il rciidil de sa conduite à ceux qui paraissaient rimprouxer, c'est qu'il ne. voulait pas s'exj)oser à une en-

lière défaite; et que si dui»s uu coinbal les Turcs avaient de l'avantage sur lui, il ne leur coûterait pas plus de battre vingt-cinq ou trente mille hommes, que les quinze mille qu'il allait leur opposer. La revue de ces trouj)es s'étant faite aux portes de Croia, il rentra dans la ville, afin d'assister aux prières publiques qu'on y fit pour l'heureux succès de la campagne. Ensuite il alla camper avec son armée assez proche de la basse Dibre, par où il savait que les Turcs devaient entrer. Pour sonder les dispositions de ses troupes, il s'adressa aux chefs, et feignant d'être incertain du parti qu'il avait à prendre, il les pria de délibérer entre eux , s'il ne serait pas plus à propos de se resserrer dans quelques lieux inaccessibles, que d'entrer en plaine et de marcher à l'ennemi. Les chefs en firent le rapport aux soldats, qui s'écrièrent tous : Qu'il leur serait honteux de se tenir cachés, comme s'ils voulaient éviter d'en venir aux mains; qu'il fallait sur l'heure les mener à l'ennemi , et le chercher même, s'il tardait de se présenter. Sur cela, ce ne fut que joie et qu'allégresse dans le camp, comme des gens, qui ayant déjà essuyé les périls du combat, n'auraient plus qu'à recueillir les fruits de la victoire. Scanderbeg , qui n'ignorait pas que la lésolution des grandes entreprises se doit prendre sur les dispositions des soldats , dès le lendemain fit donner aux siens la paie ordinaire, et après qu'on eût dit la messe à la tête du camp, il se mit en marche pour aller au devant de l'armée infidèle, qu'il savait n'être pas fort éloignée.

Il choisit pour champ de bataille une plaine de la basse Dibre, qui avait une chaîne de montagnes , tournées en amphiléàtre, et couvertes d'une forêt fort épaisse. Il alla d'abord reconnaître tous les lieux des environs, et voyant qu'il pouvait tirer un avantage considérable de la disposition du terrain, il détacha 5000 chevaux commandés par Gnée Musache et par Amése, qui eurent ordre de se mettre en

embuscade dans un coin de la forêt et de nen [toint soi lir qu'on ne fût aux prises avec les ennemis; mais qu'alors aussi, ils ne manquassent pas de fondre sur eux à toute bride et de les charger en queue. Lui avec ses autres troupes occupa le fond de la plaine, et s'appuya de la montagne, laissant devant lui tout l'espace qu'il fallait aux Turcs pour se développer et se ranger en bataille. A peine eut-il achevé ces dispositions, que les deux armées se trouvèrent à peu de distance l'une de l'autre , mais sans venir encore à la charge, parce qu'il était déjà nuit. Scanderbeg commença par faire éteindre tous les feux de son camp, et commanda à ses troupes de se tenir en repos et en silence. Ce silence et ces ténèbres redoublèrent l'audace des Turcs. Ils allumèrent de grands feux de leur côté, s'approchèrent plusieurs fois du camp des Chrétiens pour leur reprocher leur faiblesse et leur poltronnerie : et peu s'en fallut qu'il n'assaillissent leur camp. Eux, piqués de ces bravades et de ces railleries insolentes, avaient peine à se contenir; mais se ressouvenant de la défense que le prince leur avait faite, personne ne bougea. Le lendemain , dès la pointe du jour, il donna ordre qu'on les fit manger. Il prévoyait que l'action pourrait tirer en longueur ; et si les forces venaient à leur manquer, il était à craindre que le courage ne leur manquât comme les forces. Ensuite il envoya divers pelotons de cavalerie voltiger autour des ennemis , pour découvrir leur nombre et leur ordonnance ; et aussitôt qu'on lui eût rapporté ce qui en était, il se disposa au combat. L'aile droite, composée de quinze cents chevaux et autant de fantassins , était commandée par Moïse, la gauche par Tanuse, avec pareil nombre de cavalerie et d'infanterie. Au centre était Scanderbeg avec le reste de ses troupes, disposées en forme de croissant. Les plus remaïquables de ceux ([iril avait auprès de lui étaient Aidin , frère de Gnée Mu- .sache, cl (icorgos Slrése; !<• premier^ conduisant le gros de

l'infanterie, Taulre un corps de (.avuUrie formé de la jeunesse de Croïa , à la léle de laquelle il avait demandé d'être mis, afin d'être témoin des l*elles actions de ses compatriotes et de les exciter par les siennes. Uranoconle, brave et habile guerrier, commandait l'arrière-garde et le corps de réserve.

L'armée ainsi rangée, Scanderbeg ne voulut point qu'on sonnât la charge, que les ennemis de leur côté ne se fussent mis en ordre de bataille, et ne commençassent à s'ébranler pour venir à lui. Ce qui le retenait, c'est que si ses soldats emportés par trop de feu rompaient leurs rangs cl se débandaient, il craignait de ne pouvoir les rallier. On rapporte que le général turc, après avoir observé Tordre et la contenance des troupes chrétiennes, jetait de grands éclats de rire, et ne cessait de répéter à ses gens : que dites-vous de la folie de l'Albanais qui marche en pompe et en si belle ordonnance à ses funérailles? A l'entendre ce n'était qu'un jeu que la bataille qu'ils allaient livrer ; mais ce jeu se changea bientôt en une affaire fort sérieuse pour lui. Au moment que ses troupes se mirent en mouvement pour venir à la charge, Moïse et Tanuse partageant entre eux les deux ailes ennemies, les chargèrent avec tant de furie, qu'à peine purent-elles soutenir ce premier choc. Scanderbeg donna sur le corps de bataille avec la même vigueur, et à l'instant ceux qui étaient en embuscade étant soi tis du bois, et fondant impétueusement sur l'arrière-garde, y jetèrent tant d'épouvante, que la plupart des escadrons qui la composaient se dissipèrent et prirent la fuite. Tandis que Moïse et Tanuse continuaient de combattre la droite et la gauche des ennemis, Scanderbeg renversait tout dans le corps de bataille.

Après avoir poussé et enfoncé plusieurs de leurs rangs, il se trouva arrêté par un gros d'escadrons si seirés et si épais qu'il désespérait presque de les pouvoir rompre. C'é-

(ait l'élite de Taimée olloiiunie qu'Ali avait fait venir auprès de lui pour soutenir le reste de ses troupes qui se trouvaient déjà bien éclaircies et fort ébranlées. Il était difficile que Scanderbeg, avec le peu de monde qu'il avait, put surmonter cet obstacle et remporter une pleine victoire, si Aidin et Uranoconte ne l'eussent secondé. Le premier, à la télé de son infanterie, donnait si rudement sur tout ce qui s'opposait à lui et en faisait un tel carnage, qu'une partie du corps qui environnait Ali fut obligé de se détacher pour courir au secours de ceux qu'ils voyaient si malmenés. A l'heure même arrive Uranoconte qui se joint à Scanderbeg avec le corps de réserve. Le pacha, qu'ils serraient de fort près, commençait déjà à perdre contenance et à battre en retraite. Mais peu de temps après Aidin, devant qui rien n'avait pu tenir, étant survenu, voilà Ali et ceux qui étaient autour de lui enveloppés et chargés de tous côtés, sans pouvoir être secourus et tirés de danger par le reste de leurs troupes.

Ce uetait plus pour la victoire qu'ils combattaient, ce dernier choc leur en ôtait toute espérance, mais pour défendre leur vie. Tout pliait cependant devant les Chrétiens, ou tombait sous leur éjjée par le grand massacre qu'ils continuaient de faire. Ali qui craignait d'avoij- le même sort, crut devoir se soustraire à un si sanglant combat, et se sauva à course de cheval.

Les Turcs qui le voyaient fuir n'hésitèrent pas à prendre le même parti, ne se croyant pas obligés de tenir lermc après que le général avait lâché le pied. La même chose arriva aux deux ailes , où tout ce (jui se défendait encore suivit l'exemple d'Ali, et chercha son salut dans une fuite précipitée. Une partie delà cavalerie thréticnne, et les Croïens particulièrement lurent quehjue tem|)s à poursuivre les fuyards; mais la plupart leur échappèicnl, ou par l;i vilesse de leurs thevauXjOU par la (lillicuilé (!(•> lieux où ils >'él;ii('ut

jetés pour se dérober à celle puiirsuile. La perle des ennemis fut de vingt-deux mille hommes qui demeurèrent sur la place, outre deux mille autres (jui lurent laits prisonniers, et vingt-cinq étendards qu'on leur prit. Du côté des C.hréliens il n'y eut à la vérité que cent vingt hommes de tués , mais le nombre des blessés fut assez considérable. Il paraît presque incroyable qu'un tel carnage ait pu se faire en quatre heures de temps, qui fut à peu près la durée du combat. Mais c'est que la valeur avec laquelle les Infidèles furent attaqués rendit leur résistance si molle, que pendant la meilleure partie de Taction , les Chrétiens eurent moins à combattre qu'à poursuivre et à tuer. La plupart des olïïciers albanais, quoique habiles et expérimentés, pour avoir souvent combattu contre les Turcs sous le règne précédent, ne pouvaient se lasser d'admirer la valeur et la capacité de leur prince. Ils l'avaient vu s'exposer et aller aux coups comme un simple soldat^ et dans le tumulte et la chaleur des plus grands mouvements, donner ses ordres avec autant de présence d'esprit que s'il n'eût été que spectateur du combat. Ils raisonnèrent fort entre eux sur les circonstances d'une victoire si éclatante, et conclurent tout d'une voix que ce n'est point tant la multitude des troupes qui décide du gain d'une bataille, que l'habileté d'un général qui sait bien prendre son poste, concerter son entreprise, en prévoir tous les inconvénients et les éviter, en réparer sur-le-champ les désavantages, et qui avec cela paie de sa personne et n'exige rien des autres pour le succès d'une action qu'il ne leur en donne l'exemple.

Tout le reste du jour et la nuit suivante, l'armée se tint dans le camp par ordre de Scanderbeg, qui voulut laisser reprendre haleine à ses gens , et les disposer par là à une expédition qu'il méditait. Le lendemain après les avoir loués de leur bravoure et de la gloire qu'ils s'étaient acquise par une victoire aussi mémorable, il leur témoigna le regret

de n'être pas assez riche pour les iécompenser tous selon leur mérite; que n'ayant pas (l'argent à leur distribuer, il allait leur ouvrir le pays ennemi , pour trouver dans le butin qu'ils y feraient le paiement de leurs services; qu'abn que tout le monde eût part au profit , comme tous en avaient eu à la gloire, il voulait que l'infanterie montât à cheval, et qu'il avait ordonné qu'on en fournît un à chaque fantassin de ceux qu'on avait pris aux ennemis ; qu'il se mettrait luimême à leur tête pour favoriser cette course, et que s'il avait été très-content d'eux de les voir contribuer par tant de valeur au gain de la bataille, il n'aurait pas moins de joie de leur en voir recueillir les fruits. 11 ne fallut pas un long discours pour les porter à cette seconde entreprise. Aux seuls mots de course et de butin , tous se trouvèrent prêts à bien faire; et il n'y eut pas jusqu'aux blessés qui ne voulussent être de la partie.

Il attendit cependant que les éclaireurs qu'il avait envoyé reconnaître le pays fussent de retour ; et sur le rapport qu'ils firent, qu'il n'y avait point de danger, et que les ennemis ayant continué de fuir comme s'ils avaient toujours eu les vainqueurs à leuis trousses, étaient déjà fort éloignés, on fît une irruption dans une contrée très-fertile, tirant vers la Macédoine, et dont les habitants étaient sujets du Turc. Le prince, qui voulut épargner et la vie des hommes qui ne feraient point de résistance, et l'honneur des femmes, avait défendu très-expressément le meurtre et le viol. Mais à cela près, tout étant permis au soldat, on fit une infinité d'esclaves, on mit le feu à quantité de bourgs et de villages, après en avoir enlevé tout ce qu'il y avait de meilleur, et surtout il y eut un si grand butin de chevaux et de bétail, que ceux qui les avaient pris ne pouvant pas suffire à les conduire, étaient obligés d'en laisser une partie en chemin. Le soldat trouvait dans de si riches dépouilles de quoi s'applaudir de la xicloire: mais pour Sciinderbc!:,

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lit'ii ne lui vu lil mieux sciilii- le piix el les ;i\anlages, (jue les réccplions Iriomphanles que lui fiienl toules les villes (|ui étaient sur son passage, el partieulièreiueiil la capitale, lorsque quelques jours après il y ramena son armée. Il était encore assez éloigné, qui! trouva déjà les chemins couverts (l'un monde infini , qui était venu au-devant de lui. A mesure qu'il ap|)rochait, on entendait redoubler les ciis de joie ot les applaudissements. On Tappelail le libérateur de la patrie, on lui souhaitait toutes les couronnes qu'il méritait; on insultait aux Turcs comme s'ils eussent été j)résents, et on les déliait de revenir une seconde lois, pour apprendre à leurs dépens quelle était la vigueur des Albanais, s'ils u'en étaient pas encore assez instruits. Ce succès leur avait non-seulement relevé le cœur, mais encore inspiré tant de confiance, qu'ils ne regardaient plus la puissance ollomanw que comme un vrai fantôme qu'ils n'avaient qu'à affronter hardiment pour l'abattre et le jeter à leurs pieds. Scanderbeg étant reiitré dans la ville, il y eut des réjouissances qui durèrent plusieurs jours : et pour donner avis aux princes et aux seigneurs voisins de la bataille qu'on venait de gagner, on leur envoya des lettres ornées de laurier, et quelques-uns des étendards qu'on avait pris ; les autres lurent portés dans les églises, et suspendus aux voûtes avec toute la pompe et toute la piété qui devaient accompagner celte cérémonie.

Aussitôt qu'on apprit à la Porte la victoire de Scanderbeg, Amurat en eut tout le chagrin que devait lui causer l'espérance d'un triomphe sur lequel il comptait sûrement, détruite tout-à-coup parla nouvelle certaine d'une honteuse défaite. Une armée nombreuse et composée de ses meilleures troupes s'être laissé tailler en pièces par une poignée de brigands i-amassés à la hâte et peu aguerris, c'est ce qu'il ne pouvait digérer. Plein de ces pensées el de ce dépit, il ne put voir Ali se présenter à lui à son relou!', sans lui reprocher aigrement ou de l'avoir trahi, ou d'avoir manqué

(le coiuliiiîe el de courage, Ali sen piil à son étoile et k lincerlitude ordinaire du sort des armes. 11 convint même qu'il y avait eu quelque manque de prévoyance de sou côlé, de ne s'être pas assez délié de la surprise qui avait commencé d'ébranler son armée, et qui lui avait comme arraché la victoire des mains ; mais que si Sa lîautesse voulait le renvoyer contre ce frauduleux ennemi, il lui rendrait stratagème pour stratagème, cl qu'il en avoit imaginé un, qu'il lui serait aussi dilîicile de juévoir, qu'impossible de s'en démêler.

Le Sultan qui croyait voir plus de présomption que d habileté dans le pacha, ne daigna pas seulement l'écouter et le laisser s'expliquer sur son projet. Il avait même déjà résolu d'en substituer un autre en sa place pour continuer la guerre contre l'Albanais, et pour venger l'affrcnt qu'il venait d'en recevoir, s'il n'eût été détourné de ce dessein par d'autres événements qui demandaient tous ses soins et toute son attention.

Le biuit de la perte qu'il venait de faire en Epire s'étant répandu dans tous les pays circonvoisins, le roi de Cilicie, autrement dit le Caraman, résolut de profiter de I?. conjoncture pour se ressaisir de l'Anatolie, province de l'Asie mineure qu'Amurat lui avait enlevée. Il mit sur pied grand nombre de troupes, avec lesquelles il entra dans celle province, et en peu de temps il la réduisit presque toute entière sous son obéissance. Ces progrès, et ceux qu'il était en état de faire avec les forces qu'il avait, donnèrent tant d'alarme au Sultan, qu'il abandonna tout autre dessein pour aller s'opposer au nouvel ennemi : il mena contre lui une puissante armée, qu'il forma à la hâte de toutes les troupes qu'il put rassembler. Son éloignement, et le peu de forces qu'il avait laissées sur les frontières de Hongrie, furent cause que Ladislas, roi de Pologne cl de Hongrie, et IIuniade, vaivode de Transylvanie, piétèrent l'oi cille aux sol-

licilations ({u'oii k-ui- lit de rompre Taccord passé avec lui pende mois auparavant Celte inlrii^iie fut eonduile par les iiégocialions de l'empereur grec , plus exposé ((uc tous les autres aux invasions du Turc, et par cette raison plus intéressé qu'eux à donner des bornes à son ambition et à sa puissance. Il dépêcba au pape Eugène IV, pour lui représenter (|ue le repos de la chrétienté dépendait de la ruine de cet ennemi; qu'on ne pouvait se la promettre que de l'union des princes chrétiens, et qu'il était de l'intérêt de l'Eglise de lever tous les obstacles qui pouvaient les empêcher de conspirer unanimement à l'exécution d'un dessein si important. Le Pape touché de ces raisons, envoya ordre au cardinal de Saint-Ange, son légat auprès de Ladislas, d'employer tous ses soins et toute son industrie pour porter ce prince et le fameux Huniade à reprendre les armes contre les Turcs. Et de peur qu'ils ne fussent retenus par la crainte d'un parjure, parce que après avoir signé la trêve ils avaient juré sur les Évangiles et les Turcs sur l'Alcoran qu'ils l'observeraient inviolablement, il leur fit déclarer par son légat qu'il les relevait de leur serment, et qu'ils pouvaient renouveler la guerre sans craindre de blesser leur conscience. Ils se disposèrent donc l'un et l'autre à suivre les intentions du Saint-Père, et leur premier soin fut de songer de qui ils pourraient fortifier leur parti. Il était bien naturel qu'après ce qui venait de se passer en Albanie, Scanderbeg se présentât d'abord à leur esprit, et la résolution de l'inviter à entrer dans cette ligue fut presque aussitôt prise que la pensée leur en vint. Ladislas lui dépécha un courrier chargé d'une lettre, par laquelle après s'être conjoui avec lui de l'heureux recouvrement de ses Etats et de la grande victoire qu'il avait remportée, il lui représentait qu'il n'y avait encore rien de fait s'il s'en tenait à ces premiers succès ; que le fier ottoman ne lui pardonnerait jamais la gloire qu'il venait d'acquérir aux dépens

(le lu sienne, et qu'une telle humiliation était trop sensible au tyran pour ne pas tenter toutes les voies de s'en relever; que tout était à craindre de son ressentiment joint à sa puissance ; mais que s'il voulait concourir avec plusieurs autres princes chrétiens à affaiblir sa puissance, il pourrait alors en toute sûreté braver son ressentiment; et qu'il n'en trouverait jamais d'occasion plus favorable que celle que la forlune lui présentait; que joignant ses armes à celles du saint Père, de l'Empereur, de la Pologne et de la Hongrie, il ne perdrait rien de l'honneur qu'il pourrait tirer d'une guerre particulière, et aurait encore celui d'avoir contribué autant qu'il était en son pouvoir au bien de la cause commune.

Cette lettre ayant été remise à Scanderbeg, il fit rassembler les principaux seigneurs de sa cour pour conférer avec eux sur le parti qu'il y avait à prendre en cette conjoncture. Et comme il n'y avait personne qui ne vît que si Amurat venait à bout de subjuguer la Hongrie , le contre-coup n'en dût retomber sur TEpire , il fut d'abord arrêté qu'on accorderait à Ladislas le secours qu'il demandait, et cet avis passa tout d'une voix. Quant à la force de ce secours et au nombre des troupes qu'on lui enverrait, cela fut plus longtemps agité. Quelques-uns voulaient qu'on se contentât de fournir huit mille hommes, d'autres prétendaient que c'était assez de cinq mille , et plusieurs en proposaient encore moins : leur raison était qu il n'y avait pas de sûreté à laisser l'Albanie dénuée entièrement de gens de guerre, et que l'occasion pourrait inviter les Turcs à faire quelque entreprise. De savoir après cela s'il était expédient que Scanderbeg marchât en personne, c'est ce qui donna encore lieu à de longues contestations. Toutefois comme sa présence fut jugée très-nécessaire, tant pour la défense que pour le bon ordre de l'Etat, la plupart opinèrent qu'il devait rester en Albanie, et cet avis commençait à prévaloir. Il était déjà nuit qu'on n'avait encore rien conclu, et l'on allait remettre

les (léliluM-nlions an lendemain, l()rs(jir(in homme de crédit et d'autorilé rniiiit les esprit et leur fit prendre des résolutions tontes contraires à celles qui les avaient parlairés. Ce fut Paul Ducatïin, dont nous avons déjà parlé comme d'un prince très-distingué par les armes, et qui s'était encore rendu plus recommandahle par le zèle extraordinaire qu'il faisait paraître pour les intérêts de la religion. Il témoigna d'abord qu'il était fort surpris d'entendre parler de huit mille hommes, de cinq mille, même encore de moins, pour une guerre aussi importante que celle où on les appelait. Que diraient les alliés quand ils verraient ce faible secours? Que feraient les Albanais en si petit nombre, et de tout ce qu'ils pourraient entreprendre qu'en reviendrait-il au bien commun de la chrétienté et à la gloire de la nation? Pour- ((iioi vouloir retenir des gens de guerre dans le pays, et qu'y avait-il à craindre lorsque tant de princes chrétiens ayant joint leurs armées, le Turc n'aurait pas assez de toutes ses forces pour leur tenir té'e? Qu'il fallait demeurer chez soi, ou n'en sortir qu'avec des troupes aussi considérables parleur nombre que parleur choix. « Je comprends » encore moins, ajouta-t-il, ceux qui veulent que le prince » se contente d'envoyer des hommes sans les conduire en » personne. Ont-ils bien pensé à ce qu'ils disent , et peu- » vent-ils ignorer que le seul nom de Scanderbeg sera d'un » plus grand secours aux alliés que toute l'Albanie en » armes; que c'est lui particulièrement qu'ils demandent, » et qu'ils compteront pour rien tout ce qui leur viendra » sans lui. Vous ne vous croyez pas en sûreté si Scanderbeg » s'éloigne, et vos soldats pourront-ils répondre de quelque » succès s'il ne marche à leur tête? Sa présence vous paraît » nécessaire pour la conservation de vos villes, le sera-l-elle » moins pour celle de vos troupes, et pour les exploits glo- » rieux que nous en devons attendre? A quoi donc se dé- » terminer? A quoi? Ordonner sur-le-champ des levées de

» gens de guerre toutes les plus uonibieuses qu'on pourra, « courir au secours des princes qui nous tendent les bras, » et que le nôtre si redoutable par son nom, la terreur et le » fléau des Turcs , commettant à quelque homme sage et » vigilant le soin de ses États , ne confie qu'à lui seul le » commandement de notre armée. Et afin que vous ne di- » siez pas que ce ne sont là que des discours où vous ne >• voyez encore rien qui puisse faciliter cette grande entre- » prise, me voici prêt à me joindre à vous avec cinq mille » hommes entretenus à mes frais, et résolu de contribuer » de tous mes moyens au succès de cette expédition pour » la défense de Jésus-Christ et de son Église, pour l'hon- » neur de la nation en général, et en particulier pour celui » du prince généreux et invincible dont le règne est la » gloire et la sûreté de toute TÉpire. »

Ce discours, appuyé de l'autorité de celui qui parlait et des offres avantageuses qu'il faisait, entraîna tous les esprits , et la guerre fut résolue d'un commun accord. Scanderbeg qui la souhaitait passionnément, mais qui n'avait pas voulu se découvrir pour ménager la liberté de ses peuples, ne pouvait se lasser de louer Ducagin, et répéta plusieurs fois que si l'Albanie avait plusieurs hommes aussi braves et aussi généreux que lui, elle deviendrait bientôt le plus florissant de tous les États. Dès le lendemain il renvoya le courrier de Ladislas avec une lettre au roi son maître, par laquelle il l'assurait qu'il allait se hâter de faire ses levées, et qu'immédiatement après il irait en diligence se joindre à lui; qu'il souhaitait de mener autant de forces à cette guerre qu'il y porterait de bonne volonté et de courage; que cependant celles qu'il lui promettait n'étaient point à rejeter, puisque aux quinze mille hommes qui avaient battu Ali-Pacba, il voulait en ajouter quinze mille autres que l'Albanie pourrait lui fournir. Sa dépêche faite, il ordonna d'abord qu'on remplit tous les rnrps qui étaient de s« première armée, se. li

siiiis luulrfois refuser le congé à personne, ne voulant j)ouiccftc seconde guerre que ceux qui s'y porlaienl volontairement, liens tlélihérés et résolus à courir la même fortune que lui. Ensuite furent distribuées des commissions pour la levée de dix mille hommes de nouvelles troupes. Tout cela fut exécuté en très-peu de temps, tant à cause du zèle et de l'ardeur que les Albanais avaient pour le service de leur prince, que par l'empressement qu'il y avait parmi ceux qui aimaient la guerre à se ranger sous les enseignes d'un guerrier dont on espérait que tous les combats seraient autant de triomphes. Ducagin , de son côté, ne larda pas à accomplir sa promesse; il vint avec cinq mille hommes, tous en bon équipage et bien armés. Ainsi, les trente mille hommes qu'on avait fait espérer au roi Ladislas se trouvant prêts, on leva les quartiers et on décampa des environs de Croïa pour aller vers la Hongrie. Il n'y avait point de temps à perdre : Amurat alarmé du danger qu'il courait, s'il différait de s'opposera ce torrent de troupes chrétiennes qui allaient inonder son pays, s était accommodé avec leCaraman, avait sacrifié à une prompte paix une partie de ses intérêts et de ses prétentions. Déjà il était repassé d'Asie en Europe et marchait à grandes journées vers la Hongrie. Son armée était nombreuse et remplie de ses meilleures troupes , et s'il venait à rencontrer celle des Chrétiens avant l'arrivée du secours qu'ils attendaient d'Albanie, il était fort à craindre pour eux qu'ils ne se trouvassent trop faibles pour lui résister. Scanderbeg bien informé du danger où ils étaient précipita sa marche, et il ne lui restait plus que la Mésie à traverser pour les joindre, lorsqu'il se trouva tout-à-coup arrêté par la trahison du Despote de Servie. C'était le même que Ladislas et Huniade avaient rétabli dans ses États et soutenu contre la puissance du Sultan. Mais plus touché des promesses que lui firent les Turcs que des obligations qu'il avait à ces princes chré-

liens, il s'était ligué secrètement avec les premiers et attendait que Scanderbeg lui demandât passage sur ses terres. Homme aussi bizarre dans sa religion qu'inconstant dans SCS traités; car comme la Servie élait alors la borne commune des Turcs et des Chrétiens, et que tantôt il s'attachait aux uns, tantôt aux autres, selon l'intérêt qu'il y trouvait^ aussi n'était-il proprement ni chrétien ni turc de profession; mais f;renant quelque chose de l'Evangile et de l'Alcoran pour se faire un culte à sa mode, on ne peut dire en qui il croyait ou de Jésus-Christ ou de Mahomet. Quelques écrivains rapportent que sur la fin de ses jours, Jean Capistran entreprit de le convertir, et n'oublia rien pour gagner cela sur son esprit. C'était un religieux de l'ordre de saint François, fort célèbre dans l'histoire par la croisade qu'il prêcha contre les Turcs, et dont le succès fut la délivrance de Belgrade en 14o6, et la défaite entière de l'armée ottomane qui l'assiégeait. Ce saint homme ne trouva pas le Despote aussi disposé à l'écouter que les princes croisés. Sur les instances qu'il lui fît d'abjurer ce qu'il tenait du mahométismc pour ne professer que la foi de Jésus-Christ, avec promesse d'une puissante protection contre les infidèles, le Despote lui repartit qu'étant âgé de quatre-vingt-dix ans, il ne lui convenait plus de changer de religion, et qu'il aimait mieux passer pour un prince malheureux que pour un vieux radoteur. Il y a grande apparence que ce fut la Despoenc Marie sa fille, qu'il avait mariée à Amurat, qui le fit rompre avec les princes chrétiens et ratt<ncha à l'ottoman avant la bataille de V\'irna. Peut-être aussi ne fut-il poilé à ce changement que par jalousie et par dépit contre Huniade, h. qui Ladislas, du consentement des alliés, donna quelques places de la Servie et les unit à ses Klals, en récompense de la victoire qu'il avait remportée sur le pacha Carambei, lorsque Scandcrbeg se relira. Qimi qu'il en soit , quoique rliose fin'on pût lui

(lire de la pari de Scanderheg jjour obleiiii' (ju'il le laissai passer, et par quelques cousidéralions qu'on le prit, jamais on ne put le fléchir. Ainsi il fallait ou rebrousser chemin ou s'ouvrir un passage de vive force et les armes à la main. C'était bien malgré lui que Scanderbeg se déterminait à prendre ce dernier parti; mais la nécessité l'y contraignit, et déjà il se disposait à entrer dans le pays du Despote, lorsqu'il apprit que tout espoir était perdu par le mauvais conseil de Ladislas, qu'il y avait eu un sanglant combat, où ce prince avait été tué et son armée entièrement défaite. Voici en peu de mots la cause et le détail d'un si triste événement.

Amural, avec toutes les troupes qu'il avait rassemblées, continuait d'avancer vers la Hongrie. 11 était expédient pour le bien et pour la sûreté du pays d'empêcher qu'il n'y entrât, et s'il en fallait venir à un combat, il valait mieux le hasarder pendant que l'armée était fraîche et complète, que d'attendre que les fatigues ou les maladies l'eussent affaiblie ou diminuée, comme en la dernière guerre. Il est vraisemblable que Ladislas et Huniade «"attendaient toujours que Scanderbeg pourrait les joindre avant la bataille. Mais soit qu'ils craignissent que les obstacles qu'il trouverait à l'exécution de son dessein ne retardassent trop son arrivée, soit qu'ils eussent appris que les forces d'Amurat n'étaient pas si grandes qu'on l'avait publié, et qu'ils crussent en avoir suffisamment de leur côté pour le combattre, soit enfin qu'étant bien informés que le sultan ne venait à eux que dans le dessein de les attaquer, ils jugeassent qu'il était de leur honneur de le prévenir et de se porter agresseurs plutôt que de se tenir sur la défensive, ils résolurent de tenter au plus tôt celte grande entreprise. Sur la connaissance qu'ils avaient du pays, ils se déterminèrent à choisir pour champ de bataille la plaine de Varna, appelée ainsi à cause du voisinage d'une petite ville qui porte

le même nom, et qui n'est pas fort éloignée du Pont-Euxin. Us trouvèrent en y arrivant que les Turcs y étaient déjà campés, et comme ils ne voyaient pas qu'ils se missent en devoir de reculer devant eux, on tint un conseil de guerre sous la tente du roi, où la bataille fut résolue d'un commun consentement, et les ordres donnés pour l'aller présenter le lendemain dès la pointe du jour.

La plaine de Varna ayant assez d'étendue pour donner aux généraux des deux armées la liberté de bien ranger leurs troupes, le jour suivant qui était le 10 de novembre de l'an 1444, Huniade forma l'aile droite de la plus grande partie des Hongrois , la gauche des Polonais et des Valaques, et pria le roi de demeurer avec sa noblesse au corps de bataille, composé de quelques autres régiments polonais et hongrois. Le Sultan de son côté avait mis les européens à sa droite, commandés par Carats, lun des plus grands capitaines qui fût dans son empire; à sa gauche les Asiatiques, et autour de lui il avait les Janissaires, selon la coutume des princes ottomans, lesquels ne se croient jamais plus en sûreté que lorsqu'ils sont environnés de cette milice, qui passe dans leur esprit pour la meilleure et la plus invincible du monde. Toutes choses ainsi disposées, Huniade qui ne voulait pas laissera l'ennemi la gloire d'avoir commencé l'action, marcha contre les Asiatiques, et les poussa avec tant de vigueur qu'ils n'attendirent pas un second choc pour lâcher le pied. Leur désordre n'emporta point ce sage général, il les poursuivit, mais sans permellre que ses soldats quittassent leurs rangs; et comme ce premier corps des ennemis n'eut jamais l'assurance de tourner tête contre lui, cela lui donna si beau jeu qu'en peu de temps la terre fut toute couverte de morts. Il continuait de les charger dans le même ordre et avec le même succès, lorsque les Valaques, gens extrêmement âpres à la proie, voyant une partie des Asiatiques s'enfuir à vau-de-rou(e, se détachèrent sur

eux, et les menèrent battant jusqu'à la lente d'Aniuiat. Il leur eût peu coûté d'achever de les défaire; mais le butin leur lit négliger la victoire; cl comme ils savaient que quelque complète qu'elle pût cire les génci-aux leur en raviraient tout l'honneur, ils voulurent s'en assurer le profit.

Après leur coup de main' ils se retirèrent en leurs quartiers, et refusèrent oj)iniâtrement de retourner au combat, goûliHil la vie depuis qu'ils s'élaient enrichis, et la trouvant alors d'un trop grand prix pour s'exposer une seconde fois à la perdre. Iluniade, qui avait encore as^ez de Iroupes pour attaquer les Européens qui faisaient la gauche des ennemis, et qui nonobstant la déroule de la droite s'étaient tenus immobiles dans leur poste, fil de nouvelles prières au l'oi de demeurer au sien avec ses Iroupes, afin qu'il pût trouver une retraite assurée auprès de lui, s'il était poussé par les ennemis à la seconde attaque qu'il allait leur livrer. Il ne doutait pas que les Européens ne dussent faire plus de résistance que les Asiatiques, et l'expérience lui fit bientôt voir qu'il ne s'était pas trompé. Carats le reçut avec autant de fermeté qu'Huniade avait eu de courage à Taltaquer. L'honneur du combat fut disputé si opiniâtrement, que la perle étant presque égale de part et d'autre, la victoire ("emeurait comme en suspens entre les deux partis. Mais enfin Carats ayant été tué d'un coup de lance, et après lui plusieurs braves qui cherchaient à venger sa mort, les chrétiens touchaient presque au moment qui allait les faire triompher hautement d'Amuralel de toute sa puissance. Il parait que c'est en cette conjoncture que doit cire arrivé ce qu'on rapporte de ce prince infidèle, que se voyant sur le point de perdre la bataille, il lira de sa poche le traité qu'il avait fait avec Ladislas et lîuniade, et levant vers le ciel la main dont il le tenait, prononça ces paroles à haute voix : <; Jésls-Ciirist, si lu es Dieu , comme les liens nous l'as- » surent, vtMige l'injure qu'ils l'ont faite en violant ce traité

» qu'ils m'aviiieul juré sur ton uoin dubserver iriviolable- ). ment. >• La prière élait trop impie pour être exaucée; mais une funeste jalousie des chrétiens lui fil obtenir ce qu'il ne pouvait espérer de ses armes, après le double échec qu'il venait de recevoir.

Les seigneurs Polonais qui étaient auprès de Ladislas, piqués d'honneur et d'émulation de voir Huniade cueillir tant de lauriers pendant qu'ils demeuraient les bras croisés, si mirent à crier qu'il était honteux à Sa Majesté et à toute sa noblesse de n'être que spectateurs d'une si grande action, et qu'il fallait se hâter d'y prendre part. Ce prince, qui était jeune et plein de cœur, prend feu à ces paroles, part de la main avec sa troupe, pousse au corps des janissaires qui environnaient le sultan, les charge avec plus de valeur que de succès, parce que de quelque côté qu'il les prit, il ne trouvait pas moyen de les rompre ou de les entamer. Irrité d'une résistance si ferme, il pique son cheval et se lance au milieu d'eux. Il croyait par là se faire une ouverture pour passer jusqu'au centre de ces gros bataillons, et que ses gens, transportés de la même ardeur que lui, et se mêlant parmi ces troupes, les mettraient bientôt en désordre. Entreprise hardie et déterminée à la vérité, mais aussi d'une témérité qui lui coûta cher. A peine se fut-il jeté dans «;e péril, que le cheval qu'il montait reçut un coup de hache d'armesau jarret, dont il tomba par terre, et renversa sous lui son cavalier. Et comme les gens de Ladislas étaient trop éloignés ou en trop petit nombre pour le secourir, il fut percé de plusieurs coups, et sa léte coupée par un janissaire qui courut la porter à Amurat. Jamais présent ne fut plus agréable à ce prince cruel; il fut quelque temps à la considérer avec une joie ])arbare, et après en avoir rrpu ses yeux, il donna ordre qu'on la mit au bout d'une lance, pour la faire voira tous les Polonais.

Ceux-ci, fra|)pés d'épou\anleà la vue d'un Ici speclacic,

j)crclireiil liienlol counigc,, et vaincus par lu |)eur avant que (le l'être par rennemi, se mirent à fuir honlcusemenl devant lui. î^es Turcs les poursuivirent avec chaleur, el en firent un grand carnage. Tout ce (|uc put faire Huniade qui condjaltait toujours les Européens avec tout l'avantage qu'il avait eu contre les Asiatiques, fut de se retirer en bon ordre vers le Danube, suivi de tous ceux qu'il conimanduit. Us passèrent ce fleuve à la hâte, el par là se dérobèrent à la fureur des ennemis. Cependant le malheur voulut qu'Huniade tombât entre les mains de Dracule, prince de Moldavie et allié des Turcs, qui le retint prisonnier. Les généraux de l'armée chrétienne envoyèrent plusieurs fois le redemander et offrir sa rançon, sans que le Moldave y voulut consentir, et il ne le relâcha que sur la menace qu'ils lui firent de porter la guerre en son pays , el d'y mettre tout à feu et à sang, s'il différait de leur accorder sa liberté. Telle fut la triste catastrophe de la bataille de Varna , commencée si heureusement et finie avec tant de malheur. Les Chrétiens y firent une perte considérable , tant par la mort de Ladislas, que par celle de Julien Cardinal Légal , et de plusieurs autres personnes de marque, outre quantité de troupes qui y périrent. Il est vrai néanmoins qu'il en coûta encore plus de sang aux vainqueurs qu'aux vaincus ; jusque-là qu'Amurat, entendant les conjouissances qu'on lui faisait sur le succès de cette grande action , répondit avec un air chagrin, qu'il croyait avoir plus perdu que gagné, et qu'il préférerait perdre une bataille, plutôt que d'en gagner une seconde au même prix.

On peut juger de la douleur que causa à Scanderbeg la nouvelle de cette calamité, tant par le regret qu'il avait de ne s'être pas trouvé à portée de soutenir les princes chrétiens que par la fierté qu'il prévoyait qu'elle allait inspirer au Sultan. En effet, il était fort à craindre qu'enflé d'un tel succès il ne fît de nouveaux efforts pour réduire l'Ai-

banie, et tirer raison de ceiiii qui l'avait armée contre lui. Il n'était donc plus question que de s'y retirer au plutôt, et de pourvoir à la sûreté de tout le pays. C'était le sentiment (le son conseil et des chefs de ses troupes, et il y était fort disposé. Mais outré de l'affront qu'il avait reçu du Despote, il voulut, avant de s'éloigner, se venger de sa perfidie. C'est ce qu'il fit par une incursion de quelques jours dans son pays, où il exerça toutes les hostilités que lui permettait le droit de la guerre, et à quoi il se sentait poussé par son propre ressentiment. Cette exécution faite, il reprit le chemin de Croïa , où sa présence commençait à devenir nécessaire pour apaiser les alarmes qu'avait déjà répandues dans cette ville et dans toute l'Épire la victoire que les Turcs venaient de remporter sur les Hongrois.