TA

virent accueillis, on fit pleuvoir sur eux un si grand déluge de feu, pailles, fascines et corheilles enduites d'huile et de poix, et toutes enibrâsccs, que les uns à demi brûlés ne songeaient plus qu'à éviter le feu , tandis que les autres étaient occupés à l'éteindre. En moins de rien , presque toutes leurs échelles et toutes leurs machines furent réduites en cendre. Avec le peu qui en restait Feribassa exhortait ses gens de continuer l'attaque , promettant de grandes récompenses à ceux qui franchiraient le mur les premiers, et les faisant ressouvenir des ordres du Sultan. C'est ce qui les fit passer promptcmcnt de l'endroit où ils étaient à un autre qui leur parut plus dégarni et plus aisé à forcer. En effet après avoir tué ou écarté le peu de monde qui le défendait, ils commençaient déjà à l'escalader avec quelque espérance de succès , lorsque Perlât y accourut avec bon nombre de Dibriens. Il les chargea avec tant de vigueur que tous les nouveaux efforts des assaillants, et tous les mouvements de celui qui les commandait n'aboutirent qu'à une plus grande perte. Pas un toutefois n'osa retourner au camp que lorsqu'ils entendirent sonner la retraite.

Ce qui y donna occasion fut l'avis qu'on eut à l'armée des infidèles, tant par les coureurs que par un nuage de poussière qui s'éleva en l'air, de l'approche de Scanderbeg. Ses espions ne lui avaient pas laissé ignorer le jour de l'assaut, et son premier dessein était de se présenter d'abord aux ennemis pour faire une diversion. Mais la plupart de ses officiers, comptant sur la bravoure de Perlât et de sa garnison, furent d'avis qu'il fallait laisser les infidèles s'épuiser à l'attaque, et qu'après on pourrrait donner avec plus de succès sur quelques-uns de leurs quartiers. Il marchait avec sept mille chevaux et trois mille fantassins, ayant fait venir depuis peu quantité de nouvelles troupes dans son camp. N'étant plus qu'à une demi-lieue des ennemis, il

délaclm Moïse avec toute l'infanterie et tleux niiile chevaux pour occuper un poste avantageux qu'il lui marqua^ et lui défendit très-expressément de le quitter sans son ordre. Lui, avec le reste de sa cavalerie, s'avança vers le camp des infidèles, et par le grand bruit que firent ses troupes et les cris qu'ils jetèrent, il fît assez connaître aux assiégés qu'il venait à leur secours. Ce fut alors qu'Amurat fit cesser l'assaut, et tous ceux qui en étaient se hâtèrent de regagner leurs quartiers. Perlât profila de l'occasion pour faire une sortie sur eux avec trois cents hommes, en tua plusieurs à coups de traits et de main , et poursuivit le reste jusqu'au bas de la montagne. Amurat envoya d'abord un corps de cavalerie contre Scanderbcg fort supérieur au sien; et comme il vil qu'au premier choc de l'ennemi ses gens commençaient déjà à plier, il fît suivre ce premier corps de la meilleure partie de son armée. Scanderbcg, craignant moins de se voir accablé par la multitude que d'être coupé , battit en retraite pour aller rejoindre Moïse. Les turcs le suivirent quelque temps; mais Amurat qui se défiait, disait-il, des ruses ordinaires de l'Albanais, et qui appréhendait que ses troupes ne tombassent dans quelque embuscade, les fit rappeler. Scanderbcg eut ce qu'il prétendait, n'ayant point marché aux ennemis pour leur livier bataille, mais seulement pour interrompre l'attaque de la place. Il y réussit, et ce succès lui parut si considérable, qu'il le comptait pour une victoire. Enelfet, on dépécha des courriers pour en faire part à Uranoconte qui commandait dans Croïa, et aux gouverneurs de diverses autres places. La j)erle que firent les turcs à ce premier assaut fut de plus de trois mille hommes qui demeurèrent sur la place, et d'environ quatre mille blessés ; les assiégés n'eurent que quarante hommes de tués, mais le nombre des blessés passait de beaucoup celui des morts. Le lendemain de l'action , Scanderbcg, accompagné de deux cents chevaux , alla observer la contenance des

turcs, cl voyant (jiu* lotit était Iraiiffuille dans iciir camp, deux jours après il conduisit son armée dans la haute Dibre , y choisit un poste à cinq lieues des ennemis, presque inaccessible, et où il n'y avait rien à craindre d'eux, en quelque nombre qu'ils vinssent pour l'attaquer. Il y trouvait deux avantages considérables ; le premier était l'abondance des fourrages , ayant déjà épuisé tout le pays des environs de son premier camp; l'autre de se mettre à couvert des surprises de l'ennemi qu'il lui était dilficile d'éviter s'il fut toujours resté au même lieu.

Cependant Amurat ne cessait de fatiguer la ville, et il ne se passait point de jour qu'il ne fit livrer (juclque attaque. 11 se persuadait qu'il y en aurait à la fin quelqu'une qui lui réussirait, et qu'il se pourrait faire qu'à la longue , les assiégés ne perdissent haleine, ou ne relâchassent beaucoup de leur vigilance et de leur vigueur. Ses espérances furent trompées, et en quelque temps et par quelque endroit qu'on les prit , on les trouvait toujours également alertes et prêts à bien recevoir l'ennemi. Scanderbeg de son côté allait tous les jours à la découverte, et le22 de juin qu'il n'avait avec lui que Tauuse et cinquante hommes, s'étant approché des assiégeants , il aperçut du haut d'une colline que la sécurité était si grande parmi eux, et les factions ordinaires si négligées , que sans les étendards et les drapeaux plantés de distance en distance, selon la coutume, on n'aurait pu deviner que ce fût un camp; grand silence dans tous les quartiers, les hommes sous les tentes ou sur l'herbe pêle-mêle avec les chevaux, et presque tous assoupis ou endormis à cause des grandes chaleurs de la saison. A la vue d'un tel spectacle ne doutant point que le lendemain il ne dût retrouver les ennemis dans la même létargie, il retourne en toute diligence à son camp prendre les enseignes et faire marcher ses troupes , et cela si brusquement qu'il ne leur laissa pas même le temps de manger, ordonnant

seulement que chacun portât avec soi des vivres pour un jour. Aussitôt il se met à leur tète, et enjoint aux oftlciers de presser la marche tant qu'ils pourraient. Sur le soir à à la faveur d'un grand hrouillard il s'avança le plus près qu'il put du camp ,des Turcs avec son armée. N'en étant plus qu'à un quart de lieue, il fit faire halte, et avant que de rien entreprendre il envoya deux soldats adroits et intelligents reconnaître en quel état ils étaient, avec ordre à eux de visiter tous les quartiers et de s'en bien mettre le plan et la disposition dans la tète. Moïse qui comprit de quelle importance était cette commission , voulut être de la partie et se travestit en valet turc, avec une épée sclavone au côté. Sous ce déguisement il entre hardiment dans le camp ennemi suivi de deux soldats habillés à la turque comme lui. Il n'y eut rien qu'il ne voulût voir et observer lui-même, s'en fiant plus au témoignage de ses yeux qu'à celui des deux autres espions , qui de temps en temps s'éloignaient de lui et venaient lui rapporter ce qu'ils avaient découvert. La lune qui était fort claire ne favorisait pas peu son dessein. Après s'être bien assuré de tout ce qu'il voulait savoir, il revint en diligence rejoindre Scanderbeg. Dès qu'il parut tout le monde s'attroupa autour de lui pour entendre ce qu'il avait à dire. Il leur déclara que l'occasion ne pouvait être plus belle, et qu'en surprenant les Turcs en l'état où il les avait vus, on leur donnerait bien de l'exercice. Scanderbeg transporté de joie exhorte en peu de mots ses gens à combattre de nuit avec le même courage qu'au grand jour; qu'à la vérité les ténèbres déroberaient à ses yeux la vue de leurs belles actions, mais qu'il en jugerait assez par les drapeaux et les étendards, par les dépouilles sanglantes, et par les têtes des ennemis qu'ils lui ai)porteraient : ces paroles furent suivies des prières et des vœux qu'il fit à Dieu pour le succès de son entreprise, et incontinent après on tira droit au camp des infidèles. Quelquo

silence qu on tachai d'observer, le bruit des armes qu'on ne put empêcher de s'entre-choquer dans une marche précipiléc , et le hennissement des chevaux , firent bientôt connaître aux gardes avancées que renncmi approcliait. Ils crièrent aux armes, et par leurs clameurs redoublées, répandirent l'alarme et l'épouvante dans tout le camp. Le Sultan réveillé à ce tumulte se hàle de donner ses ordres et de se mettre en état de soutenir l'attaque, autant que les ténèbres et la confusion le pourraient permettre. Scanderbeg sans s'étonner de tous ces mouvements força d'abord leurs lignes, ce qu'il n'eut pas de peine à l'aire, parce qu'elles étaient fort mal gardées. Sa première charge fut sur quelques troupes asiatiques qui ne s'étaient point attendues à un tel contre-temps, il en tua une partie et mit les autres en fuite. De là il passe aux quartiers voisins , où il porte comme aux premiers la terreur et le massacre, allant toujours de proche en proche pour ne rien laisser derrière lui qui put l'embarrasser ou empêcher sa retraite ; et ceux où il ne trouvait que des tentes que la peur avait contraint les Turcs d'abandonner, il y fait mettre le feu. Rien ne tenait encore contre lui, et tout ce qui s'était présenté jusques-là avait été d'abord ou taillé en pièces ou dissipé par l'effroi. Il n'en fut pas de même d'un corps de quatorze mille hommes qui s'avança pour l'arrêter. Il est vrai qu'un corps d'arquebusiers, d'arbalétriers et de tous les archers albanais les reçut fort mal, et en jeta par terre un si grand nombre que tous les autres furent sur le point de lâcher le pied. Mais se confiant en leur multitude, et ne doutant point qu'Amurat ne dût encore envoyer d'autres troupes pour les appuyer, ils tinrent ferme, résolus ou de périr sur la place ou de contraindre l'ennemi de se retirer. Scanderbeg, qui ne pouvait ni avancer à cause de l'obstacle qu'y mettait un si gros corps, ni se résoudre à quitter la partie sans un gain plus considérable, s'affermit de son côté contre eux,

et recommanda à ses gens de redoubler leur courage pour renverser ceux qui les empêchaient de passer plus avant; surtout qu'ils prissent bien garde de ne se point mêler avec eux^ de peur que dans l'obscurité, ils ne pussent plus distinguer l'ami d'avec l'ennemi. Les voilà donc réduits à se battre main à main et homme contre homme comme dans un duel, frappant souvent au hasard et ne pouvant juger que le coup a porté que parce qu'ils trouvent à avancer d'un pas, et qu'il faut nécessairement que l'ennemi qu'ils avaient en tête soit hors de combat. Le choc dura assez longtemps, mais enfin les Turcs qui se sentaient poussés vivement commencèrent à défiler par bandes ou sains ou blessés, et se sauvant dans le quartier d'Amurat, y portèrent la nouvelle de leur désastre. Toutes ses autres troupes étant rangées en bataille et n'attendant que ses ordres pour aller au combat, il les fit marcher sur l'heure, mais inutilement. Scanderbeg qui en fut averti se retira avec les siennes, tant à cause de la trop grande inégalité de ses forces, que parce qu'il craignait la confusion que pouvait causer l'obscurité de la nuit. Il n'était encore qu'à un petit quart de lieue du champ de bataille, et il eut été aisé aux ennemis de l'atteindre s'ils eussent fait courir après lui quelque corps de cavalerie pour ralentir sa marche jusqu'à ce que l'armée pût les joindre et le charger avec eux ; mais c'est ce qu'ils n'osèrent jamais hasaider, de peur d'être surpris ou coupés. On leur avait tué pendant l'action plus de deux mille hommes qui demeurèrent sur la j)lace, sans compter cinq ou six cenls blessés, au lieu que les Albanais ne perdirent que quarante hommes. Donc quand au point du jour les Turcs aperçurent quelle perte ils avaient faite, tous en furent consternés; quelques-uns, ouirés de rage et de fureur, se jetèrent sur les cadavres des Albanais et les mirent en pièces, comme si c'eut été leur arrarher une seconde vie, ou autant de nouveaux enncniis (ju'ils eussent

saciKiés à leur vengeance. Scanderbeg, qui avait déjà gagné nue vallée appelée par les gens du pays la Belle, et éloignée d'une bonne lieue du camp d'Amurat, s'y arrêta quelque temps pour donner haleine à ses troupes et pour faire |)anser les blessés dont il prenait toujours un très-grand soin. Il voulait voir lui-même leurs plaies et être présent quand on y mettait le premier appareil; il les caressait, les encourageait, et ne manquait jamais de les récompenser d'une manière qui leur faisait plus de plaisir que la récompense même, ornant de mille louanges les dons qu'il leur faisait. Parla il gagnait leurs cœurs, et l'amour qu'on avait pour lui ne le cédait point à l'estime. Pendant la halle qu'il fit, on lui présenta sept enseignes des ennemis, quantité de têtes de ceux qu'on avait tués, plusieurs prisonniers et deux cent trente chevaux; il loua ceux qui lui offraient ces dépouilles, et leur fit à tous des gratifications considérables. On envoya les prisonniers dans des villes voisines , les enseignes et le plus riche butin aux princes confédérés, tout le reste fut distribué aux soldats.

Amurat fut si consterné du mauvais succès de cette dernière action , qu'il tomba dans une noire mélancolie qui le rendait comme stupide, ne pouvant ni penser à la continuation du siège ni en entendre parler. Le pacha de Romanie, pour lui remettre l'esprit, entreprit d'emporter la place. Il l'attaqua trois diverses fois avec de grandes forces et par les endroits où il la croyait la plus vulnérable, mais il eut le chagrin de se voir toujours repoussé comme les autres , et tous ses desseins confondus ; à quoi contribuait également la fermeté des assiégés et le découragement des turcs qui commençaient à se rebuter. Le Sultan, qui était un peu remis, mais toujours plein d'indignation et de fureur, et résolu de venger sa puissance méprisée par le sac de celte ville, assemble les chefs de ses troupes pour les disposera un dernier assaut. Il leur déclara qu'il voulait que tout le

monde fût de la partie, et que personne ne songeât à revenir au camp que la ville ne fût forcée et tout ce qui était dedans mis à feu et à sang; qu'il irait lui-même se poster en un lieu où il serait témoin de leurs actions, et qu'autant qu'il aurait de sévérité pour punir les lâches, autant les braves et les intrépides devaient-ils s'attendre d'être bien récompensés. En effet, il leur fit de si grandes et de si magnifiques promesses, que si l'affaire avait réussi selon ses souhaits, il lui eut été presque impossible de tenir sa parole. Et afin que rien ne pût troubler cette dernière attaque, il fit un détachement de douze mille chevaux et de six mille hommes de pied, dont il confia la conduite à Feribassa l'un de ses généraux. Il n'y en avait point dans toute l'armée qui se distinguât par plus de vigilance et d'activité ; toujours à cheval pour aller à la découverte , toujours des premiers sur l'ennemi ; mais aussi l'un de ces braves d'ostentation qui ne sauraient se borner à leur devoir, et qui cherchent à toute heure l'occasion de signaler leur valeur, souvent avec perte de leur vie , et toujours aux dépens de leur sagesse. L'ordre que lui donna le Sultan fut d'approcher le plus près qu'il pourrait du camp de l'Albanais pour le tenir en échec et l'empêcher de venir au secours de la place. Et comme il n'y avait pas de temps à perdre, il le fit partir sur l'heure et renvoya ses autres officiers faire les dispositions nécessaires pour l'assaut qu'il avait fixé au lendemain. Peu d'heures après, Scanderbeg en fut averti par ses espions et par quantité de turcs qui vinrent se rendre à lui , pour éviter de périr dans une action où ils prévoyaient qu'il v aurait bien du sang répandu.

Le jour venu, Amurat ayant fait sonner la charge au lever du soleil, en un moment toute la montagne se trouva couverte de combattants qui grimpaient avec le même empressement que si la ville eut été ouverte et sans défense, et qti'il n'eut plus été queslinn que d'en partager le Inilin. Les

uns avec de longs crocs làchuienl iralleiiiilre el de lirer à eux ceux qui paraissaient sur les remparts; d'autres travaillaient à saper le pied du mur, à couvert de quolf|ues madriers dont ils s'étaient fait des niaiilclets; plusieurs lançaient une infinité de feux d'artifice pour occuper une partie des bourgeois et de la garnison à éteindre les incendies. Le plus grand efi'ort et le plus à craindre pour les assiégés fut à l'une des portes de la ville, où les ennemis par le moyen de quantité de poutres et de planches avaient élevé une espèce de plate-forme à la hauteur et tout près du mur. L'ouvrage étant d'une grande étendue, et plusieurs échelles dressées autour, une infinité de turcs y moulaient; et comme ils avaient le pied plus ferme qu'à terre, ou ne peut dire combien les assiégés en étaient incommodés par une grêle de flèches et d'arquebusades qu'ils avaient à essuyer. Le nombre des assaillants qui accoururent de toutes parts, comme si c'eût été le chemin par où la victoire dût les conduire sûrement à la conquête de la place, grossissait de moment en moment. Pour un ou deux qui étaient renversés, vingt autres s'emprcssaiesit de prendre leur place. Ceux pour qui il n'y en avait plus, s'employaient avec la même ardeur, ou à agrandir la plate-forme et à l'étayer avec de grosses poutres, ou à fournir des armes à ceux qui combattaient dessus, tandis que d'autres par dessous s'efforçaient de rompre la muraille et de la faire tomber. Déjà quelques turcs avaient gagné le rempart et y avaient planté les enseignes d'Amurat. Ceux qui leur faisaient tête dépêchèrent à Perlât pour lui dire que s'il ne venait prompleinent à leur secours avec un puissant renfort , tout était perdu. Il était déjà en chemin pour s'y rendre quand il reçut cet avis, el amenait avec lui ce qu'il avait pu rassembler de soldats et de bourgeois.

En arrivant, il trouva 'qu'effectivement le péril était extrême, et qu'il fidlnil y aller du tout peur s'en délivrer.

— HZ —

il exhorte ses gens en pou de moîs de suivre l'exemple qu'il leur donnerait, et se lançant impétueusement au milieu de la mêlée, contraint d'abord les Turcs qui étaient sur le rempart de se retirer, enlève les enseignes d'Amurat et les fait porter en triomphe par la ville pour rassurer les habitants, et leur faire connaître l'avantage qu'il avait déjà remporté sur les ennemis, pousse avec son monde jusqu'à la plateforme, et massacre ou précipite tous ceux qui l'occupaient. Et parce qu'il n'était pas sur pour lui d'y rester, à cause que les turcs pouvaient aisément la renverser en coupant les poutres sur lesquelles elle portait, après l'avoir nettoyée, il regagna le rempart. Tout cela, quoique hardi et courageux, ne le tirait pas de danger si l'on ne trouvait le moyen de détruire cet ouvrage , à la faveur duquel les Turcs pourraient toujours recommencer leur attaque. II y fît d'abord jeter beaucoup d'huile bouillante, tant pour le rendre plus combustible que pour écarter ceux qui étaient aux pieds ; ensuite on le couvrit de fascines enduites de poix auxquelles on mit le feu, et quand on le vit à demi brûlé, on y fit rouler de dessus le rempart de gros quartiers de pierre qui achevèrent de le ruiner. De là Perlât couru! aux autres attaques, et après avoir mis ordre à tout, il revint en hâte à celle dont nous parlons sur l'avis qu'il reçut que les Turcs, sachant qu'il s'était retiré, travaillaient déjà à réparer ce que le feu et les pierres avaient détruit. Ils n'eurent pas le temps d'avancer beaucoup, parce que le prorapt retour de Perlât troubla d'abord les travailleurs et les contraignit enfin d'abandonner ce dessein.

L'attaque ne laissait pas de continuer, mais faiblement, lorsque les assiégeants furent avertis que Scanderbrg n'était qu'à six cents pas de leur camp. Feribassa , qui ciut qu'il n'approchait de si près que pour interrompre par une fausse alarme l'assaut commencé, courut se présentera lui, ûh'àwl fièrement qu'avant de le laisser passer il faihii! (ju'ils comp-

lassent ensemble. Seaiiderbeg (il d'abord quel(|ues |)as en arrière, comme s'il eut craint le turc et (ju'il n'eut osé paraître devant lui, mais en ell'et pour l'attirer dans un lieu où il espérait le combattre avec plus d'avantage. Y étant arrivé il rangea ses troupes en bataille, et s'avança avec toute la résolution d'un homme qui loin de fuir le combat ne cherche qu'à l'engager. Son armée était de neuf mille hommes, outre quinze cents qu'il avait laissés à quelque distance de là sous les'ordres de Musache, pour favoriser sa retraite s'il arrivait qu'il eut le dessous. Fei'ibassa étendit d'abord ses troupes sur une seule ligne qui avait beaucoup de front et peu de hauteur, afln de couvrir la marche de quatre mille chevaux qu'il venait d'en détacher. Son dessein était que ce détachement faisant un assez long circuit, vint prendre Scanderbeg par derrière, et il se persuadait que se trouvant investi de la sorte , il ne pourrait lui échapper. Scanderbeg qui s'en appercut, laissa Moïse à la tète du gros de son armée pour s'opposer à Feribassa, lui recommandant néanmoins d'éviter autant qu'il pourrait une grande action , et de ne faire proprement qu'escarmoucher jusqu'à son retour. Lui;, avec deux mille chevaux, tourna promptement sur la droite pour aller à la rencontre des quatre mille qui voulaient l'enfermer. A peine les eut-il joints qu'il les chargea vigoureusement , et bien que d'abord ils soutinssent ce choc avec assez de fermeté, ils ce furent pas longtemps sans reconnaître que si lennemi était inférieur en nombre, il avait de son côté la supériorité de la force et du courage, et se mirent en fuite. Scanderbeg en marchant à eux, avait envoyé ordre à Musache de se rendre incessamment auprès de Moïse avec ses quinze cents chevaux pour remplacer les deux mille qu'il emmenait. Musache qui n'était pas fort éloigné et qui avait doublé le pas, était déjà tombé sur l'aile gauche de Feribassa et la poussait vivement. La distance qui était entie les uns et les autres, faisait qu'au lieu d'un

combat il y en avait trois, de Moïse avec la droite et le corps de bataille du général turc, de Musacbe avec la gauche, et de Scanderbeg avec le détachement. Feribassa voyant que Moïse se ménageait adroitement comme un homme qui ne veut rien hasarder, ne cessait de reprocher aux chrétiens leur lâcheté et demandait à haute voix où était donc ce roi d'Albanie si enflé de ses victoires , et pourquoi il n'osait paraître s'il se croyait invincible, que c'était à lui seul qu'il en voulait et non pas à cette racaille de vagabonds et de brigands qui s'effraient à ses yeux , et qui ne méritaient pas qu'il trempât son épée dans leur sang. Il ne fut pas longtemps sans savoir où était celui qu'il cherchait; ses troupes battues lui en apprirent plus de nouvelles qu'il n'en demandait; et aussitôt après Scanderbeg se remontrant à la tête de son armée lui fit bien connaître qu'avec des gages aussi sûrs de la victoire qu'il en avait déjà entre les mains, on ne pouvait pas manquer d'assurance et de courage. Cela toutefois ne rabattit rien de la fierté brutale du turc, il continuait ses bravades, appelant plusieurs fois Scanderbeg du geste et de la voix, et le défiant à un combat singulier.

Comme on vit le prince sur le point d'accepter ce défi, il n'y eut rien que les principaux ofiîciers de ses troupes ne fissent pour l'en détourner; qu'étant roi et souverain comme Amurat, il ne devait regarder qu'avec un œil de mépris et de dédain un homme qui, quoique à la tête de quelques troupes de prince, n'était cependant que son esclave; que si c'était Amurat lui-même qui l'appelât, il pourrait se porter sur le pré avec lui sans mettre sa dignité en compromis; qu'il allait commettre dans ce combat et la gloire de tant d'années, et la fortune de son parti ; que la victoire qu'il s'en promettait n'augmenterait pas beaucoup sa réputation, au lieu que s'il était vaincu, ce serait un triomphe éclatant pour son ennemi et la ruine de TyMbanie: qu'encore qu'ils méprisassent ce baibare et ne le jugeassent

pas digne de leur colère, il n'avait loiilefois qu'à nommer quelqu'un d'entre eux pour répondre à son appel, et qu'on le ferait bientôt repentir d'une telle insolence. Scanderbeg ferma l'oreille à toutes leurs raisons; et soit qu'il ne crût personne plus capable que lui de se tirer de celte affaire avec honneur, soit qu'il fût emporté par cette ardeur martiale qu'on lui voyait toujours à la guerre, il se détacha des rangs et fil signe à son ennemi de s'avancer. Aussitôt qu'on les vit s'approcher, les armées se tinrent immobiles de part et d'autre, attendant l'issue du combat. Le spectacle était si nouveau qu'il méritait bien qu'on suspendît toute autre action pour se rendre plus attentif à celle-ci. Un moment décida de la victoire. Les deux combattants se rencontrèrent à la première course, et le turc ayant été atteint violemment à la tête par la lance de son ennemi , tomba de cheval et perdit la vie du même coup. Scanderbeg dédaigna de le dépouiller et de lui couper la tête pour en faire trophée selon la coutume des Turcs.

Il alla rejoindre ses gens avec la même tranquillité que s'il fût rerenu d'une promenade, fit taire leurs acclamations et les exhorta de donner promptement et avec vigueur sur des ennemis fort étourdis, et déjà à demi vaincus par la perte de leur chef. Ceux-ci cependant ne laissèrent pas de serrer leurs rangs et d'avancer de quelques pas pour retirer le corps de leur général, et le garantir des outrages qu'ils craignaient qu'on ne lui fit. Et comme ils l'emmenaient précipitamment et le traînaient par les pieds, n'ayant pas eu le temps de le prendre autrement, des soldats Albanais qui coururent après l'arrachèrent d'entre leurs mains. La mort de Feribassa mil bientôt fin à l'action. A la première charge des Chrétiens, après cet accident, tout plia et prit la fuite; et quelque ardeur qu'on mît à les poursuivre, on ne put empêcher que la plupart de ces fuyards ne regagnassent leur camp.

— la -

PdidaiU qu'on éUiit aux prises avec l'armée de Scanderbeg, Anuiral avait commandé quantité de troupes pour livrer un nouvel assaut à Slefigrade, qui ue lui réussit pas mieux que les précédents. Et bien qu'on l'assurât et qu'il vît lui-même que ses gens rebutés de la difficulté et du péril de l'entreprise, perdaient courage, il s'opiniâtra à faire continuer l'attaque jusqu'à la nuit. Alors n'y ayant plus rien à gagner pour eux que des coups, il fut obligé de faire sonner la retraite. Tout le jour s'étant passé en divers assauts, on prétend qu'il y perdit pour le moins sept mille hommes qui demeurèrent sur la place, et que de ceux qui revinrent en vie, il y en avait plus de la moitié de blessés. Du côté des assiégés il n'y eut que soixante-dix hommes tués et quatre-vingt-douze blessés. Une si grande perte, jointe à la défaite de Feribassa, jeta le Sultan dans de grandes perplexités. Que penserait-on de lui et de sa puissance s'il fallait qu'il se retirât de devant une si petite place, et comment essuyer cette honte? Mais aussi d'y user toutes ses forces, et toujours dans l'incertitude du succès, était-ce un parti à prendre''* Ne sachant à quoi se déterminer, et réduit à prendre conseil du temps et des occurrences , il commanda plusieurs escadrons pour battre la campagne et pour observer tous les mouvements de Scanderbeg. Ensuite il fit descendre de devant la place quelques moyennes pièces d'artillerie, pour en fortifier les endroits de son camp, par où les ennemis avaient coutume de l'attaquer. Il commit la garde des lignes aux troupes de Feribassa, et parce qu'elles se trouvaient diminuées de quatre mille hommes qui avaient péri à la bataille, il en commanda quatre mille autres pour remplacer ceux qui manquaient. 11 y eut défense expresse de sa part à toutes ces troupes de mettre le pied hors des lignes pour courir sur les Chrétiens, sa volonté étant qu'ils n'en vinssent aux mains avec eux qu'en cas d'irruption dans le cam|), et qu'ils se conten-

lassent de les éloigner par un grand leu. Ces précautions prises, il tint un conseil de guerre pour savoir ce que pensaient ses officiers de Télat du siège, et de quel sentiment ils étaient. Plusieurs opinèrent qu'il fallait le continuer avec vigueur , alléguant qu il se pouvait faire que par quantité d'efforts redoublés on n'emportât enfin la place, ou que la garnison épuisée ne se trouvât contrainte de capituler. D'autres furent d'avis de le lever; mais parmi ces derniers les uns voulaient qu'avant de quitter l'Albanie, on y mît tout à feu et à sang, les autres qu'on allât assiéger Croïa, parce que la réduction de cette seule place les rendraient maîtres de tout le pays. Ils ajoutaient^ qu'étant la la plus forte et comme le boulevard de toute l'Épire, Scanderbeg ne manquerait pas de s'y renfermer pour la défendre, et que si une fois on le tenait, la guerre était finie. Un dernier avis fut, que sans se retirer tout à fait de devant la place, on pouvait se contenter de la tenir bloquée, et avec tout le reste de l'armée peu affaiblie par un tel délacbenient, poursuivre Scanderbeg dans ses forêts et ses montagnes, et ne point cesser de lui donner la chasse qu'on ne le tint vif ou mort. En tout cela il n'y avait rien à quoi le Sultan ne trouvât des inconvénients et des difficultés. Il prétendait que livrer de nouvelles attaques à la place , ce serait la ruine entière de ses troupes, et peut-être la honte et le mépris de ses armes, par la résistance invincible de la garnison. Que les habitants de la campagne s'étant réfugiés dans les villes avec tout ce qu'ils avaient de meilleur, et l'ayant laissée déserte et abandonnée, les hostillilés qu'on proposaient ne pouvait tomber que sur les arbres et sur quelques méchantes masures, ce qui ne serait ni fort glorieux pour lui, ni d'un grand dommage pour les ennemis; que d'assiéger Croïa, mieux fortifiée sans comparaison que Sfetigrade, et où on trouverait une garnison plus fraîche et plus nombreuse, on ne pouvait s'y résoudre sans prendre