XVIII INTRODUCTION

Anglais étaient répandus depuis le lac Érié jusqu'à la mer et traitaient avec les Chaouanons, les Miamis et les Ouyatanons. En vain M. de Vincennes avait-il pris le parti de faire descendre les Miamis au pays d’Ouabache, où il établissait un fort composé de quatre villages, à quatre-vingts lieues du fleuve; les Illinois, les Miamis, devenaient chaque jour plus irsolents. Les Anglais, prêts à se fortifier sur l'Ohio, menaçaient la communication du Canada et de la Louisianc. A la vue de tous ces progrès, le marquis 4e Beauharnois envoyait en France M. de Noyan demander qu'on fit attention au Détroit. « Cet établissement puissant, avait écrit cet officier, contiendrait généralement les nations, procurerait une paix durable et des avantages infinis à la colonie. » Ces paroles, qui faisaient justice de M. de Vaudreuil et de ses adhérents, furent comme l'oraison funèbre de La Mothe Cadillac, qui mourait cette année même à Castel-Sarrazin le 16 octobre. Mais s’il ne faut qu’un moment pour arrêter le bien, il faut toujours beaucoup de temps pour mettre à exécution un bon dessein. Or il fallut attendre que M. de La Galissonnière, unissant le Détroit et l'Ohio dans une même pensée de conservation et de développement, montrât que le Canada avait trop longtemps laissé dégarnies les frontières naturelles de la colonie et abandonné ainsi de gaieté de cœur l'influence et l'honneur, qu'il était facile de gagner de 1700 à 1713 avant que le traité d'Utrecht donnât une nouvelle eïtension et une plus grande intensité à la rivalité anglaise.

J'aurais voulu suivre ici dans ses détails l'examen de cette funeste conduite jusqu’au jour où ce système de MM. de Champigny et de Vaudreuil eut pour conséquence de faciliter la collision des Français et des Anglais sur l’Ohio. Mais la grosseur de ce volume me force de porter ailleurs l'exposé des faits que je mentionne. Je dois me borner à indiquer dans cette Introduction que la dispute pour l'occupation des rives de l'Ohio, sur lesquelles Cavelier de La Salle avait proposé d'établir deux postes près de soixante-dix ans avant M. de La Galissonnière, fut l'occasion de la guerre de 1755, et que dans cette guerre le Canada perdit sa propre indépendance en même temps que la possession des pays négligés par MM. de Champigny et de Vaudreuil sous l'inspira-