CHEMIN DE LA MOBILE A LA RIVIÈRE GRANDE DU NORD
verneur de cette colonie françoise, il luy conna la commission, qui est entre les mains de Vostre Excellence, avec l'expression des motifs de son voyage. En conséquence de quoy, il y a environ un an et neuf mois qu'il sortit de la Moville avec vingt-quatre soldats Canadiens, dont il estoit capitaine, et, pour comprendre avec plus de facilité les circonstances de ses voyages, il faut faire attention aux cinq articles cy-après, à quoy ils se réduisent :
Le premier : depuis la Mobile jusqu’à ladite garnison de Saint-Jean, il y a 40 lieues par la Rivière Mississipy à l'Ouest;
Le deuxiesme : depuis Saint-Jean à la Rivière Rouge, 40 lieues par ladite rivière de Mississipy au Nord;
Le troisiesme : depuis cette Rivière Rouge, jusqu'aux Natchitoches, So lieues à l'Ouest sur cette mesme Rivière Rouge ;
Le quatriesme : depuis Natchitoches jusqu'aux Assinaïis, à pied, par terre ferme, au S.-O., 40 lieues;
Le cinquiesme : depuis Assinaïs, Los Tejas, jusqu’à la garnison du capitaine Ramon, dans la Rivière Grande du Nord, tousjours par l'Ouest-Sur-Ouest, à pied, par terre ferme, traversant plusieurs rivières; dans cet espace il y a 120 lieues. C'est par eau 160 lieues et par terre 160 lieues.
Estant sortis de la Mobile dans leurs pirogues, ils continuèrent leur route, costoyant la terre ferme à l'Ouest jusqu’au débarquement du Mississipy ou Rivière de la Palissade, et poursuivirent leur navigation jusqu'auterritoire de Saint-Jean, la coste de la mer n'estant pas peuplée, à l'exception de deux villages d'Indes, gens formés au fusil ; l’un nommé Pascogoule et l'autre de Biloxi , alliés des François. Estantarrivé à son village, qui est composé de vingt hommes, le capitaine poussa,
216 DU MISSISSIPI AUX ASSINAIS OÙ TEJAS,
avec les gens qu'il avoit sous sa conduite, 49 lieues au Nord,
tousjours dans sa pirogue sur la Rivière de Mississipi jusqu’à
l'entrée de la Rivière Rouge du Saint-Esprit, qui se dégorge
dans la Grande Rivière, dans le parage où a csté fondée la
première mission qu'ont les François au continent de cette
rivière, et s’appelle la nation Tonicas, gouvernée par un
prestre françois. Leur commerce consiste en peaux d’animaux et oiseaux, maïs, fayaux, calebasses, melons, saudies ou melons d’eau, etc. De là, changeant de route, il navigua dans son canot dans ladite Rivière Rouge de Saint-Esprit, 80 lieues à l'Ouest, avec beaucoup de peine, par rapport à 22 bras d'eau, qui sortent naturellement de la montagne et qui entrent dans ladite rivière. De cette rivière il alla jusqu’à la nation, appelée Natchitoch, gens avec lesquels lesdits François avoient commercé, depuis quato:ze ans, des denrées susdites et de plus en sel, qu’ils tirent de trois montagnes de sel basses et peu élevées, qui est fort beau et meilleur que celuy de France. — Cette nation a les flesches fort en usage et est, d’ailleurs, fort raisonnable. Dans cet endroit, le Capitaine laissa sa pirogue, où il avoit navigué depuis la Moville, ayant trouvé dans tout le chemin de ces 160 lieues grande abondance d'oignons, eschalottes, poules, maïs, cerfs et poissons, avec les fruits naturels que nous avons en Espagne, que la terre produit naturellement sans labeur. [l n’a descouvert aucune mine en ces endroits, pour n’y estre pas stylé. De là, il a poursuivi son chemin à pied sur la terre, qui est fort unic et fort boisée jusqu’à la nation appelée Assinaïs ou Tejas, de la couronne d’Espagne, qui a esté habitée anciennement par les Pères de la Mission de la Croix de Saint-Jacques de Queretaro, qui quittèrent, il y a à présent vingt-six ans. Il y a
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