AVANT-PROPOS

quitter et à suivre une autre route, car, en quelque lieu que vous alliez, j'irai avec vous, et partout où vous demeurerez, je demeurerai aussi : votre peuple sera mon peuple et votre Dieu sera mon Dieu. La terre où vous mourrez me verra mourir, et je serai ensevelie où vous le serez. Que Dieu me traite dans toute sa rigueur, si jamais autre chose que la mort me sépare de vous. i>

Telles furent, à peu près, les raisons que madame Baker opposa aux objections de son mari. Celui-ci dut s'incliner devant une volonté si fermement et si tendrement exprimée, et ce fut en compagnie de sa courageuse femme qu'il entreprit et accomplit un voyage si fertile en dramatiques péripéties *.

Mais dès les premiers jours de son voyage, sir S. Baker acquit la conviction que le succès de sa future expédition serait impossible s'il ne connaissait pas la langue arabe. S'étant trouvé tout à fait à la disposition de son interprète, il résolut de se rendre, aussitôt que possible, maître de cette langue.

Il avait un autre objectif encore. Avant d'aborder directement la question des sources du Nil, il voulait étudier les affluents que le Nil reçoit d'Abyssinie. Il en résulta une série d'explorations qui durèrent près d'une année et démontrèrent au voyageur que, si le cours permanent du fleuve est entretenupar le réservoir des pluies équatoriales, l'inondation est produite exclusivement par les rivières abyssiniennes; et que ces rivières, aux eaux furieuses, non seulement font déborder le fleuve, mais y apportent la terre vé-

1. Au retour de ce voyage, en 1867, à Paris, sir S. Baker rendit à sa jeune femme un public hommage en lui offrant, au milieu d'unanimes applaudissements, la grande médaille d'or qu'il venait de recevoir des mains du président de la Société de Géographie.