LE CHOUA. — LE NIL SOMERSET. — L'OUNYOUO

à la satisfaction générale, qu'il était bien le frère de Speke.

Notre voyageur croyait toute hésitation terminée; mais dans un long discours on lui annonça qu'un nouveau délai de quatre jours était indispensable; il fallait avoir la réponse de Kamrasi au rapport satisfaisant qu'on lui adressait sur son compte.

Perdant patience, sir S. Baker éclata. Il déclara qu'il ne tenait plus à voir un rustre semblable à Kamrasi, qu'il allait retourner dans son pays et que désormais pas un >lanc ne viendrait visiter l'Ounyoro.

Cette menace, qui pouvait entraîner le supplice de tous les chefs, produisit un effet magique. Les conditions imposées par sir S. Baker furent acceptées, et pour cimenter la paix un des hommes d'Ibrahim et l'un des déserteurs de Speke, agissant au npm de Kamrasi, échangèrent et burent du sang tiré simultanément du bras droit de chacun d'eux ^

Plusieurs canots se mirent immédiatement en route, et le 30 janvier tous les membres de la caravane étaient transportés sur l'autre rive.

Le lendemain la caravane quitta Atouda. Par ordre du roi, les naturels étaient venus en grand nombre pour transporter gratuitement les bagages. On se dirigeait vers le sud, parallèlement au Nil Somerset, en traversant un pays bien cultivé et produisant de nombreux bananiers. Ces plantes, plus hautes que celles de Geylan, élèvent leurs tiges noires de 7 à 9 mètres au-dessus du sol.

Jusqu'ici sir S. Baker n'avait obtenu que fort peu de renseignements sur le lac Louta N'zighé, objet principal de ses recherches. La crainte empêchait même les enfants d'en

1. Cette céréaionie de ralliance par l'échange mutuel du sang «st un peu diversement racontée quelques pages plus bas ; mais le sang des deuK contractants est encore là tiré du bras. Dans le pays des Londas il est fourni par des incisions faites aux mains, au creux de Pestomac et au front, et Talliançe s'appelle la késendi; enfin, dans TOunyamouési, le sang qui sert aux deux contractants est produit par des incisions faites aux jambes.

parler; on n'avait pas même voulu lui apprendre à quelle distance il se trouvait; il avait pourtant entendu dire qu'il était plus grand que le Victoria N'yanza et que, comme celuici, il recevait des rivières ayant leur source dans la grande montagne Bartouma, que l'on indiquait dans le sud-ouest. Cette montagne était-elle le M'oumbiro de Speke, avec une différence d'appellation purement locale?

Sir S. Baker était atteint de fièvres bilieuses, et l'abjecte

poltronnerie de Kamrasi, retardant le voyage, le clouait dans

a plus malsaine des localités. Il fallut une nouvelle menace

de départ pour que notre voyageur obtînt d'avancer avec

toute sa caravane et cinq des hommes d'Ibrahim.

Après une marche rapide de trois heures à travers d'immenses forêts, la caravane arriva le 10 février à M'rouli, capitale de TOunyoro, grand village de huttes de gazon occupant la pente d'une colline inculte. On transporta sir S. Baker et ses gens sur la rive droite du Kafour, non loin de son confluent avec le Somerset. On les logea dans des huttes malpropres, situées au milieu d'un affreux marécage, où ils se trouvèrent comme prisonniers. Kamrasi campait de l'autre côté de l'eau et les nègres s'en étaient retournés avec les canots.

« Voilà, dit sir S. Baker, comment le roi de l'Ounyoro nous souhaitait la bienvenue. » J'appris que Grant et Speke avaient été logés à l'endroit même où nous nous trouvions.

Le H , l'arrivée de la nombreuse escorte du roi effraya tellement les Turcsd'Ibrahimque,sansle sang-froid désir S. Baker, un combat se serait engagé. La fièvre avait tellement affaibli notre voyageur qu'il dut se faire transporter auprès de Kamrasi, ou plutôt de celui qui se présentait en son nom; car, durant toute cette période du voyage, ce lâche monarque, par peur des nouveaux arrivants, fit jouer son rôle par son frère.

Sir S. Baker trouva celui-ci assis sur un tabouret de cuivre. Sans être noir, il avait le teint foncé d'un Abyssin et sa taille

LE CHOUA. — LE NIL SOMERSET — L*OUNYORO. m

mesurait près de 2 mètres. Il s'excusa des retards incommodes imposés au voyageur sur la trahison qu'il avait éprouvée, l'année dernière, delà part de la bande deDébono. Quand sir S. Baker le questionna sur le Louta N'zighé, il se mit à rire en disant qu'il ne pourrait s'y rendre que par une marche de six mois; que, faible comme il l'était, il mourrait en route, loin de sa patrie, où l'on se figurerait qu'il avait été massacré, ce qui causerait peut-être l'invasion de l'Ounyoro.

« Peu importe, répondit sir S. Baker? Ma faiblesse est la suite des fatigues que j'ai éprouvées pendant plusieurs années sur le sol brûlant de l'Afrique. Je suis à la recherche du grand lac et je ne retournerai pas dans mon pays avant de l'avoir découvert. Ce n'est pas un roi qui me gouverne, mais une reine puissante; elle veille sur tous ses sujets et aucun Anglais ne peut être massacré impunément. Il faut donc que vous me fassiez conduire sans délai vers le lac. C'est de ma santé et de ma conservation que dépend le traitement que TOunyoro peut attendre de l'Angleterre; si je mourais ici, vous en seriez responsable. »

Alors il proposa à sir S. Baker de l'assister contre Rionga, ce que notre voyageur refusa en maintenant le caractère pacifique de son expédition. Ibrahim y fit moins de difficultés et conclut avec le roi l'alliance du sang. Chacun des deux alliés se découvrit le bras, y fit une piqûre et lécha le sang de l'autre. A partir de ce moment il y avait entre les deux contractants ligue offensive et défensive envers et contre tous, et la bande d'Ibrahim se sépara de sir S. Baker.

€ Quant à moi, dit ce dernier, je restais toujours malade, sans pouvoir me soigner, parce que j'avais épuisé pour les autres toute ma provision de quinine. Chaque jour le roi de l'Ounyoro ou celui que je supposais tel devenait plus exigeant. Mes cadeaux ne paraissaient produire d'autre effet sur lui que d'aviver sa cupidité. Aux reproches que je lui en fis il répondit queje ne lui avais présenté que dix cadeaux, tandis

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qu'il en avait reçu vingt de Speke. Il alla jusqu'à me demander ma carabine ordinaire, ma boussole et ma montre : ce que je lui refusai.

€ Enfin, à bout de prétextes, il me dit du ton le plus calme : — Eh bien, comme je vous l'ai promis, je vais vous faire conduire au lac et de là à Choua; seulement vous allez me céder votre femme. »

« En ce moment nous étions entourés d'un grand nombre de naturels; tous les soupçons de trahison que j'avais nourris jusque-là me parurent confirmés par cette insolente proposition. Animé de la pensée que si cette heure devait être la fin de mon expédition, elle devait être aussi le terme de l'existence de Kamrasi, j'armai tranquillement mon revolver, et l'ajustant à 60 centimètres de la tête du roi, je dis à celui-ci, avec un mépris non déguisé, que si je pressais la détente, les efforts réunis de tous ses gens ne le sauveraient pas et qu'il pouvait se regarder comme mort s'il s'avisait de répéter les inconvenantes paroles qu'il venait de proférer. J'ajoutai que dans mon pays une telle insolence ne s'expiait que par le sang; que je voulais bien ne voir en lui qu'une brute sans conscience du bien et du mal, et que cette ignorance serait à la fois son excuse et son salut.

€ Ma femme, de son côté, bondissant de son siège et exaltée par l'indignation, adressa à Sa Majesté un furieux petit discours en arabe dont le monarque ne comprit sans doute pas un mot, mais dont le ton, l'accent et l'attitude de l'orateur lui révélèrent parfaitement le sens. Bien plus, pour qu'il ne pût en ignorer le moindre trait, la femme deBétchita, qui ressentait, toute sauvage Africaine qu'elle était, l'outrage fait à sa maltresse, se hâta de traduire au roi, en bon dialecte ounyorien, la véhémente allocution de la jeune Anglaise.

« L'esprit d'indépendance et d'audace de la femme blanche fut peut-être ce qui impressionna le plus le malencontreux