CHAPITRE X

Le lac Albert.

« Gomme nous nous avancions, dit sir S. Baker, vers un village en remontant le Kafour, nous en vîmes sortir plusieurs centaines d'hommes armés qui s'avançaient en vociférant. J'aurais craint une attaque si je n'avais aperçu parmi eux des femmes et des enfants; cependant j'eus de la peine à faire partager ma tranquillité à mes gens qui étaient toujours prêts à faire feu. En fait ce n'était qu'une espèce de fantasia. Les nègres, se précipitant sur nous comme une nuée de sauterelles, dansaient et hurlaient autour du bœuf que je montais. Ils feignaient de nous attaquer, puis de se battre entre eux et se comportaient comme des fous; même se jetant sur un des leurs, ils le déchirèrent à coups de lance. Leur équipement était grotesque. Vêtus avec des peaux de léopards ou de singes blancs, ils portaient des queues attachées au bas de leurs reins, des cornes d'antilopes fixées sur leurs têtes, et des barbes postiches fabriquées avec les extrémités de plusieurs queues cousues ensemble. Ils avaient vraiment l'air de démons. C'était l'escorte que nous envoyait Kamrasi pour nous accompagner jusqu'au lac; mais elle devait se trouver heureuse que nous n'eussions pas répondu par des coups de fusil aux honneurs qu'elle nous rendait si ridiculement:

a En effet, quoiqu'elle lît partie de la garde royale, sur un coup de fusil que tira Saat, elle se débanda et se dispersa

LE LÀG ALBERT. 1:25

dans une terreur panique. D'ailleurs elle pillait tout sur son passage. »

Le lendemain on atteignit le Kafour, qu'il fallut traverser sur une espèce de pont naturel formé par des couches entassées de planches aquatiques et ayant à peu près 60 centimètres d'épaisseur. En cet endroit la rivière avait 80 mètres de large. Sir S. Baker dit à sa femme de le suivre hardiment.

Laissons-le raconter cet épisode, le plus douloureux, peut-être de sa rude expédition.

« A peine en avais-je parcouru le quart que, me retournant, j'éprouvai l'horreur indescriptible devoir ma femme arrêtée, s'enfonçant peu à peu au milieu des roseaux et tombant tout à coup comme foudroyée. Je la retirai de sa couche humide avec l'aide de plusieurs de mes gens; mais elle restait insensible et avait tout l'air d'un cadavre. Elle avait été frappée d'une insolation. Je la transportai dans un village voisin, où elle parut près de rendre le dernier soupir.

« Cependant l'escorte continuait de danser et de hurler autour de la pauvre agonisante; elle n'avait fait que nous gêner; ses pillages mettaient en fuite les habitants sur notre route et nous réduisaient à l'impossibilité d'acheter ce dont nous avions besoin. Sa paresse nous obligeait à ne voyager que durant la plus grande chaleur de la journée, en perdant les moments précieux de la fraîche matinée; sa conduite me poussait à bout et je la menaçai de tirer sur elle si elle ne se retirait pas. Enfin j'en fus débarrassé.

« Quant à madame Baker, elle continuait d'être insensible, et nous avancions comme une marche funèbre accompagnant un cadavre à sa dernière demeure. La nuit se passa sans qu'elle fît le moindre mouvement. Je me reprochais d'être la cause de sa mort, et je ne pouvais rien faire que de prier Dieu pour elle, en lui humectant les lèvres et en lui mettant des compresses d'eau fraîche sur la tête. Tout à coup elle murmura : « Merci, mon Dieu ! » Elle sortait de son atonie, mais

avec le délire ; car elle était atteinte d'une fièvre cérébrale.

€ Et pourtant il fallait marcher, malgré la pluie qui tombait à torrents. Nous ne pouvions trouver de vivres qu'en changeant de place. Durant sept jours, malgré ma faiblesse, je marchai donc, et durant sept nuits je veillai ma femme. Enfin je tombai à côté d'elle, de fatigue et d'épuisement, et cette nuit-lames hommes, qui avaient mis des manches neufs à leur pioches, cherchèrent un endroit pour y creuser une fosse. A ma grande terreur, quand j'ouvris les yeux, le soleil était levé; sans doute ma femme était morte. J'osais à peine tourner mes regards vers elle. Mais quelle joie ! sa respiration était naturelle. Elle se réveilla, elle me reconnut, elle était calme ; Dieu l'avait sauvée !

€ Heureusement la volaille pullulait dans le village où nous nous trouvions, et la paille de la hutte où nous avions dormi était pleine d'œufs frais. Nous y demeurâmes deux jours. »

Après ce repos nécessaire, on repartit, emportant madame Baker dans une litière. On se trouvait alors sur un plateau élevé, au nord d'une vallée dirigée de l'est à l'ouest, fort marécageuse et large de plus de 20 kilomètres. On longeait une chaîne de rochers de quartz entrecoupée de vallées étroites couvertes de gigantesques papyrus qui rendaient la marche très pénible. Dans un de ces bourbiers, un des bœufs de selle tomba et on fut obligé de l'abandonner.

Le soir on atteignît un village du nom de Parkani, fort supérieur à ceux qu'on avait rencontrés depuis M'rouli.

Depuis quelques jours les guides affirmaient que l'on approchait du lac. L'un d'eux, Rébouga, annonça que si l'on partait le lendemain de bonne heure, on pourrait se baigner dans le lac à midi.

Ici nous devons citer textuellement.

« Cette nuit-là, dit sir S. Baker, je ne dormis guère. Il y avait plusieurs années que je m'efforçais d'atteindre les sources du Nil. Mes rèveS) durant ce pénible voyage, ne

[LE LAC ALBEHT. 127

m'avaient prédit que Tinsuccès, et maintenant, après tant de persévérance et de labeurs, la coupe touchait à mes lèvres : avant le coucher du soleil, j'allais boire à cette source mystérieuse, à ce grand réservoir de la nature qui depuis tant de siècles avait déjoué tous les efforts faits pour le découvrir.

« J'avais espéré, prié et lutté, parmi des difficultés de toute espèce ; j'avais bravé la maladie, la faim et la fatigue pour atteindre cette source cachée; lorsque le succès semblait impossible, nous avions résolu, ma femme et moi, de périr plutôt que de renoncer à notre projet. Était-il possible que nous fussions si près du but et que, le lendemain, il nous fût permis de dire : Notre tâche est accomplie !

« Le soleil du 14 mars n'était pas encore levé que je donnais de l'éperon à mon bœuf; le guide avait pris les devants, car mon enthousiasme s'était communiqué à lui, grâce à la promesse d'une double solde de verroterie dès notre arrivée. Le jour était magnifique. Quand nous eûmes traversé une profonde vallée bordée de collines, nous gravîmes le versant opposé. En toute hâte j'atteignis le sommet, et soudain le prix de nos efforts se déploya devant mes regards. Bien audessous de moi, comme une mer de vif argent, s'étendait le lac, bornant l'horizon au sud et au sud-ouest et étincelant sous les rayons du soleil de midi. Vers l'ouest, à une distance de 80 à 100 kilomètres, des montagnes bleues semblaient sortir des eaux et s'élever à une hauteur de plus de 2000 mètres.

« Impossible de décrire les sentiments de triomphe que j'éprouvais ; je voyais la récompense de tous mes travaux, des longues années pendant lesquelles j'avais obstinément poursuivi mes recherches dans l'Afrique centrale. — L'Angleterre avait découvert les source? du Nil * !

1. Et c*cst vrai, puisque le Mil sort des lacs Victoria et Albert. Speke, un Anglais, avait découvert le premier de ces réservoirs le 28 juillet 1862; et, comme on le voit, Baker, un autre Anglais, découvrit le second le 14 mars 186i. C'est ce qui explique et justifie Fenthousiasmc patriotique de sir Si Baken

198 SiR S. W. BAKER.

« Avant d'arriver, nous étions convenus, mes gens et moi, de pousser trois hourras à l'anglaise en l'honneur de la découverte; mais maintenant que je contemplais cette vaste mer intérieure située au cœur même de l'Afrique, venant à me rappeler les vaines tentatives que les hommes avaient faites pendant des siècles pour atteindre ce point du globe, et songeant que j'étais l'humble instrument choisi pour éclairer une partie au moins du grand mystère inabordable pour tant d'autres meilleurs que moi, je me sentais oppressé par des pensées trop sérieuses pour pousser de faibles cris de joie, et je remerciai du fond de mon cœur Dieu qui, à travers tant de dangers, nous avait soutenus jusqu'au bout.

« J'étais à 1500 pieds d'élévation au-dessus du niveau du lac, et du haut de ce massif de granit escarpé, je contemplais ces eaux bienfaisantes, ce vaste réservoir qui nourrissait l'Egypte et donnait la fertilité à une terre où sans lui tout serait stérile. J'avais sous mes pieds ce lac qui, depuis l'aube de l'histoire, assurait à tant de millions d'êtres humains des bienfaits de tout genre, — un des plus grands objets de la nature, — la seconde source du Nil ! Je résolus de lui donner un nom qui concordât avec celui dont Speke avait honoré le lac qu'il avait découvert : un nom illustre, rappelant d'une façon impérissable l'homme dont notre reine et l'Angleterre déplorent encore la perte. Le premier lac avait reçu le nom de Victoria; je voulus nommer celui-ci Albert.

« L'escarpement du sentier qui devait nous y conduire était tel que je me décidai à renvoyer immédiatement nos bœufs à Magoungo, où j'avais d'ailleurs formé le projet de nous rendre par eau.

« Nous descendîmes donc à pied. Madame Baker, encore très faible, chancelait à chaque pas, et de temps en temps elle se courbait, reposant sa tête sur mon épaule. Quant à moi, la fièvre m'avait fort affaibli. Nous n'allions donc que lentement et nous mîmes deux heures à descendre du sommet

à la plaine. Cette plaine avait environ 1600 mètres du pied de la colline au rivage. Quand je fus arrivé là, sans penser aux crocodiles,je me précipitai dans l'eau etj'enbusà longs traits.

« Nous étions parvenus à un village de pêcheurs appelé Vacovia; nous nous y installâmes: tout y sentait le poisson, tout y faisait penser à la pêche, non pas à la pêche en miniature qu'on pratique avec une ligne en crin et une mouche artificielle. Des lignes épaisses comme le petit doigt étaient étendues à terre pour sécher; les hameçons de fer, de 12 et 15 cenlimètres de grosseur, qui les armaient, donnaient une idée formidable des monstres qu'ils devaient retenir; en dehors des huttes étaient appuyés des harpons destinés à la capture des hippopotames ; à l'intérieur étaient rangés en bon ordre une foule d'ustensiles de pêche, solidement installés.

« Les harpons pour les hippopotames représentaient exactement le modèle de ceux dont les Arabes Hamrans se servent sur la frontière de l'Abyssinie ; ils ont une étroite lance d'environ 2 centimètres de longueur avec un seul crochet. La corde est admirablement faite en fibres de bananier et le flotteur consiste en un grand morceau de bois d'ambatch de 38 centimètres de diamètre. Les naturels harponnent les hippopotames de l'intérieur de leurs canots, et les grands flotteurs sont indispensables, afin que l'on puisse poursuivre aisément la proie sur les eaux troublées.

(( La vue du lac frappait mes gens d'une profonde surprise. Le voyage avait été si long et si rempli de déceptions, que depuis longtemps ils avaient cessé de croire à l'existence d'un lac et s'imaginaient que je les conduisais vers la mer. Ils contemplaient donc la scène actuelle avec stupéfaction. Deux d'entre eux, qui avaient déjà vu la Méditerranée à Alexandrie, déclaraient aux autres que nous étions arrivés à la mer, mais qu'elle n'était pas salée.

«Vacovia est un endroit misérable; le sol y est si saturé de sel, que toute culture devient impossible. Le sel est un

produit naturel du district et tous les habitants s'occupent de le préparer, puis ils obtiennent en échange les denrées de l'intérieur du pays. J'allai examiner les fosses d'extraction; elles ont environ 2 mètres de profondeur. On en tire une vase noire et sablonneuse que l'on dépose dans de grandes jarres d'argile ; ces jarres, dont le fond est percé de petits trous, sont remplies d'eau et placées sur des madriers; l'eau, filtrée dans d'autres jarres, est de nouveau mélangée avec de la vase fraîche, et ainsi de suite, jusqu'à ce qu'il en résulte une forte saumure que l'on fait bouillir et évaporer. Le sel ainsi obtenu est blanc, mais amer. Il provient, à ce que je suppose, de la décomposition des plantes aquatiques et riches en potasse que les vagues déposent sur le rivage. La zone unie et sablonneuse qui s'étend, l'espace de 1600 mètres, entre le lac et le pied de la falaise rocheuse, dont la hauteur est de 460 mètres, semble avoir formé jadis le fond du lac. De fait, le sol plat de Vacovia ressemble à une baie, car les rochers, qui décrivent autour de lui un arc de 8 kilomètres d'ouverture, plongent brusquement dans le lac au sud et au nord de cette courbe, dont une plage unie occupe le centre. Si le niveau du lac s'élevait de 4 mètres, tout ce terrain serait inondé jusqu'à la base des collines.

« Les canots dont on se sert sur la rive orientale sont insuffisants pour entreprendre en ligne droite la traversée du lac, que les plus vigoureux rameurs ne peuvent efi*ectucr qu'en trois ou quatre jours; mais sur la rive occidentale de fortes embarcations entreprennent ce voyage pour venir trafiquer à Magoungo. Cette rive est occupée par le grand royaume de Malegga, au sud duquel est celui de Djori. Surle bord oriental on trouve l'Ounyoro, l'Ouganda, TOutouroubi et le Karagoué. Ce dernier État touche à 2** de latitude sud. Là le lac tourne, dit-on, vers l'ouest, sans qu'on sache où il finit*.

1. Les tiolions de sir Baker sur le luô Albert ont été complélées et rectiliôcs

iv II monte parfois à 4 pieds au-dessus du niveau qu'il avait lorsque nous l'avons vu. 11 occupe une dépression profonde et même très inférieure au niveau général du pays que nous avions traversé. Les affluents qu'il reçoit sont nombreux; plusieurs doivent être considérables, car avec un télescope j'apercevais deux cataractes qui tombaient des montagnes et appartenaient à des cours d'eau fort importants, puisque nous pouvions les distinguer à la distance de 60 kilomètres.

« Les crocodiles abondent et ont une telle voracité, que les femmes, quand elles vont puiser de l'eau, doivent éviter d'entrer dans le lac jusqu'aux genoux.

(( La situation de Vacovia est par 1" 15' de latitude nord.

« Pendant huit jours nous restâmes, souffrants de la fièvre, dans ce village, en attendant les canots, dont on ne retardait peut-être l'arrivée que pour nous extorquer le plus de verroteries possible. Enfin nous les vîmes arriver. C'étaient deux pauvres embarcations découvertes. Dans l'une d'elles je construisis un abri, une espèce de cabine qui pouvait nous garantir, tant bien que mal, du soleil ou de la pluie. Chaque barque était manœuvrée par quatre rameurs. Nous nous y embarquâmes par une belle matinée sur l'eau la plus calme du monde, en faisant route vers le nord avec une provision de poulets et de poisson séché.

« Le plus grand nombre de mes hommes, y compris Richarn et Saat, et les négresses avec Béchîta, étaient dans le grand canot; ma femme et moi dans le petit, où j'avais arrangé la cabine. Au moment où nous prenions le large, le chef de Vacovia, qui m'avait demandé des verroteries, les jeta dans le lac, afin d'obtenir en notre faveur l'aide des divinités du lieu, qui empêcheraient les hippopotames de submerger nos embarcations *.

depuis peu (voir Tintroduclion) : le périple de Mason-Bey a réduit la mer inicrieure aux proportions d'un lac secondaire.

1. « Dès que les agrès du navire sont attaches, on remplit les coupes de vin

m SIK s. W. BAKER.

« Pendant le premier jour le voyage fut délicieux. Le lac était calme, le ciel couvert et le paysage charmant. Quelque- Ibis on pouvait distinguer les montagnes sur la côte occidentale, et le lac semblait avoir une étendue infinie. Nous nous tenions à moins de 100 mètres du bord oriental et de temps à autre nous longions des bancs de sable ou des bouquets de buissons qui s'étendaient sur près de IBOOmètres de largeur entre l'eau et la base des collines; d'autres fois nous passions au-dessous d'énormes rochers qui s'élevaient à pic à 450 mètres au-dessus des eaux. Alors nous côtoyions le rivage et nous accélérions la navigation en poussant contre le roc avec des bambous. Toutes ces roches étaient de granit mêlé en plusieurs endroits de porphyre rouge. Dans les interstices croissaient de superbes arbustes de toutes nuances, entre autres des euphorbes gigantesques. Au-dessus des ravins chargés d'ombre se balançaient de gracieux dattiers sauvages dont les panaches ressemblent à des plumes légères; leur présence révélait toujours celle de quelques filets d'eau scintillant sous le roc et la verdure.

« De nombreux hippopotames se jouaient sur les bas-fonds, et tant sur le littoral que sur les bancs de sable ou sur la grève, entre les buissons poussant au-dessus des grandes crues, les crocodiles pullulaient, se chauffant au soleil. »

Le lac Albert est le résultat d'une grande dépression du sol au-dessous du niveau général du continent ; il est environné de roches abruptes et barré au sud-est et à l'ouest par de grandes chaînes de montagnes s'élevant de 1520 à 2126 mètres au-dessus de son niveau. Ainsi c'est le grand réservoir où

on offre des libations aux dieux éternels, surtout à la fille de Jupiter, la déesse aux yeux d'azur. » (Odyssée^ chant ii). Sur TAdriatique, le do^e, placé à la poupe du Bucentaure avec la Seigneurie de Venise, ayant à sa droite le légat du pape, à sa gauche l'ambassadeur de France, jetait dans les flots un anneau d'or, ou alliance, tandis qu'un prêtre récitait des prières. — Voilà des cérémonies européennes qui, durant de longs siècles, ont ressemblé, sinon par la forme, au moins par l'idée, à cille qu'accomplit le chef de Vacovia en faveur de sir S. Baker.

13i SIR S. W. BAKER.

toutes les eaux doivent s'écouler, et de ce vaste bassin entouré de rochers le Nil sort, géant dès sa naissance. C'est une disposition merveilleuse qu'a prise la nature pour la source d'un fleuve aussi important et aussi grand.

Le lac Victoria de Speke forme un réservoir élevé recevant les eaux de l'ouest S de l'est et du sud; lé lac Albert est au nord-ouest du Victoria, il reçoit le déversoir de ce dernier et réunit ainsi les sources du Nil. L'Albert est le réservoir, tandis que le Victoria est la source. Tous les affluents de rive droite du Nil, depuis le premier tributaire abyssin, l'Atbara (latitude nord 17* 37'), jusqu'à l'équateur, présentent un écoulement uniforme du sud-est au nord-ouest; chaque ruisseau suit cette direction pour arriver au Nil. Le Somerset ou Nil Victoria a la même pente; car, après avoir pris une di^ rection septentrionale depuis sa sortie du lac Victoria jusqu'à Kérouma ou Karouma (latitude nord 2° 16'), il se détourne soudain vers l'ouest et rencontre le lac Albert à Magoungo. Ainsi, en supposant une ligne tirée de cette ville aux cataractes de Ripon sur le lac Victoria, on trouvera que la pente générale du pays est la même que celle qui est suivie par le Nil Bleu et par ses tributaires, c'est-à-dire du sud-est au nord-ouest.

« Notre navigation, continue sir S. Baker, se prolongea longtemps après la nuit tombée, et nous finîmes par atterrir non loin d'un village. Nous passâmes la nuit sur la côte; heureusement j'avais eu soin de faire déposer les avirons à bord des canots; car en nous réveillant, le lendemain matin, nous trouvâmes que tous les rameurs avaient disparu et que les habitants du village s'étaient esquivés. Je défendis que personne s'éloignât. Après avoir attendu une partie de la journée, comme le temps était précieux, je fis embarquer à

1. Pour tous ces détails géographiques, nous ne saurions trop recommander au lecteur rétude de la carte.

trois heures; mais, nos gens ne sachant pas ramer, nous n'avançâmes guère, et ce fut avec peine que nous atteignîmes un promontoire au pied duquel se trouvait une petite grève. Nous y passâmes la nuit au milieu d'une pluie battante, tandis que je songeais au moyen de sortir de cette impasse.

€ Quand la matinée fut venue, malgré la pluie qui tombait loujours,je fis à l'arrière démon canot un trou dans lequel j'enfonçai un aviron, que j'attachai solidement avec des lanières taillées dans une des grandes peaux de bœuf qui nous servaient de couvertures et que l'eau avait suffisamment trempées; cela me fit un excellent gouvernail. Puis, coupant deux bambous, je m'en fabriquai un mât et une antenne où le suspendis en guise de voile une grande écharpe écossaise. Cependant mes gens, découragés parleurs malheureux efirorts* de la veille et résignés à leur destin, me regardaient faire, refusant de m'imiter et fumant apathiquement leurs pipes.

€ Nous poussâmes au large et mon canot partit droit comme une flèche, tandis que l'autre tournoyait comme la veille. Après avoir doublé deux caps, nous découvrîmes un village, une petite baie remplie de canots, une grève bordée de nègres qui, agitant leurs avirons au-dessus de leurs tètes, nous offraient leurs semces en qualité de rameurs. Nous nous [dirigeâmes vers eux et ils envoyèrent six des leurs à l'aide de l'autre canot, qui nous joignit bientôt. Leur premier soin fut d'enlever du mien le mât et l'antenne, dont ils ne comprenaient pas l'usage.

€ Comme nous naviguions de conserve, à 6 kilomètres peutêtre du rivage un vent du sud-ouest se déclara tout à coup, les nuées s'amoncelèrent, le lac devint houleux, et tout annonça une [rafale qui suivant moi devait nous atteindre une heure plus tard. Je fis donc ramer vigoureusement vers le rivage ; mais l'apparence du lac se modifiait avec rapidité : l'eau était sombre, les vagues moutonnaient et notre canot commençait 'à en embarquer. A 2400 mètres delà côte nous

138 SIU S. W. IJAKKU.

ne pouvions plus le diriger, et si nous n'avions pas eu assez d'ustensiles pour le vider à mesure qu'il s'emplissait, nous aurions été submergés. Enfin à la suite de quelques coups de tonnerre la rafale se déchaîna, accourant de l'ouesl-sudouest et nous poussant droit à la terre. Les vagues, devenues terribles, se brisaient contre ma cabine, qui se trouva ainsi former un dérivatif à leur invasion. Le vent était épouvantable; la pluie, tombant à torrent, ne laissait plus apercevoir que le sommet des rochers; heureusement nous courions vers une grève. Déjà nous touchions presque au rivage, lorsqu'une vague tombant sur nous engloutit le canot, Cependant il ne fut ni brisé, ni entraîné, et dès que nous eûmes pris pied, nous pûmes l'attirer en sûreté sur le sable.

• « L'autre canot, que je pensais perdre, nous rejoignit au bout d'une heure d'anxiété.

€ Les environs de notre atterrage, quand la tempête se fut calmée, Hous semblèrent magnifiques. Us étaient animés par une cascade de 300 mètres de haut que formait la Kaïghiri, rivière sortie de cet énorme marais que nous avions contourné, puis traversé en partie sur le chemin de M'rouli à Vacovia.

« Notre navigation se continua par de courtes journées ; car vers midi la rafale et le tonnerre, éclatant régulièrement, nous forçaient à nous retirer sur le rivage.

« Le dixième jour après notre départ de Vacovia, le lac n'avait plus qu'une largeur d'une cinquantaine de kilomètres; mais en se rétrécissant il gagnait en beauté. Le treizième jour il n'avait plus que 24 à 32 kilomètres de large et nous touchions au terme de notre trajet maritime.

« Un rivage factice était formé par un immense lit de roseaux ayant 90 centimètres de profondeur, mais sous lequel on ne trouvait pas le fond à 4 mètres. A travers ces roseaux, qui s'étendaient à perte de vue, s'ouvrait un large canal de 1800 mètres où s'étalait, dormante, cette eau du Somerset

130 Sin s. W. BAKEH.

que nous avions vue si furibonde Ji Karouma. Celait à ne pas croire que ce fût la môine.

a Nous étions â Magoungo, port d'arrivée pour les (çros bateaux qui de Maleffja, sur la côte occidentale, viennent dans le pays de Kamrasi. Nous trouvâmes une foule de naturels qui nous attendaient, en compagnie de leur chef et du guide Rébonga, qui nous avait conduits de M'rouli à Vacovia. L'endroit, ombragé par quelques arbres énormes, nous parut délicieux. AlOOOmèlres de là, sur un terrain plus haut, s'élevait la ville elle-même.

c Pendant que M"' Baker se reposait à l'ombre, j'allai au bord de%cau examiner les préparatifs que les naturels faisaient pouVla pêche. Sur un espace d'une cinquantaine de mètres les Bords de la zone de roseaux étaient disposés de façon que les gros poissons qui entreraient dans l'espace oii l'eau était libre près du rivapc ne pussent guère manquer

d'être pris. Par intervalles on avait placé des paniers d'environ i'°,80 de diamètre et de 0",4'2 d'ouverture, d'où les poissons ne pouvaient plus sortir. Mes gens venaient de se procurer ta moitié d'un poisson dont un crocodile avait avalé l'autre partie. C'était un bagghéra, un des meilleurs poissons du lac, dont les débris pesaient environ 15 kilos. Il a la forme d'une perche et extérieurement la couleur d'un sati-

mon. Un autre que j'achetai avait à peu près l'apparence d'une anguille, mais il était ovipare et à la place où sont les pattes des sauriens il avait quatre tentacules. Plusieurs variétés des poissons qu'on pêche ici pèsent au delà de 60 kilos. € A Magoungo nous nous trouvions à environ 88 mètres audessus du lac, sur le sommet de la dernière colline dominant la pente inclinée d'environ 10 kilomètres de long qui monte du lac au niveau d'un plateau dont l'altitude est d'environ 175 mètres au-dessus du lac. L'Albert-N'yanza se resserrait déplus en plus vers le nord, où, après avoir eu à peu près une largeur de 27 kilomètres, en face de Magoungo, il se perdait

LEPIOOSIHEN ANNEGTEUS

SOUS une torêt de roseaux large d'environ 8 kilomètres et dont les teintes brillantes, se prolongeant à perte de vue, marquaient le cours du Nil à sa sortie du lac. Le fleuve, me dirent les indigènes, était navigable sur une très grande étendue ; mais les canots de l'Ounyoro ne pouvaient pas s'y engager, parce que les rives en étaient occupées par des tribus hostiles et puissantes. Sa sortie était peut-être à 29 kilomètres de l'embouchure du Somerset, ce qui s'accordait pleinement avec les renseignements obtenus par Spéke. Il était donc si important de s'assurer que cette eau dormante qui se rendait au lac était bien celle que nous avions comme lui vue à Karouma, que du consentement de M"' Baker je pris la résolution d'en remonter le cours jusqu'à cette cataracte.