CHAPITRE XI

Le Nil Somerset. — La cataracte Murchison. — Retour dans rOunyoro. — Lo

roi Kamrasi.

Malgré son épuisement, quoique la fièvre qui le rongeait lui fît trembler les genoux, sir S. Baker avec toute sa suite s'embarqua pour remonter ce Nil Somerset, aux eaux à présent si calmes et étendues sur un espace de 500 mètres. Il tenait à accomplir la promesse qu'il avait faite à Speke d'explorer à fond la partie douteuse du fleuve, que cet intrépide voyageur avait été obligé de négliger depuis les chutes de Karouma jusqu'au lac Albert, qu'il ne connaissait pas d'ailleurs.

Le fleuve se rétrécissait rapidement; à 16. kilomètres audessus de son embouchure il n'avait plus que 250 mètres; ses rives étaient resserrées entre deux chaînes de collines hautes de 18 mètres. Ses eaux étaient claires et profondes, mais n'avaient pas encore de cours. 19 kilomètres plus haut le fleuve n'avait plus en largeur que 180 mètres, et le courant, bien que faible encore, devenait visible. Enfin, au brusque tournant d'un angle, sir S. Baker se trouva en face d'une puissante cataracte dont le bruit retentissait au loin.

€ De chaque côté du fleuve, dit-il, s'élevait une muraille d'environ 90 mètres, magnifiquement boisée d'arbres dont la verdure était de plus en plus intense et que dominaient de distance en distance les cimes des rochers. A travers une ouverture située immédiatement en face de nous,

le fleuve, réduit à une largeur d'à peine 50 mètres, s'élançait avec force et tombait d'un seul bond, d'une élévation perpendiculaire de plus de 35 mètres, dans un abîme de rocs noirs d'origine volcanique. La blancheur éblouissante de l'écume formait avec ce cadre un magnifique contraste. Les palmiers des tropiques et les bananiers sauvages ornaient le paysage. C'est la cataracte la plus imposante que l'on ait rencontrée sur le Nil, et en l'honneur de l'illustre président de la Société anglaise de Géographie je lui donnai le nom de Murchison.

« A la gauche de l'endroit où s'arrêtèrent les bateliers était un banc de sable absolument couvert de crocodiles étendus les uns près des autres en lignes parallèles, comme des troncs d'arbres prêts à être embarqués. J'en tuai un énorme. A ce bruit nos poltrons de rameurs, tombant au fond du canot, le laissèrent dériver, et nous fûmes portés par le courant vers un lit de roseaux où un hippopotame en souleva la quille. Dix-huit têtes de crocodiles sortirent à la fois de ce banc. Quel bon déjeuner pour eux si nous eussions chaviré ! »

C'est là qu'après s'être fait conduire sur la rive sir S. Baker prit congé de la navigation du lac et de celle du fleuve de l'Afrique centrale.

Sir S. Baker et sa femme, exténués par la fièvre, durent se traîner péniblement le long du fleuve. On les transporta dans l'île de Patouan. Cette île, qui peut avoir 800 mètres de long sur 150 de large, était au pouvoir deRionga et d'un chef plus puissant encore, Fohouka, son allié, tous deux ennemis mortels de Kamrasi.

Ici le fleuve a près de 200 mètres de large ; son courant est de 6 kilomètres à l'heure et il descend par une suite continuelle de cataractes.

Le sommet de la chute Murchison est à 100 mètres plus bas que Patouan. L'île est inférieure de 240 mètres à Ka-

14â SIR S. W. BAKER.

rouma, qui se trouve ainsi à 340 mètres au-dessus du niveau du lac Albert, tandis que de Mrouli à Karouma, durant une trentaine de kilomètres, le fleuve ne descend que de 6 mètres.

Privé de bœufs par la tsétsé*, de ses rameurs et de ses portefaix par la désertion, sir S. Baker se trouvait en quelque sorte prisonnier dans Patouan. Il se hâta donc de se transporter avec ses gens et ses bagages sur la rive gauche que désolait la guerre éclatée entre Rionga et Kamrasi, et fut contraint de s'établir dans un village pris et pillé par l'ennemi et dont la moitié était réduite en cendres. Cette localité se nommait Choua-Moura.

Notre voyageur y passa deux mois, exposé aux cruelles tortures de la fièvre et de la faim et à des outrages de toutes sortes. Kamrasi ne se trouvait qu'à 50 kilomètres de là; il connaissait parfaitement dans quelle situation se trouvait sir S. Baker et tirait parti de son dénûment, dans l'espoir de le forcer à s'allier avec lui contre Rionga et Fohouka.

Enfin se présenta Rébonga, l'interprète déserteur. Il amenait de la part de Kamrasi un bœuf maigre, et dit qu'il avait l'ordre du roi de lui conduire la caravane et que le départ était fixé au lendemain matin.

Après cinq jours d'une pénible marche parallèle au fleuve, dont on ne cessa d'entendre les cataractes, sir S. Baker arriva au village de Kisouna et eut la joie d'entendre une salve qui répondait à celle de ses gens. Cette salve était tirée par les dix Arabes laissés par Ibrahim à Kamrasi sous les ordres d'un nommé Eddriss.

On leur avait dit que M"' Baker n'était plus et que la mort de son mari avait eu lieu à peu de jours d'intervalle. J)e cette rencontre inespérée résultèrent des embrassades à profusion;

1. Espèce de mouche venimeuse, qui cause de cruels ravages parmi les bétes de somme ci qui est commune dans presque toutes les régions fluviales de TAfrique.

selon la mode arabe, tous vinrent baiser la main de sir S. Baker et de sa femme, en s'écriant :

« Par Dieu ! 11 n'y a pas une femme au monde d'une vie assez solide pour endurer ce qu'elle a eu souflrir! Dieu merci ! soyez reconnaissants envers Dieu ! »

Ainsi parlaient ces brigands basanés, qui étaient sincèrement charmés de revoir les voyageurs; sir S. Baker ne pouvait s'empêcher de comparer leur manière d'agir actuelle avec leur conduite antérieure quand, quatorze mois auparavant, ils avaient voulu le chasser de Gondokoro, puis lui faire un mauvais parti sur la route du Latouka.

« A peine, dit sir S. Baker, étions-nous assis dans la misérable hutte préparée pour nous', que mon lieutenant m'annonça la visite de Kamrasi, et presque immédiatement je vis paraître le personnage que jusqu'alors j'avais pris pour le roi de l'Ounyoro. Mais, mettant de côté sa dignité affectée d'autrefois, il m'aborda en riant aux éclats, comme si notre chélive apparence l'eût grandement réjoui.

a Eh bien! s'écria-t-il, vous avez donc vu le M'voutan N'zighé ! Vous n'en avez pas l'air mieux portant. Vraiment, je ne vous aurais pas reconnu ! ah ! ah ! ah! »

« Je n'étais pas d'humeur à endurer ces sottes plaisanteries. Je dis donc au roi qu'il s'était conduit de la manière la plus abominable et la plus lâche, et que je ferais connaître à toutes les autres tribus, ce que je pensais de lui : j'aurais soin de dire que je le regardais comme au-dessous du plus petit chef que j'eusse jamais vu.

<i — N'importe, répliqua-t-il, c'est une affaire faite ; en vérité, vous avez terriblement maigri tous deux. C'est votre laute, aussi. Pourquoi n'avez-vous pas voulu consentir à attaquer Fohouka? Si vous vous étiez bien conduits, vous auriez eu des vaches grasses, du beurre et du lait. Mes hommes seront prêts pour attaquer Fohouka demain; les Turcs ont 10 hommes, vous en avez 13; 10 et 13 font

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Si VOUS ne pouvez pas marcher, on vous portera : Fohouka n'aura pas de chance. 11 faut le tuer. Tuez-le, et mon frère vous donnera la moitié de son royaume. Vous aurez des provisions demain. J'irai trouver mon frère, qui est le grand m'kamma Kamrasi, et il vous donnera tout ce dont vous avez besoin. Je suis petit, il est grand; je n'ai rien, il a tout, et il meurt d'envie de vous voir. Il faut que vous alliez le trouver sur-le-champ, il demeure tout près d'ici. >

« J'écoutais mon interlocuteur avec stupéfaction; était-il ivre ou de sang-froid ?

— Que me contez-vous donc, m'écriai-je, avec votre frère, le grand m'kamma Kamrasi ?^i vous n'êtes pas Kamrasi luimême, qui êtes-vous donc?

— Qui je suis? repli qua-t-il, ha, ha, hal excellente plaisanterie ! Qui je suis? Eh quoi ! je suis M'gambi, le fi^ère de Kamrasi, — le frère cadet; mais lui, il est le roi ! t

€ Ainsi, depuis plus de trois mois j'étais le jouet de ces diplomates sauvages ! Je n'avais jamais vu le véritable roi, que sa couardise avait tenu caché à mes regards, et le complice de cette ignoble comédie m'avouait le tout sans vergogne et avec le plus impudent sang-froid !

< Je traitai M'gambi comme il le méritait, c'est-à-dire avec un souverain mépris. Je refusai complètement, d'abord de faire un pas pour voir Kamrasi. Je ne voulais pas m'exposer à être dupe encore une fois. Enfin, après trois jours de négociations appuyées, de la part de Son Altesse M'gambi, par des envois réitérés de fruits, de céréales, de bière du pays, de volailles et surtout de veaux gras, je me laissai transporter près du roi. Revêtu d'un costume de montagnard écossais d'Athol qui excita l'admiration de la foule, je m'assis comme le monarque sur un tabouret que j'avais fait apporter, tandis que M'gambi prenait place à terre et que les courtisans n'approchaient de leur souverain, sorte da statue de bronze au regard sinistre, qu'en rampante! en tou-

chant la terre de leur front. Il me fatigua de ses demandes et >je finis par dire qu'il se conduisait, non pas en roi, mais en mendiant; ce qui termina notre entrevue. »

Sir S. Baker se fit construire une cabane confortable entourée d'une cour palissadée. Il y reprit peu à peu ses forces.

€ Kamrasi, dit sir S. Baker, se décida enfin à me rendre ma visite; il m'apprit dans cette occasion que ses ancêtres avaient régné sur le Kitouara tout entier, c'est-à-dire sur la région que bornent à l'est le lac Victoria, à l'ouest le lac Albert, au nord le cours du Nil, entre les deux lacs. Là se trouvent, du côté du Victoria, l'Ouganda, et du côté de l'Albert, en allant du nord au sud, le Chopi, l'Ounyoro et rOutoumti. C'est du vivant de Cherrybambi, grand-père de Kamrasi, que l'Outoumbi, après s'être rendu indépendant, a conquis l'Ouganda, où règne aujourd'hui M'tésa. Quant au Chopi, c'est la région baignée par le Somerset et dont Rionga et Fohouka cherchent maintenant à s'emparer.

« J'eus encore à refuser à Kamrasi la plupart de ses importunes demandes, et notamment de l'aider à combattre ses ennemis, qu'il voulait tous exterminer jusqu'au dernier. Il s'en alla fort irrité et depuis lors cessa de m'envoyer des provisions. >

Un soir, sir S. Baker fut soudainement troublé par un affreux charivari. Des centaines denogaras (tambours indigènes) battaient, les troupes mugissaient et les nègres vociféraient de toutes parts. Sautant de son lit, il saisit sa carabine et courut dans le village, qu'il trouva plein de gens armés en guerre, le menton garni de queues de bœufs, dansant, s'abritant de leurs boucliers et menaçant dé leurs zagaies un ennemi imaginaire. Il apprit que l'armée de Fohouka, grossie de 150 hommes de la bande de Débono, avait traversé le Nil à trois heures de marche de Kisouna avec l'intention formelle d'attaquer et de tuer Kamrasi. M'gambi vint confirmer cette nouvelle, disant qu'il allait conseiller à son frère de

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prendre immédiatement la fuite. Sir S. Baker parvint, non sans peine, à démontrer d'abord l'inutilité de cette démarche, ensuite qu'il pouvait rendre des services réels à Kamrasi, si celui-ci voulait venir le trouver dès le matin.

« Le soleil était à peine levé, dit sir S. Baker, que le roi, sans le moindre cérémonial, se précipita dans ma hutte. Ce n'était plus le roi de théâtre que j'avais vu trôner dans les plis d'un magnifique manteau de pelleteries fines; il ne portait autour des reins qu'un court jupon de laine bleue, don du capitaine Speke, et une petite écharpe sur ses épaules. Fort diverti du tremblement qui l'agitait et du changement curieux de son costume, je le complimentai de la coupe pratique de ses vêtements, bien mieux adaptés au combat que le long et gênant manteau royal.

— Le combat! s'écria-t-il avec une horreur profonde; je ne vais pas combattre! Je me suis vêtu légèrement pour mieux courir. Je ne pense qu'à fuir ! Qui peut songer à combattre contre des fusils? L'ennemi en a 450! Fuyez avec moi; nous ne pouvons rien contre eux. Vous n'avez que 13 hommes avec vous; Eddriss n'en a que 40; que peuvent 23 contre 450? Faites vos paquets et fuyez; nous trouverons un asile dans les hautes herbes des marécages; l'ennemi peut paraître à chaque instant. »

a Je n'avais jamais vu un homme tombé aussi bas dans l'abjection de la peur. Je ne pus m'empêcher de rire au nez de ce misérable lâche, représentant d'un royaume et chef d'une nombreuse population. Cependant je fis hisser le pavillon anglais au sommet d'un mât dressé dans l'enceinte de mon campement, et après l'avoir contemplé, non sans émotion, car il y a quelque chose qui réchauffe le cœur dans la vue de l'emblème de la patrie, même lorsqu'il flotte à des milliers de lieues de la terre natale, je me tournai vers Kamrasi et lui expliquai que désormais sa personne et ses États étaient sous la protection de ce drapeau qui représentait

l'Angleterre. J'ajoutai qu'aussi longtemps qu'il se fierait à ma parole, bien que j'eusse refusé de me joindre à lui pour attaquer Fohouka, il trouverait en moi un fidèle allié, prêt à le défendre contre toute attaque. Je terminai en lui demandant des provisions pour mon compte et des guides sûrs pour accompagner un message que j'allais faire porter au vakil ou lieutenant de Débono.

€ Dans l'après-midi du jour suivant je vis arriver mes messagers m' amenant une dizaine d'hommes de Débono sous les ordres- d'un chouch ou sergent. Ceux-ci venaient s'assurer que j'étais bien réellement dans le pays, contrairement aux bruits, qui avaient couru depuis plusieurs mois parmi eux, que ma femme et moi nous avions péri sur les bords du grand lac. D

D'un ton ferme sir S. Baker dit aux messagers que l'Ounyoro lui appartenait par droit de découverte et qu'il ne comprenait pas comment on avait l'audace d'attaquer une contrée placée sous la protection du pavillon anglais ; qu'il repousserait par la force toute attaque dirigée contre Kamrasi, mais qu'à son retour à Khartoum il adresserait un rapport aux autorités turques, et que si un seul natif de l'Ounyoro avait été tué, blessé ou emmené en esclavage, Ouat-el-Mek, leur chef, serait pendu sans rémission*

Ces paroles énergiques en imposèrent aux messagers, qui ne surent que balbutier de timides excuses. Pour conclusion, sir S. Baker remit à l'orateur de la bande une lettre pour Ouat-el-Mek dans laquelle il accordait à ce dernier douze heures pour évacuer le sol de l'Ounyoro avec tous ses gens et tous ses alliés. Après quoi il fit tuer un mouton pour le souper des messagers.

Ces gens conduisaient avec eux deux ânes; le lendemain matin, au moment de leur départ, une foule de natifs envahit l'endroit où ces animaux avaient passé la nuit pour y recueillir soigneusement les vestiges flagrants de leur séjour. La pos-

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session de ces précieuses reliques amena un conflit entre les nombreux prétendants : une véritable lutte accompagnée de vociférations et de clameurs. A ce concert les ânes, qui déjà s'éloignaient, crurent devoir prendre part et lancèrent dans les airs des notes si puissantes et si opportunes, que la multitude, alarmée par la tonalité sauvage de ces voix inconnues, se dispersa plus rapidement qu'elle n'était venue. Le crottin de l'âne appliqué sur la peau humaine est regardé dans tout l'Ounyoro comme un remède infaillible contre les douleurs rhumatismales, et ce rare spécifique y forme un objet d'importation fort recherché. On le tire d'une contrée lointaine de l'est où l'espèce asine vit et prospère.

Les envoyés de sir S. Baker revinrent, apportant la nouvelle que non seulement Ouat-el-Mek s'était retiré, mais que, irrité de l'échec de cette expédition, il s'était disputé avec Fohouka, auquel il îivait enlevé tous ses bestiaux et un grand nombre d'esclaves.

« Ainsi débarrassé de ses ennemis, dit sir S. Baker, Kamrasi semblait pétrifié d'étonnement. Il me fit visite sur-lechamp, et en entrant dans la cour s'arrêta pour contempler, comme si c'eût été un talisman, le drapeau qui flottait audessus de sa tête. Il me demanda pourquoi les Turcs étaient effrayés de ce qui ne semblait qu'une bagatelle. Je lui expliquai que ce drapeau était bien connu et pouvait se voir dans toutes les parties du monde; partout où il flottait, il était respecté ainsi qu'il venait de le remarquer, même aussi loin de son pays et aussi peu fourni de moyens de défense que dans l'Ounyoro. Saisissant l'occasion, il me le demanda.

« Queferai-je, dit-il, quand vous aurez quitté mon pays et emporté ce drapeau avec vous? Les Turcs reviendront, à n'en pas douter. Donnez-moi ce pavillon et ils craindront de m'attaquer. >

Je fus obligé de lui expliquer que le respect imposé par le drapeau anglais provenait uniquement de ce que ceux qui le

portaient ne fuyaient pas à l'approche du danger, comme il s'était proposé de le faire. On ne pouvait pas le confier à un étranger. Persistant dans ses habitudes de mendiant, il répondit alors :

« Si vous ne pouvez pas me donner le drapeau, donnez-moi au moins cette petite carabine à deux coups dont vous n'avez pas besoin, puisque vous allez retourner chez vous. Alors, si les Turcs m'attaquent, je pourrai me défendre, s

« J'étais dégoûté au plus haut point. Il venait d'être sauvé grâce à mon intervention, et au lieu de me remercier il me demandait obstinément ce que je lui avais déjà vingt fois refusé. Je lui dis de ne jamais me reparler de la carabine, car je ne m'en dessaisirais sous îiucun prétexte. »

Quelques jours plus tard, Eddriss et ses 10 Arabes contribuèrent efficacement à une expédition où Kamrasi ruina la puissance de Fohouka et enleva les filles de Rionga avec un millier d'autres esclaves.

Et cependant le roi étaitun misérable, aussi lâche quecruel.

« En effet, dit sir S. Baker, peu après cette expédition j'apprenais par M'gambi que M'tésa, roi de l'Ouganda, à la tête de ses M'houas, venait de passer le Kafour, de détruire M'rouli, et marchait sur Kisouna. Suivant Béchîta, la cause de cette incursion était que M'tésa, persuadé que Kamrasi nous retenait -de force pour nous empêcher de lui porter nos cadeaux, voulait nous délivrer et nous amener à sa résidence. 11 me fut impossible de persuader à Kamrasi de se défendre. Le poltron mit le feu à son camp et s'enfuit sans daigner me regarder, prétendant que je restasse à l'arrière-garde pour protéger sa retraite. Il me laissait même sans portefaix. Je déclarai donc à M'gambi que s'il ne m'en fournissait pas, loin de tirer sur les M'houas, je m'allierais avec eux, et M'gambi plein d'effroi m'en procura le soir même. »

Le lendemain sir S. Baker quitta son camp de Kisouna,

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lui dans une chaise, sa femme dans une litière. On s'arrêta à Déang pour y passer la nuit.

c( Je fus réveillé, dit sir S. Baker, par la voix de mes gens, qui se tenaient à la porte de ma cabane, l'air profondément abattu. Us me racontèrent que Richarn avait disparu et qu'on le croyait massacré par les nègres. Mon lieutenant tenait à la main une baguette de fusil brisée et couverte de sang, ce qui semblait confirmer les soupçons. Il paraît que pendant mon sommeil Richarn et un de mes compagnons, nommé Mohammed, avaient pris leurs fusils et parcouru le pays sans mes ordres, afin de tâcher de trouver un village où ils pussent se procurer des gens pour nous conduire à Fohouira.

> J'étais fort désolé pour ma part : mon fidèle Richarn avait succombé, et la carabine Pudey à deux coups qu'il portait était perdue avec lui. Cette arme appartenait à mon ami Oswell, célèbre pour ses exploits dans le sud de l'Afrique et sur le lac N'gami*; il s'en était servi pendant cinq ans pour chasser le gros gibier de l'Afrique, et avec tant de persévérance que le bois de la crosse portait la trace des terribles épines à travers lesquelles il s'était si souvent frayé un passage à fond de train. 11 m'avait généreusement prêté ce vieux compagnon de ses exploits et je l'avais à mon tour confié à Richarn, comme au plus soigneux de tous mes compagnons. Homme et carabine étaient maintenant perdus.

« Je poursuivis en vain mes recherches pendant deux jours. Mes gens virent plusieurs chiens ayant le museau et les pieds souillés de sang; nous conclûmes donc que le cadavre de Richarn avait était été traîné dans les fourrés par les nègres et que les chiens l'avaient découvert et dévoré.

« Décidément nous étions abandonnés par Kamrasi et désertés par tous nos porteurs. Une nuit nous entendîmes les nogaras des ennemis, et ma femme, malgré sa faiblesse,

1. M. Oswell est sans doute celui qui accompagnait D. Livingstone dans rexpédition où fut découvert, le 1"" août 1849, le lac N*gami.

voulut laisser là les bagages et essayer de gagner Fohouira. >

On y arriva au moment où madame Baker s'évanouissait, écrasée de fatigue. Les Arabes d'Eddriss s'y trouvaient et nos voyageurs purent enfin quitter leurs vêtements trempés de pluie.

f € Le lendenaain, dit sir S. Baker, nous goûtions le repos et la fraîcheur du soir sur une pelouse voisine du village, lorsqu'un de mes hommes arriva en courant et criant : « Richarn! Ripharn est de retour! > Un instant après j'eus l'extrême joie de voir ce moricaud de Richarn, dont j'avais déploré la perte prématurée, venir tranquillement vers nous.

« L'entrevue fut vraiment pathétique. Je lui donnai une poignée de main et lui adressai quelques chaleureux mots de bienvenue; mon vafcil, qui ne s'était jamais soucié de lui auparavant, se jeta à son cou et se mit à pleurer comme un enfant. Je ne sais combien de temps les sanglots auraient duré, car l'épidémie gagna plusieurs Arabes qui commencèrent à pleurnicher aussi, tandis que Richarn, embrassé de tous les côtés, se soumettait à l'épreuve avec le plus franc stoïcisme, ayant en même temps l'air fort étonné et ne sachant pas quelle était la cause de tant de larmes.

« Afin de mettre un terme à cette explosion de sensibilité, je fis chercher par Saat une calebasse pleine de merissa, dont Calloé m'avait envoyé une bonne provision. Elle arriva bientôt eX fut très appréciée par Richarn, qui se mit à boire comitie une baleine.

« La calebasse était de telle taille que, même après les copieuses libations de Richarn, il resta assez de bière pour que chacun pût la déguster. Rafraîchi par sa boisson bienaimée, Richarn put nous conter son histoire. Il avait quitté Mohammed au milieu d'un village et avait été entouré d'un grand nombre de nègres, parmi lesquels étaient les portefaix qui nous avaient abandonnés. Il essaya de leur persuader de

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revenir; une querelle s'ensuivit, et le chef du village, s'approchant de Richarn à la tête de ses hommes, avait saisi son fusil; Richarn tira son couteau; ce que voyant, le chef lâcha - prise, puis, reculant de quelques pas, se prépara à le frapper de sa lance; Richarn le prévint par un coup de feu qui le tua raide. Les naturels, terrifiés par Teffet soudain du coup, se dispersèrent, et Richarn, profitant de l'occasion, disparut dans les fourrés et prit la fuite.

« Une fois plongé dans cette mer d'herbages qui semblait impénétrable, il avait erré pendant deux jours sans boire une goutte d'eau. Entendant le bruit lointain du Nil, il s'était dirigé vers le fleuve et l'avait atteint lorsqu'il était presque épuisé de soif et de fatigue. Il avait ensuite côtoyé le fleuve jusqu'à Kérouma, en évitant les M'houas ; de là, connaissant la route que nous avions déjà suivie pour nous rendre à M'rouli, il était arrivé à Fohouira.

« La baguette de son fusil avait été brisée p'endant sa lutte avec le chef du village. Il fut bien étonné de voir entre mes mains le morceau qui avait été ramassé dans la mare de sang ; mais il s'était procuré un excellent substitut en taillant avec son couteau de chasse une tige d'un bois très dur, et avait rechargé son fusil. Bien pourvu de munitions, il ne craignait guère les nègres. »

Le 20 septembre Ibrahim entrait à Fohouira, apportant à nos voyageurs du miel, du riz, du café, le courrier d'Angleterre, des pièces de calicot peint et de drap. Émerveillé du succès de leur voyage, il n'en était que plus choqué de la misère où il les trouvait. Il fut enchanté de la quantité d'ivoire récoltée pour lui. Sir S. Baker lui avait procuré une fortune et ses engagements étaient plus que remplis.

Cet abominable Kamrasi profita de la force que lui donnait la présence des Turcs, devenus à cause de sa richesse en ivoire ses auxiliaires aussi dévoués que peu scrupuleux, pour faire exécuter ses vengeances.

Un vaste système d'espionnage, répandu partout et contre tous et appuyé par un corps de 500 hommes auxquels tout était permis sans aucune restriction, pourvu qu'ils exécutassent ses ordres quels qu'ils fussent, telles étaient la science pratique et la base du gouvernement de ce despote africain. Sa tyrannie était du reste favorisée par la timidité de la population, qu'ont dégradée des siècles d'oppression, et par la division de l'Ounyoro en tout petits districts dont chacun est gouverné par un chef responsable des actes commis sous sa juridiction.

« Sans sa lâcheté, dit sir S. Baker, ce despote africain aurait pu aisément, appuyé par Ibrahim, restaurer l'antique grandeur du royaume de Kitouara; mais jamais Kamrasi le féroce ne sera Kamrasi le conquérant. »

Enfin le moment de quitter ce royaume barbare était arrivé. Les préparatifs de sir S. Baker étaient terminés. Kamrasi avait fourni à Ibrahim 700 porteurs, tant était grande la quantité d'ivoire amassée par le lieutenant de Kourchid.

La veille du départ, le roi de l'Ounyoro, auquel Ibrahim laissait 30 de ses hommes pour le protéger, vint faire ses adieux à sir S. Baker. Il n'eut pas honte de lui demander encore sa petite carabine, sa boussole et sa montre, qui, assurait-il, « lui avaient été promises ».

« Je n'avais cessé de la lui refuser, dit sir S. Baker, et certes le moment n'était pas venu de céder à des importunités dont j'allais enfin être délivré et qui sont la ruine des voyageurs en Afrique. »