INTRODUCTION

Porté dès TeDfaDce par le goût le plus impérieux vers la carrière des voyages, j*étais loin de songer, lorsque j'entrai dans le monde , que moi aussi je deviendrais Témule des Mungo-Park et des René Caillé, dont les vieux récits avaient été pour mes jeunes ans une source inépuisée d'intérêt.

Après un court séjour dans une administration des finances à laquelle appartenait mon père, je commençais (1866) mes voyages en Afrique. Dès mon second voyage (1867), une question toute spéciale, à laquelle je circonscrivais dès lors mes études, seule m'occupait, celle des relations commerciales de l'Afrique centrale avec l'Europe.

Cette étude me montra toute l'importance qu'avait eu^ ce commerce dans l'antiquité et au moyen âge ; je le retrouvais bien amoindri, maû existant au Maroc et à Tripoli; depuis, le ramener vers nos possessions de TAlgérie et du Sén^l a été ma constante préoccupation , et, dès lors (1867), je ™® préparais à un voyage dans l'intérieur de l'Afrique.

Sachant d*une part que la route qui de l'Algérie aboutit au Soudan occidental, traverse l'arcbipel des oasis du Touat et voyant d'autre part que, malgré les renseignements fournis par les indigènes, malgré les explorations faites par des voyageurs français on étrangers , toutes les routes qui relient leSabara à la Méditerranée étaient explorées, à Texception de celle qu'il nous importait le plus de oonnaitre,

de la seule qui puisse nous assurer des relations sures et l'aciles avec le Sahara central et le Soudan occidental (c'est incontestablement la route d'Alger àln-Çalah), mon plan de voyage fut facilement arrêté: me rendre à In-Çalah avec des Chaamba ou autres indigènes de TAIgérie dont la présence au Tildikelt a été constatée par Rolffs; ce voyage, auquel je me préparais dès 1867,30 Tai heureusemen t exécuté de 1872 à 1874.

J'avais reconnu que le commerce important qui existait autrefois entre le nord et le centre de TAfrique avait pendant longtemps traversé la régence d'Alger, ainsi que le témoigne Tancienne prospérité de Ouai^la et autres queçour du Sahara algérien; mais qu'à la suite des guerres dont le sud de l'Algérie a éié le théâtre depuis l'occupation d'Alger par les frères Aroudj et Kerré<lîne (i5 15) jusqu'à la fin de la conquête française (i853), les villes commerciales que possédait cette portion du déseii ont été ruinées et en partie détruites. Aussi les caravanes venant du Soudan et voulant soit vendre les productions de la N^ritie, soit acheter les produits manufacturés de l'Europe, sont obligées .d'aller trouver à Test ou à l'ouest de nos possessions des centres commerciaux qui, comme Ghadames , Moarzouk , ou les villes du Tafilalet, leur procurent les moyens de se livrer à leur trafic sans quitter le désert.

Après m'être occupé théoriquement de ces questions, je résolus d'en essayer la solution pratique. C'était au lendemain de nos désastres. Il me semblait qu'un projet qui pourrait sensiblement contribuer à relever la fortune publique de la France et à rendre à notre chère patrie son influence civilisatrice dans le monde devait être bien accueilli du Gouvernement; aussi, en octobre (1871), je remettais à M. de Larcy, mon compatriote, alors ministre, une note

indiquaut uo moycQ qu'aurait la France d'amôûer sur les marchés algériens le commerce du Sahara central et dU Soudan occidental; je proposais et la création de docks-entrepôts dans Toasis de Laghouat et l'exploration du Sahara entre cette oasis et In-Çalah.

Il ne fut fait à ma note aucune réponse. J'eus l'occasion d'entretenir, les 5 et i4 mars 1872 , de mes projets M. Félix de SurviUe, de Marseille^ et d'après ses conseils^ je les présentai à Paris à la Société générale algérienne. 1

Arrivé à Paris vers les premiers jours de mars 1872, je remettais le 3 avril des notes sur un projet pour rétablissement de docks à Laghouat, au directeur de cette société, qui, après avoir approuvé mon idée en principe, désirait la faire étudier à Alger (i).

Sans se prononcer, la Société générale algérienne me fit dire par son directeur d'alors, M. de Guigné, que soa intention n'était pas d'entreprendre immédiatôûient une pareille affaire, mais le conseil m'était donné de me rendre en Afrique, où, avec l'aide du directeur du Comptoir d'Alger, auquel; on me reconimandait, je pourrais réaliser mes projets^ j

Mena ardent désir de les voir réussir m'«mpécha de comprendre qu'il n'y avait là qu'une fin de non-recevoir polie, et je partis le cœur plein d'espérance. Arrivé dès les premiers jours de septembre en Algérie, je ne tardai pas à me rendre compte qu'il me serait impossible de rien organiser et qu'il fallait avant tout remettre la question des relations

(1) VAliiérie française , journaA. d'Alger, a publié dans ses numéros des 19, 20 et 23 avril 187^, mes notes sur V Etablissement des docks à Là- (fhouat et' les observations qui y furent faites par le directeur de la Société générale algérienne à Alger. P. S.

commerciales de la Fraoce avec ie Soudan par TAlgérie à Tordre du jour.

J'étais inconnu, seul, sans protecteur, sans ai^nt; mais j'avais en moi, comme je Fai encore, grâce à Dieu, cette confiance absolue que donne la foi dans une idée que Ton sait vraie et j*osais essayer de mettre en œuvre un projet qui devait créer des relations suivies de conunerce et d'amitié entre la France el les peuples du Sahara central et du Soudan occidental.

Une telle entreprise avait toujours paru d'une exécution difficile au Gouvernement lui-même, qui en vain avait tout tenté, à un moment donné, de i843 à 1863 , et qui depuis la mission de Ghadames se bornait à former des vœux sans plus rien entreprendre, entreprise qu'une société puissante n'ose encore aujourd'hui essayer de réaliser.

Ayant trouvé dans un de mes amis, M. Furche, qui écrivait alors dans ï Algérie française, journal d'Alger, le moyen d'entretenir de mes projets le public algérien, je confiais à son amitié le soin de commencer une campagne en leur faveur, pour remettre sous les yeux du public une question qui a tant de titres pour être populaire en Algérie ; je quittai (fin septembre 1872) Alger pour l'oasis de Laghouat et de là je fis une première exploration dans le Sahara central, au cours de laquelle je visitai les oasis de Beni-Mzab et des Chaamba, ainsi que les queçour du Djebel- Amour.

De retour à Alger au mois d'avril 1873, je présentais à la Chambre de commerce de cette ville, rev^n de l'approbation des deux hommes les plus compétents en de telles questions, le général Mircher, ancien chef de la mission de Ghadames, et le docteur Warnier, député d'Alger, un projet d'exploration commerciale d'Alger à l'oasis d'In- Çalah.

- . "ii'i .r— -^--lÉrr*— -*

La Chambre voulut bien accorder sou haut patronage à ma future expédition, et le 36 juin elle réunissait les principaux négociants de sa circonscription, devant lesquels j'étais admis à exposer mon projet de voyage et l'avenir que je croyais réservé au coimnerce et à Tindustrie de la France dans Tintérieur de l'Afrique ; je terminais ma communication en disant : « J'ai dépensé sept ans de ma vie et une « partie de ma fortune à la réalisation d'une idée ; je ne « demande qu'une chose : que cette idée, si elle est reconnue «utile, profite à mon pays.» Les journaux de l'Algérie, notamment Y Algérie française du 28 juin 1873, ont rendu compte de cette séance ; la presse, tant de la métropole que de la colonie, avait discuté sérieusement mes idées, et cela généralement avec la plus grande bienveillance, je suis heureux de le reconnaître ici.

Après de nombreuses diflScultés dont j'ai rendu compte ailleurs (1), je quittais Alger le 27 décembre 1873. Le but de mon voyage était cette mystérieuse oasis d'In-Çalah, encore plus impénétrable aux chrétiens que Tomhouciou, ainsi que le dit M. Daveyrier.

J'avais promis à la Chambre de commerce d* Alger, au Gouvernement, à la Société de géographie, de me rendre d'Alger à l'oasis d'In-Çalah, et de ramener avec moi des marchands du Touat porteurs des produits du Sahara et du Soudan , que je mettrais à Alger même en relation avec le commerce français; ces promesses que j'ai faites, je suis heureux de pouvoir le dire, je les ai toutes tenues.

Je ne veux point raconter ici mes voyages; j'ai cru cepen-

(1) Voyez Exploration du Sahara central, voyage de M. Paul Soleillet, cl*Alger à Toasis d'In-Çalah. — Rapport présenté à la Chambre de commerce d'Alger. Alger, A. Jourdan, 1873.

daut que les détails qui précèdent auraient leur ulilité au début de ce travail; car ils serviront à établir que les projets dont je poursuis aujourd'hui la réalisation ont été à leur conception entourés de toute l'étude et de toute la réflexion nécessaires pour pouvoir en poursuivie Taccomplissement sans hésitation et sans faiblesse.

. 6 juillet 1876.

PAUL SOLEILLET.

AVENIR

DE

De l'influence que deyraient non^ donner en Afriqne nos colonies de l'Algérie et du Mnégal.

Par ses possessions de TAlgérie et du Sénégal, la France devrait avoir toute TAfrique occidentale, de Tripoli au lac Tschad, du lac Tschad au Bénin, du Bénin au cap Vert, du cap Vert au Sénégal , du Sénégal à Tombouctou , de Tombouctou au Maroc , ouverte à son commerce , à son industrie , à ses mœurs et à sa civilisation.

Or, malgré la situation heureusement exceptionnelle que nous donnent en Afrique deux conquêtes, dont Tune remonte déjà à des siècles , ce n'est point notre influence qui y est prépondérante; chaque jour, au contraire, nous voyons celle de nos rivaux j prendre une nouvelle importance. Un tel état de choses est non seulement préjudiciable à la fortune publique de la France, dont le budget est ainsi grevé des frais occasionnés par Toccupation en Afrique de territoires qui ne lui procurent point les principaux avantages qu'elle devrait en retirer, mais il est aussi humiliant pour notre amour-propre national , car nous devons

I emplir l'Afrique, oii il oe pe«t plus y avoir de vraie gloire militaire pour une puissance européenne, non do brait de ikm .irmes, mais des œuvres viTantes de notre génie cÎTilisalear.

Ce que nous n*afOiis pas sa faire jusqu'à présent, il est encore temps de le commencer. H ne s'agit pas de nouvelles conquêtes , qui, nous donnant simplement à garder des territoires, tels que nous en avons déjà tant, et que nous ne pouvons ni coloniser ni administrer, ne serviraient qu*à augmenter les frais d'occupation , sans nous procurer le moindre avantage , .et auraient , an contraire, pour résultat de nous aliéner définitivement des populations prêtes à nous servir d'auxiliaires dans des tentatives pacifiques, mms qui veulent, avant to«t, conserver leur indépendance et leur autonomie.

Nous avons un moyen plus puissant que les armes pour faire pénétrer en Afrique notre influence civilisatrice : c'est le commerce , qui seul , par les relations que nécessite l'échange régulier des produits , par le bénéfice mutuel qn'il procure et qui ne coûte rien à la foi politique ou rdgieuse, crée entre les hommes de diverses races des rapports amicaux , et a toujours été le grand missionnaire de la civilisation.

Fortement installés comme nous le sommes sur les deux mers qui baignent l'Afrique occidentale, ayant nos deux colonies reliées par le Sahara, qui nous appartient, au nord, par l'Algérie et où nous pénétrons, au sud-ouest, par le Sénégal, il ne nous reste qu'à vouloir profiter de la position exceptionnelle que nos armées ont su nous conquérir en Afrique, où nous sommes mieux placés que FÉgypte et surtout que ne le sont le Maroc et Tripoli , pour rayonner pacifiquement sur toute l'Afrique centrale.

Constatons ici que, malgré les nombreuses tentatives faites par les Anglais , les Américains et les Allemands pour pénétrer dans le Soudan de Touest par la côte occidentale, le Sahara, aujourd'hui comme du temps d'Hérodote, est resté la grande voie commerciale de cette portion du continent africain.

En jetant les yeux sur une carte, ce qui frappe immédiatement ,

c'est que le Soudan occidental est beaucoup plus rapproché de rOcéan que de la Méditerranée. Aussi l'idée générale a-t-elie été de tout temps que la route qui y conduisait devait partir de TOcéan. C'est parce qu'il partageait cette erreur que le grand Col<bert conseilla à Louis XIV la conquête du Sénégal, et qu'il convertit en établissements définitifs les simples comptoirs que nous possédions sur la côte depuis 1 364 , époque où les Dieppois tirent connaître l'Europe aux populations de ces rivages. Cette erreur de Colbert a été d'ailleurs celle des Anglais jusqu'au jour où ils se sont aperçus que le comdieree qui se fait dans le Soudan occidental et le Sahara central était tombé entre leurs mains de lui-même et pour ainsi dire à leur insu , par Malte et la Tripolitaine d'un côté , et par Gibraltar el le Maroc d'un autre côté.

C*estqu*en effet, malgré les efforts lentes pour l'attirer dans un sens contraire, le mouvement commercial ne suit pas ici les versants géographiques et qu'il incline tout entier par le Sahara* vers la Méditerranée.

Cette suprématie, le 'Sahara la doit à son climat également sain pour l'homme de race blanche et de race noire, à la facilité de parcourir ses routes avec les animaux de bât, enfin à sa population d'origine berbère, apte au grand commerce et qui a conservé vivants dans ses mœurs les vestiges d'une civilisation qu'elle tient de Carthage et de Rome.

Les communications entre le Soudan occidental el l'Océan ne peuvent d'ailleurs avoir lieu par ses fleuves , que des rapides insurmontables ferment bientôt à la navigation , lorsque les hautsfonds de leur embouchure n'en ont pas interdit l'entrée ; elles ne sauraient davantage avoir lieu par terre, parce que les marécages qui s'étendent du côté de la mer ne permettent pas Temploi de chariots ni de bêtes de somme , qui ne vivent pas sous un climat où Vhomme seul de race noire peut être employé pour les transports.

Si le climat du Sahara est sain pour l'homme de race blanche et de race noire, celui du Soudan est meurtrier pour le blanc. Enfin les populations du Soudan , quoique sédentaires et agricoles ,

ïïoni aucun des usages qui permellent une sérieuse cxlensioii commerciale; toutes leurs opérations se bornent à des trocs en nature, et encore sont-ils entravés par les prétentions exagérées d\me foule de principicules qui se partagent son territoire et qui vendent chèrement aux négociants le droit de trafiquer chez eux.

La côte occidentale permet seulement des établissements analogues à ceux que les Portugais entretiennent depuis le xv* siècle, établissements qui peuvent faire la fortune de particuliers ou de compagnies, mais ne sauraient jamais ni ouvrir T Afrique à la nation qui les possède, ni devenir pour elle une force dans le monde moderne.

Les Portugais, ceci est bien remarquable, n'ont jamais eu dans TAfrique centrale Tinfluence que les Musulmans du Maroc et de la Tripolitaine y exercent, influence que ces Musulmans doivent principalement à la route qu'ils ont suivie pour y pénétrer.

If.

Des routes commerciales du Sahara.

Actuellement toutes les relations entre TAfrique septentrionale et l'Afrique centrale s'effectuent exclusivement par les routes du Maroc et de la Tripolitaine.

Des caravanes se forment dans la Tripolitaine , à Mourzouk , capitale du Fezzan , qui est mise en rapport avec T Europe par Tripoli , Bengazy ou l'Egypte ; elles se rendent au lac Tschad par Blima, à Aguedes par Ghat, à Tombouctou par In-Çalah.

De Ghadames, ville exclusivement en relation avec TEurope par Tripoli , les caravanes se rendent par Ghat à Aguedes , au lac Tschad par Blima , mais elles se rendent surtout à In-Çalah et de là soit à Aguedes , soit à Tombouctou.

Au Maroc , chaque année , une grande caravane part avant la Cm de septembre d'Akka et de Tendouf pour Tombouctou; des caravanes s'y organisent dans le Tafilalet , dont les villes commercent avec l'Europe par Mogador, en relation surtout avec Gibraltar, et du Talifilet elles vont quelquefois directement à Tombouctou , le plus souvent à In-Çalah, à Aguedes et Kano.

A In-Çalah, à Timimoun, dans tout leTouat, où il existe un commerce puissant et bien établi, il se forme aussi des caravanes qui se rendent à Mogador, Tombouctou, Aguedes, Kano, Ghat, Ghadames.

Ainsi, on le voit, ni TAlgérie ni la Tunisie ne prennent aucune part à ce mouvement commercial. La situation géographique de Tunis suffit seule pour expliquer ce fait : c*est de tous les ports de la côte septentrionale d'Afrique le plus éloigné du point central où convergent toutes ces relations ; ce point central est incontestablement Toasis dTn-Çalah ; en outre , Tunis est à une distance beaucoup plus considérable de la place commerciale du Sahara oriental » Ghadames, que ne Test Tripoli.

L'Algérie heureusement n*est point dans cette situalion'; c'ej»t

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5 besoîiB de rerpioitalina des jjmas en «■ de <«- , aiec le Tooal par celle d« liiab et dTUÏolei à In-Çalak. indîqve natoiellemeiit cHfte locdîte cmame fan des poinb doa dchest partir 1» rdatioBs enlie le nord ei le eantPt de rAfrîqne. lelatîoBs cpu eiîstaieiii et avaient Roe girandk imporUnce aTast la cession de Lagfaooat aux Turcs par le llaroc^ il T a eg^ ir on cent hait ans. Cette oasis, du re$te , occaope, an point de vue dn connneroe arec ilntmenr de TAfriq^e, une situation loot à faôt esoeptionneUe. Les caravanes qui viennent d^Aguede^ dans le Haonssa, de Ghat et de Tunimoan dans le Touat, et vcnleat se mettre en oommanicatîoa soie et rapide avec la mer, devFaieoi tooies venir passer là. Lagooalh se troave.à 168 LîK>mètres des v3Ies da Mzab i^

Les Beni>]iKab sont une confédération de Ao à 5o«ooo Ber> hères berhensants, qoi spontanément après la prise de Laghooat reconnorent la snaraineté de la France, Us pajent un l^er tribot, mais ib ont conservé lenr aolonomie et se goaveraent par leurs kis et knrs usages. Cette population commerçante et agricole peut facilement devenir Tauxiliaîre dn commerce euro>

(1) LesTÎflesdaMiab, ao nombre de sept, sont : au noivi, Bovianne an sod, Goerrara, qui se trooTC à 60 kflomètres de £1-Atteuf, qiù fsl dle-mésie à 11 kilomètres da groupe central composé de quatre petites Tffles qui forment on quadrilatère , tontes situées sur le sommet de collines et dont la plus i mp ot ii nte, Gardala, ne compte pas moins de 1 i,ooo habitants. Les autres villes du groupe central , distantes seulement entre elles de i à 6 kilomètres . ont pour nom : Beni4sgnen , Meli-Ka , Bon.ai«n. P. S.

péen. Aclueliement presque tous les Beni-Mzab parlent français ; beaucoup le lisent et un certain nombre Savent Técrire.

Du Mzab la rottle d* Alger au Niger va passer & El-Golea.

Cette oasis , aujourd'hui française , est située à gSG kilomètres au sud d'A^r, dans un lieu où la terre est fertile et où les eaux sont abondantes et de très bonne qualité. Ces t à ce point que Ton rencontre les dunes , les sables mouvants qui ceignent tout le Sahara algérien, mais A CE SEUL POINT, leur traversée, au lieu de demander cinq, six el dix journées, ainsi qu'il les faut à l'est et à Touest, se réduit & quelques heures.

D*El-Golea à In-Çalah , la route ne rencontre plus de difficultés naturelles, et Ton trouve des puits creusés dans de nombreux ouad , tous les jours et quelquefois plusieurs fois par jour ; ces puits ont de Teau de bonne qualité en toute saison.

L oasis d*In-Çalah occupe dans le Sahara une situation unique; «lorsque du Maroc, de la Tripolitaine , de l*Égypte même, on • veut se rendre dans le Soudan de Touest , il faut passer par là , et «quand on veut, de Tombouctou, des rives du haut Niger, du « Sénégal ou de la Gambie , revenir au lieu que Ton avait quitté , « In-Çalah est encore le phare invisible qui dirige la marche des «caravanes. » O Mac Cartï.

C'est bien là que passe la route de T Algérie au Soudan.

Le général Mircher s'exprime ainsi au sujet du Touat : « Si «Ton jette les yeux sur une carte de l'Afrique centrale, on re- « connaît que la route de l'Algérie au Soudan traverse Tarchipel «des oasis du Touat, soâl que Ton veuille aboutir à Kano ou « autres marchés du Haoussa (i). »

Le docteur Barth apprécie de la façon suivante la situation du Touat au point de vne commercial : « Le Touat avec son prolon- «gement du nord-ouest, le Tafilalet ou Sidjilmess du moyen « âge , forme l'intermédiaire naturel entre ces fertiles contrées et « le nord , et qu'il s'agisse de Tombouctou , de Walata ou de Ga- « nata, toute cette région constituera toujours un grand entrepôt

(i) Mission de Ghadam€S,p. 36, i vol. in-8". Alger, i863, Doclaui.

commercial , tant que les populations travailleront à Tétablisse- « ment de rapports internationaux et à rechange de leurs pro- « duits respectifs (i). »

In-Çalah est surtout la principale étape de la route qui mène de la Méditerranée k Tombouctou et au Niger.

Karl Ritter et tous les géograpbos qiû se sont occupés de TAfrique ont été frappés de la situation topograpbique de Tombouctou. Celte ville, en effet, ipiêcée au point 6ù le grand fleuve de TAfrique occidentale pénètre dans ton cours sinueux le plus au nord dans le Sahara , ^e trouve en même temps et un port du Niger et un queçar du désert. Les oasis de Mabrouk et dis- Çalah la mettent en communication ftvec FOcéan par Timimoun et le Tafilàlet, avec la Méditerranée pai? Ëi-Golea, le Mzab, Laghouat , avec l'Egypte par Ghat et Mourzouk. De Tombouctou, des routes fréquentées mènent à Aguedes , à Kano , à Kouka. Par le fleuve dont elle est la véritable clef, eUe devient le centre naturel de toutes les fertiles et populeuses contrées que baigne le Niger. Tombouctou enfin peut entrer en relation facile avec le Sénégal , soit que , remontant le Niger jusc[u'à Segou on aille de Segou à Bakel emprunter la voie du Sénégal , soit que se dirigeant à Touést du Niger , on suive la route du Sahara , toujours de facile parcours jusqu'à Podore et Saint-Louis. Aussi, quels que soient aujourd'hui le nombre de ses habitant» et la valeur de son commerce , cette ville , qui s'est élevée dans un emplacement indiqué par la nature elle-même le jour où elle sculptait les continents , est destinée à devenir un centre rayonnant de commerce et de civilisation; ce rôle , d'ailleurs, Tombouctou l'a déjà joué lorsque les Musulmans y apportèrent, avec l'islam, leur science, leur négoce et leurs mœurs.

(i) Voyages et, découvertes dans l'Afrique septentrionale et centrale, par le docteur H. Ëartfaî t. IV, p. 107, édit. française.

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ni

Causes qui ont fait cesser les relations de l'Algérie

avec l'Aftique centrale.

Le mouvemeiU commercial de la régence d'Alger avec le Sahara central et le Soudan fut des plus considérables, ainsi i|u'en témoigne hautement Tantiqse prospérité de Tlemcen» Ouargla et bien d'autres villes de T Algérie, qui se trouvaient en rapports suivis avec TAfrique centrale.

Ce commerce s'éloigna de la Régence lors de l'installation du gouvernement exclusivement militaire âes Turcs à Alger, et il alla constamment en diminuant, pour cesser complètement le jour de Toccupation française. Alors , en effet, commence une période de luttes sanglantes et continuelles entre notre armée et félément indigène , car il nous a fallu prendre pied à pied et les armes à la main toutes les différentes parcelles qui composent aujourd'hui ie territoire de notre Algérie. Cette lutte contre une race forte , énergique et tenace s'était étendue aux trois provinces de Constantine, d'Alger et d'Oran ; toutes les tribus s'y trouvaient englobées, et elle s'est prolongée pendant de longues années, en enlevant au commerce du sud en Algérie toute espèce de sécurité , par la crainte de voir ses caravanes tomber entre les mains des combattants, quels qu'ils soient.

Si l'insécurité des routes a suffi pour éloigner de nos possessions de l'Algérie un trafic qui fit autrefois la prospérité de notre Sahara, où se trouvaient des villes plus importantes qu'aucun cheflieu de nos départements algériens, — Ouargla a eu 100,000 habitants, la seule oasis d'El-Golea contenait plus de 70 villages,-* nous n'iivons pu par la seule pacification du Sahara ramener ce courant vers- l'Algérie.

Diverses raisons ont été données de ce fait : celle que l'on répète le plus souvent, qui est la plus populaire, est : La traite

des noirs est interdite en Algérie, Us caravanes ne peuvent plus y apporter la seule marchandise qui se transporte elle-même fit peut, par conséquent, supporter les frais et les lenteurs d'un voyage à travers le désert. »

Cette assertion tombe devant les considérations suivantes ;

i" Les Musulmans n*ont jamais eu dans le Mogreb d'exploitations agricoles ou autres , qui comme les habitations des colons européens dans le nouveau monde aient demandé Teraploi de bras nombreux. La traite n*y a jamais eu aussi une sérieuse importance. La terre y est cultivée par des hommes libres , qui se contentent pour Jeur salaire d'un cinquième de la récolle. Unfe organisation analogue existe pour la garde des troupeaux. En dehors des noirs que TEmpereur du Maroc achète pour sa garde spéciale , tous ceux qui sont importés dans le Mogreb deviennent des domestiques. Les marchands peu nombreux qui se livrent à ce commercé rapportent surtout des négresses (i) , et elles se vendent ainsi que les noirs en Algérie comme ailleurs. La loi française a aboli Tesclavage; mais cette loi, qui n*a jamais été appliquée dans le sud-algérien , est peu observée par bien des indigènes du nord.

a* Le commerce des nègres n'est ni aussi avantageux ni aussi facile qu*il le parait; dans le Sahara on ne fait porter aucun fardeau aux noirs; ils marchent, il est vrai, mais ils peuvent tomber malades , mourir ou s'enfuir; il faut, à dos de chameaux , transporter leur eau et leur nourriture , et le poids de la nourriture d'un nègre représente un poids de plumes d'autruche, d'or ou d'ivoire bien supérieur à la valeur du nègre lui-même , pour un négrier, s'entend.

Trouverons-nous dans le fanatisme des populations indigènes

(i) J'ai toujours vu dans les caravanes d'esclaves que j'ai rencontrées clans le Sahara au moins dix femmes pour un homme, et encore ce ne sont que des petits garçons ou de tout jeunes gens; quant aux femmes, il y en a de tout âge ; i'en ai vu dont les cheveux étaient entièrement blancs. P. S.

ni

Causes qui ont fait cesser les relations de l'Algérie

avec l'Afrique centrale.

Le mouvemeiU commercial de la régence rK Alger avec le Sahara central et le Soudan fut des plus considérables , ainsi i|u*en témoigne hautement Tanliqae prospérité de Tlemcen» Ouargla et bien d^autres villes de T Algérie, qui se trouvaient en rapports suivis avec T Afrique centrale.

. Ce commerce s*éloigna de la Régence lors de rinstallation du gouvernement exclusivement militaire des Turcs à Alger, et il alla constamment en diminuant, pour cesser complètement le jour de Toccupation française. Alors , en effet, commence une période de luttes sanglantes et continueUes entre notre armée et Télément indigène , car il nous a fallu prendre pied à pied et les armes à la main toutes les différentes parcelles qui composent aujourd'hui le territoire de notre Algérie. Cette lutte contre une race forte , énergique et tenace s*était étendue aux trois provinces de Constantine, d'Alger et d'Oran ; toutes les tribus s y trouvaient englobées, et elle s'est prolongée pendant de longues années, en enlevant au commerce du sud en Algérie tonte espèce de sécurité , par la crainte de voir ses caravanes tomber entre les mains des combattants, quels qu'ils soient.

jSi l'insécurité des routes a suffi pour éloigner de nos posses- ;iionft de l'Algérie un trafic qui fit autrefois la prospérité de notre Sahara , où se trouvaient des villes plus importantes qu'aucun cheflieu de nos départements algériens, — Ouargla a eu 1 00,000 habitants, la seule oasis d'El-Golea contenait plus de 70 villages,-* nous n*iivons pu par la seule pacification du Sahara ramener ce courant vers* l'Algérie.

Diverses raisons ont été données de ce fait : celle que l'on répèle le plus souvent, qui est la plus populaire, est : La truite

tournas

La cause réelle qui a empêcbé jusqu*à ce jour que des rapports commerciaux 8*étabiissent entre nous et les populations du Sahara , c*est Tabsence en Algérie , dans les lieux que ce commerce peut fréquenter (i), de centres commerciaux qui, comme Ghadames ou les villes du Tafilalet , permettent aux caravanes sahariennes qui ne peuvent pénétrer dans le Tell de faire dans le Sahara même leurs traQcs.

Depuis 187 a (a)^ je ne cesse de répéter que c'est là le vrai ^ le seul motif qui s'of^pose à ce que les caravanes viennent wr les marchés du Sahara algérien ^ car elles n y trouveraient aujourd'hui ni À vendre les productions du Soudan y ni à acheter les produits manufacturés de l'Europe.

bien plus sot les Arabes avec des médecins et des nuxrabouts quiÊvec des canons et desjiisils, — De Nevbu.

(1] En entrant dans le Tell, on est obligé de changer de chameaux; ta cause en est une plante qui est on poison violent pour le chameau du Sahara et certaines mouches dont les piqûres sont mortdles pour lui. P. S.

(2) Voyez : le Cr^(2û, journal de Paris, du 2 3 avril 1872 ;

L'>l&A6ar, journal d'Alger, du d mai 1872;

V Algérie française^ journil d* Alger, du 8 janvier 1873, etc. etc. etc.

Moyens proposés pour ramener en Algérie le commerce

de l'Aftiqne centrale.

L'importance qu acquerraient les départements algériens le jour où ils seraient en relalions commerciales avec riniérieur de l'Afrique est trop évidenle pour qu elle puisse échapper à Tadministration française. Aussi tous les gouverneurs qui se sont suct^édé en Algérie depuis 1 83o se sont tous plus ou moins préoccupés des moyens d'élablir par l'Algérie des relations avec l'Afrique centrale.

Dès i838, un homme dont le nom serait bien populaire en France , si l'on s'y intéressait sérieusement à ceux qui se dévouent obscurément pour l'extension commerciale du pays, M. Sutil (i), ingénieur français résidant au Fezzan, proposait au gouvernement du roi Louis-Philippe :

i" D'amener à Constantine les caravanes qui passent à Mourzouk ;

a*" De diriger sur l'Algérie une émigration de noirs;

3' D'établir des consulats français dans le Sahara comme devant permettre à la France de commencer cette mission providentielle que le ciel lai destine, et qui sera son plus beau titre de gloire, celle défaire pénétrer dans ces contrées inconnues des germes de civi" lisation, d'ouvrir un vaste et riche champ aux explorations des savants, et enfin de donner à notre commerce d'immenses débouchés.

(i) M. Sutil a publié dans la Revue de l'Orient de i8d5 (Paris) trois artides des plus remarquables où sont exposés ses vues et ses projets et qui ont pour titres :

1** Histoire d*Abd-el-Gelil , sultan du Fezzan (assassiné en 1 843); / 2** Considérations politiques et commerciales sur Ghadames , suivies d*un itinéraire de Tripoli à Ghadames ;

3" Marche, des caravanes de l'Afrique centrale. — Moyens à employer pour les faire arriver en Algérie.

De son côté , Âbd-el-Gelil , alors sultan indépendant du Fezzan, écrivait au roi Louis-Philippe et lui demandait comme une faveur de vouloir bien accréditer auprès de lui M. Sutil en qualité de consul. Il y avait là une occasion unique de conquérir pacifiquement une grande portion de VÂfrique centrale; Abd-el-Gelil était en rapport d^amitié avec les Tibbou, dont plusieurs reconnaissaient sa suzeraineté; c*est chez eux que son fils Mehemet, suivi des Oulad-^timan et de plus de 60,000 Fezzanais , se retira lorsqu'à la mort d*Abd-el-GeIil , assassiné après avoir été fait prisonnier en i8Aa , le Fezzan devint un simple noyé de l'Empire ottoman dépendant de Yeyalei de Tripoli et que Mourzouk eut son sultan remplacé par un Kaimacan sous les ordres du Muchir de Tripoli.

M. Sutil vit ses propositions refusées par le gouvernement du roi, comme en i/loa> le baron Normand [Jean de Bethencour (1) s'était vu refuser, par Charles VI, les Canaries, quilfui obligé, à cause de Tindifiiérence des princes français, de placer après les avoir conquises pour la France sous la suzeraineté des rois de Caslille. L'ingénieur fut plus patriote que le baron normand; et sans e^yer de faire, après le refus de la France, profiter une autre nation de la situation tout exceptionnelle qu'il ,. occupait au Fezzan , il se retira , ruiné par ses généreuses tentatives , et laissant un nom inconnu aujourd'hui en France , mais dont le souvenir est pieusement conservé par les indigènes du Fezzan qui parlent encore de la bravoure et de la générosité du cheik Gherbama, du chrétien d'Abd-el-Gelil, et que l'anglais Richartson rappelle comme celui de l'inspirateur de ses propres voyages.

Une idée qui m'a toujours paru fausse a prévalu dans Tadministration algérienne jusqu'en 1873. On s'y préoccupait beaucoup des moyens d'amener des caravanes firançaises dans les villes

(1) Voyez le Canarien, on le livre de la conquête et conversion des Canariens , publié diaprés les manuscrits originaux , par M. Gabriel Grarier. Paris, Maisonneuve, iSyd.

du Soudan, el Ton voulait y remplacer par nos négocianls les marcliands indigènes qui font actuellement ce trafic.

Cest pour cela que Ton ne cherchait qo*à assurer à des caravanes de chrétiens la circulation dans Tintérieur de TAfirique, et tous les Toyages patronnés par le Gouvernement et exécalés par MM. Prax, de Bonnemain, Ismaêl Booderha, Golonieu, Heon Duvéyricr, etc. etc., doivent aboutir au traité de paix et de.com- ■lerce signé en i86a à Ghadames, entre le commandant Mircher au nom de la France et les chefs Touareg. Ce traité assurait, moyennant des droits qui restaient a fixer, le parcours des négociants français sur toutes les routes qui appartiennent au Touareg.

Jusqu*à présent un seul négociant a essayé de profiter de la situation ainsi faite au commerce français: c*est Joabert, ie compagnon de Doumeaux-Duperré, mais il a été assassiné avant de -pouvoir se placer sous la protection de ce traité.

Le commerce* qui avait trouvé dans les remarquaUes rapports du savant commandant, aujourd'hui général, Mircher, des chi£Bres . exacts et discutés des bénéfices que peut procurer le trafic avec le Soudan, vif tomber bien des illusions, et le| négociants aventureux prêts à tout tenter pour un coup de fortune s^aperçuorent qa*il n y avait là qu*uQ commerce régulier, et ils abandonnèrent des entreprises qui n auraient pas satisfait leur désir de lucre exagéré. D*un autre côté, le grand commerce, celui qui compte et calcule tout, vit qu'en définitive une seule chose noua était assurée, et cela depuis le voyage fait en i856 par M. de Bonnemain, la libre pratique de Toasis de Ghadames, dont les habi* tants se sont toujours montrés prévenanis pour les nombreux Eurc^iéens qui les ont visités et qui offre, depuis qu*il est directement administré par les Turcs , la sécurité la plus complète. BIms lé grioid commerce, dans ses spéculations, se préoccupe tuasi, avant de les entreprendre , des situations topographiques , et il lui fat facile de s*assurer que jamais Ton Be pourrait par TAlgérie {aire parvenir a Ghadames des marchandises en concnn^^Dipe avec celles qui arrivent de Tripoli, la distance entre Ghadames

et Tripoli n étant que 4qq kilomètres, d^une route relafivemenft facile, tandis qu*en passant pur rAigérie, il y a au moins Sookîlomètres pour arriver k un port d*eatbarquement , et que Ton a à traverser des dunes de sables mouvant» très élevées et qui offrent des parcours de six à dix jours sans eau. Les difficultés ée cette traversée des dunes sont telles que Ton ne imet pour cette traversée qu'une demi-charge sur les chameaux. Aussi n^ sotfgeait-on plus dans le public en Algérie et en France aux relations avec Tintérieur de l'Afrique par le Sahara, lorsque la dti*cussion qui s'établit en 187a autour d'un projet de docks ^ Laghouat, dont j'étais le promoteur, remît cette question à l'ordre du jour (1)^

Contrairement à ce qui avait été proposé avant moi, je ne mè préoccupais nullement de faciliter l'accès du Soudan à des caravanes françaises , mais je m^occupais exclusivement du moyen d'amener sur les marchés algériens les caravanes qui font actuellement le trafic du Sahara et du Soudan; je proposais d'établir, dans l' oasis de Laghouat, des docks- entrepôts où l'on aurait réuni toutes les marchandises^ européennes utiles aux peuples de l'intérieur. Je montrais les caravanes venant à ces docks «'appro^ visionner des productions de l'Europe et vendre les produfls* de leur pays. Je faisais reniarquer qu'elles porteraient aussi bien à leurs risques et périls leurs marchandises à Laghouat, ^li est la dernière ville occupée par la France, qu'elles les p^^rtent à Oha^ dames^ qii> est la ville la jàns méridionale de la régence de Tripoli, eu les < Tores entretiennebt une garnison permanente, si elles trouvaient dans l'oasis Iranoatse- les moyens d'acheter les fNToduits manufacturés de FËurope et de vendre les productions

(1) Grâce à Tinitiativc de ffi. Paul SoleiUet, la presse d* Alger, puis celle de Gonstantine et d'Oraii, ont repris en 1878 Tétude des rdaâons commerciales que FAlgérie est à' même d'entretenir avec lé Touat et' 1k So«kfen. iV. Donriieairx-Dùpéré, Lerftle de la France dans rAfriqtré'scp tentrionale et le voyage de Tomboucton. Bnlleiin de la Société de géogra phiede Paris, décen»bre 1878.

du Soudan , comme elles les trouvent dans Toasis turque , Laghouat étant aussi près d'In-Çalah que Test Ghadames.

J'insistais aussi sur la nécessité de faire parcourir par un voyageur chargé de recueillir des renseignemenls positifs sur les besoin^ et les productions de ce commerce, le Sahara et le Soudan , et je désignais dès lors comme but à atteindre l*oasis dln- Çalah.

Je commençai moi-même dans le Sahara central celte enquête que je conseillais de faire et je fis une première exploration en 1872-1873, au retour de laqudle je présentai, le 3o avril 1873, sous le patronage des deux personnalités algériennes les plus compétentes dans de telles questions, le docteur Warnier et le général Mircher, un projet de voyage d*Alger à Toasis d*In- Çalah , voyage qui devait être suivi par rétablissement d'entrepôts à L^ghouat, ainsi queTindique la Chambre de commerce d* Alger, dans une lettre qu^elle adressait, le i3 mai 1873 (1), à quelques chambres de commerce de la métropole pour leur demander un échantillonnaige en pièce des articles pouvant entrer dans la consommation du Sahara et do Soudan. Après avoir fait cette de- ^nande, la Chambre ajoutait : «On effectuerait ensuite les com- « mandes à Lagliouat, territoire algérien, où des entrepôts « peuvent être installés en entière sécurité. »

Ce projet d'entrepôts à Laghouat, préconisé par la Chambre d'Alger, n'a jamais été exécuté. Une seule chambre de commerce, du reste, celle de Rouen, avait répondu à Tappel d'Alger. Les commandes prises sur les échantillons fournis par Rouen et que je transmis du Sahara à la Chambre de commerce d'Alger, qui les a reçues le 7*avril 187 A et enregistrées sous le n** 5o36, n*oiit jamais été livrées, ni même communiquées au commerce de Rouen.

Les membres de la Chambre d'Alger avaient abandonné ce projet d'entrepôts; ils avaient été frappés de la sécurité et de la ladlité aveclaquelle je parcourais pour la seconde fois le Sahara,

(1) Voyez ï Akkbar, journài d'Alger, numéro du i3 juin 187 3. '

où je dépassais de plus de loo liei\es sur le méridien d'Alger toutes les explorations précédentes , de Taccueil empressé et plein de bienveillance que le titre de marchand (i) me procurait chez toutes ces populations ; ils étaient surpris de la régularité extrême avec laquelle j*avais toujours correspondu avec Alger, et ils pensèrent tous qu'il y avait mieux à faire que les docks de Laghouat; ils crurent le moment venu de profiter enfin des bonnes dispositions si souvent exprimées par les Sahariens et désirèrent voir créer une foire annuelle à £l-Golea/

«Une foire en cette position, disaient-Us dans un rapport qu*ils «adressaient le 35 juin 187 A au gouverneur générai civil de • TAlgérie , peut résoudre bien des difficultés.

« Peul-étre y fixerait-on une sérieuse étape de la route sur

(1) Ces populations, berbères également, paraissent d*un abord plus facile que les Touareg qui bordent les routes du Fezzan au Bornou. Nous en avons pour preuve , entre autres témoignages , les essais tentés il y a vingt-cinq ans par divers négociants de f Algérie, et par exemple par M. Edouard Trochewski , officier polonais et ancien élève de Grignon , qui se rendit dans Toasis des Oulad-Sidi-Gbeikh , seul , sans autre escorte que celle d*un coulougli qui lui servait d'interprète, et qui sur sa parole obtint d*hommes qu^ii n*avait jamais vus ienvoi d*une valeur de 20,000 fr. en produits du désert. Les chefs qu il eut Toccasion de voir alors lui exprimèrent tous le désir que la réception quils lui faisaient et les intentions où ils étaient fussent connues de la colonie. Les Sahariens , lui dirent-ils, ne veulent pas voir venir à eux des soldats, mais ils tendent la main de loin aux messagers du commerce. Beaucoup d^autres faits semblables ont été vite oubliés , et l'ingérence militaire n*a cessé d étouffer les principes de paix et de prospérité intérieure que notre colonie n avait qu'à laisser se développer autour d'elle. On n a voulu voir en Afrique que les Arabes belliqueux et hostiles du Tell ou des hauts plateaux. A la première révolte locale, les généraux sont rentrés en campagne avec le désir de prouver combien ils sont nécessaires au gouvernement de l'Afrique française , et la population des oasis est restée abandonnée à elle-même , dans ses queçour , n'entendant jamais parler de

nous que comme des dominateurs terribles. Paul Boueau {Economiite français, 27 mai 1875.)

c Tombouctou et tout rinlérieur de rAlrique, de manière à placer « en comiQuaication presque directe i*Âlgéf ie et le Sénégal.

« Ce serait un grand essor donné à Tingérence que la France «peut et doit exercer sur ce continent où elle occupe deux extré- « mités importantes au nord et au sud-ouest. »

Le général Chanzy, à qui cette proposition était faite el de qui dépend cette création , approuva hautement ce projet de foire ; il reste jusqu'à présent à Tétat de proposition du commerce d'Alger •Y> vêtue de Tapprobation* du Gouvernement.

Il ne faut point trop le regretter; la question des relations de lii France avec l'intérieur de TAfrique ne doit être ni une entreprise algérienne, ni une entreprise sénégalaise; il faut avant tout, pour qu'elle aboutisse, quelle devienne en France mémp un*" œuvre nationale.

ÉtabliaseUMnt indispensalile d'un consul ftançais dans

le Sahara central.

Perâoane n a jamais songé qae ce fût le préfet de Lille qui dût être chargé de régler les rapports internationaux entre la France Qt la Belgique; cependant ii a toujours paru naturel de remettre aux gouverneurs de TAlgérie ou du Sénégal le soin de procurer à la France des relations avec les peuples confinant ces colonies. Un gouverneur de TAlgérie ou du Sénégal n est en définitive qu*un préfet avec des attributions plus étendues; sa mission toute spéciale est de gérer les intérêts particuliers qui lui sont confiés ; mais ii n a aucun titre pour s*ingérer dans ceux ou sont enjeu des intérêts autres que ceux de sa colonie, et ii ne pourrait, du reste, le faire : son devoir est d*étre avant tout de sa colonie comme celui d'un préfet est d*étre de son département. Le législateur a bien compris cetle situation, et il y a obvié en créant pour des intérêts spéciaux des agents spéciaux.

Le corps consulaire français qui dépend du ministère des affaires étrangères n*est point simplement institué pour envoyer des consuls en Europe ou en Amérique; nous pourrions au besoin dans ces contrées nous passer de leur appui ; mais où cet appui est indispensable, c*est dans les pays peu civilisés où le climat et les populations sont redoutables , où il faut constamment à TEuropéen un guide, un conseil, un défenseur. Dans ces situations, le consulat, c'est la France, et à l'ombre du pavillon consulaire se groupent des nationaux et des intérêts français. Cette organisation des consulats remonte à des siècles ; partout elle a réussi ; c'est à elle que nous devons demander en Afrique , comme ailleurs , les moyens de faire pacifiquement pénétrer notre com^ n^rce, notre industrie , notre civilisation , nos mœurs. Tous les hommes qui ont cherché à amener dans l'intérieur de l'Afrique l'influence française, MM.Sutil, Warnier, Mac Carty, Duveyrier, Miccbe.r, Th. Lajoulet, etc. etc. etc., tous sont du même avis.

Une fois, en i856, la Société historique algérienne, composée de tout ce que la colonie avait- alors de voyageurs , de savants , de colons , de commerçants distingués , s^assembla pour discuter le ineilleur moyen de pénétrer dans l'Afrique centrale. Le résultat de ces discussions fut de demander au Gouvernement l'installation d'un résident français à In-Çalah, comme étant le seul moyen de pouvoir assurer notre accès en Afrique.

En iSy^i la Chambre de commerce d*Alger, qui est la plus haute et la plus autorisée expression du commerce algérien , indique en ces termes , dans un rapport officiel qu^elle adressait au gouverneur général civil de l'Algérie , les moyens d*établir des relations avec l'intérieur de l'Afrique:

Le moyen le plus naturel et le plus efficace dy parvenir serait Vinstallation d'une agence consulaire française (dans le Touat, à In- Çalah) qui aurait cette double signification de rassurer nos nationaux et les autres Européens sur la sécurité de leurs personnes et de leurs biens, en même temps qwje les indigènes auraient la preuve et la conviction que nous n'avons à leur endroit aucune pensée de conquête ou d^amtexion.

Cette proposition de la Chambre consulaire d'Alger fut aussi facilement approuvée par le gouvernement général que l'avait été celle de l'établissement d'une foire à £l-Golea.

L! utilité d'une semblable création , personne même n*a songé a la discuter; ^exécution n'en est pas sans difficultés, mais ces difficultés ne sont point insurmontables.

L*oasis d'fn-Çalah, point qui devra être incontestablement choisi pour f établissement du premier consulat , est gouvernée , comme sont gouvernées toutes les agglomérations berbères , par une djemâa (assemblée de notables); mais à côté de cette autorité , il existe une inBuence considérable dont se trouve investi le chef de la famille des Oulad-Bajouda, qui doit à cette qualité d'être le cheikh de la tribu nomade d'origine arabe des Oulad- Hamou. Cette tribu , ayant des chevaux et étant armée de fusils , armes peu répandues dans ces régions , possède une force qu-elle emploie à la protection exclusive des caravanes d'In-Çalah jet à la

défense du territoire de Toasis. Cette force est à. la disposition da cheikh ; celui-ci a en dèBnitive le véritable pouvoir. Il y a aussi dans Toasis une influence religieuse considérable , c*est ceUe du chérif d*Ouazzan, kalifa des Moulé-Taieb (i).

(i) Confrérie de Moulb-Taieb. — La con&érie de Moulé-Taieb na pas été fondée par lui, mais par un chérif du Maroc, Moûlé-Edns, et probablement sous Moulé-Ismaêl. Elle a piis le nom de Taieb, à cause de Téclat jeté sur die par ce chef, dont on ne sait jusqu'ici que peu de chose. Il a prédit à ses frères qu ils domineraient un jour les pays de Test, après en avoir chassé les conquérants infidèles, quil appdle les BenovL'Asfer, ou enfants du jaune , en désignant les Français , sdon Tinterprétation des Marocains. On lui attribue des miracles en foule : il guérissait les malades , il ressuscitait les morts. Moulé-Ali fut un de ses plus illustres successeurs, de même que ravant-demier kalifa, Hadj-el-Arbi. La maison de Moulé-Taieb existe encore à Fez , où on la nomme Dar^- Dahman (maison de la caution). Mais son tombeau et la zaouia centrale de Tordre sont, comme nous l'avons vu à Ouazzan, entre Fez et Tanger.

Les frères de Moulé-Taieb récitent deux cents fois par jour cette prière.: «0 Dieul la prière et le ssdut sur notre seigneur Mohamed, et sur lui « et ses compagnons , et salut. > Us sçnt très nombreux au Maroc. Parmi eux on compte TEmpereur et en général les chorifa. Le kalifa d'Ouazzan jouit du privilège de ratifier la succession au trône, ce qui explique le soin que prennent les souverains d'entretenir avec lui de bonnes relations.

... .Ce chérif (Hadj-Mohamed)na guère que vingt-deux ans (1860). Il est mulâtre ou quarteron, doux, jovial quand il nest pas obligé de jouer son rôle en présence de ses coreligionnaires , ami secret des Européens et surtout des Français. Il fit le pèlerinage de la Mecque , il y a quelques années, et cest un de nos navires qui fa transporté par Marseille. Nous avons vu au Maroc son portrait au daguéréotype : c'était un cadeau fait par le chérif. Sa physionomie est morne , flasque et n'annonce aucone supériorité. li y a eu parmi ses aïeux des mulâtres comçie lui , mais pas de noirs ; son père et son grand-père étaient blancs. La zaouia d'Ouaxzan où il réside est très riche, car elle reçoit des établissements qui en dépendent le surplus des revenus que n'absorbe pas leur entretien. Chaque jour le chérif reçoit et nourrit les pMerins qui arrivent par

Hadj-Abdeikader, cheikh actuel des OuiadHamou , est ie maqadem de cette confrérie pour In-Çalah. Les frères de Moulé- Taieb , que Ton reconnaît à Tanneau de cuivre qu*ils portent à leurs chapelets, ne nous sont point hostiles, et leur kali£s, le chérif d*Ouazzan, qui habite actuellement Tanger, ne serait pas non {dus opposé à Tingérence pacifique et commerciale de la France dans le Sahara.

Uintérêt de la tribu des Oulad-Hamou et de son chef est le même que celui des habitants de Toasis , c*est-à-dire développer les relations commerciales dln-Çalah. Aussi, en 1826, lorsque le tnajor anglais Gordon Laing arrive dans Toasis, bien accueilli des uns et des autres, il devient Thôte aimé des Oulad-Bajouda.

bandes , précédés da drapeau jaune , rouge et vert , en marmottant Torai- 9on jaculatoire : * O Dieu ! la prière et le saint sur notre seigneur Mot hamed , et sur lui et ses compagnons , et salut. »

Que veulent ces gens? recevoir la bénédiction du chénf, toucher la firange de son vêtement, baiser la trace de ses pas. Ils veulent ia prospérité de leurs afiàires , une guérison miraculeuse , une satisfaction an sentiment rdigieux vague, mais exalté, qui les dévore comme une soif 00 les fiitigue comme un prurit aigu. On ne croirait pas , dans notre société refiroidieà Texcès par le positivisme, aux scènes qui se passent à Ouaxian. Qnd prestige comparable à ctàni que Sidi-bel-Arbi (père de Hadj-Mohsmed) exerçait sur les foules!. Cet homme, d*une obésité monstrueuse, était porté par huit mules dociles, dans une litière couverte d*un umlwello qui devenait la nuit tente de campagne. Or, il n^était pas rare que huit ou dix mille personnes se prédpitassent à sa rencontre. Quand oo ne pouvait baiser sa robe ou la litière, on baisait la corde des mides. Des mains du chérif partaient de longs cordons qui se déronlde&t à tavers les rangs pressés de la multitude, et chacun, après avoir iaqMiiiié ses lèvres sur cet ^ijet béni, déposait son offi'ande au chmari (panier) àm jondes^ «onduites par des ooUecteun attitrés. Ceux-là seuls qui poavi .offiir an hiobis ntte centaine de piastres aspiraient au bonheur de la HMiiftaacfD^ainte du cbérif , et c'était presque une folie d'amkitiouMr la -kmnàm ou Cimpositicm des mains pour la bénédiction patriareaW, tant .une poriUe laveur est inappréciaUe. (Lson Godard, Diescr^tioa et ttireém Maroc, p. 94 et suiv. Paris, Ch. Tanera, 1860.)

Si- je n*ai pas reçu en 1874 1^ même accueii, la cause en est aux craintes d'annexion à TÂlgérie, dont il sera parlé plus tard.

Cette population, comme toutes celles du Touat, est possédée du désir bien légitime de conserver son autonomie et son indépendance ; mais elle veut surtout avoir vis-à-vis de la France une situation légale ; ce désir est encore plus légitime. ^

En 1867, ^®* habitants d*In-ÇaUh envoyèrent auprès du gouverneur général de l'Algérie des mandataires chargés de négocier avec la France un4raité analogue à celui que Ton avait accordé aux Beni-Miab ; ils proposaient de payer un impôt et de reooiinaSlre la suzeraineté de la France ; ils furent dbligés de quitter Alger sans avoir pu passer de traité. Ils avaient du reste été Inen reçus ; ils partaient avec des cadeaux qu*on leur avait faits et emr portaient pour 70,000 francs de marchandises qu'ils avaient achetées à Alger et payées comptant en pièces d*or françaises de 30 francs; je tiens ces détails de M. G. Mac Carty, qui eut presque constamment ces Touatia pour hôtes.

Confédération indépendante tout d'abord, le Tonal (1) ne reconnaissait âP l'Empereur du Maroc qu'une suprématie religieuse due à sa qualité de chérif ; cette reconnaissance se traduisait par l'envoi , à des époques indéterminées , de dons volontaires de la part de la Confédération, espèce de dénier de Saint-Piérre offert aux.Chorfa de Fez.

Cette fa^réqaatie religieuse s^est augmentée de la suprématie temporelle, à partir du moment (1861) où le commandant Colonieu et le lieutenant Burin , revins de leurs uniformes d'officiers français , à la tétè d'une caravane nombreuse et bien armée , se présenlaèrént devant Timimoun»

',ii) Cmq gfdupM d'oam .«aoititaeiit làrdiipd auquel ee é&ojfm la «an eoNectif de Touat, fome baièère du m&t miâsU: k Teuat lanf enaa de treisoents à^ quatre cents petites v^ks ou vitlagts, à ifielquei jeurnets da marcha aa snd de noa pastassiotts et qui emkràsteiit du nard au sud une langueur de 3oo kilométras et, de Test à fofuast, une k»* fpwr de 1 6e kiionètres , entre iet néridièn» d'Alger et d'Oran , sur la route directe de l'Algérie au Niger moyen. Hanai Duveykiek.

Ces populations , qui s'étaient vu refuser en 1 867 par la France un traité qui les aurait reconnues tributaires, mais en respectant leur autonomie , virent dans la démarche du commandant Colonieu les préliminaires d'une conquête : elles avisèrent immédiatement à conjurer ce péril et à avoir vis-à-vis de la France une situation légale (1).

Aussitôt après le départ de la caravane du commandant Colonieu, un tribut de 600 douros et de vingt jolies esclaves noires fut réuni par les gens du Touat et adressé au sultan du Maroc dont ils avaient jusqu a ce jour refusé de recevoir un gouverneur.

Ils sollicitèrent sa protection contre les éventualités d'une occupation française , protection qui leur fut promise par lettre du sultan.

Lorsque, le a5 avril 1870, le général de Wimpffen se présentait devant Aïn-Chair, c'est au nom du sultan du Maroc que l'on refuse de lui livrer des rebelles algériens.

L'Empereur actuel du Maroc avait déjà, le 6 mars 1874* au moment de mon séjour dans l'oasis , envoyé par trois fois ses goums à In-Çalah , et chaque fois ils y ont été reçus', non comme les troupes d'un allié ou d'un ami, mais comme ceUes du souverain légitime.

Lorsque je suis allé moi-même à In-Çalah, les chefs de la Djemâa m'ont opposé que j'étais sur le territoire marocain et que la libre pratique de l'oasis ne pouvait être autorisée que par l'Empereur du Maroc.

Nous lisons dans le journal f Explorateur (n* 27, 5 août 1875): • D'après une lettre écrite par l'agha de Tuggurth à M. Largeau, «les chefs d'In-Çalah persisteraient à fermer leurs villes à tout

(1) Quand simultanément M. ie commandant Golonieu et le khalifa Sidi-llamza se sont avancés, le premier jasqu*à Timimoun, avec une caravane d'essai, le second jusqu'à Ei-G(dea, où il a des propriétés, on 'a.¥U tous lesToiiatia trembler comme si leur indépendance était menacée et songer à fuir dans les montagnes des Touareg-Ahaggar..

Alors, en quelques jours, ie prix des chameaux s'est âevé de soo à 5oo francs. He?iri Duvbtrisr.

«voyageur qui se présenterait sans être muni d*une lettre du « sultan du Maroc. »

Il y aurait bien d*autres faits à citer, qui prouveraient non Tautorité que peut exercer TËmpereur du Maroc sur le Touat,

MAIS LA VOLONTÉ DES POPOLATIONS DU ToUAT D'AVOIR VIS-À-VIS DE

LA Frange une situation légale, car il ne faut point l'Oublier,

NOUS N'AVONS JAMAIS VOULU NI LES RECONNAITRE COMME INDÉPEN- DANTES, NI LES RECEVOIR GOMME TRIBUTAIRES, ET ELLES FONT^ PREUVE D'UN GRAND SENS EN VOULANT SE FAIRE RECONNAITRE PAR LA France GOMME MAROCAINES, ET AVOIR AINSI UN ÉTAT LÉGAL QUI LEUR PERMETTE D'ENTRER EN RELATION AVEC NOUS, SANS QUE LEUR ANNEXION OU LEUR CONQUÊTE DÉPENDE DE NOTRE CAPRICE.

Montrons-leur par un acte qui ne peut qu être favorisé par TEmpereur du Maroc , puisqu*il ne ferait qu^afiermir son pouvoir sur de riches populations, que nous aussi nous désirons le règne de la paix dans le Sahara. Cette preuve ne'peut leur être donnée que le jour où elles se verront traitées comme les autres popula* tions de Tempire du Maroc. Si notre drapeau , qui a été si souvent en Afrique un signal de guerre ou de mort, fait jamais flotter du haut d*un mat consulaire les couleurs nationales dans le Sahara , il y deviendra alors le signe de la concorde et de la vie.

Dans tous les traités qui ont été signés par la France avec les empereurs du Maroc , il a été stipulé que la France pourra entretenir des consuls dans le Maroc ; que ces consuls connaîtront seuls des différends qui pourraient s*élever entre nos nationaux; que seuls ils seront chargés de la répression des crimes et délits commis par nos nationaux ; qu*ils auront droit d^entretenir la force armée nécessaire à leur défense personnelle et à celle du consulat : rien n a été oublié de ce qui est indispensable pour créer un consulat à In-Çalah, et cela depuis Henri III (i), et même sdus

(i) Henri II f nomme le lo juin 1 677, Guillaume Bérard , de Marseille, consul de Maroc et Fei, et le 11 juin 1577, François Vertia, comme facteur de la nation française.

Le 1 1 juin 1693 , Isidore de Saiut-Olon est reçu à Mequinez par Xem-.

Louis XV, pendant un règne sans palrioiisme et sans pudeur, au moment où nous abandonnions le Canada et Tlnde.

On ne saurait guère objecter, pour empêcher une création si utile, que les dangers auxquels seraient exposés nos agents.

Peu de pays sont aussi sûrs que le Sahara : si Ton y a des exemples d* Européens assassinés isolément, il n*y a pas d'exemple d*Européen massacré par une population , ainsi que cela 8*est vu en i858 à Djeddah, et tout dernièrement à Salonique. Nul ne peut promettre que de pareils faits ne se reproduiront plus dans ces villes ; cela nous empêche- t-il d*y entretenir des agents ?

Résister plus longtemps à un vœu si souvent émis par les Européens et les indigènes serait laisser supposer que Ton ne veut pas donner au Touatia la preuve et la conviction que nous n avons à leur égard aucune pensée de conquête ou d^annexion.

Pour réaliser ce vœu, il faudrait simplement que le Ministre des afiaires étrangères accréditât auprès de TEmpereur du Maroc un consul qui résiderait dans le territoire de Toasis d*Iii-Çalah ,

pereur du Maroc, comme ambassadeur de Louis XIV, à qui le Maroc avait déjà envoyé une ambassade et quil devait faire peu après fisiterpar un nouvel ambassadeur AbdalIa-ben-Aissa.

Le 28 mai 1767, un traité de paix et d*amitié est condu entre l'empereur du Maroc et Louis XV.

Depuis nous avons Isly.

Voyez sur cette question :

Le Maroc et ses caravanes, par R. Thomassy. Paris, t8d5.

Négociation de la France avec le Levant, par E. Gharrières. Paris, lœprimerie nationale.

Voyage d'Afrique fait par le commandement du Roi, par Jean Armand, Turc de nation. Paris, i63i.

Traité de trêve entre Louis XIII, empereur de la France, et celui de- Maroc, Paris , in-4".

État présent de l'empire du Maroc, Paris, in-^**, 1694.

Le volume de la commission scientifique de TAigérie sur le Maroc est Tœuvre du savant M. E. Renou.

Description et histoire du Maroc, par M. Léon Godard. Paris.. Tanera.,

dans une fonde que la France y aurait, analogue à celles que ks chrétiens ont eues pendant tout le moyen âge en Berbérie et dont Tune était la {ameuse Kissaria (i) de Tlemcen.

Le représentant de la France à In-Çalah aurait de nombreux moyens de dissiper tous les préjugés qui existent encore contre TEurope dans le Sahara et le Soudan; son ,rôle essentiellement civilisateur aurait une influence considérable , non seulement sur les indigènes de Toasis, mais aussi sur tous ceux qui de tous les points de TACrique viennent sur ce marché.

Remarquons ici les nombreux liens de parenté qui unissent les Oulad-Bajouda d*In-Çalah aux marabouts Bakkay de Tombouctou; ils ne font qu'une même famille. Un membre des Bakkay , marié à une fille des Oulad-Bajouda , vit constamment à In-Çaiah où les Bakkay ont une zaouia (2) , et un membre de la

(1) Cette petite cité tout européenne, dont les consuls avaient seuls le gouvernement, avait reçu le nom de Kissaria, mot de la langue franque qui signifie enceinte de murailles renfermant une agglomération d'individus. Indépendamment des boutiques, des magasins. et des logements particuliers, elle renfermait un entrepôt commun, des fours, des bains, un couvent de frères prêcheurs et une église; des paviUons chrétiens se déployaient fièrement au-dessus de ses portes , dont la garde était confiée par les consuls à leurs nationaux à tour de rôle. Brosselaro.

(2] La ZAOUIA est un établissement qui n*a aucun analogue dans les états d*Occident. C'est à la fois une chapelle qui sert de lieu de sépulture à ia famille qui a fondé rétablissement et où tous les serviteuitt^ alliés ou amis de la famille, viennent en pèlerinage à des époques fixes 9 une mosquée où se réunissent les musulmans des tribus voisines pouc faire leur prière en commun; une école où toutes les sciences scacii enseignées : lecture, écriture , arithmétique , géographie, histoire, dichimia; magie, philosophie et théologie, et où les enfiaints, pendant toute Tanaéet les étudiants {iolba), pendant certaines saisons, les savants [uléma) ^ h. des époques fixes, se réunissent, soit pour apprendre oe qu'ils ignorent ^ SMt pour former des conciles et discuter certaines questions de droit , d'histoire ou de théologie; un liea d'asile où tous les hommes poursuivis par ia hn ou persécutés par un ennemi trouvent un refage inviolable; un hôpital; une hôtellerie où tous les voyageurs, les. pèlerins ^ les malades*,

Louis XV, pendant un règne sans palrioiisine et sans pudeur, au moment où nous abandonnions le Canada et Tlnde.

On ne saurait guère objecter, pour empêcher une création si utiie, que les dangers auxquels seraient exposés nos agents.

Peu de pays sont aussi sûrs que le Sabara : si Ton y a des exemples d*Européens assassinés isolément, iln*y a pas d*exeiDple d'Européen massacré par une population , ainsi que cela 8*esl vu en i858 à Djeddab, et tout dernièrement à Salooique. Nul ne peut promettre que de pareils faits ne se reproduiront plus dans ces villes ; cela nous empècbe-l-il d*y entretenir des agents ?

Résister plus longtemps k un vœu si souvent émis par les Européens et les indigènes serait laisser supposer que Toa ne veut pas donner au Touatia la preuve et la conviction que nous n avons k leur égard aucune pensée de conquête ou d*annexîon.

Pour réaliser ce vœu , il faudrait simplement que le Ministre des chaires étrangères accréditât auprès de TEmpereur du Maroc un consul qui résiderait dans le terriloire de Toasis d*Iii-Çalah ,

pereur du Maroc, comme ambassadeur de Louis XIV, à qui le Maroc avait déjà envoyé une ambassade el qu'il devait faire peu après visiter par un nouvel ambassadeur AbdalIa-ben-Aissa.

Le a8 mai 1767, un traité de paix et d'amitié est condu entre l'empereur du Maroc et Louis XV.

Depuis nous avons Isly.

Voyez sur cette question :

Le Maroc et ses caravanes, par R. Thomassy. Paris, i8d5.

Négociation de la France avec le Levant, par E. Gbarrières. Paris, Im« primerie nationale.

Voyaga d'Afrique fait par le cwnmandement du. Roi, par Jean Armand, Turc de nation. Paris, i63i.

Traité de trêve entre Louis XIII, empereur de la France, et celui de- Maroc, Paris , in-A".

État présent de l'empire du Maroc. Paris, in-4", 1694.

Le volume de la commission scientifique de TAIgérie sur le Maroc est Tceuvre du savant M; E. Renou.

Description et histoire du Maroc, par M. Léon Godard. Paris,. Tan£ra.,

de rUlustre voyageur, qui se plaisait à dire que le cheikh était un des hommes les plus remarquables et le meilleur de ceux qu'il avait connus dans le monde. Les Bakkay, qui avaient déjà été les protecteurs de Laing, lont aussi été des Israélites qui se sont établis à Tombouctou (i).

Nous avons vu qu au moyen âge, grâce aux consuls qu*ils avaient installés en Berbérie , les chrétiens se mêlaient aux caravanes sahariennes et parcouraient tout Tintérieur de TAfrique.

A la séance du 7 août 1876 du Congrès international des sciences géographiques, M. Napoléon Ney, Tun des commissaires du Congrès, présenta le résumé de ses éludes sur le commerce européen avec l'intérieur de TAlnque, aux xiii*, xiv* et xv* siècles , et il constata, avec des détails très curieux, quà cette époque les marchands chrétiens allaient jusqu'à Tombouctou et au lac Tschad. M. le commandeur Correnti , qui présidait en ce moment le cinquième groupe, confirma les assertions de M. Ney, en faisant connaître la découverte que les Italiens ont faite, dans la bibliothèque d un souverain noir, des notes d'un voyageur qui vivait dans la seconde moitié du xv* siècle et qui avait résidé à Tombouctou.

Le 8 août ;

« Le cinquième groupe du Congrès international des sciences «géographiques (session de 1875) émet le vœu que la proposi- « tlon suivante, rédigée par M. Paul Soleillet, soit mise à l'étude.

Créer dans l'oasis iTIn-Çalah, et en dehors des villes existantes, ane fonde analogue à celle que les Etats européens du moyen âge possédaient dans les pays barbaresques.

Cette fonde serait administrée par un consul français ; elle serait ouverte à tous les Européens, sans distinction de nationalité, venus dans le Sahara central soit pour des explorations scientifiques, soit pour des explorations commerciales,

(1) Voyez: Premiers établissements des Israélites à Tomboactou, par M. Auguste Beaumier, consul de France à Mogador. Bulletin de la Sor.ié e He géographie de Paris (avril, mai 1870).

hk —

Commerce du Sahara avec l'Afrique du Nord et le Soudan.

Cest au nom du commerce que je réclame l'installation dans le Sahara de consulats français qui devraient être, ainsi que le^ fi>ndes du moyen âge, le germe de véritables villes. Une semblable institution ne pourrait réussir qu'autant qu'il serait donné à ces consuls le moyen d'occuper une grande situation. Dans le Sahara comme bien souvent en Europe, c'est l'argent qui la donne; l'institution que j'indique, en m'appuyant sur les autorités les plus incontestables, demanderait donc de la part de l'Etat un sacrifice. Ce sacrifice est-il légitimé par les avantages commerciaux qu*il procurera, en un mot y a-t-ii là une dépense productive ou une charge ?

Si Ton se préoccupe du commerce qui existe actuellement dans le Sahara , et par le Sahara avec le Soudan , incontestablement ce serait une charge, le mouvement commercial de tout le Sahara n'équivalant pas à celui d'une boutique de Paris ou de Londres, puisqu'il atteint à peine le chiffre annuel de lo millions de fi*ancs. Mais partout les mêmes lois économiques régissent le commerce ; au seul contact des civilisés , les peuples primitifs voient augmenter leurs besoins , et pour les satisfaire ils se livrent à l'exploitation des richesses naturelles de leur sol ; c'est ainsi que la consommation devient plus grande lorsque les marchandises arrivent plus facilement sur les marchés. Le mouvement d*affaires ne vient pas seulement de la demande ; il est aussi déterminé par l'offre qui sollicite la consommation. Il se produirait dans ces contrées le même phénomène que celui qui a été observé en Algérie. Avant la conquête française , le commerce de cette régence ne s'élevait pas à lo millions de francs ; il atteignait à peine 5 millions. Aujourd'hui ce même commerce dépasse QUATRE CENT MILLIONS, ct ccst la conséquence en majeure partie de la' plus-value acquise par les richesses naturelles du sol ex-

ploité par la popuialion indigène, population qui depuis i83o.a été cependant appauvrie et décimée par la guerre, rémigration^ la famine. '

Il y a dans le Sahara et le Soudan occidental le principal été* ment de la consommation et de ]a production, celui qui manque malheureusement à TAIgérie, la populatton; celle du Sahara est d*un million cinq cent mille habitants^ et dans les portions du Soudan que j'ai indiquées au début de cette étude comme se trouvant dans le rayon d'attraction naturelle de nos colonies ^ il existe des régions qui , pour leur fertilité et la variété de leurs productions, ne peuvent être comparées qu'aux Indes ; il y a là une population de quarante millions de noirs qui élèvent du bétail, travaillent le cuir, filent le coton, cultivent les grains et les légumes , pos^dent l'indigo , l'ivoire et l'or.

Il se trouve actuellement dans le Sahara et le Soudan une matière commerciale des plus importantes et dont la nomenclature, quoique aride, contient des enseignements qui obligent à l'exposer ici.

Mais avant de le faire , il est utile de rappeler qu'un commerce bien établi et qui est entre les mains de populations d*origine berbère pour la plupart se fait entre le Sahara et le Soudan, le Sahara et l'Afrique septentrionale. Les organes commerciaux de ce négoce sont assez perfectionnés pour pouvoir être rapidement transformés en un commerce aussi régulier que peut l'être celai d'une nation civilisée de l'Eure^ eu de l'Amérique.

La population du Sahara peut être divisée en deux catégories ; les nomades et les sédentaires ; chacun de ces groupes apporte k la vie commune son concours effectif.

Aux nomades appartient l'industrie pastorale et celle des transports, l'entretien et ta surveillance des routes.

Aux sédentaires, avec Tagriculture et les métiers manuels, échoit le commerce.

Les transports se font dans le Sahara au moyen d'animaux de bât: midets, Ânes, chameaux.

Le mulet et l'âne rendent de réels services. Le premier est la

seule monture qui puisse , tout en ayant une parlie des qualités du cheval , supporter, sans dépérir, les mêmes fatigues que le& chameaux. Si le poids porté par un âne était aussi considérable que celui que peut transporter un chameau, Tàne devrait lui être préféré, étant encore plus sobre et résistant mieux à une fatigue prolongée. Ce modeste animal peut en effet, comme le chameau, rester plusieurs jours sans boire, et trouve dans tout le Sahara les herbes nécessaires à sa nourriture, mais il ne porte que 80 à 100 kilogranuues. Le bœuf doit être cité comme mé> moire , car il y a dans le Sahara quelques tribus qui s*en servent comme porteur, notamment les tribus algériennes du Djebel- Amour. Ainsi la plupart des animaux de bât connus y sont utilisés ; mais les caravanes se servent exdusivement du chameau, et c est cet animal que Ion trouve à louer pour transporter les marchandises ; la charge moyenne d*un chameau est aSo kilogrammes. De Boghari à Laghouat, le prix de location d un chameau est de 3o francs; la distance de 3og kilomètres. De Laghouat à Gardaya (Mzab), le prix est de ao francs; la distance 168 kilomètres. De Gardaya à Metlili des Châamba, le prix est a fr. 5o cent.; la distance de a 8 kilomètres. Si nous examinons ces différents prix, nous trouverons qu'ils représentent une moyenne de 10 centimes par kilomètre pour aSo kilogrammes, ce qui porterait la tonne de 1 ,000 kilogrammes à ^o centimes par kilomètre. Le chameau pourrait être aussi utUisé comme animal de trait dans le Sahara , ainsi que cela se pratique en Crimée, etc. etc.; ce serait un grand progrès dont toute TAIgérie bénéticierait.

Quoique généralement l'entretien des routes se borne à celui des puits, j*ai trouvé sur les plateaux qui séparent £l-Goléa du Tildikelt des routes parfaitement tracées, par le sein que Ton a eu de débarrasser le chemin de toutes les pierres et de les ranger à <iroite et à gauche. Les routes du Sahara sont toutes la propriété de certaines tribus ; elles sont plus ou moins sûres suivant que ces tribus sont plus ou moins fortes. Un fait qui a été relaté par tous les voyageurs indique bien la sécurité de ces routes: c'est 1 usage où Ton est de laisser sur le chemin même des provisions

et des ballots de marchandises sans garde au milieu du Sahara et près des endroits les plus, fréquentés ; Ton ne connaît pas d*exemple que des objets ainsi abandonnés aient été pris, car s*U s*y trouve des brigands capables de surprendre et de piller une caravane, il nes^en trouve aucun qui ne craigne de se déshonorer en s*emparant d un bien ainsi abandonné.

Les négociants du Sahara appartiennent à sa population sédentaire ; ils ont des maisons organisées , comme en Europe , avec des associés et des correspondants. Un marchand d*In-Çalah, par exemple, a généralement un associé ou un correspondant dans le Taûlalet ou à Ghadames, par Tintermédiaire duquel il fait acheter ou à Tripoli , ou à Mogador, les marchandises européennes qui lui sont nécessaires, et c*est lui qui vend les productions du Soudan reçues de Tombouctou, d*Aguedes ou de Kouka; un marchand d7n-Ça1ah a toujours une maison dans une de ces villes et quelquefois dans toutes.

Tous ces marchands ont des livres de commerce ; ib se créditent et se débitent entre eux , suivant la valeur des opérations qu^ils font; le troc leur est inconnu, et, soit qu ils achëlent» soit quils vendent, toute marchandise est constamment, représentée par une sonune d*argent.

Ils se servent de la lettre de change, du billet à ordre, et ils ont, en un mot, tous les usages du grand conunerce. Quand Tâge ou la fortune permettent à un négociant du Sahara de se retirer des affaires, il emploie ses capitaux, comme le font beaucoup d'Européens de cette condition, à commanditer des maisons de

commerce.

Un tel état de choses n a rien de surprenant : les populations berbères du Sahara , qu* elles habitent Timimoun , InÇalah , Gha-* dames ou Tombouctou, tout comme les Kabyles et les Beni-Mzab, descendent de ces populations du nord de TAfrique qui surent s*a8similer les deux grandes civilisations de Bome et de Carthage , et de qui la civilisation a reçu son éclat le plus brillant et le plus pur. Les Maures d'Espagne, les rois de Tlemcen , etc. etc., étaient

des Berbères (i). Tous ceux du Sahara attestent leur unité d'origine par la situation exceptionnelle pour des Musulmans faite à ia femme , et en ce qu'ils sont les seuls sectateurs de Tislam ayant une loi civile autre que le Coran, enfin parce qu ils parlent tous des idiomes congénères.

L* habileté et la probité conmierciale des Beni-Mzab du Sahara sont bien connues en Algérie; on les y voit chaque jour réussir dans les opérations de commerce les plus importantes, fiiire la banque, spéculer sur les tissus et sur les grains, se rendre adjudicataires des fournitures de TÉtat pour Tarmée et les adminislratiims, devenir entrepreneurs de travaux publics, en un mot, lutter partout non seulement avec le commerce de TAlgérie , mais aussi avec le commerce israélite indigène.

Mais l'Algérie n'ayant plus aujourd'hui de relation avec Tintérieur de. l'Afrique, nos Berbères, qui pourraient répndre notre

(]) L'Algérie est berbère; elle Ta toujours été. On y compte encore pins de Berbères que d'Arabes ; et ces Berbères de FAlgérie, comme ceux de la Tunisie et du Maroc, loin de tout dévaster, ont tenté sans cesse d*établir des royaumes réguliers dans l'antiquité et au moyen âge. Massinissa, Juba II, qui épousa la fille de Cléopâtre, Ptolémée, qui éclipsait de son luxe Caiigula, étaient des rois berbères. La confédération des Zéoata, qui renversa, au x* siëde, la domination arabe des Agiabites; cdle des Sanbadja, qui fonda le royaume de Bougie; celle des Lentouna, qui domina des bords du Niger aux bords de ]*£lbe sous le nom d'Almorabides ; enfin , les Masmouda , qui sont les Almohades , ont tenté successivement d'organiser l'Afrique du Nord dans le même temps que les Saxons et les Franconiens constituaient l'empire allemand du moyen âge; et certes UB de leurs plus grands hommes, Abd-el-Moumem , ne le cède en rien soit à Henri II , soit à Frédéric Barberousse. Ils eurent alors leurs jurisconsnltes «l leurs écoles, rivales de nos universités. Ils fondèrent de .grandes villes dont la plupart ont disparu; mais Fez, Méquinez, Maroc, llemcen, Tunis sont encore des témoins de la puissance des États berbères au moyen âge; et les belles villes d'Andalousie, et les royaumes de Tidence et de Murcie , étaient l'œuvre des Berbères , non des Arabes , quoi qu'on ait dit. Emils Masqubbay.

commerce dans le Sahara central et le Soudan , se bornent à faire concurrence à nos négociants dans le Tell.

Avant d'examiner en détail les articles que le commerce du Sahara demandera ou offrira à nos négociants, il est essenlid de connaître les monnaies, les mesures, les poids dont il se sert*

L*UNiTÉ MONÉTAIRE est le douro (sous ce nom, la pièce de 5 francs d'argent française est partout recherchée) ; le douro se divise en vingt fractions; la pièce de 30 centimes est, dans tout le Sahara , prise pour un vingtième de douro. En raison de la pénurie de monnaie divisionnaire, qui fait souvent couper un douro en plusieurs morceaux du même poids , on change presque partout la pièce de 5 francs pour dix-huit ou dix-neuf pièces de 20 centimes. La pièce de 5o centimes est regardée comme un dixième de douro, celle de i franc comme un cinquième. Les monnaies d'argent en usage au Maroc et à Tunis ont aussi cours dans le Sahara; mais actuellement la monnaie française est de beaucoup préférée. L'or monnayé subit toujours une très grande dépréciation.

L'unité de poids est le rétal, qui vaut i,5oo grammes. Mais, pour tops les articles de provenance européenne , comme le sucre , le savon , etc. etc. , Ton se sert d'un rélal que l'on nomme rêtaî et roumi (livre des Romains) , et qui ne pèse que 5oo grammes.

L'unité de mesure est la coudée. Les Sahariens recherchent avec empressement nos mesures , et il serait facile de les leur faire adopter, ainsi que nos poids. N'ont-ils pas d'eux-mêmes adopté nos monnaies P

Le commerce du Sahara demanderait pour sa consommation les produits que nous avons le plus d'avantages à lui vendre, puisque ce sont ceux dans la production desquels excelle notre industrie. Il nous achèterait :

Du sucre, — du savon, — des bougies, — des draps con^ muns, -r- des calicots, — des mouchoirs imprimés, -r- des soie-

rici, — âe^ «nues, — de la quiocaillcrie. — <la fer, — de Tacier, — da ctnvre Umniié , — des osifls. — de la Terrolene.

Gérard RohlCi a remarqué, eonnne moi. qoe Ici Sahariens reeberdieot les produits manniartorés d*or^ioe française de préférence à ceux d'origine anglaise; ee témoignage d*m loy agcm esseolieHenient allemand ne saurait être suspect; Gérard RoUfls en donne one raison oondnante :

«Les Français, dit-il, possédant depois longtemps FAIgérie, connaisaent mîeas que les antres E ur o p éens le gont et le besoin des Bf osofanaos, •

An reste, les produits des manufactures firançaiscs sont appréciés depuis des sîèdes dans ces r^;ions. Les mardiands provençaux, établis dans les comptoirs que nous y avons eus pendant tout le mojeo âge, les vendaient aux Barbaresqoes et en trafiquaient même dans Tiniérieur de 1* Afrique. Nous voyons Louis XIV se préocciq>er des produits que la France importait au Maroc, dans le traité qu'il signa à Saint-Germain , le ag janvier 1 663 , avec le puissant empereur du Maroc, Moley-Ismaâ (1).

Enfin, un commerce qui , à lui seul, alimenta une grande par-

(i) Le trafic de la Protence conaisie en tartie et papier, dont la cousoBamatioo est grande eo Barbarie, aussi bien qoe des bonnets de laine rouge fins et communs, draps de Languedoc, cadisiwn» de Nimes, bazins de Montpellier, fotaioes, peignes, soies, toilerie de Lyon, fil d'or, brocart, damasqtmis.vdoors, cotons, ootonineset antres denrées du Levant de peu de pris, qui sont d*nn bon débit en ces pays et d*nn meillenr produit.

Celoi de Rouen, Saint-Kalo et autres villes du Ponant est presque t4Nit en toile, dont on estime qo*il s'en transporte et s*en débite tous les ans en Afrique pour plus de deux cent mifle livres.

Lédiange qu'on y fidt de toutes ces marchandises consiste en dre, cuirs, bânes, plumes d'a n t m cfae, cuivre, dattes, amandes, arquison (pierre ponr la tcrraille) et des ducats d'or qui serf ent aux Provençaui pour knr négoce du Levant. Iodoeb de Saiht-Olor , gentilbomme ordinaire et ambast a d e nr du roi au Maroc. État présent de tEinpire da Maroc, p. iit3. Paris, 1693.

tie du transit entre le Sabara et le Soudan, celui du sel, renaîtrait facilement dans le Sabara algérien, qui contient des gisements considérables de sel gemme, et peut rederenir ce quil était, Tnn des plus grands centres de production de cette denrée, qui est le plus impérieux besoin du Soudan.

Non seulement nos négociants trouveront sur les marchés du Sahara un débouché nouveau pour nos produits manufacturés* ils y trouveront aussi le moyen de se procurer, à des conditions avantageuse , diverses productions qui peuvent, avec bénéfice « entrer dans notre commerce , et que nous allons examiner. Nous les diviserons en deux catégories :

i* Prodaits originaires du Sahara,

Sumac (Rhus corriaria^ Lin.]. — Croit naturellement et en abondance dans les endroits pierreux du Sahara central ; il est employé pour le tannage des peaux dans le Tafilalet et au Maroc.

Henné [Lansonia inermis» Lin.). — Est cultivé sur une grande échelle au Touat; une portion de celte région porte le nom significatif de Touat-el-Henna. Les caravanes du Sahara en approvisionnent tout le Mogreb , où il se fait un grand usage de cette plante comme cosmétique et remède. L'industrie européenne en tire une belle couleur noire; il vaut au Touat de lo à ao centimes le rétal de i,5oo grammes.

Roses. — Il se cultive dans les oasis du Sahara une grande quantité de roses très odorantes. Les Touatia qui sont venus en 1874 avec moi à Alger en avaient apporté. De Tavis du chimiste qui les a traitées , M. Desvigne, pharmacien, membre de la Chambre de commerce d'Alger, si elles n'étaient séchées au soleil et ma' emballées , elles seraient de bonne qualité et pourraient être utilisées pour les mêmes usages que les roses dites de Provins.

Séné [Cassia senna. Lin. ]. — Est cultivé avec succès dans toutes les oasis du Touat ; ce médicament, qui était extrêmement employé

j|0<]u'à la un Sa siècle dernier , était à Marseille Tobjet d'importaoCes tranjaclions. Je n'aorais point cité le séné, va la déaoétade it/Oê laquelle cet agent thérapeotiipie est tombé , si les boCanislei n'avaient remarqoé que les dimats et les terres propres à ia coltore da séné le sont également à celle de Vindigo et aotrea pinates tropical, '

' Gowim, — Outre les forêts de gommiers qui se trooreaft dbins les répom du Sabara romne» de FOeéan et da Sénégal . Ibréts qui so«tt régoliérenient exploitées et dotit une portigm des produite est achetée par notre commerce ao Sénégal et Taotre par les cararanes do Maroc, il y a dans le Sabara de oombreoses régions oà croissent les gommiers. Léon TAfricain pariait déjà de la gomme de Nomidîe ei de Libye. M* Doreyrier compte seize màênh de gonmners entre Ghat et GbadaoMs et Tingt-deox entre Ghat et Moorsouk, Le docteur Rebatd , de Lyon , a constaté dans la seole reliée de Talafa , en Tooisie , ane quantité de gommiers qn^il éfaloe^ 4iO,ooo. Malbeoreosement les nomades de cette partie de TAfrique tirent plutôt de ces (bréts da bois de chauffage que de la gomme , et les pluies et les animaox détroisent peu k peu et sans proût celte précieuse exsudation.

Gallm. — Sur les nombreux pistachiers (Pistacia atlantica. Dent), Béiown des Arabes, qui croissent dans les Daya du Sahara , Ae recucrillent des galles de qualité très supérieure ; un Françdii» de Lagboudl, M. Sénac, ayant, àTExposîtion universelle de Par/s, en 1867, exposé des galles du Sabara, a ohtenu pour ce produit une mention honorable.

ThOsniK, — C'est le carbonate de soude; H se rencontre à Tétai natif, sur les bords des lacs salés du Sahara central; il est connu flans le aimmerce sous le nom de natron; le natron du kSahara est très riche ;' on en a analysé qui contenait ga p. 0/0 de carbonati; de s<iudc pur. Les Sahariens obtiennent aussi la tronnia par TinciiiératirHi de certaines plantes appartenant à la famille des SaJtolfiçéfiê el. ru^nimces bniul par les indigènes de Négouça , petite

viile nègre du Sakani au nord de Ouarçla , où Ton se livre en grand à la 6d>rication du tronnia. Je sais paHaîtemeiit c}o*aiôo«r> d^hoi la majeare des parties des soudes du conHnerce est préparée artificiellement ; j*ai cru cependant deToir sigiuder ce produit, qui peut deYenir Tobjet d*importantes transactions.

Salpêtre. — On trouve à la surface d'un grand nombre de plaines saUeuses et de nx^iers calcaires du Sabara une quantité considérable ^azotate de potasse sous forme de petites bouppes cristallines , qui blancbissent souvent le sol sur toute Tétendue de i*botizon. Les naturels recueillent ce nitre , le lessivent et obtiennent ensuite par Tévaporation une belle cristallisation très pore. Des échantillons que j'avais acbetés dans le Sabara ont été analysés en novembre 187a par le docteur Jaquème, de Marseille: il les a trouvés riches de 92.55 p. ofo d*azo(e pur. Ce salpêtre vaut au Tooat de 20 à 3o centimes le rétal de 1 ,5oo gr am mes.

Peaux de chèvres brutes. — Il y a dans le Sahara des quantités considérables de chèvres ; la population des oasis y élève un grand nombre de ces animaux , qui sont plus rustiques que les moutons et donnent une plus grande quantité de lait Les chèvres du Sahara sont d*une espèce particulière, petites de taille, généralement sans cornes, ayant les oreilles pendantes et les poils longs et abondants. Les peaux de chèvres sécliées au soleil valent dans le Touat de 10 à ao centimes Tune.

Peaux de chèvres taîinbes. — Un grand nombre de cuirs connus en France sous le nom de maroquin, et en Afrique sous celui âejilali, proviennent des tanneries du Sahara central.

M. Cherbonneau rapporte , dans la relation qu'il a publiée du voyage du conmiandant de Bonnemain à Ghadames , qa*après avoir envoyé à P^x'is des pantoufles faites avec des peaux préparées à Tombouctou , il lui fut mandé que le cuir de cette chaussure ayant été examiné par des hommes spéciaux avait été trouvé admirablement tanné , et que rarement findustrie européenne atteint une telle perfection.

ji|5<}uà ia fînâu siècle dernier, était à Marseille lobjet d*impor-^ taotes transactions. Je n*aurais point cité le séné, vu la désuétude dans laquelle cet agent thérapeutique est tombé « si les botanistes n*aYaient remarqué que les climats et les terres propres à la culture du séné le sont également à celle de Tindigo et autres plantes tropicales. •

' Gommes. — Outre les forêts de gommiers qui se trouvent dans les régions du Sahara voisines de TOcéan et du Sénégal . forêts qui sont régulièrement exploitées et dont une portion des produits est achetée par notre commerce au Sénégal et Tau Ire par les caravanes du Maroc, il y a dans le Sahara de nombreuses régions où croissent les gonuniers. Léon l'Africain parlait déjà de la gomme de Numidie et de Libye. M. Duveyrier compte seize massifs de gommiers entre Ghat et Ghadames et vingt-deux entre Ghat et Moursouk. Le docteur Rebatd, de Lyon, a constaté dans la seule vallée de ^alah, en Tunisie, une quantité de gommiers qu*il évalue *àAo,ooo. Malheureusement les nomades de cette partie de TAfrique tirent plutôt de ces forêts du bois de chauffage que de la gomme , et les pluies et les animaux détruisent peu à peu et sans prolit celte précieuse exsudation.

Galles. — Sur les nombreux pistachiers (Pistacia athintica, Desf.), Bétoum des Arabes, qui croissent dans les Daya du Sahara, se recueillent des galles de qualité très supérieure; un Français de Laghouat, M. Sénac, ayant, àTExpositioa universelle de Paris, en 1867, exposé des galles du Sahara, a obtenu pour ce produit une mention honorable.

Tronnia. — Cest le carbonate de soude; il se rencontre à Tétat natif, sur les bords des lacs salés du Sahara central ; il est connu dans le commerce sous le nom de natron; le natron du Sahara est très riche ;] on en a analysé qui contenait ga p- o/o de carbonate de soude pur. Les Sahariens obtiennent aussi la tronnia par rinciijératipn de certaines plantes appartenant à ia famille des Saisolacées et nommées baJbal par les indigènes de Négouça , petite

trouvés riches d*une quantité d*indigotine de 53 à 54p*o/o. Les indigos rapportés du Soudan par les caravanes sont dirigés par Mourzouk surrÉgypte.

Cire. — Très abondante dans le Soudan , elle arrivait autrefois en grande quantité à Tunis et en Algérie. Elle est portée aujourd'hui exclusivement au Maroc et en Egypte.

Ivoire. — Arrive du Soudan dans le Sahara en quantité considérable. La mission française en constata en 186 a un stock important à Gbadames. L'Hadj-Mohammed , qui apporta des échantillons d'ivoire dTn-Çalah à Alger, lorsqu'il y vint avec moi, assurait qu il y en avait beaucoup dans le Touat et qu'il provenait de Tombouctou ; on ne sait point exactement 011 le commerce de cette ville va le chercher. L'ivoire de qualité inférieure vaut au Touat 5 francs le rétal de i,5oo grammes; la même qualité dont échantillon fut envoyé à la Chambre de commerce de Paris (qui doit l'avoir conservé) , par les soins de celle d'Alger, valait à Paris 10 francs le kilogramme.

DÉPOUILLES D*ANiiiAUX. — Lcs caravaucs rapportent du Soudan des cornes de rhinocéros, des dépouilles de tigre, de lion et de quelques autres animaux sauvages.

Plumes o'autruchb. — Les plumes d'autruche du Soudan arrivent par paquets de 100. Je n'ai pu recueillir des renseignements exacts sur leur valeur.

Peaux sèches et tannées. — li y a dans le Soudan des quantités considérables de peaux de toutes sortes d'animaux. Les né<gociants du Sahara en rapportent des peaux d'antilopes, de girafes , de zébus , etc. etc. , sèches ou tannées. Les Touatia avaient apporté à Alger des peaux de zébu (bœuf à bosse) ; ces peaux valent à In-Çalah 5 francs l'une ; elles pesaient de 8 à i4 kilogrammes.

Or. — Arrive du Soudan , ou en poudre renfermée dans des tuyaux de plume bouchis avec de la cire , ou en pépites conte-

nues dans de petits sacs de peau , ou travaillé en anneaux ; cet or est toujours très pur. D'après M. Henri DuTejrier, il passe anoueliement dans la seule oasis d*In-Çalah pour 3,365,ooo fr d*or au cours de Paris. Je ne sais rien de positif sur le cours de Tor, mais l'argent e^t fort recherché par les nègres qui font tous leurs bijoux avec ce métaL Le change de Tor monnayé contre fargent monnayé varie au Touat de 30 à 5o p, o/o.

Étair. ><— D*après le colonel Uircber, il arrive à Ghadamef de Tétain provenant da Bomou, On n a que des renseignements très incomplets sor les gisements originaires.

Ne sont pas compris dans cette nomendatnre des ofcjeCi qui sont actuellement rapportés par lea caravanes dn Sovdtn el qni , eomme le hekour, la noûr de gomvu, la eivetle , etc., entrent dans la consommation exclusive des indigènes, oo d'antres qui, comme des étoAes et des ouvrages de pelleteries, ne peuvent être pour les Européens que des objets de curiosité. Ont été égdement laissées de côté les productions dn Sondan qui, comme les arachides et autres plantes oléagineuses, les bois de teinture, Fébène, etc. etc. , ne font point actuellement partie des cargaisons et des caravanes qui sillonnent aujourd'hui le Sahara.

On le voit, il j a dans la matière commerciale actuellement eiploitée par le conmierce do Sahara les éléments d'm trafic coosidérable portant sur les produits qui sont dans le monde dn négoce l'objet des transactions les pins sérieuses, telles que : les salpêtres, les peaox, les laines, les graines oléagineuses, etc. etc.; il s'y trouve aussi les olijeb d*échange qui atteignent les plus bants prix, tels que Tindigo, Pivoire, les plumes, for, etc. etc.

En dehors de cela , il existe certainement des productions du sol qui n*ont pu entrer dans cette nomenclature , car à rhenre actndle ils sont inconnus et ils le seront tant que le Sahara et le Soudan n'auront pas été en tout sens soumis aux r^ards investigateurs des voyageurs, des savants, des commerçants de TEu* rope.

Qui connaissait Yalta il y a vingt an^ en Algérie ? Ce précienx

textile n*étnitqa*une mauvaise beribe. Aujourd'hui, pour T exploitation de cette seule pHnte, il s*arme des navires en Europe et en Amérique, où elle a, sauf en France, transformé complètement l'industrie des papiers et une portion de celle des tissus ; il se crée actuellement des lignes de chemins de fer pour aller exclusivement chercher, dans les profoildeurs du. Sahara, une plante qui n*avnit, je le répète, aucune valeur il y a vingt ans en A érie .

L* Arachide n*a été cultivée au Sénégal et dans le Cayor qu'en i84o, époque où Ton exportait pour la première fois 1,210 kilogrammes en 1868; le Sénégal seul en exportait ia,6g5,3oo kilogrammes (1). Depuis cette exportation a considérablement augmenté ; voilà ce ^ue deviennent entre les mains du commerce européen les produits de l'Afrique lorsqu'ils sont connus.

Soit que nous voulions utiliser les produits existants du Sahara et du Soudan , soit que nous voulions en faire entrer de nouveaux dans notre consommation , nous nous trouvons toujours devant une difficulté :

Comment les transporter P

D'un côté, les distances sont courtes, mais le climat et le sol interdisent d'employer d'autre moyen que celui par trop primitif du transport à dos d'homme.

D*im autre côté, le climat et le sol permettent l'emploi de tous les animaux de bât ; mais les distances se chiffrent par des milliers de kilomètres , et seules les marchandises d'une grande valeur peuvent supporter les frais et les longueurs occasionnés par leur transport.

Il serait plus utile cependant de retirer du Sahara du salpêtre que des plumes d'autruche , et du Soudan (1) , du coton que de Fivoire ou de l'or.

(1) Voyez I'Abaghide, son fruit, Thuile et le tourteau quon en retire, par M. B. Goenwinder (broch. in-8*, LiUe 1869).

( a ) n existe au Soudan une quantité considérable de coton et il y est à vil prix ; il est cultivé par les nègres , qui entendent fort bien cette cul-

Les transports, telle est la difficulté qui se dressera constamment devant toutes les tentatives fiaites pour entrer en relations commerciales avec l'intérieur de TAfrique.

ture. La qusdité de ce coton est fort belle, com arable aux Géorgie longue soie , mais Tindustrie européenne n a jamais , à cause de la di£Gculte des transports, pu les utiliser. P. S.