UKASE DE L'EMPEREUR DE RUSSIE

que et le golfe du Mexique, deux provinces espagnoles qui se trouvaient enclavées dans le Territoire de l'Union.

Le 4 septembre 1821, un ukase de l'empereur Alexandre déclara toute la côte nord-ouest de l'Amérique au nord du cinquante et unième degré de latitude et les îles adjacentes, propriété exclusive de la Russie, et défendit aux étransers, à moins de cas urgents et sous peine de punitions sévères, de s’en approcher à plus de cent milles nautiques. Cet ukase fut communiqué au cabinet de Washington en février 1822 par l’envoyé de Russie, le chevalier de Poletica, qui prétendit que la mer comprise entre les possessions russes des côtes de l’Asie et de l’Amérique, et les îles intermédiaires, constituaient une mer fermée, une sorte de mare clausum dont la souveraineté absolue appartenait à la Russie. Déjà en 1810, dans ses communications avec M. John Quincy Adams, Envoyé de l'Union près le Czar, le comte de Romanzoff, Ministre des Affaires Étrangères de l’Autocrate, avait exposé des prétentions, qui furent repoussées, à la possession de la côte d'Amérique depuis le détroit de Behring jusques et y compris l’embouchure du Rio Colombia, où M. de Résanoff avait eu ordre en 1807 de fonder un établissement.

MESSAGE DU PRÉSIDENT MONROE. 269 Dès la publication de l'Ukase impérial, le gouvernement anglais éleva contre lui une protestation qu'il renouvela plus tard pendant le congrès de Vérone. Le gouvernement américain refusa aussi de reconnaître les prétentions russes ; mais, vers la fin de 1823, il proposa aux cabinets de Saint-James et de Saint-Pétersbourg de régler d’un commun accord les droits respectifs des trois puissances sur la côte Nord-Ouest. Les Ministres américains à Londres et à Saint-Pétersbourg eurent ordre de proposer simultanément, aux Cours près desquelles ils étaient accrédités, de signer un arrangement amiable dont la durée eut été de dix ans, et en vertu duquel les Russes auraient pu faire des établissements sur la côte nord-ouest de l'Amérique, depuis le nord en allant vers le sud jusqu’au cinquante-cinquième degré de latitude : les Anglais, à partir de ce parallèle jusqu'au cinquante et unième, et les Américains au sud de cette limite : mais cette offre ne fut point acceptée ‘. | | Il est digne de remarque qu’à la même époque, et dans son message annuel adressé au Congrès dans le mois de décembre, le président

: Voir : Greenhow’s History of Oregon and California, and the other territories on the North West Coast, pag. 275 et 335.

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