VOYAGE DE BEHRING

Dans son premier voyage, Behring traversa le détroit qui porte son nom, et s’approcha deux fois de la côte d'Amérique, mais sans se douter de sa découverte, qui fut confirmée quatre ans plus tard par l’expédition de Krupisheff. Les Russes furent alors convaincus qu'ils pouvaient, depuis l’Europe, envoyer leurs navires par la Mer Pacifique, sur les côtes de leurs possessions de l’Asie Orientale. En 1735, l’impératrice Anne envoya trois expéditions pour s'assurer si l'on pouvait aller, par mer, d’Archangel dans la Mer Blanche au Kamtschatka. Cinq ans plus tard, elle fit partir de nouveau Behring, afin d’examiner la côte Ouest de l'Amérique. L'expédition sortit de Petropaulowski au Kamtschatka, traversa le détroit, et vint reconnaître, sur la côte d'Amérique , une montagne élevée, que les Russes nommèrent Saint-Élias, et au pied de laquelle s'étend la baie de Behring.

Pendant l’été de 1741, ils reconnurent la presqu'ile d’Aliaska etles îles Schumagin ; ils s'approchèrent du cinquante-troisième degré de latitude, et craignant le mauvais temps, repartirent pour

300 CORRESPONDANCE ENTRE LES COURS la magnifique baie d’Avatcha; mais Behring succomba à ses nombreuses fatigues, dans l'ile qui a conservé son nom et où il avait voulu hiverner. Dans la même année, le capitaine Tschirikoff reconnut aussi la côte d'Amérique jusqu'au cinquante-sixième parallèle environ, vers l’Archipel du Prince de Galles. |

Jusqu'en 1764, le Gouvernement ne crut pas devoir faire continuer les découvertes en Amérique; toutefois la grande quantité de fourrures que quelques bâtiments marchands apportèrent -au Kamtschatka, ayant attiré l'attention de l’impératrice Catherine IT, elle fit partir, en 1768, le capitaine Kretlitzin pour examiner les îles des Renards, le groupe des Aléoutiennes, et la presqu'ile d'Aliaska, que l’on croyait encore être une île en 1776. |

En 1783, l'expédition espagnole des capitaines Martinez et Haro visita les établissements que les Russes possédaient déjà sur le continent d'Amérique et sur les îles Kodiak, Ounimak et Ounalaska. Dans cette dernière , le commandant russe, Ismiloff, annonça au capitaine Martinez qu'il attendait, du Kamtschatka, trois navires, et, pour l’année suivante, une frégate de Saint-Pétersbourg, afin d'aller fonder un établissement dans l’île de Noutka. Le capitaine Martinez s'em-