PÈCHE DE LA BALEINE

pour s'emparer d’un de ces malheureux, et les efforts de ceux-ci pour lui échapper, formaient la partie la plus curieuse de cette scène. Lorsque Maquina était parvenu à en atteindre un, il l’égorgeait à l’instant, coupait son cadavre en morceaux et les distribuait à ses exécrables convives.

Les Indiens de l’île de Quadra ne sont pas moins hardis à combattre la baleine. Comme ces derniers , ils ne craignent pas de l’attaquer dans de petites pirogues , ayant à peine douze à quinze pieds de long sur deux de large, et qui ne sauraient contenir plus de trois hommes. Üne vessie attachée au harpon indique, en flottant sur l’eau, la route que suit la baleine blessée. Lorsque cette bouée plonge, les pêcheurs préparent leurs lances, et dès que l'animal reparaît à la surface, il est percé de nouveaux coups.

Bien que ces Indiens aient une idée très-nette d’une autre vie et d’un Être suprême, ce n’est pas à lui qu'ils adressent leurs hommages, mais au mauvais Esprit, dont ils espèrent détourner la colère par des sacrifices. La forme de leur gouvernement est toute patriarcale, et la dignité de chef, héréditaire. La polygamie est en usage parmi les chefs ; mais l'entretien des femmes et les présents exigés par les parents rendent cette coutume fort coûteuse. Les femmes sont d’une fécondité