CHAPITRE IV

» Territoire de l’Orégon. — Découverte et description du Rio ‘Colombia. — Astoria ou fort Georges. — Montagnes Rocheuses. — Détroit de Juan de Fuca.—Ile de Quadra et Van Couver.

—Rivière Fraser. — Importance de la Baie de Puget.

KW GÉOGRAPHIE. — TOPOGRAPHIE.

É Au nord de la Californie commence le vaste

etauquel les Anglais donnent les noms de terri- __ toire du Rio Colombia, Nouvelle Albion, Nouvelle Géorgie, Nouveau Hanovre, Nouvelle Calé-

territoire que les Américains appellent Orégon, à

donie, Nouveau Cornouailles et Nouveau Norfolk jusqu’à l'Amérique russe. Les Espagnols, qui les premiers ont découvert ces contrées, étendaient le nom de Californie jusqu’au Rio Colombia ou Rio San Roque, et donnaient à tout le pays situé au delà le nom général de Côte Nord-Ouest.

Aujourd’hui encore la délimitation des régions situées au nord de la Nouvelle Espagne n'est pas définitivement établie. Le Mexique seul et l’Amérique russe ont des frontières bien marquées. Nous discuterons plus loin la valeur diplomatique des traités sur lesquels l'Angleterre et les États - Unis s'appuient pour faire valoir leurs droits respectifs à la propriété exclusive de l’immense territoire compris du sud au nord entre les 42e et 54° degrés 40 minutes de latitude, et de l’est à l’ouest entre les Montagnes Rocheuses et l'Océan Pacifique.

Le pays a des divisions géographiques naturelles clairement indiquées ; on peut le partager en deux parties presque égales : l’une s'étendant du quarante-deuxième au quarante-neuvième parallèle environ, c'est-à-dire depuis la Californie jusqu à l'entrée méridionale du détroit de Juan de Fuca ; l’autre se prolongeant depuis ce point jusqu’à l'Amérique russe.

En allant de l’ouest à l’est, le pays présente

GÉOGRAPHIE. 95 trois grandes vallées séparées par des chaînes de montagnes. Chacune d'elles a un sol et un climat distincts. La première commence au bord de la mer et s'étend jusqu'à la chaîne qui court nordouest et sud-est; sa largeur est de vingt-cinq à quarante lieues. Son climat est très- chaud en été, mais on y éprouve des nuits très-fraîches. Depuis octobre jusqu’en avril, il pleut presque sans interruption ; le reste de l’année est généralement très - beau ; la neige séjourne rarement dans les plaines, et les rivières telles que le Rio Colombia ne se gèlent pas tous les ans. Le sol est plus fertile dans cette vallée que dans l’intérieur des terres ; les pluies d’hiver favorisent la végétation et produisent des amas de détritus qui se transforment en couches épaisses de terres végétales. Cependant les terrains situésimmédiatement au bord de la mer sont moins propres à la culture que ceux des vallées, et les bas-fonds bordant les fleuves présentent l'inconvénient d’être sujets aux inondations. Les meilleures régions sont celles qu'on trouve vers le nord autour de la baie de Puget, près de la rivière Kaoulis, et au sud sur

les bords du Ouallamet. Leur étendue est de cent

cinquante lieues nord etsud sur trente à quarante de large; le reste du sol au nord et à l’est est montagneux et souvent inaccessible.

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