TOPOGRAPHIE

La grande vallée est bien arrosée et possède des forêts superbes; son aspect ne diffère pas de celui des plus belles plaines de la Californie, et c’est à sa possession que les Anglais et les Américains attachent tant de prix.

La seconde vallée prend naissance aux cascades du Rio Colombia; elle est comprise entre la chaîne dont nous venons de parler et les Montagnes Bleues d’origine volcanique , situées à cinquante lieues à l’est. Les pluies y sont moins fréquentes que dans la précédente, les cours d’eau moins abondants, les couches d’humus moins épaisses; enfin, le pays, quoique boisé et propre à la culture, n'a pas la même fertilité.

La troisième vallée est située entre les Montagnes Bleues et les versants occidentaux des Montagnes Rocheuses ; elle présente un plateau fort élevé, d’une largeur de quatre-vingt-dix à cent lieues, et remarquable par son extrême sécheresse et la différence de la température entre les jours et les nuits. La pureté de l'atmosphère y est admirable; on y voit rarement un nuage, et les pluies, qui sont toujours légères , n’arrivent qu'au printemps. Dans l'hiver, la neige a si peu d'épaisseur, que les chevaux trouvent toujours de l’herbe dans les gorges traversées par les rivières. Cette région, qui fait partie du Grand

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OROGRAPHIE, 97

Désert Américain , est occupée par de vastes plaines sablonneuses presque sans eau. On y trouve peu de terre végétale , et sur des espaces considérables Le sol offre des surfaces blanches couvertes de sulfates de soude et de magnésie sublimés. L’aspect de cette contrée est aride ; des débris d’origine volcanique s’y rencontrent à chaque pas. Cependant, au bord des cours d’eau, sur les versants orientaux des Montagnes Bleues, au bord de la Rivière Brülée et de celle la Poudre, ainsi qu’à la naissance de la rivière du Saumon et de la Branche Nord de celle des Indiens Serpents, on remarque des étendues de terrain trèsfertiles et couvertes d'arbres et d’un gazon épais.

OROGRAPHIE

Les trois chaînes de montagnes qui forment ces vallées, sont les Montagnes Rocheuses , les Montagnes Bleues, et les montagnes les plus rappro chées de la mer, qui courent du nord-ouest au sud-est, et comprennent ces hauts pics couronnés de neige que l’on aperçoit à des distances de trente à quarante lieues en mer. À cette dernière chaîne appartiennent le Mont Saint Élias, la plus haute montagne jusqu'à présent mesurée dans l’Amérique septentrionale xet dont la hauteur dépasse