ENGAGÉS FRANÇAIS CANADIENS

commis, liés pour cinq années à la Compagnie, touchent vingt-cinq livres pendant les deux premières années, et soixante-quinze livres pendant les trois autres ; le nombre de ces trois dernières classes est subordonné aux besoins du service. La hiérarchie y est observée rigoureusement, et l'avancement accordé selon les mérites et avec

une grande justice.

Après vingt-cinq ans de service, les agents, ense retirant, ne reçoivent pointde pensions viagères, maisils jouissent pendant deux années de leur traitément en éntier, et pendant cinq ans de lademisolde; la Compagnie leur fournit en outre des rations de thé, de vin , de sucre, de rhum et de vivres de toute espèce, Parmi ces employés, cent au plus sont Européens, la plupart Écossais; tous les autres, nés dans les forts, sont fils des agents et généralement de femmes indiennes.

‘ On confond sous le nom général d’engagés tous les travailleurs de la Compagnie, les ouvriers forgerons, charpentiers, tonneliers, les trappeurs de castors, chasseurs, bateliers, et même les fermiers ; seuls, les matelots anglais des navires ne sont pas compris dans cette catégorie. Les engagés chargés de parcourir le pays en canots pour le transport des marchandises, sont désignés plus spécialement sous le nom de voya-

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VOYAGEURS. — MÉTIS. 171 geurs. Ces engagés sont des Français Canadiens, parmi lesquels on trouve quelques hommes de sang mêlé appelés bois brülés, et des Iroquois Métis. La langue française est la seule en usage parmi eux ; ils professent la religion catholique, et nourrissent pour les Anglais une antipathie très-marquée. Leurs appointements varient de dix-sept à trente louis ou livres sterling par an; indépendamment des rations de vivres auxquelles ils ont droit, tous les engagés pères de famille reçoivent individuellement par semaine, dans l'hiver, huit saumons salés et huit mesures de pommes de terre; et .lans l'été, de la graisse et des légumes ; on ne leur distribue de farine qu'au fort Van Couver et à Nesqually, et ne recevant pas de viande de la Compagnie, ils sont obligés de suppléer à l'insuffisance de ces vivres par le produit de la chasse. La Compagnie réalise en outre un bénéfice de vingt-cinq pour cent sur les appointements des engagés dans le Territoire du Rio Colombia, en comptant au taux de cinq schellings au lieu de quatre, valeur réelle, les piastres espagnoles et les dollars qui sont la monnaie courante du pays. | | Les Français Canadiens sont engagés pour trois ans, à la condition de ne point se marier péndant . la durée de leur contrat ; mais les agents anglais