EXPÉDITIONS SCIENTIFIQUES

autres, et, par un oukase du 8 juillet 1798, l'empereur donna un privilége à la Compagnie Impériale Russo-Américaine des Fourrures, lui accordant le monopole du commerce, et le droit de naviguer et fonder des factorcries et des comptoirs sur les deux côtes d’Asic et d'Amérique, et les Archipels intermédiaires. Dès ce moment, le gouvernement russe tourna son attention vers l'Amérique, ainsi que le témoignent les expéditions successives qu'il fit exécuter, depuis 1803 jusqu’en 1829, par Krusenstern, Lisiansky, Langsdorff, Schalbesky, Kotzebue et Lutke.

Pendant quelques instants, on put croire que le cabinet de Saint-Pétersbourg avait de vastes projets sur le nord de l'Océan Pacifique. En effet, pendant qu'il s’établissait du côté de l'Asie , audessus du quarante-cinquième degré de latitude, sur les îles Kuriles et le Kamtschatka, il donnait, en 1788, l'ordre de prendre Noutka, il envoyait, en 1796, de Sibérie vingt familles pour construire des chantiers au pied du mont Saint-Élias; il fondait, en 1802, l'établissement de la Nouvelle Archangel, et tentait, en 1807, d'en former un à l'embouchure du Rio Colombia; enfin, en 1812, il créait celui de Bodega, et s'emparait, en 1814, d'une des îles Sandwich. Comme il n'existait alors aucun établissement européen sur la côte

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OUKASE IMPÉRIAL DE 1821. 303 d'Amérique au nord de ceux dont nous venons de parler, les Russes ne pouvaient rencontrer d'obstacles.

La grandeur de ce plan est facile à concevoir. Il ne tendait rien moins qu'à faire une mer fermée de la partie de l'Océan Pacifique comprise entre la côte d'Amérique, depuis le trente-huitième degré jusqu’au détroit de Behring, et la côte d'Asie, depuis les îles Kuriles, au quarantecinquième parallèle , jusqu’à la Mer Arctique, en gardant, comme point intermédiaire entre les deux continents, une des îles Sandwich.

L'établissement des Espagnols à Noutka, celui des Américains et des Anglais au Rio Colombia, et l'abandon de l’île Kaouaï, la vente dont nous avons déjà parlé de quelques-uns des établissements de la Bodega, ont prouvé clairement que les Russes renoncèrent bientôt à leurs desseins sur cette partie de l'Amérique. L'oukase impérial du 4 septembre 1821 bornait l'occupation des Russes sur la côte de l'Amérique au cinquante et unième parallèle, et nous avons vu que leurs traités avec les États-Unis et l'Angleterre les rejetaient au cinquante-quatrième degré quarante minutes de latitude nord. Par le traité signé à Saint- Pétersbourg , le + février 1825, entre la Russie et la Grande-Bretagne ; les lignes de démarcation