VILLES DE LA SIBÉRIE

chef suprême. De cette influence politique résultent les plus grands avantages commerciaux, et les négociants moscovites retirent d'énormes bénéfices de leurs transactions avec la Chine. : D'Irkoustk à Moscou il ÿ a douze cents lieues, qui se font en voiture dans la belle saison , et en traîneau pendant l'hiver. Si l’on arrive dans les premiers jou:s d'octobre, époque où la neige commence à tomber, il vaut mieux attendre quelle soit solidifiée ; mais généralement on atteint Irkoustk vers le premier septembre, et dans vingt jours au plus on a gagné la vieille capitale de la Russie. La route la plus directe passe par Nijniédouginsk, Krasnaiark , Tomsk, ville de trente mille âmes; Katerinenbourg, Perm, Kazan, Nijninovogorood , Wladimir et Moscou. En faisant un détour depuis Tomsk, on voit Omsk et Tobolsk , et l’on rejoint Katerinenbourg. Dans les deux trajets on laisse Iénissei de côté. La Sibérie se divise en Sibérie du nord, de laquelle dépendent Okhostk et le Kamtschatka, et qui est partagée en trois départements , Iénissei, Tomsk et Irkoustk ; et en Sibérie du sud , capitale Tobolsk : gouvernements, Omsk et Perm. On doit comprendre en Europe comment il se trouve en Sibérie un nombre aussi considérable de grandes villes, et l'intérêt que la Russie doit attacher à cette

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ROLE DE LA RUSSIE. 821 vaste région, si l’on se souvient des riches gi-

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l'énorme quantité de métaux précieux que le gouvernement russe en retire tous les ans.

D’après ce qu’on vient de voir , le trajet des

possessions de l'Amérique russe à Saint-Péters-

bourg peut s’accomplir en trois mois et demi, et en cinq au plus. Le voyage de chaque officier coûte à la Compagnie Impériale à peu près quatre mille roubles papier, c’est-à-dire environ quatre mille francs. Si le trajet se fait dans l’hi-

: ver, les traîneaux sont grands, fermés commes de

voitures, et doublés intérieurement en bonnes peaux d'ours noir. Il faut que ce chemin ne soit pas extrêmement pénible, puisque tous les ans des dames le parcourent. La baronne de Wrangel accompagna son mari de Moscou à Sitka , et nous avons vu la princesse Hélène Gagarin entreprendre sans crainte ce long voyage, bien qu’elle dût le faire avec ses trois jeunes enfants.

Le litige des Anglais et des Américains pour le territoire de l’Orégon donnera bientôt une nouvelle valeur à l'Amérique russe, et nous ne devons pas être surpris si, jusqu’à présent, le gouvernement de Saint-Pétersbourg n'a attaché, qu'une importance secondaire à ses possessions d'Amérique, et si la Compagnie Impériale s’est