PÊCHE DE LA BALEINE

pour s'emparer d’un de ces malheureux, et les efforts de ceux-ci pour lui échapper, formaient la partie la plus curieuse de cette scène. Lorsque Maquina était parvenu à en atteindre un, il l’égorgeait à l'instant, coupait son cadavre en morceaux et les distribuait à ses exécrables convives. Les Indiens de l’île de Quadra ne sont pas moins hardis à combattre la baleine. Comme ces derniers, ils ne craignent pas de l’attaquer dans de petites pirogues , ayant à peine douze à quinze pieds de long sur deux de large, et qui ne sauraient contenir plus de trois hommes. Une vessie attachée au harpon indique, en flottant sur l'eau, la route que suit la baleine blessée. Lorsque cette bouée plonge , les pêcheurs préparent leurs lances, et dès que l'animal reparaît à la surface, il est percé de nouveaux coups.

Bien que ces Indiens aient une idée très-nette d’une autre vie et d’un Être suprême, ce n’est pas à lui qu’ils adressent leurs hommages, mais au mauvais Esprit, dont ils espèrent détourner la colère par des sacrifices. La forme de leur gouvernement est toute patriarcale, et la dignité de chef, héréditaire. La polygamie est en usage parmi les chefs ; mais l'entretien des femmes et les présents exigés par les parents rendent cette coutume fort coûteuse. Les femmes sont d’une fécondité

extrême après leu “oùellesn Les enfar qu'ils cor le rempla changent firmité co bus, ou ss ques actio Les Inc rique , de] tude au nc cinquantedistinguen de leurs er gnalé en r étant cons marque de Ce procédé disparaître cisme a été du Sud che Caraibes de ples du Na dans son C4 affirme que

INDIENS TÊTES PLATES. 347 extrême et jouissent d’une santé robuste. Aussitôt

a après leur délivrance, elles se jettent dans la mer, e | : oùelles nagent souvent pendant plusieurs heures. | Les enfants reçoivent à leur naissance un nom r- M qu'ils conservent parfois jusqu’à la puberté. Ils $. le remplacent à cette époque par un autre, qu’ils a | changent encore s’il leur survient quelque ines ; firmité corporelle, s'ils deviennent chefs de trins | bus, ou se signalent dans les guerres par quelze | ques actions d'éclat.

u- | Les Indiens de la côte nord-ouest de l’'Amésie . rique, depuis le quarante-sixième degré de latiau, tude au nord de la Californie jusqu’au delà du tte cinquante-troisième , à la rivière du Saumon, se an- distinguent par l’usage bizarre d’aplatir la tête est de leurs enfants; usage que nous avons déjà signalé en parlant de la nation Ouakich, et qui, tte étant considéré par les peuplades comme une pas marque de noblesse, est interdit aux esclaves. au Ce procédé, que l'influence du clergé a pu faire la disparaître en partie dans les pays où le catholi-

cisme a été introduit, a existé dans l'Amérique du Sud chez les Indiens du Pérou, du Brésil, les Caraïbes des Antilles, et semble exclusif aux peuples du Nouveau Mondé; cependant Scaliger, dans son Commentaire de Théophraste (lib. V),

affirme que quelques tribus de la Crimée le prati-