MIGRATIONS DES AZTÈQUES

leurs mœurs et leurs usages des renseignements précieux ; toutefois, les recherches auxquelles se sont livrés ces savants religieux n'ont pu les ame. ner à résoudre le problème de leur origine. Quel- . quesauteurs, Torquemada,Clavigero et Siguenza, entre autres, pensent que ces peuplades sont originaires de l’Asie, et que c'est de cette partie de l'Amérique que sont sortis les Aztèques et les Chichimèques qui fondèrent, vers la fin du douzième siècle, l'empire de Mexico’. En 1160 environ, les Aztèques opérèrent leur migration de la Californie au Mexique, en traversant les Rios Colorado et Gila, au sud desquels on trouve encore aujourd'hui les ruinesd'unede leursstations. Ces édifices, nommés dans le pays las Casas grandes , ont trois étages; il n'existe point de portes au rez-de-chaussée ; on pénètre dans l’intérieur avec des échelles par les fenêtres du second étage. Cette précaution avait paru nécessaire pour résister plus aisément aux attaques des tribus hostiles. Plusieurs des Casas grandes sont bâties en pierres qui ont deux et trois mètres en carré;

* Voir le P. Torquemada, Mouarquia Indiana, lib. 1, cap. 11 et 15. Madrid, 3 vol. in-fol., 1728.

Siguenza : Historia del Imperio Chichimeca.

Storia antica del Messico dell’ abate Clavigero, t. I, pag. 157. 2 Voir dans l'Atlas la carte générale n° 1.

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LAS CASAS GRANDES. 361 les planchers sont formés avec des poutres de pin. Une tour de garde était élevée au centre de l'édifice pour surveiller les mouvements de l’ennemi; enfin, un fossé et une muraille de sept pieds d'épaisseur dont il reste quelques vestiges, environnent tout le bâtiment. En faisant des fouilles, on trouve encore des idoles, des poteries, des armes, et des miroirs en pierres polies nommés Itztli.

Les Aztèques se fixèrent à Culiacan, et plus tard s’étendirent à l'est vers Zacatecas. En 1325, le roi des Chichimèques , déjà établi depuis soixante ans au bord des lacs, fonda la ville de Mexico; mais ce ne fut qu'en 1352 que le chef aztèque Acamapitzin fut élevé à la dignité de roi. Ce dernier doit être considéré comme le fondateur de l’empire de Anahuac.

Toutefois, en comparant attentivement les races d’Indiens du Mexique et celles de la Californie, il est difficile d'admettre qu'elles aient une origine commune. Îl existe entre elles des différences tout à fait caractéristiques. Ainsi, les Californiens sont presque noirs; la position de leurs yeux et l'ensemble de leur visage leur donnent avec les Européens une ressemblance assez marquée, tandis que les Indiens Mexicains ont la peau

jaunâtre, les yeux fendus obliquement, et une [LE 2/