LOIS PURITAINES

tout prix des élèves, et n'ont pas remarqué que ces mesures coercitives augmentaient la mortalité parmi les enfants; ils ont oublié que la privation des bains et l'usage des vêtements que les naturels portent jusqu'à ce qu'ils tombent en lambeaux, amèneraient , avec la malpropreté , des maladies cutanées terribles; que leurs règlements n’anéantiraient pas la débauche, qu’ils ne feraient que la rendre secrète , et par là même plus dangereuse; et ils n'ont pas réfléchi, que même le moral de la population se ressentirait profondément de cet état de contrainte.

Parmi les plus funestes conséquences de la législation puritaine appliquée aux insulaires, on doit signaler les avortements fréquents que les jeunes filles pratiquent, dans la crainie des amendes et des châtiments infligés à celles qui ont des enfants naturels; si elles se marient plus tard , il est rare que ces femmes soient fécondes; leurs excès passés les rendent presque toutes stériles. L'abus des liqueurs fortes, la syphilis apportée par les navires, et devenue générale parmi la population , sont venus joindre leurs ravages aux maux déjà indiqués. L'oisiveté d’une part, l'excès de travail de l’autre, n'ont fait qu'affaiblir la constitution des indigènes. Les terres du roi et des chefs méthodistes sont cultivées à force de bras et sans aucun

ué que

prtalité

ivation

aturels beaux, aladies ’anéant que la ereuse ; al de la de cet

la légis- ,on doit s jeunes les et des enfants est rare ès passés bus des snavires, on ;, sont éjà indiavail de tion des s métho-

ns aucun

MISSIONNAIRES FRANÇAIS. 87 salaire. Les naturels remplissent l'office de bêtes de somme; les provisions pour les marchés, les pierres, les bois pour la bâtisse et le chauffage, sont amenés à dos d'homme , et les habitants sont souvent obligés de porter, pendant plusieurs jours de marche, des fardeaux de cent à cent cinquante livres. Tous les naturels doivent un certain nombre de journées par mois au gouvernement et aux ministres américains. Ces derniers cependant ont, dit-on, la générosité de donner toutes les semaines un feuillet de la Bible en anglais à leurs ouvriers Kanakas, et ils les excitent ainsi à gagner par leur travail le livre entier. Ce mode de payement nous a paru aussi ingénieux qu'économique. En traitant du commerce de la Californie , nous avons déjà parlé de celui de Sandwich et de la navigation marchande comparée de ces îles.

Quant à nos Missionnaires, tous leurs succès sont dus à la seule persuasion, et commeles Franciscains espagnols de la Californie, leur précepte vet celui de l’Écriture ; « Gratis accepistis , gratis « date. » Aussi, leur influence s’est-elle développée rapidement, et comptent-ils aujourd’hui douze mille néophytes et plus de vingt écoles entièrement gratuites. Celle d'Honoloulou, résidence du Préfet apostolique, renferme seule huit cents élèves. Néanmoins, il ne faut pas se faire