CHAPITRE V

lle de Noutka découverte et occupée par les Espagnols, puis cédée par eux à l'Angleterre. — Gisements houillers dans l’île de Quadra.—Fort Mac Loughlin. — Entrée de Perez. — Détroit supposé de Fonte. — Nouvelle Calédonie, — Son climat et ses productions. — Limite septentrionale du Territoire en litige.

L'île de Noutka a la forme d’un delta dont les faces ont de cinq à sept lieues. Le côté qui regarde la mer court du nord-ouest au sud-est ; dans sa partie centrale est située l’anse de Ferrer. Le canal du Nord, à l'embouchure duquel se trouve

142 ILE DE NOUTKA.

l’île de Catala, offre un passage difficile. Il n’en est pas de même de l'entrée sud, qui forme à proprement parler le port de Noutka. La cale des Amis ou port de San Lorenzo se trouve à l'extrémité sud-est de l’île. En venant de la mer, on découvre, au nord-ouest , le pic d’une montagne élevée nommée Pic de Tasis, eten approchant de terre, la pointe de San Estevan , bordée de quelques roches qu’il importe d'éviter avec soin. Pour arriver au mouillage, il ne faut pas craindre de ranger de très-près les petites îles de San Rafael et de San Miguel qui occupent la bouche de l’anse, et réduisent à une encablure la largeur de l'entrée. On peut passer à une portée de fusil de ces îles; elles sont assez élevées, et ont la forme de mornes ; c'est sur celle de San Miguel que les. Espagnols avaient élevé une batterie. Il n’est pas inutile d'ajouter que pour prendre le mouillage avec les vents d'ouest, il faut longer l’île du nord, et, arrivé à la bouche du port, venir au vent en amenant les voiles ; si la brise est fraîche et le navire un peu fin, avec son aire il arrivera aisément au meilleur ancrage, situé vers le sudouest, où l’on aura de huit à dix mètres, fond. de sable et de bonne tenue. On peut mouiller ‘aussi en dehors des pointes, mais en se souvenant que le fond est très-considérable et accore, même

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GISEMENTS MÉTALLIQUES. 143 à une. petite distance de l’entrée du port qui présente de huit à dix brasses!.

Le port de Noutka fut découvert, en 1774, par la frégate SantFago, commandée par Don Juan Perez. Le capitaine Cook, qui visita ce point quatre ans plus tard , ne manqua pas de lui imposer un nom anglais et de l'appeler Entrée du roi George, bien qu'il sût par les Indiens que les Espagnols l’avaient exploré avant lui , et qu’il eût trouvé parmi les naturels divers objets de manufacture européenne, entre autres deux cuillers en argent de fabrique espagnole.

Le nom de Noutka n’a point d’origine connue.

. Le mot qui s’en rapproche le plus dans la langue

des naturels est le mot noutchi, qui signifie montagne. Les Indiens nomment le port, Yucuatl.

Vue de la mer, l’île de Noutka offre un coup d'œil agréable; ses hauteurs sont couronnées d’épaisses forêts de pins, de chènes, de cèdres et de cyprès. Le sol est loin d’être fertile dans les terrains qui avoisinent la plage; il est formé de grès et de pierres calcaires, recouverts d’une couche légère de terre végétale. Un naturaliste espagnol, Don Francisco Mosiño , a constaté dans les montagnes la présence de minerais de fer, de cuivre

* Voir dans l'Atlas le plan, no 20.