I. — EXPOSÉ HISTORIQUE

Comme il vient d’être dit dans le chapitre précédent, la traversée digestive, qui mesure exactement la motricité de l'intestin, ne mesure qu’un des éléments constituants des symptômes diarrhée ou constipation; le second élément, indépendamment de ceux qui permettent de les caractériser tels que : présence de sang, de mucus, de pus, etc., véritables qualificatifs de ces termes, le second élément est, nous l’avons

TAB | vu, le rapport existant entre le poidsdes matières à l’état sec et celui des matières à l’état frais p. 100 ; autrement dit, il est représenté par la mesure de la plus ou moins grande quantité d’eau qui entre dans la composition des excréments.

C’est ce rapport que nous voulons étudier ; c’est cette quantité que nous voulons mesurer.

De même que, comme nous le faisons remarquer plus haut, la constatation de la rareté ou de la fréquence des évacuations rectales qui suffisent couramment à faire porter le diagnostic symptomatique de constipation ou de diarrhée n’est qu’une constatation véritablement insuffisante, de même, quand habituellement on se contente, pour dire qu’il existe l’un ou l’autre de ces deux signes, de noter la plus ou moins grande consistance des fèces, on ne fait Ià qu’un diagnostic incomplet, un diagnostic de présomption. Celui-ci devra être confirmé par une mesure rigoureuse de l’élément aqueux entrant dans la constitution de ces matières d'apparence anormale.

Cette mesure de la quantité d’eau, ce rapport du poids des substances sèches à celui des substances fraîches n’a pas été sans être étudié avant nous.

Maisla plupart des auteurs l’envisagent soit au point de vue physiologique dans le but de reconnaître la composition exacte des matières fécales : tels Uffelmann, Wegscheider, Rübner, Müller, auxquels nous emprunterons plus loin quelques-unes de leurs analyses; -- soit au point de vue pathologique, dans le but de préciser le diagnostic de telle ou telle maladie : tel est le sens des travaux de Schmidt dans le choléra, où il indique que la proportion de substances sèches est de 1,5 0/0, ou encôre les travaux de Nothnagel dans son étude des catarrhes intestinaux. es

Notre travail a eu un but plus général : il questionne moins l'intestin envisagé dans ses rapports avec telle ou telle maladie

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que l’intestin envisagé dans les troubles des diverses fonctions dont il est le siège et que nous désirons connaître, Nous rechercherons donc d’abord quel est Le rapport normal existant entre le poids des substances sèches et celui des substances fraîches, et nous étudierons ensuite les facteurs capables, chez un individu sain, de les modifier. Et quand nous aurons ainsi établi dans quelles conditions il faut se placer pour avoir des résultats identiques dans les conditions d'équilibre physiologique, alors par des expériences nous romprons cet équilibre, et nous essaierons de nous rendre compte dans quelle mesure tel ou tel des troubles artificiellement déterminés intervient pour modifier ces résultats. La clinique, appuyée sur l’anatomie pathologique, corroborera

:ces faits, et ce n’est alors seulement que de cet ensemble de

constatations nous tirerons des conclusions utiles pour l’exploration fonctionnelle de l'intestin.