I. — EXPOSÉ HISTORIQUE er

Quelle est la réaction normale des fèces ? Et présente-telle à la connaître un intérêt clinique ?

A) Historique.— 1° Travaux français.— Sur ce point, les ouvrages classiques en France nous ont montré une grande divergence d'opinions. Dans le Dictionnaire de physiologie de Richet, sous la signature de Nicloux, on relève que l'acidité est la règle; mais que cependant les fèces peuvent être

neutres, où même alcalines si des fermentations ammoniacales y prennent naissance. — Dans le Traité de pathologie générale du P' Bouchard, M. Le Gendre écrit que [a réaction des selles au papier de tournesol est Le plus souvent acide à cause de la présence d’acide acétique, bufyrique, etc., résultat des fermentations inteslinales; l’acidité est d’autant plus augmentée que l’alimentation comprend plus de matières hydrocarbonées. Quand les fermentations prennent une intensité plus grande, lacidité augmente par la production d’acide acétique ou lactique. Par contre, dans le Manuel de diagnostic médical de MM. Deboveet Achard, M. Bezançon s’exprime ainsi: «Lesselles normales sont presque toujours neutres ou légèrement alcalines au papier de tournesol ; chez les individus ayant subi une alimentation carnée exclusive, elles peuvent avoir une réaction franchement alcaline ; chez les individus soumis au régime végétarien,la réaction peut être acide. » De même, M. Mathieu, dans son Traité des maladies de l'estomac et de l’intestin,écrit qu’à l’état normal les selles sont faiblement alcalines ou neutres. Elles peuvent devenir légèrement acides sous linfluence d’une alimentation riche en substances végétales. Et cet auteur ajoute d’ailleurs : « La réaction acide ou neutredes fèces ne comporte aucun enseignement pour le diagnostic. »

Nous pensons au contraire que, sans avoir un intérêt primordial,elle peut cependant être des plus utiles dans certains cas que nous chercherons à préciser; mais avant tout il était nécessaire de nous faire une opinion personnelle sur la nature de la réaction normale.

20 Travaux étrangers. — La littérature étrangère semble montrer que cette question a préoccupé davantage les esprits ailleurs que chez nous. Nothnagel, daus son ouvrage sur la physiologie et la pathologie de l’intestin, l’étudie à l’état normal dans plusieurs maladies, mais ne lui accorde

qu’une importance secondaire, car elle est trop modifiable, pense-t-il, par l'influence des régimes. — Von Jaksh, dans le Manuel de diagnostic des maladies internes par les méthodes bactériologiques, chimiques et microscopiques, ne lui accorde point non plus une grande importance ; il signale que dans le typhus la réaction est presque toujours alcaline,etil insiste sur l'acidité des fèces chez les individus en période de croissance. Cependant d’autres auteurs l’étudiaient de plus près : Rübner s'attache à connaître l’acidité des fèces, et cherche à la doser à l’aide d’une solution de baryte au préalable titrée. Boas, de son côté, dans ce même but, emploie une solution de soude en présence de la phénolphtaléine et tous ces auteurs à l’envi, tout en signalant l'influence des régimes, essayent de dégager quelque indication sur l’état des organes digestifs. Dans le livre, si complet à bien des égards, de Schmidt et Strassbürger, on lit en effet que les sécrétions digestives ne sont pas sans quelque influence sur cette réaction des matières fécales. Quand la sécrétion du suc gastrique manque, les fèces n’ont point la réaction modifiée ; mais par contre, d’après nos observations personnelles, quand cette réaction devient hyperacide, la réaction est également très acide. L'absence de sécrétion pancréatique entraîne l’alcalinité, car, selon Müller, les fèces contiennent beaucoup moins d'acides gras libres, le dédoublement des graisses neutres de l'alimentation étant considérablement diminué; si cette dernière proposition est exacte, il n’en est pas moins vrai d'ajouter aussi que, de par la suppression du suc pancréatique, la digestion des albuminoïdes étant également gênée, il y a putréfaction ammoniacale, et de ce fait seul la réaction peut devenir alcaline. Au contraire l'absence de sécrétion biliaire entraîne l'acidité. Cette réaction acide, on peut la trouver encore en cas de maladies, non plus de l’appareil sécréteur glandulaire de Pintestin, mais en cas de maladies de l’appareil absorbant, dans

lesentérites, parexemple;alorsse produisent des fermentations des substances hydrocarbonées, telles que l’amidon, et cette acidité constitue dans ce cas pour Schmidt un des symptômes importants de cette variété de catarrhe qu’il a décrite sous

le nom de dyspepsie de fermentation intestinale ; mais nous

ajouterons alors, à notre tour, qu’un autre facteur peut être invoqué dans ce cas comme cause de lacidité des fèces, ce sont les acides gras mis en liberté par le dédoublement complet des graisses neutres de l’alimentation sous l'influence des sucs intestinaux suffisants, acides gras mal résorbés. Par ce court historique,nous voyons que bien des points de cette question de la réaction des fèces restent encore obscurs.

B) Exposé. — Dans ce chapitre, nous avons voulu, à notre tour, étudier le problème de près, pour faire servir les notions ainsi acquises à l’exploration fonctionnelle de l’intestin. Nous avons d’abord envisagé la réaction habituelle des fèces chez les individus sains ayant un régime mixte ; nous avons ensuiterecherché quels étaientles facteurs capables de la modifier : Alimentation, Motricité intestinale, Insufisance des sécrétions glandulaires, Troubles de larésorption. Ce sont ces divers points que nous allons maintenant traiter, et nous terminerons ce chapitre par l’étude d’une variété de diarrhée, les diarrhées acides de l'adulte, dont nous avons

cherché à préciser dans certains cas la pathogénie et le traitement.