IV. — HABITATION

Cambyse donne à son fils; conseil que donne ensuite le premier des agronomes latins à ceux qui veulent acheter un domaine ^ Les anciens avaient coutume aussi de juger des airs par les eaux , de même qu^ils jugeaient des eaux par les lieux , les animaux et les

honunes : « Il faudra considérer, dit Vitruve,

quelle est Thabitude du corps des habitants du lieu. S'ils sont robustes €t de bonne couleur, et qu'ils ne soient sujets ni aux maux de jambes, ni aux fluxions sur les yeux, on sera assuré de la bonté des caux^. » En effet, suivant que celles-ci sont superficielles ou profondes, stagnantes ou vives, Tair est plus ou moins humide, infecté d'exhalaisons malfaisantes, ou doué de propriétés salubres. Aussi, dans leurs campements, les Romains, afin d'éviter les maladies, fuyaient-ils les marais et les lieux exposés k des vents nuisibles. « Us reconnaissaient ce danger, dit Macchiavelli , en observant et la qualité du terrain, et le teint des habitants; quand ils les voyaient d'une mauvaise couleur, asthmatiques ou attaqués de quelque autre maladie, ils portaient leur camp ailleurs^. » Ces préceptes, appliqués aux qualités de l'air, sont encore retracés avec soin par A. Palladio*.

Les Romains faisaient plus, ib interrogeaient les en-

* P. Caton, De re nut cap. i, tnit

' De VArchitecL liv. VIII, ch. v; trad. de Perrault

* L'aride la guerre, liv. VI; Œuvr. corn pi trad. fr. éd. 1837, l. I, p. 385.

* Architecl. liv. Il, cli. xii; Irad. fr. éd. 1726, t. 1, p. 92-93.

trallles des animaux ; et s'ils ne les trouvaient saines , ils se hâtaient d'aller à la recherche d'un lieu plus propice. C'est Vitruve qui nous fait connaître cette pratique ancienne; et il ajoute que la nature des plantes peut également caractériser celle des lieux. Dans le fait qu'il rapporte, les troupeaux présentaient, ou ne présentaient pas des rates apparentes, suivant qu'ils paissaient sur l'une ou l'autre rive du Pothérée. Mais il faut citer une partie de cet intéressant passage de Vitruve. « Majores n enim e pecoribus immolatis quae pascebantur in iis « locis , quibus aut oppida , aut castra stati va constitue- « bantiu*, inspiciebant jecinora : . . . . Si autem vitiosa « inveniebant , indicio transferebant , idem in humanis « corporibus pestilentem futuram nascentem in iis locis «aquaa cibique copiam; et ita transmigrabant, et mu- « tabant regiones , quaerentes omnibus rébus salubrita- « tem. » L'auteur continue : « Hoc autem fieri , uti pa- « bulo , ciboque sàlubres proprietates terrae videantur, « licet animadvertere et cognoscere ex agris Cretensium , « qui sunt circa Pothereum flumen , quod est Cretae inter « duas civitates, Cnoson et Gortynam. Dextra enim et « sinistra ejus fluminis pascuntur pecora : sed ex iis , quae « pascuntur proxime Cnoson , splenem habent : qus « autem ex altéra parte , proxime Gortynam , non habent « apparentera splenem ^ » Ce dernier exemple rappelle que dans l'ile de Walcheren, et sur la rive droite de l'Escaut occidental, près de son embouchure, les fièvres intermittentes sont accompagnées de caractères plus

* Op. cit, Hb. ] , cap. IV.