IV. — HABITATION

en temps de guerre, qiie leurs épreuves incessantes, étaient le plus puissant élément de leur force physique et de leiu* valeur militaire. Cela du moins est vrai pour Télite de la nation, car on ne compte point tous ceux qui sont morts à la peine ; et ceux-là furent nombreux , n'en doutons pas.

Si nous considérons TÀrabe, ce roi de la tente dans ce pays, nous sommes frappé de voir combien de chances funestes et de péripéties s'attachent à tous les âges de sa vie. Le Maure, et le K'baïl siulout, jouissent en général d'une santé plus assurée que la population nomade; et ce n'est même jamais sans avantage que l'habitant des plaines essaie quelquefois d'élever des cabanes et des villages, en s'arrètant siur le sol. Le problème est complexe cependant, car la montagne est plus salubre que la plaine et la ville : le Maure est modifié par tous les croisements dont il est le produit ; et le Kl)aîl a poiu* lui , d'ailleurs , son séjour antique dans les lieux qui l'ont vu naître, son origine autochthone. Mais il est remarquable que , chez tous , le meilleur état sanitaire s'allie aux meilleures conditions du logement. D'où il suit que , sans attribuer exclusivement à l'insuffisance des tentes la rareté de la popidation arabe , il faut admettre que chez celle-ci les nécessités de la vie errante influent, soit directement, soit indirectement, avec une grande puissance de détérioration sur l'organisme , et, par conséquent, sur les lois de la propagation. Il suffirait aussi de voir le perfectionnement de l'habitation marquer tous les degrés du développement des sociétés,

pour se convaincre que ce simple toit de la tente ne satisfait pas davantage à la nature morale , car Thomme ne peut cultiver son esprit qu à la condition de fixer sa demeure et de soigner son corps. Telle est, ce nous semble, la liaison générale entre Thabitation et la marche progressive ou rétrograde dans les voies de la civilisation.

Pour les Arabes , tandis que florissaient les peuples leurs voisins, nous les voyons, jadis, languir déshérités de toute culture intellectuelle. Mais aussitôt que, ralliés à la voix du prophète, ils eurent conquis TEgypte et sa capitale , on les voit graduellement dépouiller les langes de leur enfance ; et quand, plus tard, la fortime de leurs armes les eut conduits en Espagne , ils se livrèrent avec plus de succès encore à la culture des arts et des sciences , dont ils sont les principaux représentants à cette époque. Déjà même leur gloire était grande; alors que , repoussés de la terre conquise , et poursuivis par toutes les misères, nous les voyons enfin décroître, et dégénérer tout à fait.

Or, dans cet exemple , il est impossible de ne pas le remarquer, les phases du progrès sont en parfait rapport de coïncidence avec celles des meilleures conditions de la vie et particulièrement de Thabitation. Et quel que soit le concours du croisement et des autres circonstances qui déterminent les révolutions de ce genre , quelle que soit Faction réciproque du progrès moral sur le bien-être matériel, il y a dans ce perfectionnement de la demeure une raison des causes qui

ne font apparaître , pendant quelque temps , un peuple civilisé siu* le globe, que pour le faire bientôt disparaître, et rentrer dans Tignorance et Toubli, comme dans im désert. De là résulterait cette induction éloignée, savoir, que nous ne tirerons TArabe de son abaissement physique , et que nous ne le mettrons sur la voie de sa perfectibilité intellectuelle et morale qu^autant que nous agirons siu* ses facultés, en fixant d*abord ses demeures au sol.

Appliquant maintenant ces considérations à notre armée, il paraîtra bien évident que les constructions légères employées dans le campement ne sauraient suffire à tous nos besoins physiologiques. Nous admettons que la vigueur du soldat est quelquefois corroborée par la vie active et fatigante des camps, alors que trop de bien-être et de sécurité le perdrait; mais il n^est pas moins vrai que ce régime d^existence entraîne le développement d'une foule de maladies, notamment pour les hommes trop faibles ou non acclimatés. Jetons un coup d'œil sur chacun de ces divers logements , tentes , baraques et blockhaus.

I. Tentes. — La tente , ce toit de nos aïeux, est Tabri par excellence du campement , et nul autre moyen , sans doute, d'un aussi facile transport, ne saurait en tenir lieu dans les camps joiunaliers ou même temporaires. Nous avons cessé d'en faire usage en Europe depuis la fin du dernier siècle , ou mieux depuis 179^; mais 1 art militaire et Fhygiène ont également réclamé contre

ia nouvelle méthode, qui consistait à faire bi vaquer le soldat. D'après le général Rogniat , « C'est une des principales causes de cette affreuse consommation d'hommes qui s'est faite dans le cours des dernières guerres, où Ion peut calculer, terme moyen , que les fantassins ne duraient pas plus de deux campagnes ^ » Biron tient le même langage : • ... cette manière funeste de faire la guerre , dit-il, a fait périr plus de soldats que le fer de l'ennemi ^. • La plupart des écrivains militaires se rangent de cet avis.

De même, eu Algérie, nous avons fait habituellement la guerre sans tentes. Et là, pourtant, on n'a point aussi souvent que dans nos contrées la ressource de la paille et du branchage , avec lesquels s'improvisaient autrefois les abris ou les cabanes de campement : là, les villes et les villages ne nous offrent presque jamais de bons cantonnements. Là, d'ailleurs, les intempéries de l'air ne sont pas moins à redouter qu'en Europe ; et l'on sait que lorsqu'il règne des miasmes , le tissu seul de la tente a le pouvoir d'en atténuer un peu le danger. Le faible effectif de nos colonnes permettrait ordinairement le transport de tentes à leur usage ; et dans les expéditions de quelque durée , il est certain que l'emploi de ce moyen serait favorable à la santé des troupes.

Il faut convenir, néanmoins, que les exigences de la guerre font souvent une loi de cette privation; il faut convenir qu'en ce pays les jours de pluie sont rares

' Considérât sar VaH de îagaerre, éd. i8ao, p. a64.

* Joarn, de mid. de chir. etdepkarm. mil. t II, p. 91 ; aiin. 1816.