IV.— HABITATION

seraient utiles pour les bivacs et pour les campements provisoires, dans les expéditions et durant les travaux de route ou d^installation , autant leur habitation prolongée peut être considérée comme anormale et funeste. Et c'est pour cela que , en tout établissement de quelque durée , il faut se hâter de les remplacer par des constructions moins fragiles.

II. Baraques. — A défaut de tentes; et lorsque la saison ou les ressources du lieu le permettent, le soldat se construit tantôt des cabanes tressées de branches d^arbres et de feuillage, de roseaux, tantôt de véritables gourbis, ou chaïunières en torchis, à la manière arabe. Nous Favons vu, d^autres fois, se creuser des huttes presque souterraines, pour échapper aux rigueurs de rhiver. Aujourd'hui cependant, partout où le séjour dans un camp doit être prolongé , nous remplaçons les tentes par des maisons de bois. Cest ce qui constitue le baraquement.

Quelque imparfaites que soient ces habitations au point de vue de la salubrité, elles sont incomparablement supérieures aux abris sous la tente. Les baraques défendent même , avec assez d'efficacité , des vicissitudes atmosphériques. Toutefois, pour que ce but soit atteint, il est certaines conditions qu'elles doivent jHrésenter, et qui sont beaucoup trop négligées. Elles ne seront pas seidement bien closes et pourvues d'un nombre suffisant d'ouvertures opposées, pour que l'air et la lumière les parcourent facilement en tous sens;

leur toit sera composé de fortes tuiles ou d'ardoises , ou bien encore de chaume, de roseaux desséchés, matériaux peu conducteiu^ du calorique et complètement imperméables à Teau. Mais la précaution par excellence est celle qui consiste à ne les établir jamais que sur un terrain naturellement ou artificiellement sec.

S'il en était besoin. Taire de la baraque serait creusée, et la terre remplacée par des cailloux, du sable grossier et sans mélange , des fragments de terre cuite , en un mot, par des substances non conductrices de rhumidité; et mieux vaudrait encore que le plancher fût élevé , à quelque distance , au-dessus du niveau du sol. Ce plancher reposerait sur des murs d'appui, et de sorte que Tair pût circuler librement au-dessous de Fédifice. Tel est, sans contredit, le meilleur moyen de salubrité. Plus le sol serait naturellement humide, plus il faudrait s'en isoler, fût-ce même à l'aide d'un empierrement, d'une couche de maçonnerie ou de ciment, d'un pavé quelconque. Et c'est alors surtout qu'il serait nécessaire d'élever des étages supérieurs dans lesquels régnerait une humidité moindre. Enfin, il est des baraques dont les parois sont en maçonnerie ; et l'on conçoit que ce mode de construction ofirira toujours plus de salubrité que le précédent.

Quant à la capacité des locaux relativement au nombre des hommes , nous avons déjà dit que les couchers militaires ne sont point assez distants les uns des autres , dans ce pays ; nous avons indiqué l'espacement à leur donner d'après les règlements , et fait connaître