IV. — HABITATION

on devra le plus compter pour purifier les lieux consistera généralement dans les travaux de la terre, qui rendent avec le temps tout ce qu^ils ont coûté d^abord.

Si par le pavage on assainit le sol à l'intérieur du camp , dé même , par le défrichement et la cultiu*e « on assure la salubrité des alentours. L^humus des terres en friche, n'est-ce pas, en quelque manière, la boue des rues non pavées? Comme Thumidité des terrains argileux, marécageux, est inhérente à leur défaut de porosité, de même, les terres abandonnées qui retiendront les eaux à leur surface , doivent être assimilées à des marais ; celles qui sont seulement incultes pourront donner naissance à des affections de nature paludéenne , et le travail seul aura le pouvoir de les assainir. Mais on n'oubliera pas qu'en mettant en culture , en vivifiant un sol depuis longtemps surchargé de détritus oi^anique, privé de soleil et d'air, on favorise l'expansion des miasmes qu'il recèle , et dont il faut subir une première fois les effets meurtriers. Puis, le venin exhalé, la terre fécondée , avec la cause morbifique aura disparu tout danger. A ce point de vue , on peut donc dire aussi du sol ce que l'école de Cos a dit de l'air, qu'il est le principe de la vie de l'homme, et la cause de ses maladies. « Mortalibus autem hic (aer) tum vit£B, « tiun morborum aegrotis causa est ^ »

Partout la terre ne sera véritablement salubre qu'autant que dans le creux du sillon germeront des fruits ; et telle est la nécessité de la situation , qu'il faut en-

* Dêfiatih. Foesii éd. cit. p. ag6.

core , pour bien d'autres raisons , que la zone des camps soit cultivée. De là le système des colonies militaires: système que les Romains ont mis en pratique , en instituant leurs milices gardiennes des firontières, limitanei milites, fondées vers le temps deSylla, et qui se multiplièrent beaucoup sous Tempire; système représenté de nos jours chez plusieurs nations : par des troupes rurales, en Suède; par des confins militaires, en Autriche; par des villages colonisés militairement , en Russie ; système enfin dont nos premiers essais en Algérie re* montent à Tannée 1887, et pour lequel doit plaider rhygiène. Sans entrer ici dans les développements auxquels prêterait un semblable sujet , il nous suffira d'avoir constaté que la question des cultures est étroitement liée à celle de la santé publique dans ce pays.

Passons à quelques considérations sur les propriétés nuisibles du laurier-rose ou nérion.

S IV. LAURIBR-ROSB.

Nous avons bivaqué et fait de grandes haltes dans des lieux où croit en abondance le laurier-rose , nerium oleander, arbrisseau de la famille des Apocynées; et nous avons remarqué que les émanations de cette plante modifiaient sensiblement les propriétés physiques de Tair. Nous avons vu, dans les mêmes circonstances, des endémies et des épidémies revêtir les caractères d'une gravité inaccoutumée , à l'époque de la floraison du nérion; et nous nous sommes demandé si ce voisinage

dangereux ne devait pas être compté pour beaucoup dans la production des phénomènes observés. Mais, conmie l'indique son nom, dérivé de vvp6s^ humide, le nérion prospère surtout au bord des rivières et des ruisseaux f sur les terrains sujets à l'inondation, marécageux par conséquent ; et il faudrait craindre d'atliûbuer à l'action du végétal lui-même , des effets qui résulteraient de Tinfluence du sol.

Voici des faits : M. Orfila, précédé dans cette voie par le professeur Grognier, a constaté Ténergie des propriétés vénéneuses du laurier -rose, en Tadiuinistrant de diverses manières à plusieurs sortes d'animaux. Et de toutes ces expériences il résulte que l'extrait aqueux de cette plante est un poison très-actif, et que la poudre et Teau distillée en sont vénéneux à divers degrés , même en France , et sous le climat de Lyon et de Paris ^ L'auteur du Traité de toxicologie range ce poison parmi les narcotico-àcres. J. Schenck rapporte , d'après Liébaidt, que des individus sont morts pour avoir mangé du rôti cuit à l'aide d'une broche faite avec ce bois : « Quidam è ligno oleandri veru « fecerunt, et carnes assàrunt, et mortui sunt, qui ex < eis comederant^. » De semblables accidents coûtèrent la vie à plusieurs de nos soldats, lorsque nous primes, pour la première fois, possession de l'ile de Corse ^. Déjà Galien avait fait connaître que le nérion, pris à

' Traité de toxicol. éd. i8â3, t. II, p. &35 et suîv.

' De venen. ex plant, obs. i ; Ohs. med. rar. lib. VII , éd. 1 609, p- 97 1 .

^ L. Desionchamps et Marquis, Dict. des se. méd. t. XXVII, p. 338.

rintérieur, est pernicieux et vénéneux pour les animaux et pour rhomme : « ... pemicioslis ac venenosus, • non tantùm hominibus, sed plerisque etiam pecudibus «est^• Enfin, diaprés M. A. Richard, les propriétés délétères du laurier-rose sont incontestables dans les contrées méridionales de TEurope. « Son principe vé* néneux est tellement subtil, que ses émanations seules

ont suffi, à ce que Ton dit, pour donner la mort' »

G*est, en effet, ce que nous lisons dans Liébault. • Sic « videas, dit-il, qui sub umbra taxi aut nerii dormi ta-

« runt imprudenter veneno infici , ob aerem vene*

« natum per ea loca circumfusum^ • Or ces émanations seraient à craindre surtout dans un pays chaud, dans un lieu fermé, dans une alcôve; et alors, sans doute, leur action stupéfiante sur le système nerveux pourrait entraîner de graves accidents , et même le narcotisme et la mort, comme on en cite un exemple en Algérie*.

D'autre part, nous avons vu des cours d^eau dont la réputation traditionnelle d'insalubrité, comme eau potable, coïncidait avec la présence de cet arbrisseau sur leurs rives ou dans leur lit; et nous nous sonunes encore demandé quelle pouvait être Finfluence de ce dernier fait sur le précédent. Ces eaux sont ombragées

' DesimpL medieam, temp. acfacalt lib. VIII, cap. xin, S 8; t. XIL, p. 86, éd. cit.

* Élém. d'hiit nat. méd. éd. i838, t III, p. SgA.

' De prmcav, curani. venen,; The$aar. saniu p. 3o&; cf. p. Soy. Parisiis, 1677.

* Journ. le National, i5 sept i843.