IV.— HABITATION

et froides; elles peuvent être insalubres à divers titres : et de même ici nous devions craindre Terreur. Mais nous savons que Dioscoride et Pline, en signalant tous deux, dans les mêmes termes. Faction vénéneuse du nérion sur la plupart des animaux domestiques, avaient fait cette observation , que Teau dans laquelle les feuilles de la plante avaient trempé peut également donner la mort à plusieiu^s autres animaux : « Vim habent flores et fo- « lia, ut canes, et asinos, et mulos et plurima ex quadru- « pedibus animalibus enecent.... PecUs etiam et caprae, • si aquam biberint in qua folia ea maduerint, mon di- « cunturK • Ici, comme en tant d^autres occasions, ces deux naturalistes se traduisent Fun ou Fautre , presque textuellement. Valmont de Bomare rapporte que la décoction des feuilles du laurier-rose est vénéneuse pour Fhomme, de même que pour les animaux^, et Fodéré dit aussi que des observations répétées ont prouvé que Feau dans laquelle on a fait macérer ces feuilles « devient un poison violent pour les moutons '. » En nous éclairant de ces documents, nous sommes donc conduit à penser que Finfluence toxique du nérion peut n être pas étrangère à Finsalubrité des eaux dont nous venons de parler.

Pline fait encore mention d'un miel très-pernicieux

* De mat. med. lib. IV, éd. lat. iSSy, cap. lxx. — Pline, op. cit. lib. XXIV, cap. lui; XVI, xxxiii. — Cf. J. Bauhin, Univ. plant, kist. lib. XV, cap. XIX, t. II, p. i4a.

' Dict. rais. fuùv. <thist. nat. éd. 177&, t. III, p. 58a.

' Trait, de méd. lég. et d'hyg. puhl t. IV, p. 45.*

aux environs d^Héradée, où croit abondamment la plante appelée eogolethron^ herbe mortelle pom* les bétes de somme et surtout pour les chèvres, d'où lui vient son nom. Il indique un autre miel appelé mœnomenon, parce qu'il rend insensé , et que Ton croit provenir de la fleur du rhododendron. « Dans la Perse, ajoute-t-il, et dans la Gétulie , qui fait partie de la Mauritanie ce* sarienne, et qui avoisine le pays des Massésyles, les abeilles font des rayons de miel vénéneux en entier, et d'autres qui ne le sont quen partie'. » Quoi quil en soit de cette dernière assertion , qui ne mérite aucune confiance, c'est assurément aux propriétés délétères d'un miel de la nature des précédents qu'il &ut attribuer les accidents qu'éprouvèrent les soldats de Xénophon, à deux journées de Trébizonde'. Et l'on pouvait se demander encore quel rapport existe entre les deux plantes dont nous venons de parler et notre laurier-rose. Le témoignage de Toiunefort est ici d'un grand poids : il lève tous les doutes. D'après ce botaniste , l'sgoléthron serait un chamaerhododendron , qu'il appelle pontica flore lateo, pour le distinguer d'une autre espèce .flore e cœruleo purpurescente . qui ressemble beaucoup au rhododendron de Pline , lequel n'est point encore le rhododendron ordinaire ou notre laurier-rose.

* Op. cit. lib. XXI, cap. xliv, xlv. — Ct. Dioscoride, op, cîL lib. II, c. Lxxi ; De tetalib. medic. lib. cap. xvi. — Elien, De animal, nai. lib. V, cap. xLii. *

' Expédil, de Cynu, liv. IV, ch. viii; Œuvr. compl.éd. cit. p. aooao3. — Cf. Diodore de Sicile, liv. XIV, S 3o.