PRECEPTES
La première règle à suivre dans rintérét des corps désignés pour ce pays est de les faire séjourner, pendant un certain temps , dans les départements méridionaux de France. Ainsi procèdent les Anglais pour leurs troupes de l'Amérique et des Indes : les stations de Gibraltar et du Cap servent de transition entre la Grande- Bretagne et la zone torride. Ainsi nous nous acclimatons à File de Gorée pour la côte du Sénégal; ainsi nos garnisons du Midi sont toujours occupées par des régiments que Ton destine à l'Algérie. Durant ce laps de temps , qui sera le plus long possible , le soldat ne pom*rait-il encore se préparer, par des marches et des campements, aux fatigues qui l'attendent sur le sol africain.^ C'est par des exercices de cette nature que les soldats romains devenaient à la fois les plus infatigables et les premiers guerriers du monde.
Poiu* l'embarquement, il ne devra jamais avoir lieu que dans les mois d'hiver, en décembre ou en janvier par exemple ; la prudence en fait un devoir. Et quant au retour, c'est dans la plus belle saison pour le climat de France qu'il devra s'opérer, toujours avant le temps des épidémies, conséquemment aux approches du solstice d'été. Celse avait dit : « Ex salubri (loco) in gravem, « prima hieme ; ex gravi in eum qui salubris est, prima
« œstate iransire melius esO. • Que si Ton était obligé de diriger des forces sur TAIgérie , dans la saison des maladies, il faudrait redoubler de soins pour placer le soldat dans les meilleures conditions hygiéniques, notamment quant à Fhabitation et quant au repos. Et si des troupes devaient aborder en France pendant Thiver, ou même après un certain nombre d'années passées en Algérie, il ne serait pas moins nécessaire de leur assigner des garnisons méridionales et salubres. On comprend d'ailleurs que la région du littoral étant fort loin de ressembler aux terres élevées de Tintérieur, ce sera particulièrement la considération du lieu de départ qui devra déterminer le choix du séjour nouveau, toujours en vue des accidents qui peuvent survenir par le fait du changement de climat.
La traversée exige, à son tour, des ménagements auxquels on ne saurait apporter trop d'attention, afin qu'au débarquement le soldat se trouve dans les meilleures conditions physiques et morales. Mettant à profit l'exemple et l'enseignement du passé, les souvenirs de notre armée d'Egypte, nous possédons, il est vrai, quelques bâtiments - hôpitaux ; et les évacuations de malades ne sauraient plus être aussi fatales qu'elles l'ont été parfois auparavant. Il importerait cependant qu'elles fussent souvent accompagnées par un chirurgien de l'ar^ mée de terre , habitué au traitement des affections de ce pays , et qui recevrait, en outre, les instructions particulières des médecins ayant traité les malades évacués.
Op. cit. lib. I, cap. m.
