ARMÉE SPÉCIALE

Les avantages qu'il serait pennis d^attendre d'un mode particulier de recrutement pour l'armée d'Algérie ressortent, ce nous semble, des considérations qui précèdent. En faudrait-il une nouvelle preuve, nous la trouverions dans les services que rendent, depuis si longtemps, l'infanterie des zouaves et la cavalerie des chasseurs d'Afrique , autant par leur acclimatement que par leur habitude de la guerre et leurs connaissances locales; services qui sont d'ailleurs assez appréciés pour que nous n'ayons pas à les louer. Mais que l'on y prenne garde, si l'on veut conserver à ces coips de troupes leur réputation première et si justement acquise , il ne faut admettre dans leurs rangs ni jeimes engagés volontaires, ni jeunes soldats provenant des appels.

* Ovide, Remed.amor. v. gi.

La valeur toute spéciale de ces corps n étant mise en doute par personne, à plus forte raison en serait-il ainsi pour les troupes constituées comme nous Tentendons. En outre, nos soldats ayant été, pour la plupart, attirés spontanément vers TAlgérie et s'étant accoutumés sans beaucoup de peine à son climat, il est naturel de penser qu'au moment de leur libération un grand nombre d'entre eux consentiraient à s'établir dans le pays. Ils y séjourneraient avec la pensée de s y fixer un jour; ils sèmeraient avec Tespoir de recueillir, et porteraient à la chose publique un intérêt auquel leur bienêtre personnel serait associé. Assurément cette considération n est pas à négliger.

Avec les essais de culture du sol par Tarmée, une ère nouvelle a commencé. Les terres du voisinage des villes et des camps sont défrichées , labourées , assainies ; déjà les légumes abondent, les moissons s'élèvent, et le sol, purgé de son insalubrité sur plusieurs points, nourrit l'homme au lieu de l'empoisonner. Encore quelques années , et les troupes , alimentées par elles-mêmes , auront fait faire im pas immense à la colonie. C'était aussi la politique des Romains et des Carthaginois, leurs prédécesseurs et leurs modèles, de donner le plus d'extension possible à l'industrie agricole , notamment avec le secours des indigènes soumis ^ Que l'on construise des fermes salubres, et que des noms de régiments s'attachent à l'œuvre de ces constructions; le village

' Dureau de la Malle, Rev, Afric, ann. i836, n**a, p. âg-Bi. — Heeren, De la polit et da comm. des peupl, trad. fr. t. IV, p. 5o.

viendra plus tard et sera peuplé d'anciens soldats. Mais on sait que , dans Tétat présent des choses , les militaires libérés ne demeurent qu'en bien petit nombre fixés aux champs de F Algérie.

Les hommes que nous appelons, au contraire, seront venus avec joie ; ils auront supporté sans efforts Tépreuve de Tacclimatement, et se seront attachés au sol, qu'ils auront aimé comme ime autre patrie; ils devront être tout préparés à l'adopter définitivement. Que s'il leur était concédé des terres , après trois ans de service , par exemple , et jusqu'à leur libération , bon nombre d'entre eux , sans doute , seraient heureux d'échanger le métier de soldat contre la vie du fermier; le titre de propriétaire viendrait ensuite. En supposant qu'im huitième seulement de l'armée fut hbéré chaque année , et qu'il demeurât en Algérie la moitié ou même le quart des militaires congédiés, cet autre recrutement d'hommes éprouvés par la guerre et par le climat , n'en serait pas moins des plus précieux. La spécialité de l'armée, de même qu'elle se prêterait facilement à l'oi^anisation de colonies militaires, serait donc le moyen, par excellence , de fournir annuellement au sol un contingent de colons civils provenant de la classe des hommes libérés.

Enfin, le séjour prolongé dans ce pays laissant en général des traces ineffaçables , comme nous l'avons vu précédemment , soit que les hommes rentrent dans leurs foyers, soit qu'ils demeurent sous le drapeau, tout le danger de cette sorte d'appauvrissement de la santé publique serait prévenu par l'institution de corps recrutés

d'une manière spéciale. Car FÂlgérie ne consomme pas seulement beaucoup de soldats ; lorsqu elle les renvoie à la mère patrie, c'est quelquefois après tant de fatigues, que la France ne doit plus les compter qu'au nombre de ses malades : il en était surtout ainsi dans les précédentes années. D'où il suit que l'incapacité prématurée de ceux-ci non-seulement entraide la perte irréparable de tout ce qu'ils ont coûté , de tout ce qu'ils coûteront sans produire , mais de tout le concours qu'ils devaient encore à la société. Il y a plus, valétudinaires et débiles qu'ils sont, c'est à la race elle-même, c'est au principe de sa force qu'ils porteront directement atteinte par la procréation d'êtres semblables à ceux dont ils auront reçu le jour : « Fortes creantur fortibus et « bonis ^» Est-ce assez dire combien est vitale cette question?

Cependant l'établissement des corps spéciaux devait trouver les entraves de la critique sur son cbemin. Or voici les principales objections que l'on a faites à ce sujet. On a dit : L'Algérie est une école d'application pour l'armée ; l'entretien de ces corps permanents enlèverait leur élite à nos troupes de France ; leur composition serait vicieuse , par le fait du mode employé pour les recruter. Examinons.

I. ^Algérie est une école militaire. Mais n'est-il pas vrai de dire que la guerre de ce pays est aussi toute spéciale.^ Et n'en fût-il pas ainsi, les régiments, après

* Horace, Cann. iv, Itb. IV, Drus. laud.

leur séjour de quelques années, ne ramènent d^anciens soldats que ceux pour lesqueb viendra bientôt le jour de la libération. Et pour les autres, c^est trop souvent au prix de la santé qu^ils ont acheté leur instruction. Ce qu'il y a de vrai néanmoins, c'est que Tétat actuel des choses entretient dans Tarmée Tesprit militaire et rhabitude du coup de fusil, comme on le dit. L'Algérie est une carrière ouverte à nos jeunes capacités militaires; nous en convenons, bien que les combats d'avant-poste et que les manœuvres, dans ces contrées, n'enseignent pas tous les préceptes de la guerre avec les nations nos rivales. Mais vienne la guerre , et nous ne manquerons jamais de soldats , ni de chefs dignes de les commander.

n. Quant à cette autre objection , savoir, que le recrutement par élection serait une sorte d'impôt qui prélèverait les meilleurs honmies dans nos régiments, nous la concevons moins encore : car, si l'on fait un choix parmi ces militaires déjà formés au métier, d'autres bientôt prendront leur place ; l'Algérie profi* tera , la France ne souffrira pas. Que s'il y a dans l'armée beaucoup d'hommes trop faibles , c'est aux conseils de révision d'user de plus de sévérité dans ladmission à la qualité de jeune soldat , de suivre plus littéralement les instructions, qui sont formelles à cet égard. Enfin , ne vaut-il pas mieux que ceux-là soient destinés à la guerre qui, seuls, peuvent en supporter les fatigues et les dangers avec des chances favorables, que d'exposer les autres à des vicissitudes physiques aux*

quelles se refuse la nature même de leur constitution ? On a dit encore, k propos du recrutement pour ce pays, que plusieurs chefs ne mettaient pas, dans Tenvoi de leurs honunes d^élite , tout le désintéressement voulu. Mais, étant consacré le principe général de pui* ser dans les régiments pour recruter les corps spéciaux, ne serait-il pas facile de prévenir un semblable inconvénient, à Taide de visites confiées aux soins dWe commission, dans chaque département? Cette objection porte donc évidemment sur un abus dont quelques mesures efficaces rendraient le retour impossible.

III. On ajoute qu'il existe peu d'ensemble et d'homogénéité, d'union, d'esprit de famille, en un mot, dans les corps ainsi recrutés d'hommes sortant des divers régiments , et que leurs souvenirs ou leurs regrets rattachent au passé. Pour ce qui concerne cette objection, nous la regarderions comme fondée, dans le cas surtout où les hommes seraient désignés contre leur gré. Mais, d'ime part, il n'est pas douteux que l'honneur d'appartenir à cette armée spéciale attirerait en grand nombre sous les drapeaux, soit des militaires appelés, soit des engagés volontaires, entre lesquels il ne resterait plus qu'à faire un choix ; et, d'autre part, on aurait levé toute difficulté sur ce point , si l'on envoyait en Algérie des troupes recrutées dans des localités distinctes. Appartenant à de mêmes populations, sorties des mêmes lieux, il existerait, parmi ces troupes, encore plus d'esprit d'ensemble et de liens que dans

nos régiments actuels. Rien ne serait plus facile aussi que de désigner ces hommes dans la répartition des contingents , et de les constituer, dès le principe , en corps spéciaux algériens, qui séjourneraient néanmoins en France , pendant les deux années d^instruction et d'épreuve consacrées à leur noviciat militaire. Placés au milieu de leurs compatriotes ou de leurs proches, rhonneur du pays serait , en outre , engagé dans le progrès de leurs travaux , dans le succès de leurs armes. Chacun travaillerait, combattrait pour soi, pour les siens et pour le sol natal ; les douleurs seraient plus supportables et Tennui moins à craindre. « Cest une excellente méthode , avait dit l'empereur Léon , que de réunir les parents et les amis pour combattre ^ »

Les objections à ce mode de recrutement, c'est qu'il serait peu conforme à l'équité de faire porter sur quelques-ims, des charges qui doivent être également réparties entre tous ; c'est que , si la mort venait à frapper ceux-ci dans une grande proportion , leur perte serait une cause de deuil et d'amoindrissement pour la population entière de certains départements. Mais il faut bien remarquer que nos recrues seraient, pour la plupart , dirigées volontairement sur l'Algérie , et que la mortalité ne sévirait pas sur elles autant que nous le constatons aujoiu^d'hui. Et si l'on admettait qu'un nombre plus ou moins grand de soldats libérés, de compatriotes, d'enfants d'une même famille , vint à se fixer sur les lieux, il en résulterait non pas un dépeuplement par

* Tact, milit. cap. xx , in fine.

la mort, mais un déplacement avantageux pour les individus , et que Ton doit favoriser dans l'intérêt de ce pays. Au reste, ce genre de constitution des troupes remonte loin dans Thistoire. Sans parler des antiques armées oi^nisées de la sorte ', rappelons-nous nos légions et nos régiments royaux et provinciaux , dans ces derniers siècles; nos bataillons de chasseurs montagnards avant la révolution ; ceux de volontaires nationaux, recrutés plus tard dans chaque district; nos demibrigades, nos légions qui vinrent ensuite; puis nos régiments d'après Torganisation de Tan xii, et nos récentes légions départementales, dont l'institution consacrait encore le principe du recrutement local. Cette méthode, admirée anciennement et dont nous avons si longtemps fait usage, est aujourd'hui délaissée; et nous sonmies loin de croire qu'elle fût ressuscitée avec avantage en France. Mais ne poiurait-on en tenter l'application dans ce pays , en prenant pour exemple nos bataillons de chasseurs levés jadis dans les montagnes^? Voilà ce que nous demandons. L'expérience déciderait. Dans tous les cas, l'armée entière d'occupation étant permanente et composée à peu près comme nous l'avons dit, le soldat, en posant le pied sur ce rivage, saurait qu'il y doit demeurer jusqu'à sa libération, à moins de motifs assez graves pour nécessiter son retour; et plus tard, s'il se fixait au sol, il posséderait toutes les qualités qui sont nécessaires au colon algérien.

' Homère, Iliad. lib. II, v. 36a et seq.

' Annuaire mil. ann. 1789, p. 296 et suiv.

Une dernière réflexion , c^est que la spécialité des corps en Algérie comporte nécessairement quelques avantages spéciaux, qui seraient la juste récompense d'un surcroit de fatigues , et qui contribueraient au bienêtre , en facilitant l'opération du recrutement. Ces avantages ne pourront porter sur la durée du temps de service : il n est guère permis d'y songer en ce moment. Mais régalité devant la loi défend d'exposer les uns plus que les autres à des fatigues, i des dangers sans nulle compensation. Ce serait donc une raison de plus pour protéger jusqu'à la fin, conrnie nous l'avons déjà dit (p. 76 ), les artisans de nos succès et de notre gloire dans ce pays , en assurant l'existence de tous les bonunes réformés par suite de maladies incurables contractées dans les rangs.

Quant aux questions de la composition des troupes et du nombre relatif des diverses armes, nous n'avons pas à nous en occuper. Mais , après avoir appelé l'attention sur ce point, que les travaux de la guerre sont la source la plus intarissable et la plus meurtrière des maladies, et, sans sortir de notre sujet, nous demande* rons si ce ne serait pas une indication pour augmenter proportionnellement les cadres de la cavalerie, en diminuant ceux de l'infanterie. En effet, les cavaliers, comparés aux fantassins, jouissent d'une santé meilleure, et chez eux les maladies sont moins fréquentes et moins graves, bien qu'ils soient en général plus intempérants que ces derniers. C'est à la différence de la somme des fatigues chez les uns et chez les autres, qu'il faut

attribuer ce résultat. Le cavalier, d^ailleurs, quand il est légèrement malade en campagne , continue sa route à cheval , tandis que le fantassin aggrave son état par la marche, ou devient un embarras pour la colonne ; si Tun est blessé dans une action , il peut souvent encore être transporté sur sa monture, alors que Tautre eût peutêtre couru le danger de tomber aux mains de Tennemi.

Ces considérations , et Texpérience de la guerre dans ce pays, nous avaient conduit à penser que Ton obtiendrait de bons résultats de la formation d^une sorte d'infanterie équestre, imitée de nos anciens dragons, qui ne furent dans le principe, au xvi^ siècle, que des fantassins montés, et qui rendirent, en maintes circonstances, de signalés services. Nous pensions aussi que, dans certaines expéditions , le cheval , conduit en main par son cavalier, pourrait quelquefois transporter, soit le havresac, pendant les heures les plus pénibles de la journée, soit au moins la couverture de Thomme à pied. Nous pensions que les chameaux et les mulets pourraient également faire un service de cette nature; car aujourd'hui, surtout, que le vaste parcours de nos colonnes s'étend dans les contrées les plus dépourvues , notre infanterie, telle qu'elle est, ne saiu*ait se passer de secours étrangers , de même que la cavalerie ne saurait être privée, en toute occasion, du concours de l'infanterie.

Mais ces divers progrès sont depuis quelque temps envoie de réalisation. Nous avons vu, par exemple, nos fantassins montés sur des mulets entreprendre dans la

chaude saison, et terminer avec succès, une expédition sur Tagguin; quelques conunandants de colonnes ont accéléré leur marche de cette manière, et sont parvenus à surprendre le camp ennemi ^ ; d'autres fois ils ont fait transporter les sacs à dos de mulets, dans le seul but de ménager leurs forces^. Pour ce qui concerne les chameaux, utilisés nombre de fois depuis Texpédition de Mascara , en 1 835 , on se rappelle que, pendant notre course sur £1-Ar ouât\ ils ont été trè&-avantageusement employés , même au transport des hommes malades; on sait aussi que nous avons tenté d'instituer une troupe montée sur des chameaux^, troupe imitée des dromadaires de notre armée d'Egypte et de Syrie, et renouvelée, d'ailleurs, de certains corps d'archers arabes, dans l'antiquité^. Ainsi , toutes les fois que les circonstances le permettront , et grâce aux habitudes acquises par des troupes permanentes et spéciales, les chameaux et les mulets rendront d'inappréciables services en campagne. Il suit encore de là que, si le fantassin doit pouvoir faire usage d'une monture, il faut aussi que le cavalier soit équipé de manière à pouvoir, au besoin , marcher et combattre à pied. Nous reviendrons sur ce point (chap. v. Cavalerie).

* Monit deTarnL 3 sept. i8&3. — Ihid, 3o mars i8&6.

* Ihid. i5 janv. i8A6. — Ihid, a 5 mars i8&6.

^ Monit univ. 1 5 août 1 844- — Monit. de Varm. lo fév. i8&4. ^ Tite-Live, lib. XXXVII, cap. xl.

ARTICLE III

CORPS INDIGENES

Il est une autre sorte de milice spéciale, dont Timportance n'est plus contestée , et qui nous semble appelée à jouer un grand rôle dans Tœuvre que la France accomplit en Algérie : nous voulons parler des corps auxiliaires, dont les bataillons de tirailleurs forment rinfanterie, et dont la cavalerie se compose des régiments de spahis et des troupes makhzen^

La composition de ces corps n'est cependant point irréprochable ; et il serait à souhaiter que Ton pût les recruter en usant de toutes les précautions nécessaires pour que Taptitude des nouvelles recrues fût assurée. On devine que l'élément arabe domine dans le nombre des cavaliers, Les kl)aîl, au contraire, sont particulièrement fantassins ; les koulour li servent indifféremment, suivant leurs ressources, soit dans la cavalerie, soit dans l'infanterie. Ainsi , les deux populations distinctes, en raison de leurs dispositions naturelles et de leurs habitudes antérieures, sont placées, chacune dans l'arme qui lui convient le mieux. Les kl)aîl, en particulier, sont d'une intrépidité, d'une audace que les Arabes n'é-

' Joam. milit, offic. ann. i84i« a' sem. p. 4a 5 et suiv. — Ibid, ann. i843, 2* sem. p. 217 et suiv. — Ibid. ann. i845, a* sem. p. io5 et suiv.

galent pas toujours: ils sarenl aussi, beaucoup mieux que ces derniers, se plier aux règles de la disciptine, parce que leur iuf elligence est relativement plus développée et plus docile. Les koulourli , qui ne partagent point au même degré toutes les antipathies nationales à notre égard, sont un élément précieux par les services qu^ils nous rendent.

L^utilité que Ton peut retirer des troiq>es alliées ou auxiliaires a de tout temps été reconnue. Cesi avec leur secours que la plupart des anciens peiqiles conquérants ou colonisateurs ont atteint leur but , qui nous parait quelquefois tenir du prodige. Et , sans recourir à Thistoire du passé , n*est-ce pas encore à Taide de leurs deux cent mille dpayes et plus, que les Anglais, dans Ffaide, occupent, avec trente mille Européens, un territoire d^une aussi vaste étendue! Nous ne voudrions point comparer des choses et des hommes de nature fort différente; mais il n^est pas moins vrai, ce nous semble, et pour des raisons faciles à saisir, que nulle part une milice indigène ne peut être dW plus énergique secours que celle des Algériens dans notre armée. La fidélité de nos alliés, en général, les services rendus par les troupes indigènes en sont la preuve ; seulement , pour ce pays, il est de toute nécessité que jamais les renforts d auxiliaires n excèdent en nombre l'effectif des troupes nationales.

Les Carthaginois, toujoiu^s si peu nombreux dans leurs propres armées, employaient les mercenaires espagnols sur les cotes d'Afrique, et les Africains en

Eçpagne et hors de la Libye ^ Et Ton sait que cette politique traditionnelle, adoptée par les Romains à Tégard des peuples conquis , est suivie encore de nos joiurs par quelques états d'Europe. Ces moyens de sécurité, que Ton pourrait mettre à profit dans les différentes provinces, n'appartiennent point à nos mœurs. Mais ime mesure qu'il pourrait être bon d'appliquer à l'Al- , gérie est celle qui consisterait dans l'emploi de corps mêlés ou mixtes. Un semblable système aurait pour effet de vulgariser la connaissance réciproque des deux langues, de façonner les indigènes aux éléments de notre discipline, à nos usages et, par conséquent, de les attacher à nous.

Si nous eussions attiré sous notre drapeau, conmie auxiliaires, un plus grand nombre de ces hommes qui sont acclimatés , qui nous servent de guides , et dont la présence parmi nous éclaircit d'autant les rangs de nos ennemis ; si nous eussions utilisé davantage la connaissance qu'ils ont des ruses de cette guerre et les ressources alimentaires qu'ils nous peuvent fournir en campagne ; et s'ils nous eussent toujoiirs servi de boucher contre les maladies, en gardant nos postes insalubres dans la mauvaise saison, peut-être ce moyen d'action, en profitant à nos intérêts généraux , n'aurait-il pas été moins favorable à la santé de notre armée.

En outre, on propose avec raison d'employer les criminels à de grands travaux de salubrité publique.

^ Heeren, ouvr. cité, t. IV, p. a84 et suiv. — Dureau de la Malle, foc. cit. p. 5g.

Les condamnés militaires de nos ateliers donnent ce salutaire exemple en Algérie. Mais, sans leur être assimilés, nos prisonniers de guerre ne pourraient- ils acheter ainsi leur délivrance par des défiichements , des dessèchements? Ainsi Rome se servait des peuples provinciaux dans la construction de ses routes et le dessèchement de ses marais (chap. rv, sect. i , Bataillons). Ces leçons du travail seraient, poiu* les Algériens, un enseignement utile et plus profitable pour nous que leur oisiveté. Notre devoir, avant tout, est d'être avares de la santé de nos soldats, du sang de la France ; et , dès lors , il importe d*exposer plus que nous les indigènes aux causes des maladies, dont ils sou£Grent d'ailleiuv infiniment moins que les Français.

Enfin, toujours en vue de fonder pour Favenir, de multiplier les liens sympathiques et de semer des principes de régénération, ne pourrions^ous créer quelques corps d'Algériens destinés à la France? Au retour dans la patrie, après quelques années d'éducation au milieu de nous, combien ces hommes, devenus fiançais, pour ainsi dire, ne serviraient-ils pas notre cause , en concourant à leur propre civilisation !

Quoi qu'il en soit, l'organisation des troupes auxiliaires aura des avantages qui nous semblent devoir influer beaucoup sur le progrès de notre domination dans ce pays. Par ce moyen, tout en disciplinant l'indigène, en Tassociant à nous, en l'imprégnant de nos mœiu*s, nous ferons germer en lui des principes

dWdre , de moralîsation et de fusion qui porteront leurs fruits ; et nous pourrons encore diminuer le chiffre de notre immense armée, la soulager dans ses travaux et Texposer à moins de périls que par le passé.