S II. EAU-DE-VIE, LIQUEURS

Nous venons de nous déclarer tout à fait favorable à Tusage mesuré du vin; mais ce que nous avons dit de Tabus des spiritueux est applicable surtout à la liqueur qualifiée par les uns vade mecum du vice, que d'autres ont appelée eau de mort, et que nous nommons eau-de-vie. Cette boisson , par la grande proportion d'alcool qu'elle contient, non-seulement stimule outre mesure les parois du tube digestif, mais elle a poiu* effet d'altérer les fonctions et même le tissu des principaux viscères, en les prédisposant aux plus graves lésions. L'usage en est pernicieux , et quant aux excès de ce genre , ils entraînent presque toujours des désordres au terme desquels est le tombeau. Cela se conçoit : Faction du climat, avons-nous dit (p. il 5-46), hâte la marche des rouages de l'oi^anisme ; elle tend à faire vieillir vite. Et cette marche de la vie , n'est-il pas évident qu'il la faut tempérer, au lieu de lui fournir un surcroît de stimulation ? L'eau-de-vie offre des avantages incontestables dans les pays firoids et humides : en Algérie , où cette constitution ne se rencontre presque jamais, nous ne saurions découvrir nulle part la nécessité de son emploi. On ne s'étonnera donc pas de nous la voir bannir du régime des troupes.

m. —ALIMENTATION. .217

Si toutes les liqueurs ayant pour base Talcool sont funestes dans ce pays, Teau-de-vie, par sa popularité, par .son bas prix , et aussi par les sophistications dont elle est Tobjet, est la boisson la plus perfide qui soit à Tusage du soldat. La liqueur d^absinthe, prise immodérément, n'est pas moins meurtrière : cette boisson seule a tué plus d'hommes que la guerre ; car Thabitude ne favorise que bien faiblement Tinnocuité des spiritueux, de même qu'elle de fait acquérir qu'une douteuse immunité contre les effets du miasme paludéen. Tous les jours notre nécrologe algérien enregistre quelques nouvelles victimes de ces sortes de poisons lents. On ne se persuade point assez que c'est à leur influence , autant et plus qu'à celle de l'infection palustre , autant et plus qu'à celle de toutes les autres causes de maladie, qae l'armée doit son affaiblissement et sa mortalité. L'alcool, voilà notre ennemi le plus cruel, et la véritable plaie de l'Algérie. C'est en buvant la goutte que le soldat se tue.

On ne distribue , il est vrai , que rarement de l'eaude-vie aux troupes, soit dans les marches, soit peudant certains travaux, soit dans les postes insalubres. Celle-là est généralement de qualité normale ; et la ration, d'un seizième de litre, en est assez minime pour n'offrir que de faibles inconvénients, si l'exemple surtout n'était funeste. En effet, le soldat se persuade sans peine que l'eau-de-vie est nécessaire à sa conservation ; il se garderait de s'en priver; et de là des dangers toujours graves pour lui : car , en se proposant de réparer

les pertes occasionnées par la sueur, et de relever les forces débilitées par l'action du climat, il ne stimule que passagèrement l'organisme et ne sollicite , en définitive, que des phénomènes opposés.

Dans les marches, ces rations seraient avantageusement remplacées par le vin , ou par le café , quand le vin n est pas transportable. Et nous savons, d'ailleurs, que pour parer au danger des émanations marécageuses , dans toutes les positions insalubres, ce nest point à Teau-de-vie , mais particulièrement à des préparations aqueuses, vineuses ou alcooliques de quinquina qu'il est convenable d'avoir recours. Faut-il ajouter qu'à la prohibition de l'eau-de-vie, la discipline et la morale n'auraient guère moins à gagner que la santé elle-même? Cette considération n'exige aucun développement

On a prescrit l'eau-de-vie , ou l'esprit 3/6 , mêlés à l'eau, dans la proportion d'un trente-deuxième, ou d'un soixantième de litre, en remplacement de la ration de vinaigre ^ Employés de la sorte, ces spiritueux auraient quelquefois leur utilité. Mais comme il serait ordinairement impossible de distribuer l'eau-de-vie à l'état de mélange ou de grog, et conune alors on devrait craindre que le soldat n'en usât point en cet état ; conune d'ailleurs le grog peut être avantageusement suppléé par d'autres boissons , nous ne saurions non plus reconnaître la nécessité de ce mode d'emploi, et nous n'hésitons pas à reléguer l'eau-de-vie dans le domaine de la phar^ macie exclusivement. Loin de nous la pensée, qu'en

* Joam, miht. offic. ann. i83a, prem. sem. p. 607-408.