III. — ALIMENTATION

faisant usage de cette liqueur avec une modération qu^ii n^est point permis d^attendre du soldat, on ne puisse en retirer de bons effets , dans quelques circonstances où réconomie a besoin d'être siu*excitée pour réagir contre les influences du dehors ; et sans doute il en serait ainsi de Fabsinthe : les pires choses ont leur application utile. Ces bénéfices bornés ne peuvent être mis en balance avec les dangers, avec les maux qui les accompagnent , et auxquels on ne saurait trop se hâter de mettre un terme.

D'après cela , s'il est vrai que Tusage de Teau-de-vie ne soit point inoffensif, que Tabus en soit funeste , et que Ton s'en abstienne sans aucun inconvénient, ne faut-il pas que le soldat soit mis dans l'impossibilité de se nuire en se prociu*ant à ses frais ce dangereux breuvage ; ne faut-il pas au moins que toutes les mesures soient prises dans ce but ? Et dès lors ne serait-il pas rationnel que la vente de Teau-de-vie fût interdite absolument, et sous les peines les plus sévères, dans tous les cafés, cantines ou guinguettes fréquentés par le soldat? Toutes les liqueurs préparées avec l'alcool seraient firappées de la même prohibition , et remplacées par le vin, la bière; mais surtout par l'infusion de café. Les caniiniers ne pourraient plus débiter <pie des liquides salutaires ; et leur présence , loin d'être im fléau , dans les expéditions, deviendrait, au contraire , une ressource utile.

Défendre, autant que possible, dans Tarmée, toute consommation de liqueurs spiritueuses, serait donc, à

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notre a%is. une mesure eminemiDeiit hvgiéniqae et du plu^ haut iot^rét pour ce pays. En liamiml au ooenr le TÎce de ri^rrjgnerie. en serrant la canse des mœars autant que c^rlle de la santé de flioaiine, ane telle me- Mire aurait droit k toute la reconnaissance publique. Quelques conunandanLs de colonnes sont entrés dans cetle voie salutaire : en prenant la campagne, ils ont reuToyé des premiers bîvacs tous les débitants de boissons alcooliques , empoisonneurs parasites de nos corps d^armée. Puissent ces exemples, en attendant mieux, trouver beaucoup d'imitateurs!

Quant aux difficultés de Fentreprise, eUes ne nous paraissent point insurmontables; et peut-être même que cette réforme, fondée sur une triste expérience, trouverait les esprits tout disposés à Taccepter. Elle serait justement appréciée par ceux dans Tintérêt desquels elle aurait été prise ; car il ne iaut pas l'oublier, le soldat est d'une docilité sans bornes aux conseils comme aux ordres de ses chefs : la discipline Texige, et cela suffirait pour qu'il acceptât sans contrôle, même des privations qui n'auraient point la santé pour objet. On sait, en outre, qu'il est plus facile aux buveurs de se priver absolument de spiritueux que d'en user modérément. L'abstinence complète des boissons enivrantes est donc non-seulement le plus sûr, mais aussi le j^us facile remède au mal. Jusqu'à l'adoption de ce principe, reconnu et proclamé par les sociétés de sobriété d'Amérique, tous leurs efforts étaient demeurés stériles'.

' VilIniiK^, Afin d'hyfj.puhl, I XXII, p. 107; ann 18.^9.