INTRODUCTION. XVII

conviennent, les observations les mieux faites, les descriptions les plus complètes ont toujours besoin d’être appuyées sur des dessins de la plus grande perfection, dont l'exécution est nécessairement longue, quelle que soit l’habileté des personnes que l'on en charge.

Le désir de connaître les productions de la nature est presque aussi ancien que

les sociétés humaines ; l'homme a cherché autour de lui les choses utiles pour s'en

servir; il a reconnu les choses nuisibles pour les éviter; dans une civilisation | plus avancée, du besoin est né l'art d'observer. Cet art, comme tous les autres, a suivi les progrès de l'humanité, et il présente des phases diverses, dont l'histoire a un grand attrait, soit que l’on envisage les sciences d'observation dans leur ensemble, soit même que lon en détache une partie plus ou moins considérable. Malgré l'intérêt qui s'attache aux travaux historiques, quand même ils seraient restreints à quelques branches des sciences naturelles, j'ai dû m'en abstenir; ils ne seraient point ici à leur place. La Méditerranée ne nous offre pas la série complète des espèces et des genres dans les diverses classes des animaux ; on ne pourrait donc retracer sommairement l’histoire de la science, puisque l’on aurait à parler d'objets que le lecteur ne verrait point passer sous ses ÿeux, dans le cours de cet ouvrage. Aussi je me propose d'employer avec sobriété les recherches historiques, et de m'en aider seulement lorsque j'aurai à controverser les opi- | nions qui me sembleront peu conformes à la vérité. Cuvier, dans ses beaux mémoires sur l'anatomie des mollusques, a donné un exemple que je me suis empressé de suivre ; il a toujours fait précéder ses descriptions anatomiques d'une . histoire du genre auquel appartient l'animal anatomisé. De cette manière, en | rappelant les travaux de ses prédécesseurs, Cuvier montre les lacunes existantes, et le travail qui suit sert à les combler. Dans quelques occasions j'aurai à présenter de semblables recherches, surtout lorsque de nouveaux genres devront

- être établis.

Les côtes de l'Algérie, comme je l'ai déjà dit, sont peuplées des diverses espèces | qui vivent sur d'autres points du littoral méditerranéen. Au milieu de ces espèces, j'en ai rencontré un petit nombre de nouvelles, et parmi elles j'ai reconnu les

types de genres nouveaux. Pour faire accepter ces genres et indiquer nettement leur place dans la méthode, il faut en discuter les caractères, et c'est ici que ; l'utilité des recherches historiques se fait le mieux sentir. Les espèces nouvelles

seront soigneusement décrites, sans négliger celles qui, déjà inscrites dans les

Zooz. — Mollusques. 1. c