GENRE QUATORZIÈME

MACTRE. Macrra. Linné.

De tous les genres créés par Linné, dans la classe des vers testacés, celui-ci est l’un des plus naturels et le seul, peut-être, auquel il eût été bon de n’apporter aucun changement. Ce nom de Mactre, choisi par Linné pour l'appliquer à un genre bien déterminé, avait été diversement employé avant lui par quelques auteurs de conchyliologie. Cette dénomination s'appliquait mdistinctement à des coquilles triangulaires, rappelant, par leur forme générale, celle d'un fer de hache. Il y eut même des auteurs, tels que Klein, par exemple, qui y rapportaient des Arches et des Pétoncles. Il fallut donc qu'en empruntant aux naturalistes, ses prédécesseurs, cette dénomination générique trop vague, Linné la restreignit, et c'est ce qu'il fit, comme nous le verrons bientôt.

Quelques-unes des espèces de véritables Mactres habitent nos mers d'Europe, où elles sont d’une abondance extrême. L'une d’elles n’a point échappé à Rondelet, qui en a donné une figure assez reconnaissable, sous le nom de Vétade, dans son Histoire des poissons. Cette figure, reproduite, mais souvent d’une manière imparfaite, dans les ouvrages de Gesner, d'Aldrovande, de Johnston, etc. ne mérite guère d’être citée dans une synonymie correcte. Lister, dans son Traité des animaux d'Angleterre, ainsi que dans son grand ouvrage de conchyliologie, a rendu une figure plus exacte de la Vétade de Rondelet; il à ajouté celle d’une espèce plus commune encore, connue sous le nom vulgaire de Lisor. Bonanni, dans deux de ses ouvrages; Réaumur, dans son Mémoire, plem d'intérêt, sur la formation des coquilles, publié, en 1710, dans les Mémoires de l'Académie ; Gualtieri, Ginnani, auxquels on peut joindre Rumphius et Petiver, ont donné des renseignements plus ou moins utiles sur les coquilles du genre Mactre, en ont fait connaitre des espèces par des figures dont la plupart se ressentent des imperfections de l’art du dessin, tel qu'il s'appliquait alors à l'étude de l'histoire naturelle. Nous arrivons enfin à l'ouvrage d’Adanson, publié en 177, c’est-à-dire à l’époque où Linné préparait la dixième édition du Systema nature.

Pour le plus grand nombre, les genres d'Adanson sont fondés sur une habile observation des caractères zoologiques des Mollusques. Personne ignore à quel haut degré Adanson portait l'art de la méthode, et combien, sous ce rapport, ses ouvrages sont supérieurs à son siècle. Pour les coquilles bivalves, ce grand naturaliste ne poussa pas les divisions aussi lom qu'il eût été nécessaire pour satisfaire à tous les caractères des animaux de cette classe. Sous le nom de Chama, il constitua un genre très-étendu, dans lequel il rassembla un grand nombre de types, que M. de Blainville réunit dans sa famille des Conchacés. C’est dans le genre Chama que se trouvent, à côté de Vénus, de Cythérée, de Lucine, etc. deux espèces de véritable Mactre.

La dixième édition du Systema naturæ parut, comme nous venons de le dire, une année après l'ouvrage d’Adanson. Le genre Mactre ne s’y trouve pas encore, et le peu d'espèces

que Linné connaissait sont comprises dans le genre Cardium. Ce genre Mactre n'existe ni dans le Museum Ulricæ, ni dans la onzième édition du Systema, ni dans la deuxième édition du Fauna suecica. Il est inscrit, pour la première fois, dans la douzième édition du Systema naturæ, publié en 1757.

Caractérisé rigoureusement, le genre Mactre de Linné ne contient qu’une seule espèce contestable, et encore, avant de la rejeter, faudrait-il être convaincu qu’elle doit constituer un genre distinct, ainsi que l'a proposé Lamarck : l'espèce dont il s’agit (Mactra lutraria) est devenue le type du genre Lutraire. Peut-être serait-il plus convenable de revenir à la classification des espèces proposée par Spengler. Ge judicieux naturaliste partage les Mactres en deux sections ; la première, pour les espèces oblongues, contiendrait les Lutraires de Lamarck ; la seconde pour les espèces triangulaires, renfermerait les Mactres du même auteur. Les successeurs de Linné s’'empressèrent d'adopter le genre Mactre ; mais tous n’en ont pas respecté la simplicité. Quelques-uns, et particulièrement Gmelin, dans la treizième édition du Systema naturæ, ont introduit, dans le genre qui nous occupe, des coquilles qui n’en offrent pas les caractères. Cet exemple fut suivi même par Bruguière, qui, dans les planches de l'Encyclopédie, confond avec elles les Crassatelles. Mais bientôt toute confusion dut cesser en présence du beau travail de Poli, dans lequel il représenta l'animal vivant de la plus grande espèce de Mactre des mers d'Europe, et en donna une anatomie, si ce n’est complète, du moins suffisante pour déterminer la place que le genre doit occuper dans la méthode.

Nous trouvons, dans l'ouvrage de d’Acosta, sur les coquilles de la Grande-Bretagne, un genre Trigonella, dans lequel, à quelques Mactres, est joint le Chama piperata des anciens conchyliologues. Humphrey, Museum calonnianum, a suivi l'exemple de d’Acosta, et a préféré le nom générique de ce naturaliste pour un genre semblable au sien, contenant à la fois des Mactres et des Lavignons. Poli, qui, pour l’arrangement des Testacés des Deux-Siciles, créa une nomenclature spéciale, tout en conservant celle de Linné, imposa le nom de Callista aux Mollusques des Mactres, et celui de Callistoderme aux coquilles du même genre. Ces exceptions à la nomenclature de Linné sont les seules que nous ayons à signaler. Depuis la publication de l'ouvrage de Poli, Spengler, en 1802, donna dans les Mémoires de la Société d'histoire naturelle de Copenhague, une monographie très-bien faite des Mactres. Dans cet écrit, le savant naturaliste conserve au genre de Linné toute son étendue; seulement, ainsi que nous le disions, il partage les espèces en deux groupes, d’après leurs formes. Malgré cet exemple, presque tous les naturalistes adoptèrent le changement proposé par Lamarck, c’est-à-dire la séparation des Lutraires. Cependant cette réforme ne parut pas suffisante à un zoologiste anglais, à qui la science est redevable de travaux importants et d’un mérite incontestable. M. Gray, dans un article très-court, se servit de quelques caractères peu importants, selon nous, empruntés à la disposition du ligament, pour diviser les Mactres en plusieurs genres, que nous avons déjà eu occasion de mentionner en traitant des Lutraires. Mais jusqu'ici peu de zoologistes ont adopté ces nouvelles divisions, qui ne pourraient avoir quelque valeur qu'autant qu’elles s’appuieraient sur des caractères tirés des animaux. Or, il n’est rien dans le Mactra Spengleri,

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par exemple, qui fasse supposer un animal différent du Mactra lactea ou d’autres espèces analogues. Nous ne pouvons donc admettre, dans l'état actuel de nos connaissances, les nouveaux genres proposés par M. Gray.

Si tous les naturalistes se sont trouvés d’accord pour adopter le genre Mactre, ils n’ont pas tous eu la même pensée pour en déterminer les rapports dans la méthode, Linné, d’abord, en confondit les espèces parmi les Cardium, et rapprocha naturellement les Mactres de ce dernier genre ; son opinion prévalut longtemps. C’est aux travaux de Poli que l’on doit un changement notable dans l'opinion des naturalistes classificateurs. Poli rapprocha les Mactres du Cytherea chione, parce que l'un et l’autre animal se prolongent en arrière en deux siphons réunis. Cuvier, M. de Blainville, se fondant aussi sur ce caractère, ont entraîné les Mactres dans le voisinage des Vénus, quoiqu’elles eussent le ligament intérieur, tandis que les Vénus le portent à l'extérieur. Lamarck attacha, avec juste raison, plus d'importance à la position du ligament; et, comme il s'aperçut des rapports intimes qui rattachent les Lutraires aux Mactres, il ne voulut pas séparer ces deux genres et les entraîna tous deux assez loin des Vénus, dans sa famille des Mactractes. Depuis les travaux de Cuvier et de Lamarck, les opinions se trouvèrent partagées, et 1l était difficile de se décider en faveur de l'une d'elles, parce que l'animal des Lutraires était complétement inconnu, et qu'on ignorait, par conséquent, si les rapports indiqués par les coquilles se trouveraient exacts à l'égard des animaux. Il sera facile actuellement aux zoologistes de choisir entre les deux opinions que nous venons de rapporter ; ils trouveront dans cet ouvrage les éléments d’une comparaison assez complète; ils verront si, comme l'a cru Poli, les Mactres sont plus voisines des Cythérées que des Lutraires.

La Méditerranée ne contient qu'un petit nombre de Mactres ; toutes appartiennent au type le mieux caractérisé de ce genre; on n’en trouve aucune qui soit transitoire avec les Lutraires. Les Mactres habitent plus spécialement les mers de l'Amérique, et l’une d’elles, plus intéressante que beaucoup d’autres parce qu'elle a plusieurs des caractères des Lutraires, vit dans les mers du Brésil. Quoique nous possédions l'animal, nous ne pourrons le décrire en détail; mais il nous servira quelquefois de terme de comparaison pour voir

-si, en réalité, il existe un passage insensible entre les Mactres et les Lutraires.

Les Mactres fossiles sont moins nombreuses que les vivantes ; elles sont répandues dans tous les terrains tertiaires connus ; quelques-unes ont été mentionnées, soit dans les terrains crélacés, soit même dans les terrains secondaires plus anciens; mais rien, jusqu'ici, n'est propre à justifier à nos yeux la présence des Mactres dans les terrains plus anciens que les tertiaires ; et si quelques paléontologistes se sont crus autorisés à les mentionner, cela provient de ce qu'ils ont assimilé à ce genre des moules de coquilles triangulaires, sur lesquels on ne trouve aucune trace des caractères les plus essentiels des Mactres. Dans la série des moules factices qu'a publiés M. Agassis, on reconnaît celui des Mactres, non-seulement à sa forme générale, mais encore à l'empreinte de la charnière. Les lames cardinales, comme nous le verrons bientôt, ont une saillie médiane produite par la proéminence du cuilleron, qui laisse dans le moule une empreinte plus ou moins profonde entre les crochets. La dent cardinale se reconnaît, dans son empreinte, par sa forme spéciale. Enfin,

les dents latérales laissent toujours sur le moule des traces de leur présence, ce qui peut aider à déterminer le genre d'une espèce dont le moule seulement est connu. IL existe aussi des dents latérales dans plusieurs autres genres, et ce caractère seul aurait peu de valeur ; il faut donc, pour classer parmi les Mactres les moules d’espèces fossiles, que ces moules portent les empreintes des parties principales de la charnière, et particulièrement de la dent cardinale.

Les terrains tertiaires de l'Algérie nous ont offert une seule espèce fossile de Mactre ; c’est le Mactra triangula de Brocchi, qui vit encore aujourd’hui dans la Méditerranée.

Coquizze. — Les Mactres sont des coquilles généralement minces; elles acquièrent quelquefois une taille assez considérable; presque toutes sont lisses; quelques-unes offrent des côtes transverses que l’on voit se répéter exactement à l’intérieur des valves, par suite de la faible épaisseur du test; aucune jusqu'ici n’est pourvue de stries ou de côtes longitudinales. Leur forme est triangulaire pour le plus grand nombre; dans une série considérable d’espèces, on voit cette forme subir des modifications insensibles, devenir plus oblongue, plus ovalaire et arriver enfin à la forme allongée et transverse des Lutraires. Presque toutes les espèces sont subéquilatérales ; la lunule et le corselet sont presque égaux et presque toujours nettement circonscrits ; la surface extérieure est revêtue d’un épiderme plus ou moins épais, caduc sur les crochets, mais toujours apparent sur le bord des valves, qu'il dépasse d'une manière assez notable pour cacher la partie exertile du manteau. En arrière, cet épiderme passe d’une valve à l'autre, et, se prolongeant en une gaine digitiforme, il revêt les siphons dans toute leur étendue, exactement comme dans les Lutraires. Les valves toujours égales sont mieux fermées que dans la plupart des Lutraires; cependant elles sont bäillantes en avant et en arrière. Les bords sont toujours simples, minces et tranchants; la coquille étant triangulaire, le bord antérieur descend obliquement d’arrière en avant et vient aboutir à un angle obtus, qui résulte de sa jonction avec le bord ventral; le bord postérieur suit une direction diamétralement opposée ; il naît des crochets et descend obliquement d'avant en arrière, où il se termine aussi en un angle obtus, lorsqu'il se confond avec le bord ventral; ce dernier est régulièrement courbé, à peu près comme le tranchant d’une hache, et il est à présumer que c’est cette forme générale qui a déterminé Linné à préférer pour le genre le nom de Mactra, dont la signification est bien connue. Les crochets peu saillants, inclinés en avant, occupent le sommet du triangle.

La surface interne est généralement blanche et peu colorée, jamais nacrée; on y observe, comme toujours, deux impressions musculaires et une palléale. Les impressions musculaires sont assez grandes, à peu près à égale distance de la charnière; toutes deux sont comprises dans la région supérieure de la coquille; elles sont presque égales, ovalaires ou obrondes. De l'extrémité inférieure de l'impression musculaire antérieure, il part une impression palléale qui se place parallèlement au bord ventral, l'accompagne dans les deux tiers de sa longueur, s’infléchit ensuite obliquement, remonte plus ou moins haut dans l'intérieur des valves, et se recourbe pour aboutir au milieu de la circonférence du muscle adducteur postérieur. La sinuosité palléale postérieure est généralement étroite, et dirigée,

Zoo. — Moilusques. r. 45

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tantôt horizontalement, tantôt obliquement, de haut en bas et d'avant en arriére. Deux petites impressions étroites viennent se confondre à l'extrémité supérieure des grandes impressions musculaires: elles sont dues aux muscles rétracteurs du pied.

CHarniëre. — La charnière est fort compliquée dans les Mactres ; elle est supportée par un bord cardinal assez large, sur lequel s'élèvent des dents cardinales et des dents latérales. Le milieu est creusé par une cavité triangulaire, un peu oblique et destinée à recevoir un ligament intérieur. (PL. XXX, fig. 3, a.) Toutes ces parties que nous venons de mentionner sont variables à des degrés divers, selon les espèces. Les dents cardinales sont situées du côté antérieur, immédiatement au-dessous du crochet; elles affectent une forme particulière que l'on ne rencontre que dans ce genre et celui des Lutraires. Elles sont, en effet, en forme de V, celle de la valve gauche étant un peu plus grande pour recevoir la dent de la valve opposée (PI. XXX, fig. 3, b.) Quelquefois cette dent manque complétement, comme dans le Mactra gigantea, par exemple, et cette coquille reste cependant parmi les Mactres, parce que, à l'exception de la dent cardinale, elle conserve tous les autres caractères du genre. Dans d’autres espèces , telles que le Mactra striatella de Lamarck, la dent cardinale se montre à l’état rudimentaire. Il arrive même que l'un de ses côtés se confond avec le commencement de la dent latérale antérieure. Dans le Mactra elongata de MM. Quoy et Gaimard, les dents cardinales ont subi une compression considérable, ce qui les fait ressembler à celles de quelques Lutraires. C’est principalement dans les coquilles dont le test s’épaissit avec l’âge que se montrent les modifications, dont nous venons de parler. Celles qui sont minces ont la dent cardinale plus lamelleuse et d'une grosseur plus constante. La fossette du ligament peut être comparée à celle des Lutraires: car, dans le plus grand nombre des espèces, le bord de ce cuilleron est saillant dans l’intérieur des valves, ce qui donne au ligament une plus grande surface pour s'attacher. Dans quelques espèces, telles que le Wactra helvacea, par exemple, le cuilleron ne dépasse pas le bord cardinal, mais alors celui-ci devient large et très-proéminent au-dessus de la cavité des crochets. La fossette du ligament est toujours triangulaire, un peu oblique d'avant en arrière; le sommet s'enfonce jusque vers la pointe des crochets; et, dans quelques espèces, il est possible d'en suivre la cavité jusqu’à son commencement. Dans le Mactra Spengleri, le cuilleron, au lieu de s’avancer horizontalement sur le bord cardinal, s'enfonce obliquement jusqu’au sommet des crochets, et, dans toute sa longueur, il reste ouvert, de manière à se montrer à l'extérieur, au moyen d’une fente également triangulaire. Si, par un artifice, on venait à rompre la lame calcaire, peu épaisse, qui recouvre dans les autres Mactres une partie du sommet du cuilleron, on obtiendrait une disposition analogue à celle du Mactra Spengleri, ce qui prouve le peu d'utilité du genre que M. Gray a voulu établir pour cette espèce. Le ligament, implanté dans les cuillerons, est épais, très-solide, et il remplit très-exactement les cavités qui le reçoivent. Les dents latérales sont constantes chez les Mactres, seulement elles varient dans leur longueur; dans quelques espèces même, elles sont presque rudimentaires, et, en cela, elles ressemblent à celles des Lutraires. Dans le plus grand nombre de ces coquilles, les dents

latérales sont grandes, aplaties, lamelliformes , simples sur la valve gauche, doubles sur la

valve droite. Presque toujours ces dents latérales sont lisses; chez quelques espèces, telles que le Mactra solida, par exemple, elles sont striées perpendiculairement. Ces dents occupent une parte notable des bords antérieur et postérieur de la coquille. (PI. XXX, À, fig. 3,c, d.)

Nous avons déjà fait remarquer que, dans les Lutraires, le ligament est absolument interne. Il l’est également chez la plupart des Mactres; il en existe cependant quelques-unes où 1l y a des rudiments d’un ligament extérieur. Dans celles-là, Mactra gigantea, par exemple, se montre en même temps un petit bourrelet sur lequel ce ligament s'attache, et que l'on peut considérer comme une nymphe à l’état rudimentaire.

Lorsque nous traiterons du genre Lavignon, nous exposerons nos observations sur la nature du ligament. Chez ceux des Mollusques qui ont le ligament externe, cet organe est composé de deux parties bien distinctes : l’une extérieure, très-solide, convexe, fibreuse ; l'autre intérieure, d’une structure différente, très-élastique, et destinée plus particulièrement à favoriser le mouvement des valves l’une sur l’autre. Dans les Mactres à deux ligaments, les deux parties que nous venons de mentionner semblent détachées l'une de l’autre. La portion élastique entre dans le cuilleron et en occupe toute la cavité. La portion fibreuse s'arrête au dehors sur un rudiment de nymphe, ce qui démontre jusqu'à l'évidence lindépendance des deux parties constituantes du ligament extérieur. Il y a des genres chez lesquels cette indépendance se manifeste d’une manière non moins évidente; celui des Amphidesmes, par exemple, chez lequel la portion élastique occupe une longue fossette, décurrente le long du bord postérieur, tandis que la portion fibreuse, mieux développée que dans les Mactres, est attachée sur des nymphes bien distinctes. Nous avons donc raison en disant que l’on peut assimiler la cavité ligamentifère des coquilles à ligament imterne, à une portion considérable de la nymphe des coquilles à ligament extérieur. Nous verrons à ce sujet une modification très-intéressante dans les Lucines, genre comparable, sous ce rapport, à celui des Thracies, puisque l’on y voit aussi le ligament passer du dedans au dehors, dans une série peu nombreuse d'espèces.

Le genre Mactre contient aujourd'hui un grand nombre d'espèces vivantes; les catalogues en mentionnent plus de soixante espèces, distribuées dans presque toutes les mers, ce genre ayant la propriété de s'étendre depuis Les régions polaires jusque dans les mers les plus chaudes.

ANIMaL. — L'animal des Mactres conserve la forme de la coquille ; il est, par conséquent, triangulaire dans le plus grand nombre des espèces; il est épais, bombé, subcordiforme, exactement comme la coquille d’où il sort. La masse viscérale, d’un médiocre volume, est enveloppé d'un manteau qui la déborde de toutes parts. Car ce manteau, destiné à revêtir l'intérieur des valves, conserve la même étendue qu’elles, et même les déborde dans une grande partie de leur circonférence, pendant les moments où cet organe est dans sa plus grande extension. Pour donner une idée plus complète de la forme générale des Mactres, nous ajouterons que l’animal se prolonge en arrière en deux siphons réunis, comprimés latéralement et égaux en longueur.