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tribution est tout à fait comparable à celle des Lutraires ; il y a cette différence, cependant, que, malgré nos soins, le nombre considérable d'injections que nous avons tentées, nous n'avons jamais réussi à rendre apparentes des artères palléales semblables à celles des Lutraires. Quant au reste de l'aorte, nous n’apercevons pas, dans sa distribution des différences assez importantes avec celle des Lutraires pour mériter une description spéciale.

Nous sommes parvenu à injecter, d’une manière plus complète, l'aorte postérieure. Dans tous les individus de nos Mactres, cette aorte, placée au-dessous du rectum, produit d'abord une artère péricardienne supérieure ; un peu plus loin, plusieurs branches d'un petit calibre naissent sur ses parties latérales et se répandent en nombreux rameaux dans la crête postérieure du manteau, ainsi que dans le muscle orbiculaire de cet organe. Un fait curieux, c’est que, de cette même aorte postérieure, naissent, à la hauteur de l’organe dépurateur, des artères palléales descendant à droite et à gauche sur les flancs de Panimal. Il nous a été impossible, malheureusement, d'obtenir une injection complète de ces artères du manteau; du moins nous avons constaté la position du tronc et de quelques-unes des branches de ces artères. L’aorte postérieure, parvenue à la surface du muscle adducteur postérieur, échappe à nos recherches ; car, malgré toute notre persévérance, nous voyons toujours la liqueur colorée des injections se répandre dans les tissus de l’extrémité postérieure de lanimal. Cependant ce vaisseau doit exister, et nous en avons la preuve dans la découverte que nous avons faite des branches considérables qu'il envoie dans la partie mince du manteau. Ces branches, nous les avons vues dans trois espèces de Mactres, le corallina, le stultorum et l'helvacea. Dans les deux premières, la grande artère palléale se dégage, dans la partie mince du manteau, du sommet de sa valvule interne, qui se rend vers l'ouverture du siphon branchial. Cette artère marche d’arrière en avant, distribuant ses branches à droite et à gauche, dans toute la partie du limbe qui avoisine le muscle orbiculaire. Dans le Mactra helvacea, les artères palléales sont très-considérables. Dans cette espèce, les valvules palléales restent parallèles et fixées sur la partie épaisse du manteau. Les artères naissent vers l'extrémité antérieure de la valvule interne, qui est la plus petite ; le tronc se dégage de l’intérieur du muscle orbiculaire, et immédiatement à sa sortie, il se partage en deux branches : l’une, antérieure, se jette vers la portion antérieure du manteau et se développe en un arbuscule des plus élégants ; l’autre branche se dirige perpendiculairement et ses rameaux se distribuent aux parties moyennes du manteau.

Quelque soin que l'on mette à examiner la partie mince du manteau des Mollusques acéphalés, il est de toute impossibilité d'y découvrir la moindre trace d’un système artériel. Ces vaisseaux, d’une transparence aussi grande que celle de l'organe lui-même, ne peuvent s'apercevoir, quel que soit le mode d’investigation que l’on emploie, et jamais nous n’aurions fait la découverte d’un système vasculaire aussi important, si le hasard ne nous eût servi. Pour étudier le système nerveux, nous avions fixé le manteau d’un Mactra corallina sur un corps noir, afin de distinguer plus nettement les filets les plus petits. Sur le manteau, nous aperçûmes la trace d’un vaisseau dans lequel se trouvaient condensées quelques portions de sang. Malgré la petitesse du calibre de ce vaisseau, ayant à peine un

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cinquième de millimètre de diamètre, nous sommes parvenu à l’injecter et à faire apparaître à nos yeux étonnés une belle artère palléale occupant toute la longueur de la portion mince du manteau. Guidé par ce premier succès, nous avons recherché cette artère dans d’autres individus, et, sans l’apercevoir, mais connaissant son point de départ, nous sommes également parvenu à la remplir dans le Mactra stulioram. Nous avons rencontré des difficultés plus grandes pour le Mactra helvacea; Yartère ayant son tronc dissimulé sous la partie épaisse du manteau, il nous était impossible de rien apercevoir dans sa portion mince; et il nous a fallu pousser au hasard l'injection partout où nous croyions trouver des vaisseaux, avant d'atteindre une branche artérielle ; enfin, l'injection se montra dans un petit rameau, dans lequel nous parvinmes à faire pénétrer la liqueur colorée, et, de proche en proche, nous découvrimes les diverses branches, le tronc lui-même et l'artère palléale des Mactres. Tous les vaisseaux en question sont d'une ténuité telle que nous ne sommes pas surpris qu'ils aient échappé jusqu'ici à l'investigation des naturalistes. Leur découverte n'est pas sans importance, puisque, dans un organe aussi membraneux, on retrouve, en présence l'un de l'autre, les deux systèmes vasculaires. Dès lors il devient très-probable que la grande lacune qu'ont admise quelques naturalistes, justement dans le Mactra helvacea, est le résultat d'un épanchement fortuit entre les deux duplicatures du manteau.

Nous avons trouvé, dans le manteau des Mactres, un système veineux comparable à celui des Lutraires. Ce système est facile à injecter, soit par les oreillettes, soit par la veine palléale placée au centre du muscle orbiculaire du manteau. L'injection, poussée par cette dernière veine, se répand avec rapidité dans la partie mince du manteau, et on voit les veines former un nombre considérable de mailles à cause de leurs nombreuses anastomoses ; mais l'injection ne persiste pas longtemps, soit à cause des nombreuses communications que les veines ont entre elles, soit que ces vaisseaux, ayant des parois très-minces, laissent échapper naturellement les liqueurs que l'on y pousse. Nous avons quelquefois réussi à rendre ce système veineux plus longtemps permanent, en y insufflant de l'air, mais ce moyen a le désavantage de dilater les veines trop subitement et de les rompre avec une grande facilité. Nous n'avons pu apercevoir d'autres parties du système veineux des Mactres, mais ce que nous en avons vu chez les Solens nous fait croire qu'il en existe autant dans le genre qui nous occupe. On conçoit sans peine que l'extrême ténuité du système veineux dans le manteau a favorisé la croyance d’une grande lacune existant dans cet organe et destinée à remplacer à la fois les deux systèmes vasculaires dont nous venons d'exposer les principales distributions.

Les oreillettes conservent, dans les Mactres, la forme qu’elles affectent chez les autres Mollusques acéphalés dimyaires; elles sont triangulaires, comprimées. Le triangle est presque équilatéral ; par sa base, il se soude au bord supérieur de la branchie. (PI. XXVIT, fig. 3 ü, i; pl. XXVIIT, fig. 1 d.) Le sommet, fort aigu, s'attache à la partie latérale du ventricule et embrasse, dans son intérieur, une double valvule qui garnit cette ouverture de communications. On pourrait comparer l'oreillette, dans son ensemble, à un entonnoir à bec court, que lon aurait comprimé à ce point de rendre son ouverture allongée et ova-

laire, au lieu de circulaire qu’elle était. (PI. XXIX, fig. 1 g, g; fig. 2 n, n.) Ce bord, en

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s’attachant sur les branchies, circonscrit une ouverture assez grande, divisée par quelques brides, et au moyen de laquelle le sang, régénéré dans l'organe respiratoire, passe dans l'oreillette, qui le transmet au ventricule. (PI. XXIX, fig. 2 0.) Les parois de l'oreillette sont excessivement minces. En les observant sous un grossissement suffisant, on y reconnaît un tissu fibreux formé de faisceaux extrêmement atténués, diversement entre-croisés et légèrement saillants à la surface interne. (PI. XXX, fig. g, g.) Vers les angles, quelquesuns de ces piliers, un peu plus gros, se détachent, s'isolent, et se rendent, dans divers

sens, d'une paroi à l’autre. (PL. XXVIIL, fig. 1, 3 d, d.)

Brancmies. — Les organes de la respiration, dans les Lutraires, nous ont offert, à l'extérieur, ce caractère particulier, d’être couverts de nombreux plis transverses. Chez les Macires, ces organes ont généralement un autre aspect ; cependant le Mactra brasiliana présente encore quelques vestiges de ces plis, et il est à présumer que d’autres espèces les ont également. Dans celles dont nous avons à nous occuper, les branchies sont parfaitement lisses; elles sont, comme à l'ordinaire, composées de deux feuillets de chaque côté; et ces feuillets, ainsi que dans les Lutraires, sont inégaux en longueur et en largeur. (PI. XXVIT, fig. 1 5, t, u.) Les feuillets internes sont les plus longs et les plus larges ; ils commencent en avant, tout près de la bouche, par une extrémité obtuse s'avançant entre les palpes labiales jusque près de l'origine des lèvres. Le feuillet externe commence, audessous des palpes labiales, par une pointe aiguë qui se cache dans la région dorsale, sur le bord supérieur du feuillet branchial interne. Soudées l'une à l’autre, ces deux branchies descendent le long du corps, fixées à l'abdomen et au manteau, et arrivent ainsi au bord postérieur du pied : là, les feuillets du côté droit rencontrent ceux du côté gauche ; ils se soudent entre eux sur la ligne moyenne et descendent encore en arrière, de manière à ce que le tiers de leur longueur totale est située au-dessous du bord postérieur du pied. (PI. XXIX, fig. 1, 2.) Les feuillets branchiaux, un peu avant leur extrémité postérieure, diminuent de largeur, et bientôt ils se terminent, assez brusquement, par une extrémité pointue.

Indépendamment de ces grands feuillets dont nous venons de parler, le bord externe du feuillet externe se prolonge et constitue une sorte d’appendice que l'on pourrait comparer à un troisième feuillet branchial, plus étroit que les deux autres, mais qui, au lieu de tomber dans la cavité du manteau, remonterait vers la région dorsale. (PL. XXVIE, fig. 3 b, b; pl. XXIX, fig. 2 b, b.)

La surface extérieure des organes branchiaux des Mactra stultorum et corallina est entièrement lisse. Il faut armer l'œil de grossissements assez puissants pour apercevoir les stries extrêmement fines que détermine, à cette surface, la présence des vaissseaux branchiaux. En cela, ces branchies sont assez différentes de celles des Lutraires, chez lesquelles le réseau vasculaire se découvre plus facilement. Si l’on détache complétement les branchies, en amenant avec elles le cœur et les oreillettes, il est alors facile de les renverser, de voir leur surface inférieure, et de se rendre compte des rapports qu’elles conservent avec les organes environnants. (PI. XXIX, fig. 2.) Cette surface inférieure est très-étroite. En

renversant le bord externe, on distingue les cloisons régulières qui pénètrent dans l'intérieur des feuillets branchiaux et servent d'appui aux masses d'œufs qui s’y logent au moment de la ponte. Il y a deux rangées de ces cloisons pour chaque paire de feuillets branchiaux, et ces quatre rangées se continuent sur l'extrémité des branchies destinées à clore le siphon anal. Cependant, au premier abord, on pourrait croire qu’il n'existe que trois rangées de perforations sur la face supérieure de l'extrémité de l'organe branchial : deux latérales, pour les feuillets externes, une ventrale, pour les feuillets internes ; mais on reconnaît l'existence de deux rangées de cloisons dissimulées par un petit nombre de grandes cloisons qui, passant au-dessus de la soudure des feuillets internes, laissent apercevoir les deux rangs de cloisons sur un plan beaucoup plus profond. (PI. XXIX, fig. 4 ff; g.) Vers le tiers antérieur de leur longueur, les feuillets internes s’abouchent aux oreillettes; ils communiquent avec elles au moyen d’une grande ouverture ovalaire, sur le pourtour de laquelle l'oreillette se soude sans discontinuité. (PL. XXIX, fig. 1 d, d; fig. 2 n, 0.) En avant, la branchie est en connexion avec un organe blanc, spongieux, qui occupe la cavité des crochets de la coquille. (PL. XXIX, fig. 2 f, f.) Au-dessous de l'oreillette, la partie moyenne des branchies s’appuie le long du bord, sur l'organe dépurateur (pl. XXIX, fig. 2 q, h, i), et nous verrons bientôt quel rapport il existe entre ces divers organes. Enfin, l'extrémité postérieure, qui flotte ordinairement dans la cavité du manteau, s'attache à un pourtour membraneux, saillant, qui s'élève à la circonférence de l'ouverture interne du siphon anal.

La structure de l'organe respirateur n’est pas entièrement semblable à ce que nous l'avons vue chez les Lutraires. Chaque feuillet est, comme toujours, composé de deux parois. Ces parois ne sont pas entièrement parallèles; on peut les comparer, dans leur forme générale, à la ame d’un couteau, dont le dos serait assez épais; le tranchant de la lame représente le bord libre du feuillet branchial. Ces deux parois sont rattachées entre elles au moyen des cloisons dont nous avons déjà parlé. Ges cloisons détachées, ou vues dans une section transverse, ont la forme d’un triangle allongé, dont la base serait très-étroite. Ces lames sont simples, assez régulièrement espacées, et la plupart présentent, à leur point d’insertion , un vaisseau assez gros qui les parcourt dans toute leur hauteur. (PI. XXX, fig. 2 a, a.)

Les parois des feuillets branchiaux sont assez épaisses. On distingue facilement deux plans vasculaires, tous deux transverses. Le plan extérieur est composé de vaisseaux excessivement fins, cylindracés, parallèles entre eux et se terminant, sur le bord libre, en petites crénelures extrêmement fines. (PI. XXX, fig. 2 b, b.) Le plan interne est formé de vaisseaux aplatis, semblables à des fentes, lorsqu'on les a coupés transversalement; ils constituent la couche la plus épaisse des parois branchiales ; ils sont séparés par des cloisons charnues, fort étroites, et d’une assez grande régularité. (PL XXX, fig. 2 c, c.) D'autres vaisseaux existent encore dans l'épaisseur des parois branchiales; ce sont des vaisseaux longitudinaux, qui forment un plan entre les deux premiers et les croisent à angle droit. Ces vaisseaux sont non moins fins que ceux de la surface , mais ils sont moins rapprochés, de sorte que les mailles qu'ils forment sont quadrangulaires, mais allongées. (PI. XXX, fig. 4.) Une structure analogue se montre dans le bord appendiculaire du feuillet externe des bran-

Zoo. — Mollusques. 1. 47

chies. Dans ce bord, il n'existe plus qu'une seule épaisseur. Les vaisseaux aplatis manquent complétement, et dès lors il devient facile d'étudier la structure des vaisseaux artériels. (PI. XXIX, fig. 3.)

On se ferait difficilement une idée du nombre considérable de canaux creusés dans les branchies d’un Mollusque, si lon n'avait le moyen de les compter; les branchies des Mactres, à cet égard, offrent plus de facilités que d’autres, à cause de leur surface lisse; au moyen d’un micromètre, on peut compter très-facilement combien il y a de vaisseaux compris dans la largeur d’un millimètre : nous en comptons vingt et un à vingt-deux. Comme ces vaisseaux sont égaux dans toute l'étendue des branchies, en mesurant celles-ci avec exactitude, on peut donc savoir combien de vaisseaux existent à la surface de chacun des feuillets. Or, dans les individus de moyenne taille du Mactra corallina, par exemple, les branchies ont vingt-quatre à vingt-cinq millimètres de longueur; leurs parois externes seraient donc couvertes d'environ onze cents vaisseaux, et comme chaque paroi contient deux plans de ces vaisseaux, chaque feuillet contiendrait plus de deux mille canaux, sans compter les vaisseaux longitudinaux, qui sont un peu moins nombreux. On peut donc estimer à dix ou douze mille le nombre de vaisseaux que contiennent les branchies d’une Macire de médiocre volume. À mesure que l'animal s’accroit, ces vaisseaux restant toujours du même diamètre, la branchie, s’allongeant, peut contenir une quantité de vaisseaux beaucoup plus considérable, et nous estimons que dans les grands individus de Mactra helvacea, ce nombre peut s'élever au moins à trente-six mille. Nous croyons à peine nécessaire d'ajouter que le sang circule dans les organes de la respiration à l’aide de deux grands vaisseaux artériels qui le reçoivent du corps, et de deux grandes veines qui le portent aux oreillettes, lorsqu'il a subi l’influence de la respiration.

ORGANE DÉPURATEUR. — L’organe dépurateur occupe la place où nous l'avons déjà vu dans la plupart des genres dont nous avons traité, c’est-à-dire qu'il est situé en arrière du cœur, audessous du rectum, s'appuyant sur les muscles rétracteurs du pied, et gagnant une petite partie de la surface ventrale du muscle adducteur postérieur des valves. Il a la forme quadrangulaire d’un prisme allongé. Sa surface supérieure dorsale est presque plane; elle est légèrement déprimée au milieu; le rectum s'appuie dans cette dépression, Sa face inférieure est moins régulière; elle se renverse à droite et à gauche sur le muscle rétracteur du pied, le cache à son origine ; mais il s’en dégage lorsqu'il se bifurque, pour s'attacher à l'intérieur des valves. Les faces latérales sont aplaties et, dans toute leur longueur, elles donnent insertion aux branchies. L’organe dont il s’agit est d’un blanc jaunâtre dans presque toutes les espèces de Mactres que nous avons disséquées. À l'extérieur il est lisse, quoiqu'il semble irrégulièrement ponctué; cette apparence de ponctuation est due à la structure intime de l'organe.

En pratiquant des sections transverses et longitudinales sur l'organe dépurateur, on voit qu'il est creusé de deux cavités principales, séparées longitudinalement par une cloison médiane, membraneuse et très-fine, soutenue par deux piliers longitudinaux, qui s’appuient sur le plancher inférieur de l'organe. Les parois supérieures et latérales sont épaisses, mollasses, et toute leur surface est couverte de nombreux plis entre lesquels sont

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creusées des lacunes irrégulières; au fond des lacunes, les plis principaux se divisent en nervures plus petites. On ne peut mieux comparer l'intérieur de cet organe qu'à celui du ventricule, en tenant compte cependant des différences résultant de l'appropriation à des fonctions aussi distinctes. Les piliers dont nous venons de parler sont parallèles, étroits et cylindracés; leur extrémité antérieure, pointue, vient se terminer au point où l'oreillette contracte une adhérence avec l'extrémité antérieure de l'organe dépurateur. Vers l'extrémité postérieure de ces piliers, on trouve entre eux une ouverture étroite, communiquant avec un canal sous-jacent, qui se rend entre les deux faisceaux fibreux du muscle rétracteur postérieur du pied, et pénètre par la dans la cavité commune des viscères.

Nous avons déjà fait remarquer, en traitant des Solens, que l'oreillette et l'organe dépurateur ont entre eux une communication plus où moins apparente. Nous nous sommes attaché à découvrir cette communication dans les Mactres, et nous croyons y être parvenu. Il est bien remarquable de voir l'angle postérieur de l'oreillette s'attacher constamment à l'extrémité antérieure de l'organe dépurateur, et en embrasser une étendue plus ou moins considérable. Dans les Mactres, les deux organes dont il s’agit se touchent par une faible étendue de leur surface, et c’est dans l'accolement de deux angles assez aigus que se trouve la communication des deux organes. Pour bien lapercevoir, il faut faire deux préparations ; dans l'une, on ouvre l'organe dépurateur (pl. XXX, fig. 8), et, à son angle supérieur, on remarque une ouverture subtriangulaire dans laquelle on peut faire pénétrer un très-fin stylet, qui passe sans difficulté jusque dans l'angle de l'oreillette. (PL XXX , fig. 8 d, e, f.) En détachant le cœur avec l'organe dépurateur, et en conservant l'oreillette et la portion de branchie qui y correspond, dans leur intégrité, on remarque, vers l'extrémité antérieure de l'organe dépurateur, le conduit dont nous venons d'indiquer l'existence, recouvert d’une membrane très-mince et se dirigeant vers l'angle de l'oreillette. (PI. XXVIIF, fig. 1 j, k, L) Enfin, en coupant transversalement le cœur, l'oreillette et les feuillets branchiaux, et en écartant les parois de l'oreillette, de manière à voir son angle postérieur par sa face interne, on retrouve dans cet angle l'ouverture de communication avec l'organe dépurateur. (PI. XXVII, fig. 3 f.)

Nous avons déjà signalé l'existence d'un canal excréteur destiné à rejeter au dehors la matière sécrétée par l'organe dépurateur, et devenue inutile dans l’organisation. Ce conduit est très-court; il y en a un de chaque côté de l'animal, et il est percé à travers les parois de l'organe, de manière à s'ouvrir un peu au-dessus de l’oviducte et au-dessous du bord membraneux du feuillet externe de la branchie.

Il nous reste maintenant à parler d’un organe blanchâtre situé sur le dos de l'animal et occupant les parties minces et saillantes qui se logent dans la profondeur des crochets. Cet organe a une forme conique, à base oblique; il est blanchâtre, mollasse ; 1l parait spongieux, surlout si on l’examine sous des grossissements peu considérables. Nous avons vu que chez les Mactres la branchie remonte très-haut vers le dos; il n’est donc point étonnant que l'organe en question se metle en rapport avec elle. En effet, il s'attache surtout au feuillet externe par la partie la plus profonde de sa base. Nous avons fait remarquer

une disposition à peu près semblable chez les Lutraires. Mais ici ce n’est pas un simple

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contact qui s'opère entre ces deux organes, des brides nombreuses s'étendent de l’un à l’autre , sur une surface assez considérable. Au moyen de ces brides, le bord membraneux lui-même du feuillet branchial externe est retenu dans ses rapports avec l'organe des crochets. (PL. XXX, fig. 3, 7.)

En arrachant quelques lambeaux de l'organe mentionné, et en le soumettant à diverses observations microscopiques, on reconnaît en lui un parenchyme granuleux, traversé dans tous les sens par des fibriles transparentes. Si l’on parvient à détacher un lambeau de lorgane des crochets, et que l’on puisse en faire flotter les éléments dans une goutte d'eau, de manière à les isoler, on trouve que la matière granuleuse dont l'organe est en grande partie composé est contenue dans de grandes poches cylindracées et attachées les unes aux autres, sous forme de grappes irrégulières, à peu près comme cela a lieu pour les follicules du foie. La membrane qui sert d'enveloppe à ces poches est d’une ténuité excessive; avec un grossissement de cinq cents diamètres, on ne peut pas en distinguer les éléments. Les matériaux contenus dans ces cavités membraneuses consistent en granules de diverses espèces, dont les plus nombreux se présentent avec une enveloppe transparente, dans laquelle sont renfermées deux ou trois ponctuations plus opaques. À côté de ces granules existent des matériaux plus irréguliers résultant de l'accumulation d’une matière transparente, englobant une grande quantité des globules plus opaques contenus dans les petites capsules arrondies que nous venons de mentionner, Nous répéterons ici ce que nous avons déjà dit plusieurs fois; 1l est indispensable d'observer l'organe des crochets sur des animaux vivants, si l’on veut connaître exactement le rôle qu'il joue dans les fonctions. Il est à présumer qu'il se rattache à celles de la génération, mais il faudrait voir quelles sont les modifications que les saisons apportent dans la nature des matériaux qui constituent cet organe.

SYSTÈME NERVEUX. — Plusieurs zoologistes ont donné des renseignements sur le système nerveux des Mactres. Poli, le premier, a indiqué la position du ganglion postérieur dans le Mactra helvacea, mais il n’a pas poursuivi bien loin ses recherches; il se contente d'indiquer les nerfs des siphons, ceux des branchies et l'origine des nerfs viscéraux. Beaucoup plus récemment, en 1834, M. Garner a publié des recherches fort étendues sur le SYStème nerveux des Mollusques ; le Mactra stultorum lui a servi comme exemple chez les Mollusques acéphalés dimyaires, dont le manteau est ouvert dans la plus grande partie de sa circonférence. Le travail de M. Garner a été publié dans le tome XVII des Transactions de la Société linnéenne de Londres. Exécuté consciencieusement, ce travail est encore le plus complet qui existe; il peut servir de base à l'anatomie comparée du système nerveux dans le grand embranchement des Mollusques. Il est nécessaire d'exposer brièvement ce que M. Garner a vu du système nerveux dans l'animal des Mactres, pour constater les faits nouveaux que d’autres zoologistes ont ajoutés depuis à ses importantes recherches. L'anatomiste anglais montre le ganglion postérieur, dans lequel on ne voit aucune trace de division. Ce ganglion donne naissance latéralement aux nerfs branchiaux; en arrière, aux nerfs des siphons, produisant dans leur trajet une branche au muscle postérieur des valves,

et plus loin, une autre pour le manteau. Entre ces deux nerfs principaux, le ganglion postérieur en produit deux autres, plus fins, descendant parallèlement vers l'anus. En avant, le ganglion postérieur fournit les deux nerfs viscéraux qui, traversant la masse abdominale, aboutissent aux ganglions labiaux. Ces ganglions sont assez gros, circulaires, très-rapprochés; aussi la branche de commissure qui les réunit est grosse et très-courte; de la partie externe de la circonférence de ces ganglions, M. Garner fait sortir trois nerfs : l’un pour les palpes, les deux autres pour le manteau; en avant, il s’en échappe un quatrième, qui s'applique à la surface du muscle adducteur antérieur des valves et lui fournit une branche. Enfin, du bord inférieur naissent les nerfs abdominaux, descendant obliquement dans l'intérieur du pied, et s’y terminant au ganglion pédieux. Celui-ci laisse échapper de sa circonférence trois paires de nerfs que M. Garner n’a pas suivis dans toute leur longueur.

Depuis les travaux de M. Garner, d’autres anatomistes se sont occupés du système nerveux chez les Mollusques, mais rien n’a été fait spécialement sur le genre Mactre, si ce n’est récemment par M. Blanchard, dans un Mémoire inséré dans les Annales des sciences naturelles {juin 1845). Placé dans des circonstances favorables, ce naturaliste a découvert, dans le système nerveux, des parties échappées à ses devanciers; et, en cela, il a complété le travail de M. Garner, pour ce qui a rapport aux Mollusques acéphalés. M. Blanchard montre, dans les Mactres et les Solens, plusieurs ganglions jusqu'alors mconnus des anatomistes ; ainsi les nerfs des siphons ont entre eux deux communications, au moyen de branches transverses naissant de petits ganglions développés dans le trajet du nerf principal. A l'extrémité du nerf des siphons, M. Blanchard a trouvé un troisième petit ganglion, d’où naît un nerf du manteau, qui s’introduit dans l'épaisseur du muscle orbiculaire. Un peu avant d'abandonner la surface du muscle adducteur postérieur des valves, les nerfs des siphons produisent, du côté interne, deux petites branches très-grèles, qui descendent au-dessous de l’ouverture du siphon anal. Parvenues à ce point, elles se renflent en un petit ganglion, et un nerf transverse va du ganglion du côté droit à celui du côté gauche. Les mêmes nerfs continuent à descendre en arrière et au-dessous du premier ganglion. M. Blanchard en découvre deux autres, de sorte que, dans les Mactres, et c'est du Mactra helvacea qu'il s’agit, l'animal serait pourvu à son extrémité postérieure de sept paires de très-petits ganglions, parmi lesquels trois seraient pourvus de nerfs de communication. Nous devons rendre une entière justice à l'exactitude des faits observés par M. Blanchard : ce zoologiste aura complété le travail imparfait de M. Garner. Mais nous allons voir ici, comme dans les Solens, que les ganglions accessoires découverts par M. Blanchard n'ont pas ce caractère de permanence qui permet de leur attribuer une grande importance. Nous avons étudié le système nerveux sur deux espèces de Mactres, le Corallina et le Stultorum. Il conserve la plus grande ressemblance dans ces deux animaux, et cependant il nous a offert quelques caractères au moyen desquels les deux espèces pourraient être distinguées, s’il existait des difficultés. Ceci nous rappelle l'opinion d’un conchyliologue qui , après un long séjour en Sicile, publia un ouvrage assez considérable sur les Mollusques des mers de Naples , ouvrage dans lequel il propose de réunir, à titre de variétés, les deux espèces que nous venons de mentionner. Si l'on éprouve quelque peine à distinguer les variétés extrêmes dans les coquilles, les ani-

maux présentent cette différence remarquable que dans un, le Mactra corallina, le ganglion postérieur est divisé (pl. XXVE, fig. 9 n, n), tandis que dans le Mactra stultorum il n'offre aucune trace de cette division, ainsi que M. Garner l'avait dit. Pour le reste de la distribution du système nerveux, ces deux animaux se ressemblent assez pour que nous croyions suffisant d’en décrire un seul. Nous devons dire d’abord que nous n'avons point aperçu les deux petits nerfs parallèles se dirigeant vers l'anus, et que M. Garner a représentés. Il est à présumer que cet habile anatomiste aura été trompé et aura pris pour des filets nerveux deux petits plis du manteau qui existent assez souvent au-dessous du ganglion postérieur.

Trois paires de nerfs partent du ganglion postérieur ; nous allons en suivre successivement le trajet. La première naît sur le côté du ganglion, se recourbe dès son origine et s'attache aux organes de la respiration : c'est le nerf branchial. (PL. XXVE, fig. 9, p, p.) La seconde paire prend naissance du bord postérieur du ganglion; elle se dirige obliquement à la surface du muscle adducteur postérieur des valves, en formant avec sa congénère un angle presque droit. (PL XXVI, fig. 9, q, q.) Près du bord du muscle, le tronc nerveux laisse échapper, de son côté imterne, une petite branche qui se recourbe, se plonge dans la profondeur au-dessous du muscle, et remonte dans la partie dorsale du muscle orbiculaire du manteau. (PI. XXVI, fig. 9.) Sur le bord même du muscle adducteur, le tronc nerveux se partage en deux branches presque égales, la branche interne est un peu plus grosse que l’externe. (PI. XXVI, fig. 9,5, 5.) Elle passe au-dessous de la valvule des siphons, contourne l'ouverture intérieure de ces organes , et donne successivement des branches qui s'enfoncent dans les parois des siphons et se distribuent particulièrement à leurs muscles. Aussi l'on voit ce tronc diminuer rapidement de volume; il se trouve réduit à plus de moitié lorsqu'il parvient à l'entrée du siphon’ branchial ; dans le reste de son trajet, il laisse échapper quatre à cinq filets se dirigeant en dedans du siphon; le dernier d’entre eux rejoint son congénère et constitue l'un des filets de commissure signalés par M. Blanchard. Les deux nerfs dont nous venons de parler sont ceux sur le trajet desquels M. Blanchard a découvert les petits ganglions accessoires dont nous avons parlé; ils existent dans le Mactra helvacea, mais nous n'avons pu en apercevoir la moindre trace dans les deux espèces dont nous nous occupons. Ce fait ne manque pas d'importance; il est propre à faire apprécier la valeur de ces petits ganglions dans l’organisation des Mollusques acéphalés. Leur peu de constance démontre évidemment que ce caractère n'a même pas une valeur générique. Parvenue à l'extrémité inférieure de l'ouverture du siphon branchial, le nerf interne continue à se courber en dedans et, par ses deux extrémités qui se rejoignent sur la ligne médiane, se forme la seconde commissure que nous avons remarquée dans ces nerfs.

La branche externe n’est pas moins importante que la première; elle traverse obliquement la base du muscle rétracteur des siphons, et, parvenue vers le bord antérieur de ce muscle, elle se partage en plusieurs rameaux; nous les suivrons en allant de dedans en dehors. Le premier est le plus gros; il est évidemment la continuation du tronc; il se recourbe d'abord en dedans; il aboutit vers l'extrémité de la valvule palléale; parvenu à ce point, il se recourbe subitement, en s'introduisant dans l'épaisseur du muscle orbiculaire, sur le

bord interne duquel il reste constamment; il accompagne ce bord dans toute sa longueur,

et bientôt il rencontre, pour se confondre avec lui, un nerf provenant du ganglion labial, de sorte que, dans les Mactres, un nerf circulaire existe dans le bord du manteau, et consütue un grand circuit par lequel les deux centres nerveux principaux sont mis en communication. Le filet nerveux du manteau est très-fin, et nous comprenons qu'il ait échappé jusqu'ici aux recherches des anatomistes. Pour le découvrir, il faut l’observer sur l'animal maigri, dont on applique le manteau sur un corps noir, pour en faire ressortir les moindres particularités. Le second filet est très-mince ; il gagne presque immédiatement la valvule palléale, dans l'angle qu’elle parcourt entre ce muscle rétracteur des siphons et l’orbiculaire du manteau. Cette petite branche nerveuse se disperse en quelques filets dont le principal porte à son extrémité un très-petit ganglion, de la circonférence duquel s’échappent de très-petites branches; en se croisant avec les premières, elles forment un petit plexus. Le ganglion dont nous parlons se voit très-bien dans le Mactra helvacea. Enfin une troisième branche, assez volumineuse , se dirige vers la partie épaisse du manteau, où elle se perd entre ses faisceaux fibreux.

La troisième paire de nerfs qui naît du ganglion postérieur passe immédiatement audessous de la branchie, se pose à la surface de l'organe dépurateur, et bientôt pénètre dans la cavité abdominale, en s'appuyant d'abord à ses parois, puis en les quittant pour traverser le foie et aboutir aux ganglions antérieurs. (PI. XXVI, fig. 9 o, o.)

Les ganglions buccaux sont assez gros; ils sont plus rapprochés que chez la plupart des autres acéphalés ; c’est ainsi que, dans le Mactra corallina, par exemple, ils sont tellement rapprochés que l’on distingue à peine la branche de commissure qui les unit; ils sont un peu plus écartés dans le Mactra staltorum et un peu plus encore dans le Mactra helvacea ; cachés par la lèvre supérieure, il suffit de la détacher pour les mettre à découvert et voir immédiatement les filets qui en partent. Ceux-ci sont au nombre de cinq pour chaque ganglion. Le premier est antérieur. Dès son origine, il se partage en deux branches inégales: l'une, interne, s’introduit immédiatement dans le muscle adducteur antérieur, où bientôt elle disparaît entre les faisceaux fibreux ; l'autre, externe, parcourt obliquement la surface interne du muscle adducteur antérieur des valves, et elle se divise en deux, avant d'atteindre le bord antérieur de ce muscle. La branche interne se continue sur le dos de l’animal dans la portion du muscle orbiculaire qui se montre de ce côté ; la branche externe, parvenue sur le bord du muscle au point où le manteau le touche, se recourbe en avant, et gagne obliquement le muscle orbiculaire, en restant assez longtemps dans la portion mince du manteau. C’est cette branche qui, en se confondant avec celle du nerf palléal postérieur, constitue le nerf circulaire du manteau. La seconde paire est extrêmement fine; elle s'échappe du bord antérieur du ganglion et se plonge dans la lèvre supérieure. La troisième paire naït de l'angle externe du ganglion; elle contourne le muscle rétracteur antérieur du pied, passe sous la paroi abdominale : c'est le nerf viscéral dont nous avons vu l’origine au ganglion postérieur. La quatrième paire est fort grêle ; elle a son origine à l'angle externe du ganglion; elle reste d'abord parallèle à la précédente, bientôt s'en détache pour se porter aux lèvres et surtout aux palpes; nous l'avons vue dans la palpe interne du Mactra helvacea serpenter à la surface interne de cet organe et se distribuer en rameaux extrême-

ment fins. La cinquième paire a son origine au bord inférieur et interne du ganglion, tout près de la branche de commissure. Ces nerfs passent dans la bifurcation du muscle rétracteur antérieur du pied, se placent de chaque côté de l’œsophage, pénètrent dans la cavité viscérale, et, parvenant en avant de l'estomac et de la masse que produit le tube intestinal, ils aboutissent à un gros ganglion pédieux que l’on découvre avec quelque difficulté entre les muscles abdominaux. Ce ganglion pédieux est assez gros, jaunâtre, mollasse. De sa circonférence naissent trois paires de nerfs, dont la distribution est semblable à celle des Lutraires et de la plupart des autres genres d’acéphalés. (PL. XXX 4, fig. 5 e.)

Nous avons montré, dans les Lutraires, un nerf impair se rendant des ganglions antérieurs à la région de la charnière et du cœur. Ce nerf naît du ganglion du côté droit, gagne le dos, se met entre la surface du foie et le manteau, et, parvenu aux membranes cardinales, il se divise et disparait. Ce nerf existe aussi dans les Mactres, et c’est dans le Mactra helvacea qu'il se montre avec le plus d’évidence. Néanmoins nous le trouvons aussi dans les Mactra corallina ei stultorum: 1l descend dans le manteau, aboutit aux membranes cardinales, et se termine à un petit élargissement ganglionnaire d’où partent des filets dont la ténuité est telle qu'il devient impossible de les suivre au delà de leur origine.

Le système nerveux des Mactres est donc en réalité plus compliqué que n'auraient pu le faire supposer les travaux des anatomistes; par nos observations, nous faisons connaître des parties très-importantes de ce système; ainsi le nerf circulaire du manteau est pour nous bien évident; il en est de même du petit plexus placé à l'angle du muscle rétracteur des siphons et orbiculaire du manteau. Enfin nons ajoutons la connaissance de ce nerf dorsal si remarquable, dont l'existence n’avait pas été soupçonnée jusqu'ici.

CONCLUSION

Les faits que nous avons exposés nous conduisent à des conséquences d’un assez grand intérêt, tant pour la classification que pour la détermination des rapports mutuels des deux genres Lutraire et Mactre. Si nous considérons les Mactres comme un type générique, nous pouvons dire actuellement que les Lutraires en sont une modification, et nous en trouvons la preuve aussi bien dans l’étude des coquilles que dans celle des animaux.

Les Mactres sont le plus ordinairement des coquilles triangulaires plus ou moins bombées, chargées d’un épiderme, à bords simples et n'ayant jamais à leur surface de côtes longitudinales ou rayonnantes. Presque toutes sont lisses ; quelques-unes ont des côtes transverses. Bâillantes pour la plupart, les unes le sont en avant et en arrière, comme les Lutrares, les autres en arrière seulement. La forme que nous venons d'indiquer n’est point constante; elle se modifie en devenant de plus en plus transverse, et c’est ainsi que s’établissent des transitions insensibles entre les Mactres et les Lutraires.

La charnière des Mactres se compose d’un cuilleron triangulaire, recevant un ligament In-

terne; d’un rudiment de nymphes, resté sur le bord postérieur, pour un ligament externe trèsréduit. En avant de ce cuilleron existe une dent cardinale en forme de V, et enfin, en avant et en arrière, une dent latérale comprimée, tantôt simple, tantôt striée. Toutes ces parties

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