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Librarp of tbe Museum

OF

COMPARATIVE ZOÜLOGY,

AT HARVARD COLLEGE, CAMBRIDGE, MAS

Jounded by private subscription, in 1861.

DR. L. ve KONINCKS LIBRARY.

MCZ LIBRARY HARVARD UNIVERSITY CAMBRIDGE. MA USA

subissent aussi des modifications. Ce ligament plus ou moins puissant occupe sur le bord cardinal une étendue proportionnée; la dent cardinale manque quelquefois, puis on la voit apparaître par des rudiments peu considérables; et, dans une série d’un petit nombre d’espèces, on lui voit prendre tout le développement dont elle est susceptible. Souvent les deux parties dont elle est composée sont très-ouvertes, quelquefois très-rapprochées; elles forment entre elles un angle très-aigu, et alors cette forme se rapproche de celle des Lutraires. Les dents latérales, grandes, très-saillantes, comprimées , lamelliformes, se réduisent peu à peu de volume, s’épaississent, s'amoindrissent et deviennent presque nulles dans certaines espèces dont la forme générale, triangulaire , rappelle celle des autres Mactres; mais il en est d’autres qui, en devenant ovalaires, ont des dents latérales plus effacées, qui déjà se rapprochent de celles des Lutraires ; et enfin, dans quelques espèces de ce dernier genre, les dents latérales disparaissent complétement.

Si nous examinons actuellement les impressions des muscles et du manteau, nous verrons s'établir, entre les Mactres et les Lutraires, des modifications comparables à celles que nous venons de signaler. Les impressions musculaires ovales, subsemi-lunaires, souvent subcirculaires, occupent, dans l’intérieur de la coquille, une position analogue à celle des Lutraires. Les différences que lon y remarque proviennent de la variabilité dans les formes. Quant à l'impression palléale, sa sinuosité postérieure, plus profonde dans la plupart des Lutraires, l’est déjà un peu moins dans quelques-unes d’entre elles. Dans les Mactres, cette impression subit deux sortes de modifications. D'un côté, elle se raccourcit, tout en restant large; d’un autre, elle se raccourcit et se rétrécit à la fois, et ceci se remarque surtout chez les espèces dont l'angle postérieur est aigu.

Ce qui précède prouve, de la manière la plus invincible, les relations nombreuses qui lient les Lutraires aux Mactres; et, d’après l'examen seul de la coquille, nous pourrions conclure , avec Linné, Spengler et d’autres naturalistes, que ces deux genres n’en doivent constituer qu'un seul.

Ce phénomène de transition insensible, entre les coquilles dont nous venons de parler, se montre non moins manifestement entre les animaux qui les habitent.

Si, dans la plupart des Mactres, le manteau est ouvert dans la plus grande partie de la longueur du bord ventral, nous en connaissons quelques-unes chez lesquelles les lobes de cet organe sont soudés en arrière. Ce caractère ne pourrait donc pas servir à distinguer

nettement les deux genres, puisqu'ils se rencontrent aussi bien dans les espèces trianou- 5 PRG P 8

laires que dans les oblongues.

Les siphons, dans l’un et l’autre genre, nous offrent des caractères semblables. Réunis entre eux dans toute leur longueur, ils sont revêtus d’une couche épidermique, plus ou moins considérable, selon leur étendue. Si, dans la plus grande partie des Mactres, les tentacules qui terminent les siphons sont simples, il en existe quelques-unes chez lesquelles les tentacules ont une tendance à se diviser en digitations. Ces espèces établissent donc un véritable passage entre les Lutraires et les Mactres, et ce caractère échappe encore, dans le cas où l’on aurait voulu s’en servir pour la séparation des genres.

Il est curieux de s'assurer sur des animaux dont les siphons ont un développement consi-

Zoo. — Mollusques. 1. A8

dérable, s'ils ont une structure semblable; et nous avons reconnu chez les Mactres, mais dans des proportions amoindries, une organisation semblable à celle des Lutraires.

L'ouverture intérieure des siphons, chez les Mactres, est exactement semblable à celle des Lutraires. Le manteau produit autour du siphon anal cette membrane particulière qui, en se joignant aux branchies, ferme complétement la cavité de ce siphon. Au-dessus du siphon branchial, s’infléchit une valvule, large et membraneuse, ayant exactement la forme de celle des Lutraires.

Les muscles adducteurs des valves, situés dans la région dorsale, variables dans leurs formes, comme dans tous les grands genres, conservent leurs rapports avec les autres parties de l'animal.

Dans la plupart des Mactres que nous avons observées, la bouche est plus petite que celle des Lutraires; il y en a d’autres cependant chez lesquelles l'ouverture buccale est plus grande, et ce caractère n'offre rien de particulier pour déterminer la valeur des genres.

Les palpes labiales offrent exactement les mêmes parties dans les Mactres et les Lutraires. Si, dans ce dernier genre, ces organes sont très-allongés, il y a des Mactres chez lesquelles ils acquièrent les mêmes proportions; cependant nous devons ajouter que, dans le plus grand nombre des espèces, ces organes sont plus courts et plus larges à la base.

Nous avons remarqué une disposition particulière des organes de la digestion dans chacune des espèces, quoique ces organes conservent des caractères généraux, au moyen desquels il est permis de reconnaître les genres auxquels ils appartiennent. Ces caractères généraux, nous les retrouvons dans les Mactres et les Lutraires. C’est ainsi que l'estomac offre les mêmes cloisons. L'ouverture de l'œsophage est percée dans un espace circonscrit par une zone chargée de papilles. Le grand cœcum stomacal nait du même point de lestomac, se projette dans la même direction et présente, à l'intérieur, les mêmes accidents. Les cryptes biliaires occupent la même place ; des crêtes en sortent pour se rendre vers l'ouverture pylorique et s'introduire dans le tube intestinal. Comme nous le disions, les circonvolutions de l'intestin n’ont pas la même disposition dans toutes les espèces; mais, chez toutes, l'extrémité postérieure du canal digestif suit Ja route que nous avons reconnue pour tous les Mollusques du même ordre.

Le foie des Mactres occupe la même place, et il a la même structure et la même étendue que celui des Lutraires.

L'ovaire est situé, comme à l'ordinaire, dans la masse abdominale : il enveloppe toutes les parties des organes de la digestion qui restent en dehors du foie, et souvent il recouvre presque toute la surface de ce dernier organe. Des oviductes nombreux, branchus, aboutissent, de chaque côté du corps, à une ouverture située près du bord postérieur de l’abdomen, au-dessous du feuillet branchial externe.

Les organes dont nous venons de parler, c'est-à-dire ceux de la digestion et de la génération, sont compris dans une cavité que laissent les parois abdominales dans leur écartement. Ces parois, éminemment musculaires, sont maintenues à la même distance, au moyen de muscles transverses nombreux, et dont l’arrangement est le même dans les

deux genres qui nous occupent.

Le pied des Mactres est, en proportion, plus grand que celui des Lutraires ; cependant il y a des espèces chez lesquelles cet organe est petit, lancéolé, tandis que, chez d'autres, il est large, linguiforme, à peu près comme nous le trouvons dans les Vénus et d’autres genres.

Les organes de la circulation présentent, dans leur ensemble, la plus grande ressemblance avec ceux des Lutraires. Dans l'un et l’autre genre, nous retrouvons des artères palléales, mais avec des points de départ différents, et nos observations sur les Mactres prouvent que, dans celles-ci, il y a, à ce sujet, des variations importantes.

Les organes de la respiration nous offriraient des différences plus constantes entre les Macires et les Lutraires, non par leur organisation intime, qui est partout semblable, mais dans l’apparence extérieure, les Lutraires ayant ces organes plissés, tandis qu'ils sont lisses chez la plupart des Mactres ; cependant, pour cet organe, il s'établit une série de modifications au moyen desquelles on passe insensiblement d’un genre à l’autre. Ce caractère, en apparence d’une grande valeur, n’en a pourtant point assez pour distinguer les deux genres dont nous parlons.

Le système nerveux, chez les Mactres, est plus considérable qu'on ne l'aurait pensé, d’après les travaux récemment publiés. Si nous n'avons pas constaté un nerf circulaire du manteau dans les Lutraires, il est à croire qu'il existe ; car nous trouvons, dans ce genre et les Mactres, les branches qui sont destinées à se souder et à compléter le grand circuit nerveux. Tous les ganglions principaux sont disposés de même dans les Lutraires et dans les Mactres ; les branches qu'ils fournissent sont en même nombre et se distribuent aux mêmes organes. Mais si cette ressemblance se montre entre des animaux de différents genres, à plus forte raison doit-elle exister entre ceux qui, comme ceux-ci, ont la plus grande analogie. Enfin, nous retrouvons dans les Mactres ce nerf dorsal impair que nous avons signalé dans les Lutraires.

Si maintenant nous faisons la somme des ressemblances et des différences qui se mon-

trent entre les Lutraires et les Mactres, il est évident que le nombre des ressemblances l'emporte beaucoup; nous pouvons même affirmer que les différences proviennent, sans aucun doute, du trop petit nombre d'animaux observés aujourd’hui, et que ces différences tendront à s’effacer à mesure que la science acquerra de nouveaux perfectionnements.